柘榴氏の憂鬱
＜第六話＞
早速、翌週から契約の履行が開始されることになった。一週間の待機は逸る心と血流には苦痛ですらある。僕は明日からでも構いませんよ、むしろその方がいいような気がしますと告げると、彼はなぜか淋しそうに肩を落として明日は無理なんですと答えた。
その理由が気になったけれど、これまでにないほど強張った彼の表情から詮索に対する拒絶の意志を感じ、僕は仕方なく了承した。そして短い挨拶を交わしてその日は別れたのだった。
翌朝、僕はいつもより早く目覚めた。夢を見たような見ないような、不思議な色彩を持つ眠りだった。
ゆっくりと起き上がり、手を伸ばしてカーテンを開ける。途端に勢いよく射し込んできた光の洪水に圧倒され、僕は慌ててカーテンを閉めた。
太陽の光ってこんなに熱いものだったろうか、痛いものだったろうか。瞼裏（まなうら）にともった鈍痛や皮膚がちりちり灼けるような疼痛は、僕がすでに夜の種族になったことの証に思えた。
僕は遮光カーテンの陰でほっと息をつき、昨日のことをあらためて思い返した。
昨夜は出逢いがもたらした悦びと昂奮を反芻するのに精いっぱいで、突然の贈り物に喜び疲れて眠る幼児の如く、何も考えぬまま意識は闇に融けていったのだ。
彼、柘榴氏との出遭い、彼の告白、そして契約。全ての出来事が現実を超越しているけれど、夢や幻のように脆くも儚くもない。目も鼻も耳も肌も、あらゆる感覚が彼の痕跡を留めて甘く疼いていた。
さらに僕は、一週間後に訪れる約束の夜に思いを馳せた。そして、その夜を激しく怖れている自分に気付いた。
それは吸血という未知なる行為への恐怖ではなく、行為の結果僕の血は彼、柘榴氏を幻滅させるのでは、決定的な最初で最後の夜となってしまうのでは、との不安を源泉とした怖れだった。
というのも、僕は何も知らないのだ。彼の味覚の嗜好を。あっさり派かこってり派か、鉄分は多い方がいいのか、コレステロール値の希望は、そして肌の柔らかさ、匂いなど。
さらに吸われる時の演出も、何が最善なのか分からない。僕は目を閉じるべきなのか、何か反応を示すべきなのか、多少痛がっても構わないのか、満足できたか訊ねてもいいのか、終わった後はさっさと別れるべきなのか―――
考えたところで答えの出る問いではない。援用できるデータもない。ゆえに対策のしようがない。ゆえに不安は募るばかり……
僕はベッドから飛び下りて、パソコンの前に座った。悶々としていても仕方がない。インターネットで調べてみることにしたのだ。
まず『吸血人』を検索してみたけれど、すぐに諦めた。ファンタジー小説のようなものばかり引っ掛かってくる。
次に『嗜血症』や『淫血症』について調べてみた。やはり思った通り、どちらもフェティシズムの一種で、血に対して性的な興奮を覚えたり、血に関する妄想に溺れる人間のことを指すらしい。実際に血液をごくごく飲むわけではない。
バートリー伯爵夫人のように、血への渇望を実際の行動で表す人もごく稀にいただろうが、それでも純然たる食糧としていたわけではない。
ということは、やはり吸血鬼について調べるのが最も近道なのだろう。僕はネットを駆使して、古今東西の吸血鬼伝承について調べることにした。
さまざまなウェブサイトを渉猟するうちに、吸血法は僕が漠然と想像していたほど多彩なヴァリエーションがあるわけではないことが分かってきた。
吸血鬼伝承の古さと広がりを考えると、むしろ統一感が強い。屍鬼や悪魔、人狼などの擬似吸血鬼を除外すれば、ほとんどが頸に牙をたてて頸動脈から吸うという巷間お馴染みの方法を採用している。
が例外もあるにはある。犠牲者の口に細い管を挿入して内臓から直接吸い上げるのは、ブラジル産の吸血鬼。ウクライナ地方では、吸血鬼の犠牲者は左の胸に傷口が開くといわれている。
