Amazing Christmas
1.
今年のクリスマスは、最悪なものになりそうだった。
それは、尭村家のリビングで二人きり、テレビを見るでもなく眺めている時のことだった。世界各地のクリスマスを特集した番組で、イギリスの街並が映し出された。
ナレーションによると、ロンドン郊外の小さな街のようだったが、通りやショーウインドウにはオーナメントが飾り付けられ、クリスマス前独特の高揚感が画面から伝わってきた。
さらにテレビカメラは一般家庭の中に入り、クリスマスの準備に追われる家族を追った。大きなツリー、伝統的な焼き菓子や料理の数々が映され、そのひとつひとつにどんな意味が込められているのか、母親らしき恰幅のいい女性が笑顔で説明していた。
「やっぱり、日本とは似ているようで違うな。お前もイギリスにいた頃はこんな感じだったのか？」
尭村の問いに、純はちょんと首を傾げて見上げた。尭村は苦笑して、
「クリスマスだよ」
「クリスマス……？」
「ああ。イギリスにいた頃は、どんなクリスマスを過ごしていたんだ？」
それは何気ない問いだった。もちろん純を苦しめようとか困らせようなんて意図は全くない。寧ろ逆だ。今年のクリスマスも去年と同様、外出はせず家で過ごすことにしていた。ならば故郷を彷佛とさせるような演出で純を喜ばせてやりたい、尭村はそう考えたのだ。しかし、
「……言いたくありません」
「あ？ どういうことだ」
「どういうことも何もありません。言いたくないんです」
純にしては珍しくきつい口調でそう言って、ふいと横を向く。その強張った横顔に不動の意志を認めた尭村は、眉間に深い皺が刻まれるのを抑えることができなかった。
そこまでして隠したい思い出がどんなものであるのか考えてみようともせず、ただ“隠された”という事実のみに拘泥する。そしてそれは尭村にとって、純の不実の証以外の何ものでもなかった。
「なるほど、俺には言えないような思い出か。昔の男と過ごした楽しい時間の記憶には、干渉してほしくないってことだな」
「そんなんじゃありません！」
「じゃあ何だよ、俺に言えない理由は。そこまで頑なに拒絶するんだ。さぞ尤もらしい理由があるんだろうな」
純は何か言い返そうと口を開いたが、唇は苦しげに震えるだけでそこから言葉が出ることはなかった。ただ瞳だけは雄弁で、切実に訴えかける。言えない理由を分かってほしい、察してほしい、と。
しかし言葉を介さぬコミュニケーションで繊細な思いを通わせるには、尭村はまだ未熟だった。顔を背けて注がれる視線を断ち切り、心と心の繋がりを拒絶する。そしてちらと肩を竦め、
「そんなに思い出が大切なら、一人で浸ってりゃいい。どうせ俺には関与できないものだしな」
そう言ってすっと立ち上がり、冷たい気をまとったまま部屋から出ていこうとした。その時、あらゆる感情の死滅した声で、
「クリスマスの夜、僕は死のうとしました」
「……………」
「たくさんのお客が招待されたパーティーに、僕は顔を出すことすら許されませんでした。大きなツリーも、溢れるほどの贈り物も、ご馳走も、全て僕ではなく妹のために用意されたもの。そして僕は……遠くで響く楽しげな笑い声や清らかな賛美歌に耳を傾けながら……暗い部屋でっ―――」
「もういい！」
喉の奥から迸る制止の叫びで、純ははっと我に返った。まるで取り憑かれたかのように、意志で制御できぬ何かが言葉を押し出していたのだ。
もし、尭村が途中で遮ってくれなかったら、純はこう続けていただろう。暗い部屋で、叔父が連れてきた複数の男たちに犯されました、と。
「あ……ああ……」
