Snow Christmas

７.

片瀬の家は、お洒落な外観の新築マンションだった。ホテルみたいなエントランスロビー、大理石の床、豪奢なシャンデリア。薫はぽかんと口を開けて、シャンパンゴールドの光が氾濫する吹き抜けを見上げた。

「すげー、ぴかぴかしてる」
「ほら、上ばっかり見てたら転ぶぞ」

薫はこくんと頷いて、片瀬の手をぎゅっと握った。二人は手を繋いだままエレベーターに乗り、上階へ。そして片瀬に導かれるまま、部屋の中へ足を踏み入れた。

「お邪魔しまぁす」
「だから、誰もいねえって」
「分かってるよ。でも一応礼儀だろ？」

薫は屈託ない声で返し、靴を脱いで部屋に上がった。途端に、磨き抜かれた床から刺すような冷気が染み込んでくる。

「取り敢えず、リビングへ行こう」
「う、うん」

誰もいないのだから、暗くて静かなのは当然のこと。薫は自分にそう言い聞かせて、この皮膚に貼り付くような静寂をただの物理的事実として受け止めようとした。しかし、

「すぐに暖房入れるから。少し我慢しててくれ」

片瀬は慌ただしく動いて照明を灯し、暖房にスイッチを入れる。部屋は温かみのある杏色の光に満たされたが、余計にこの空間の本質が誇張される結果となった。本質、即ち生活の不在が。

「なあ……ここで親父さんと二人で暮らしてるのか？」
「ん？　ああ。表向きはそうなっているけれど、実際は一人で住んでいるようなものだ。親父はほとんど帰ってこねえし」
「………食事とかどうしてるんだよ」
「近くに、コンビニが三軒ある。だからここを選んだとも言えるな」

片瀬は淡々と答えて、ソファに腰を下ろした。ライトグレイのバックスキンが美しい、いかにも高級そうなふかふかのソファ。しかし片瀬は落ち着かない様子で浅く腰をかけて、ふう、と溜息をつき、

「何だか落ち着かねえな。普段は自分の部屋にこもって、ここにいることはほとんどないから」

そう言って、自嘲めいた笑みを向ける。薫も、笑顔を返そうとした。しかしそれはあっという間に崩れ、瞳からは濃い涙が、唇からは苦しげな嗚咽がこぼれる。片瀬は立ち上がって駆け寄り、

「ど、どうした薫。何が―――」
「圭祐……圭祐ぇ………」

自分の家なのに、一番寛げる場所のはずなのに、身の置き場もないとばかりに肩をすぼめてぽつんと座り込む。

この空間が揮う圧倒的な“無”の力に今にも押し潰されんとする片瀬の姿は、薫の心の柔らかい部分にきりきりと爪を立てた。

「薫、泣くな。泣かなくていい……」

薫の心を蝕む悲しみに気付いた片瀬は、その身体を抱き締めて優しく宥めた。対して薫は、何度もしゃくり上げながら「ごめん、ごめん…」と繰り返す。

人それぞれ、抱えている事情がある。自分の境遇と余りに違うからと言って、勝手に可哀想と決め付けて同情するなんて傲慢だと分かってはいた。けれどそんな理屈で涙が収まるはずもない。

「ごめ……圭祐……。なみだが……とまらなくて………」

謝り続ける薫の頬を手のひらで包み込んで、

「謝るな。薫、お前の気持ちは分かってるよ」

そう言って、見愡れるほど美しい微笑みを浮かべる。そして薫を抱き上げると、そのままソファの上に座った。

「ひゃっ」と悲鳴を上げた薫は、片瀬の膝の上で足をぱたぱたさせて抗議する。

「お、下ろせよっ」
「せっかくのホワイトクリスマスだぞ。恋人らしく可愛く甘えてみろ」
「できるかっ、そんなの！」

反射的に投げ付ける言葉は勇ましいものの、首に腕を巻き付けてしがみつく姿は甘える恋人そのものだった。

薫は不貞腐れたように俯いて何やらもごもご抗議していたが、やがて大人しく身体を委ねた。逞しい首筋に頬をぴったり寄せて、素肌の温もりに憩う。

「なんだ、やればできるじゃねえか」
「うるせっ……」

仕草と言葉のギャップが憎らしくも愛おしい。片瀬はあやすように背中を撫でながら、

「パーティー、楽しかったな」
「うん……。でも、ああやって家族で過ごすのは最後だろうなあ。明良も来年はきっと………」

薫は途中で言葉を呑み込んだ。まだそんな子供みたいなこと言ってるのかと、呆れられてしまったに違いない。
しかし片瀬は深い思慮を感じさせる声で、

「俺の家では、毎年クリスマスは家族が揃った」
「え、ほんとに……？」
「ああ。もちろん子供の頃の話だけどな。とはいえその頃すでに親父には愛人がいたし、そのことで母親と喧嘩が絶えなかった。そんなめちゃくちゃな状態なのに、クリスマスだけは律儀に家族で祝った。親父も愛人の所へは行かず、俺へのプレゼントを抱えて帰ってきた。
大人の考えることって分かんねえよな。たぶんその日だけは、まともな家族の振りをしようとしていたんだろう」