そして無気味にコミカルな方法で血を吸うのはガーナの吸血鬼だ。彼らは手の親指から吸う。日本には霊柩車に遭遇したら親指を隠すという因習があるが、親指を生命の流出口と見なす集合的無意識でも作用しているのだろうか。
さらに古い映画やドラマなどの映像資料も見てみたが、全て見たことのあるザ・吸血鬼が跳梁跋扈していて、目新しい情報を得ることはできなかった。
結局調査は空振りに終わったわけだが、期待していたわけではなかったからそれほど落胆もしなかった。だいたい、吸血鬼がどんな味の血を好むのか、なんて誰が知ってるというのだ。蚊はB型の血を好むと聞いたことがあるけど、柘榴氏は蚊ではない。
僕は早々にパソコンの前を離れて、ベッドの上に寝転んだ。そして目を閉じ、もう一度原点に返って考えてみることにした。
柘榴氏は何を求めているのか。答えは単純明解。産地直送の食事を望んでいるのだ。僕に求められているのは新鮮な血。ただそれだけ。吸い方や事後の処理といった作法は彼の自由裁量であって、それが滑稽だろうが陰惨だろうが僕には関係ない。
味については、彼の好みを知ってからそれに合わせて僕が努力すればいいだけのことだ。こってり系が好きなら脂肪を多めに取る、あっさり系が好きなら血をサラサラにする野菜や海藻類を食べる、など。
しかし考えてみれば、吸血鬼の王道である吸い方、すなわち頚部に牙を立てるやり方には利点がある。まず、吸血斑を隠し易い。その形状によっては別の行為の痕であると偽ることも可能だ。
また“現場”を見られたとしても、夜蔭の惑わしも手伝って、仲睦まじき恋人同士の抱擁としか見えないだろう。親指からちゅうちゅう吸うよりは、ずっと現実的ではないだろうか。
その時、僕の脳裏に昨日垣間見た彼の犬歯が浮かび上がった。それは象牙のように白く滑らかで、荊棘（いばら）のように鋭く尖っている。
あの尖端が僕の頸に食い込み、やがてぷつっと音をたてて皮膚を裂くのだ。その瞬間、僕は痛みに呻くのだろうか、それとも―――
「ああ……」
空想の中で首筋を犯された僕は、苦痛ではなく快感に悶えた。実際の痛みを知らないがゆえの、無知がなせる都合のいい空想だと分かってはいる。
けれど悦びにふるえる身体をどうすることもできず、鳩尾の奥にともった熱渦に駆り立てられるように股間へ手を伸ばした。
下着をそっとずり下ろすと、紅くのぼせた先端が薄暗い部屋の中で艶やかな光沢を見せた。ここまであからさまな劣情を露わにするのは久しぶり、いや初めてかもしれない。
僕は興奮半分、怖れ半分でそれを握り込んだが、一、二度ゆったりと扱くと怖れは吹き飛んでしまった。腰が浮き上がるような快感に襲われ、天を仰ぐようにのけぞる。
「ぁッ……」
もう駄目だ、とまらない。甘美な陶酔のうねりが総身を駆け巡り、尻の奥が架空の侵入者を締め付けるように嫌らしく蠢くのが分かる。
蕩けた脳髄が生み出す妄想の中では、僕の頸に歯を立てた彼が一心不乱に喉を鳴らしている。血に染まった唇や牙のなんと凄惨で美しいこと！
「いい……もっと……もっと吸って………」
僕は妄想の彼に懇請する。と同時に手の上下運動を速めると、四肢がひきつけを起こしたみたいにビクビク痙攣した。
彼は僕の懇願を受け入れ、じゅるじゅるとおぞましい音をたてて吸い上げる。その瞬間、妄想世界と現実世界の快楽が重なって僕を激しく揺さぶった。
「んあ……ああ、ああああ………」
僕は歓喜と悦楽に溺れ、濡れた母音をこぼしながら、紅いほおずきのような先端から濃い精漿をまき散らした。
「はっ、はっ、あ……」
僕は呆然と、手に付着した白い液体を眺めた。自慰はもちろん初めてではないけれど、こんな自我が融けるような快感に溺れたのは紛れもなく初めてだった。
「柘榴……さん……」
瞼の裏で、彼がニタリと嗤う。血に濡れた唇を吊り上げ、柘榴の眸を爛々と輝かせて。
「ねえ、僕の血……美味しかった……？」