喉の奥に滞留する言葉、その穢らわしさに純はたまらず顔を覆う。尭村の心の中にはきっと、家族から疎まれ虐げられ、独りぼっちのクリスマスを過ごす孤独な少年の姿が刻まれたに違いない。
しかし実際には、尭村の想像を遥かに超える忌わしい過去を純は引きずっているのだ。それを思うと、自分の皮膚に爪立てて掻きむしりたくなる。もちろん、皮を一枚剥いだからといって、存在自体に染み付いた“穢れ”が消えるはずもないのだが。
「尭村さん、ごめんなさい……」
純は顔を覆ったまま力ない声で謝罪すると、ふらふらと立ち上がった。そして慌てて近づこうとする尭村を避けて、部屋の出口に向かう。
「純、待て！ どこへ行く気だ」
すると純は振り向いて、哀しげに笑い、
「今日はもう……帰ります」
弱々しく震える声に断固たる意志を込めて告げると、立ち尽くす尭村を置いて出て行ってしまった。
尭村は追い掛けようとしたが、足が固まって動けない。追い掛けて部屋に連れ戻したとしても、また過去の傷に触れるようなことを言ってしまうかもしれない。それが怖かったのだ。
純の過去について余りに無知な自分に苛立ちが募る。尭村は以前、嫉妬に駆られて純の過去を探ろうとした結果、酷く傷付けてしまったことがあった。
その教訓から、過去にはこだわらず今とこれからに目を向けるようにしたのだが、その配慮が裏目に出てしまった。知ろうとすれば傷付けてしまうし、知らなくても傷を抉ってしまう。
「どうすればいいのか、誰か教えてくれよ……」
尭村は決して人前では口にしない弱音を吐いて、力なく項垂れたのだった。
その夜。尭村は自室で悶々とした時間を過ごしていた。何度も携帯に手を伸ばすが、途中で止めてしまう。
声を聞きたい気持ちは強かったが、何と言っていいか分からない。「今日は悪かった」と謝ったところで、「尭村さんが悪いんじゃありません」と掠れた声で返ってくるのは明らかだった。
「ああ、くそっ」
尭村はがしがしと頭を掻いて立ち上がり、外の空気に触れようと窓に近づいた。が、途中で固まって窓の外、中庭に面したテラスを呆然と見つめる。
「純……？」
そう、テラスに純が立って、こちらに穏やかな眼差しを向けていたのだ。尭村が驚いたのは、こんな遅い時間にいきなり現れたからもあったが、もう一つ、重大な違和感があったからだ。
「純……なのか？」
テラスに立つ“彼”は間違いなく純だった。紫に潤むアメジストの瞳、柔らかくうねる髪、すべらかな白皙の肌が織り成す天上の美貌。
しかしそれは明らかに“今の”純ではなかった。尭村は不審を抱えたまま窓を開け、彼を室内に招き入れた。彼は部屋に入るなり、
「成仁？ 成仁だよね？」
「えっ？」
耳に馴染んだ甘い声でいきなり名前を呼ばれ、激しく戸惑う尭村。もちろん、純は普段この呼び方はしない。
「うわあ、懐かしい。高校生の成仁だぁ。うん、今見てもカッコいい。逢えて嬉しいよぉ」
屈託ない声で喜びを表わし、尭村の胸にきゅぅっと抱き着く。冷たい夜の匂いとともにたちのぼり、尭村の鼻孔を蕩かすのはやはり純の匂いだった。しかし、
「ちょ、ちょっと待て！ お前、本当に純か？」
狼狽しつつ問う尭村に、彼はくすっといたずらっぽく笑い、
「うん、純だよ。ただし、十年後のね」
「………はあ？」
「ほらほら、そんな間抜けな顔しない。せっかくのいい男が台無しだよ」
「うるせっ。つうか、いきなりそんなこと言われて“はいそーですか”ってなる方がおかしいだろ」
珍しく正論を吐く尭村。しかし『純』はちらと肩を竦めて、
「もお、頭固いなあ。クリスマスなんだからいいでしょ？ ほら、サンタクロースからの贈り物だと思えば。ねっ？」
長い睫毛の向こうから上目使いで見つめられては、反論する気も失せてしまう。この真直ぐな紫色の瞳に、尭村は何より弱かった。それは今だろうが十年後だろうが変わりない。