薫は唇を噛み締めた。片瀬の言わんとすることが分かったからだ。

「プレゼントの山、立派なクリスマスツリー、ケーキ、チキン、そして家族。全てが揃っていた。足りないものなんてなかった。なのに少しも楽しくない、わくわくしない。虚しくて苦しくて悲しくて………」

再び溢れ始めた薫の涙を、無骨な指先がそっと拭う。そして深い息を吐き、

「血が繋がってるとかクリスマスを一緒に過ごすとか関係ない。お前らは今のまま、自然のままで十分本物の家族だよ」

なんて優しく、そして強い言葉たちだろう。そのひとつひとつが、凍土を融かす春風のように胸の奥へ浸透してゆく。

「ん、ありがと、圭祐………」

薫は鼻をすすりながら頷き、片瀬の顔をじっと見上げた。それに応えるように片瀬の顔が近付き、唇と唇がぴったり重なった。

雪のグラウンドで交わしたシャーベットのように冷たくて軽いキスよりも、温かくてしっとりしてて、そして少し涙の味がする。

「んっ………」

ゆっくりと離れた唇は、抱擁の名残りに悶えるように微かにわなないた。薫の瞳から、幸せの涙がころころとこぼれ落ちる。

「あっ、ごめん………ソファに染みが………」

薫は慌てて目をこすり、ソファの上にこぼれた涙を拭おうとした。しかし、

「構わねえよ。思い出はこうやって刻まれていくんだ」

片瀬はそう言って、ソファに残された薫の痕跡をなぞるように撫でた。

よそよそしかったソファが、急に身近に、愛おしく感じられた。




「うっわあ、すげえ！　大人の部屋だあ」

片瀬の部屋に飛び込むなり、微妙な感想を無邪気に口にする薫。片瀬も思わず苦笑を浮かべ、きょろきょろ見回してはしゃぐ薫を見守る。

「うわっ、絨毯がふかふかだあ。おおっ、あのランプかっこいい〜」
「……分かったから少し落ち着け」

片瀬の宥めなど右から左へ素通りで、薫はせわしなく視線を送っては細部にまで見入った。

薄いグレーの壁に、モノトーンを基調としたインテリアが整然と並んでいる。極力余分な物を排したストイックな空間は、片瀬という人間の一面を表していた。

ゲームソフトや漫画やらが出しっ放しの自分の部屋や、サッカー選手のポスターが隙間なく貼られた明良の部屋とつい比較してしまう。やっぱ俺ってガキなのかなあと自問しつつ、奥の部屋へそろそろと進んでいった。

ひょいと中を覗くと、フロアランプの淡い光に包まれた大きなベッドが目に飛び込んできた。薫は「おおお〜っ」と奇声を上げ、一目散に駆け寄って上にぴょんと飛び乗った。

「すっげえ〜、ふかふかだあ。きもちいい〜」

そしてぼよんぼよんと跳ねては、布団や枕にすりすりして楽しそうに笑った。余りに無防備な振る舞いに、片瀬は呆れるのを通り越して眩暈すら覚えた。

しかもひとしきりはしゃいで満足したのか、ベッドの上から笑いかけて、「圭祐もこっち来いよ」などと言う。


―――こいつはもしかして……天然の小猿かっ？


心の中で虚しく突っ込みつつ、心なしかよろよろした歩みで近付く。そしてベッドの端に腰を下ろして、にこにこ楽しげな薫の額を小突き、

「こら。人のベッドの上で騒ぐな」

途端に薫はむーっと膨れ、

「いいだろぉ。こういうふかふかベッドがずっと憧れだったんだ。俺のベッドなんてさあ、子供の頃から使ってる二段ベッドを分解したやつなんだぜぇ。しかも、明良だけ新しいの買ってもらってさ」
「明良は背が伸びたからだろ？　成長しないお前が悪い」
「なんだとぉっ」