僕の唇から漏れた切実な問いに、果たして現実の彼は何と答えてくれるのだろうか。
そして約束の夜は訪れた。
それは余り美しくない夜だった。世界ごと腐爛の途上にあるかのように建物も人もネオンもその輪郭はふやけ、夜気は甘く生臭くたわんでいる。そして、とても蒸し暑い。僕が吐く息と、湿度も温度も大して変わらないのではないか。つまり僕は自分の呼気の中を泳いでいるというのか。全く、ぞっとしない妄想だ。
僕は特に期待もせず空を仰いだ。案の定、いつもは地上の狂躁を冷ややかに、そして面白半分に見下して冴え冴えと輝く月も、醜く爛れていた。
僕は約束の場所を目指して木々の間をひたすら歩いた。夜の公園は日常と非日常の境で微睡んで、その胎内を巡る者の意識に自分がみている夢を植え込むのだ。
僕は軽い眩暈に襲われた。瞬きするたびに何処かで何かが狂っていくような気がする。視野から外れた所で木々が淫らなダンスを踊り、月が原始生物のように分裂と結合を繰り返す。そんなディズニーじみた空想に、公園をぐるりと囲む大通りを滑る車の排気音や、通り沿いの居酒屋から響いてくる若々しい嬌声などの現実が混じり込んで美しいマーブル模様が出来上がる。
まるで、これから僕たちがなさんとする行為のメタファーであるかのような、めくるめく夜の情景だ。
ようやく、目的の場所に着いた。一週間前、彼がエスコートしてくれたベンチは闇に湮（しず）んで、どこか禍々しい気を孕んでいる。
たったベンチひとつでも、太陽の支配下にいる時と夜の支配下にいる時でこれほどの違いがあるのか。僕は丹田に力を入れて、場の磁力に呑み込まれないよう努めた。
彼はまだ来ていない。いや、来ているのかもしれない。何処かで、息を殺して、柘榴色の虹彩を潤ませて、僕の様子を窺っているのだろう。
でも一体なぜ？ 僕は全面的には信用されていないのか。怖がらなくていい。さあ早くおいで。今こそ絶好の機会。ためらうことはない。僕は血の塊だ。キリストが愛の塊であったように。ただ、与える。惜しみなく与える。それだけだ。
かさり、と背後の草が鳴った。
後ろから来たということは、顔を見て欲しくないのだろうか。確かに、人がものを啖らう時の顔付き、口の動き、小鼻の膨らみ、咽喉の蠢きは卑猥で、浅ましき獣性を彷佛とさせる。
好奇心が疼いたことは否定できないけれど、僕は何とか抑え込んで彼の意志を尊重すべく音に背を向け続けた。
草の倒れる音は確実に近付いている。あと少し、あと少し、声なき叫びが胸腔に反響するごとに、血流の速度は増し脈音は猛く鼓膜を打つ。
これ程の勢いがあれば吸い上げる労力は省けるだろう、噛み付いただけでその口腔は鮮血で溢れるに違いない。
しかし吸い上げるのが正式なマナーであると彼が考えていたらどうしようか、意志の力で血圧を下げるなんて芸当が人間に可能なのだろうか。まあ、僕も場数をこなせば慣れてくるだろうからそれまでは目を瞑ってもらうことにしようと手前勝手な結論が出た時にはすでに、彼の息遣いが届くほど僕たちの距離は狭まっていた。
彼の息は短く律動的に繰り出され、そして幽かにローズマリーの香りがする。彼の訪いによって、爛れた夜は本来の静穏を取り戻しつつあった。
両の肩にそっと手のひらが置かれ、頸部の緩やかな曲面に温かく湿った吐息が舞い降りる。
やはりここか。ここへ来るのか。僕は今日幾度となく鏡の前に立ち、指を這わせて首筋を点検したのだ。
僕の首筋は肌理細やかで張りと潤いに恵まれ、凛とした緊張感もあり、そして何より血液の力強く若々しい流れが薄い皮膚を通じて伝わってくる。大丈夫、彼はきっと気に入ってくれるだろう。
場所を見定めているのか、彼はなかなか始めようとしない。僕は待ちきれず現実の牙より先に空想の中でそれを体験し、皮膚の奥の温かく柔らかいところが痺れるような感覚に有頂天となった。
その瞬間、甘美な空想に釘を刺すかのごとき絶妙のタイミングで、皮膚を裂くぷつりという音とともに灼熱の痛みがともった。