「……分かった。取り敢えずそういうことにしといてやる。で、十年後の純が一体何をしに来たんだ？ 間違ってタイムトンネルにでも落ちたか？」
尭村渾身の冗談を『純』は真に受けたのか、「僕はそんなドジじゃありません」と膨れる。が、すぐに表情を和らげて、
「本当はちょっと眺めるだけにしようと思ったんだけど、何だか眉間に皺寄せて悩んでるみたいだったから思わず近づいちゃった」
黙り込んだものの否定しない尭村を、『純』は慈しむように見つめて、
「何か……あったの？」
「…………」
「もし二人に関係していることなら、僕だって無関係じゃないよ。でしょう？」
それでも尭村は口を閉じたままだったが、『純』はそれ以上急かすことなく黙って待った。さすが、尭村の心に近づく方法には長けている。やがて、
「あいつはまだ……過去に苦しんでいる。俺にそれを癒してやることができるのか、不安になることがある」
そんな前置きとともに、今日の出来事を簡単に説明した。純の痛みも尭村の戸惑いも分かる『純』は、苦しげに眉根を寄せたが、それはほんの一瞬だった。すぐに澄み渡った表情になり、尭村の胸にそっと両手を置いて、
「成仁、よく聞いて。確かに僕の過去は生易しいものじゃない。そのせいで、自分は本当にあなたに愛される価値があるのかと、正直今でも悩んでしまうことがある。でも、だからこそ、あなたが迷っていては駄目」
優しさの中に厳しさが窺える口調で諭す『純』。尭村は余計なことは考えず、ただその言葉に耳を傾けた。
「いつも見えない何かに怯えて迷っている僕には、あなたの真直ぐな愛が必要なんです。だからそのままのあなたで、僕を愛し続けてください」
尭村は答える代わりに、『純』の背中に腕を回して抱き締めた。同じ純だと分かっていても、やはり遠慮がちな抱擁になってしまう。
「一つ教えてくれ。十年後の純は……幸せか？」
尭村の切実な問いに、『純』は軽やかに返した。
「教えてあげない」
「何でだよ」
「未来が分かっちゃったらつまらないでしょ？ それに、幸せだと知ったら努力を怠るかもしれないし。だから秘密」
尭村は豪快な舌打ちとともに『純』を睨んだが、柔らかな微笑みが返ってくるばかり。尤も、この笑顔が尭村の問いに対する何よりの答えなのだが。
「ったく、大人ぶりやがって。今の純の方がずっと可愛いな」
「む、それは聞き捨てならない言葉。いいもん、大人のミリョクは高校生には理解できないんだ」
そう言ってとん、と胸を押し返し、尭村から離れようとする。しかし尭村はぐいと腕を掴んで引き寄せ、
「嘘だよ。現在も過去も未来も、いつだって純は可愛い」
甘い低音で囁くと、そのまま『純』の唇を塞いだ。『純』は驚いて目をぱちぱちさせたが、すぐにうっとりと瞼を閉じて受け入れた。
唇を軽く触れ合わせるだけのキスに存分に酔った二人は、蕩ける余韻を味わいつつ見つめ合った。やがて、
「純、ありがとな」
心からの感謝に、『純』は晴れやかな笑顔で応えた。そして傍らに投げ出された携帯電話をちらと一瞥し、
「最後に余計なアドバイス。仲直りするなら電話じゃなくて、直接逢った方がいいと思うよ」
「本当に余計なアドバイスだな。言われなくたってそうする」
尭村は楽しげに返して、クローゼットに上着を取りに行った。そして戻ってくると、『純』の姿は消えていた。
「……何だよ、挨拶もせずに行っちまいやがった」
唇に残ったキスの甘さを反芻しながら、ぽつりと呟く。しかし一抹の淋しさを振り切ると、夜の中に駆け出していったのだった。
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