掴みかかろうとした薫の手を難なく拘束し、そのままベッドの上に押さえ付ける。そして上から覆いかぶさって、

「ちっとは大人しくしろ、この小猿」
「誰が小猿だっ」
「お前だ。悔しかったら、ロマンチックなホワイトクリスマスに相応しい、色っぽい顔とかしてみろよ」

そんなのできるかぁっ、と突っぱねようとしたが、それに先んじて片瀬は唇を歪め、

「ああ、小猿のお前には無理だよな。悪い悪い」

そう言って、馬鹿にしたように上から見下ろす。薫は「うぐぐぐ…」と歯噛みしたと思ったら、突然目を閉じて唇をすぼめ、うにゅと突き出した。

片瀬は始め一体何の真似だと訝ったが、暫くしてようやく、これが薫にとっての“色っぽい顔”のつもりなのだと気付いた。

「ぶはっ……は、ははははっ………タコ……ゆでダコっ…………」
「なッ……なんだとっ」
「だっておまえ………真っ赤な顔して………唇突き出してっ………あはははははっ」

ベッドの上に仰向けに倒れ、文字通り腹を抱えて笑う。薫はがばと起き上がって「笑うなっ」と叫び、片瀬の身体に飛びかかった。

「何だよッ、小猿とかタコとかっ、圭祐のバカ―――」

もっと抗議をしようとしたが、心臓がどくんと大きく跳ね上がって言葉がしゅるしゅると消えてしまった。

片瀬はもう笑っておらず、真直ぐ薫を見上げていた。感情の揺らぎを容易に覚らせない結晶の瞳は、心なしかいつもより生々しい輝きを孕んでいる。

その輝きに惹き込まれ、薫の顔がゆっくり近付く。が、唇が触れ合う寸前で片瀬は薫を抱いたまま起き上がり、すぐさま身体を反転させてベッドに押し倒した。

そして次の瞬間、待ち切れないとばかりに唇に噛み付く。これまで交わしたキスとは比較にならぬほどの荒々しさ。薫は驚いたものの嫌がる素振りも見せず、暴力的な口付けを受け入れた。

しかし、熱くぬめるものが口内に侵入するのを感じると、未知の感触による恐怖に囚われ、怯えたように眉根を寄せて顔を背けようとした。

「ぅ………ゃ、ゃぁ…………」

もちろん片瀬は許さず、押さえ込んだまま容赦なく口腔を犯す。ぬぷぬぷ音をたてて掻き回し、怯えてちぢこまった可愛い舌を絡め取ってしゃぶった。

いつの間にか薫は両腕を片瀬の背中に回し、爪を立ててしがみつく。さらに無意識のうちに腰をひくひく浮かせて、片瀬の股間に押し付けた。

片瀬は喉の奥で低く呻いて、唇を離す。口付けの深さを物語るように、唾液の糸が二人の舌先を繋いでいた。

「ふぁ……ぁ…ン………圭祐ぇ………」

濡れて艶めく光沢を放つ唇をわななかせ、吐息と共に片瀬の名を転がす。初めてのディープキスが、薫の内にあって未だ固く閉じていた官能の花に、微かな変化をもたらしたのだ。

それはふるえながら、戸惑いながらゆるりと開かんとしていた。仄かに潤んだ目の縁を片瀬はそっとなぞり、

「色っぽい顔、できるじゃねえか……」

明らかに欲情している毛羽立った声で囁く。そして瞼をついばみ、耳たぶに歯を立て、首筋に吸い付き―――

「んっ………ふ、ぅン……………ん、んっ……………っくしょん！」

綿毛のような喘ぎの延長に小さなくしゃみの花を咲かせ、くすんと鼻をすすり上げる。そしてやんわり潤んだ瞳で見上げる仕草の全てが、あどけなくも愛らしい極上の媚態そのものだった。

すでに敗北を覚って久しかったが、薫の身体を思い遣る気持ちの方が強かった。指先に唇を押し付け、

「身体が冷えてるな。風呂に入って温まってこいよ」
「う、うん。ありがと……。でも、あの………」

片瀬はベッドから下りて手を差し伸べ、

「パジャマは俺の貸してやるから。下着は新品のがあったはずだから、それを使うといい」

薫はこくんと頷いて、差し出された手を掴む。そして片瀬の顔を見上げ、

「俺が先に入っていいの？　圭祐は？」
「ん？　俺は後でいいよ。何なら一緒に入るか？」

真っ赤な顔して「冗談だろっ」と喚くかと思いきや、薫はにっこり笑って「いいよ、俺が背中流してやるっ」などと言う。片瀬は肩を落として「今度にする」と力なく答え、浴室に案内したのだった。

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