僕はああ、と湿った息をひとつ吐いた。これは吐息というより、玉虫色の揺蕩いを見せる感情の糸玉だ。
例えば痛みが生じたことに対する深い安堵がある。もし無痛であったら、僕は何に依って献身を自らに立証すればいいのか途方に暮れていただろう。さらに、達成感や充実感もある。ひどく安っぽい感情であることは認めるけれど。
そして痛みの焦土に根を張って秘めやかに破蕾する緩慢な悦びがある。それは性的絶頂への序奏と似ていることを、もはや僕は否定することができない。
さらに言語の網目に掛からぬほど微細で捉えどころのない感情の粒子が、糸玉を構成していたに違いない。
彼はゆっくりと、喉ごしを確かめながら吸い上げている。こく、こく、と嚥下する音が控え目に鼓膜をつつき、温かく愛らしい鼻息が耳朶をくすぐる。
妄想世界の彼はもっと雄々しく喉を鳴らして飲んだけれど、所詮妄想は妄想。現実の生々しさには敵わない。
嗅覚は吸い口からかすかに漂う血臭と彼の整髪料の匂いを捉え、口は湿った夜気を噛み砕いて呑み込む。あらゆる感覚が、この聖なる瞬間を鮮烈に記憶しようと奮っていた。
なのに目だけは、のっぺりとして書き割りじみた夜の情景を映すだけだった。僕はそれが不満で、目を閉じて夜に闇を重ねた。すると、額の奥に彼の白皙の相貌が浮び、柘榴氏の柘榴氏たる所以である魔棲の瞳が僕を射た。
瞳は徐々に赤みを増しやがて赤紫に、ついには燻朱と呼ばれる血溜りの色、臓物の色へ変移した。
赤の飽和だ。血の結晶だ。やはり、吸い上げられた血は全てここを目指すのか。彼はこれから僕の血を透して世界を眺めることになるのだ―――
再び灼熱の痛みに襲われ、艶めかしい夢想は断ち切られた。僕は牙が抜かれたのだと本能的に理解し、そして溜息を吐いた。もう終わりなのか。要した時間は正味一分程度。痛みもすでに薄れ始めている。
果たして彼は、僕の味に満足してくれたのだろうか。この切実な問いが不安の熱を帯びて胸奥で膨張し、今にも破裂しそうになった時だった。
「月深さん、終わりました。とても素晴らしかった」
そのたった一言の感想で、僕は全身がとろけるほどの安堵を覚えた。実際、その場にへなへなと座り込んでしまった。柘榴氏は慌てて抱き起こすようなことはせず、傍らにそっと膝をつき、
「怖かったですか？」
僕は正直に答えた。
「はい。あなたに満足してもらえなかったらどうしようと……」
彼はふっと秘めやかな笑みを漏らし、
「そんなことあるはずないでしょう？ こんなにも甘くかぐわしい香りを発しているあなたの血が、不味いはずありません」
そう言って僕の腕と腰を取り、ゆっくり立たせてくれた。
「では、公園の外までお送りします」
彼の紳士的な申し出に、僕は首を振った。これ以上一緒にいたら、耐えられなくなってしまうだろうから。来週まで彼に逢えないという現実に。
僕の拒絶をどう理解したのか分からないが、ともかく彼は泰然と受け入れた。そして「ではまた来週ここでお逢いしましょう」と一方的に告げると、背中を向けて去っていった。
かさ、かさ、と草の倒れる音が遠のいてゆく。それが完全に聞こえなくなるまで、僕は不動を保った。そしていつもの、盛夏の、不愉快にべとつく熱帯夜に戻ると同時に、僕は膝を折って再びその場に座り込んだ。
心地よい虚脱感を反芻しつつ、指先で首筋を探ってみる。目当てのものはすぐに見つかった。双つの小さな窪み。僕はそこに指を強く押し付けてみた。
ちりっとした痛みと、皮膚が引き攣るような不快感がある。何と床しく、愛らしいしるしだろう。これこそ紛れもなく献身と被支配の烙印なのだ。
僕はもう一度指先で愛撫すると、立ち上がって来た道を戻ったのだった。
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