Trick or …？

「やだッ、僕もドラキュラがいいっ。ドラキュラやるのッ」
「んなこと言ったって、お前がこれ着たらマント引きずっちまうだろ」
「いいもんっ。こんな女の子のカッコいやっ。雅人ばっかりずるい！」

雅人は何とか宥めようとするが、純は足をぱたぱたさせて全身で拒絶を表す。雅人はわざとらしくはあ、と溜め息をついて、

「やっぱり俺の見立てじゃ気に入らねーかぁ……。似合うと思うんだけどなあ。きっとすげえ可愛い魔女っ子になってさ、こう、俺に恋の魔法でもかけてくれるかなあ、なんて………」

などとかなり寒いことをぶつぶつ言い続ける。がっくり肩を落とした雅人の淋しそうな顔に絆されたのか、純の拒絶も徐々にトーンダウンしてきた。

「だって……恥ずかしいもんスカートなんて………」
「仮装だぜぇ？　この格好で学校へ行けなんていうわけじゃねえし。仮装パレードで恥ずかしいなんて言ってる方が恥ずかしいと思うけどな」

純は「う…」と詰まって、怨めしそうに目の前の魔女っ子グッズを見つめる。つばの広いとんがり帽子、オレンジ色の縁取りが可愛い黒レースのケープに黒いワンピース、長手袋、ロングブーツ………。

一体、雅人はどこから調達してきたのだろうか。

「………誰かに見つかったら、きっと笑われるもん」
「大丈夫だよ。寮の奴らはパレード参加禁止なんだから。知り合いに出くわす確率は低いんじゃないのか？」
「………雅人、笑わない？」

よっしゃ、もうひと押しだ、と心の中でガッツポーズ。しかし雅人はそんな心中を押し隠した真摯な表情で、

「バカだな、笑うわけないだろ。きっと楽しい思い出になるぞ。それに、俺だってこのドラキュラが似合うとも限らない。っつうか、仮装に似合うも似合わないもないだろ？」

純はくすりと笑って「それもそうだね」と同意する。そして雅人の膝の上にぴょんと飛び乗ってすりすりと甘え、

「花火も上がるんだよ。わくわくするね」
「それよりも、お菓子の方が楽しみなんだろ？」

純はむぅっと膨れて「そんな子供じゃないもん」と反論する。
もうすぐ、ハロウィンだった。




当日、二人はそれぞれの部屋で仕度をした。そしてせーのでお互いに見せっこすることにしたのだ。

「な、なんかこれってやっぱり恥ずかしいかも……」

魔女のわりには、何だかスカート丈が短いような気がする。とんがり帽子と箒がなかったら、ただのメイドさんのようにも見える。鏡の前で赤くなりつつどうしようどうしようともじもじしていたら、扉の向こうから雅人が呼びかけてきた。

「じゅんー、どうだあ？　うまく着れたか？」
「う、うん……一応着れたけど………ちょ、ちょっと待って―――」

純の制止も聞かず、待ちきれないとばかりに雅人が入ってきた。そして、鏡の前で真っ赤になりつつ、膝をもじもじとすり合わせて上目使いで見つめる魔女っ子のもとへ一目散に駆け寄る。

「すげえ……可愛いな。うん、よく似合ってるよ………」

熱い賛辞を送る雅人を、しかし純はそれ以上に熱い眼差しで見上げた。

「雅人……かっこいい………」
「ん？　そうかぁ？」

髪はハードなスプレーで少し立たせてワイルドに。細身の燕尾服に黒のインバネスを羽織り、手には黒のステッキ。そして――――

「ほぉら、どうだ？」

にや、と笑うと白い牙が。ひゃっと小さな悲鳴を上げた純をけらけら笑い飛ばすのはいつもの屈託ない雅人だったが、黒衣に身を包んだその立ち姿は、優雅にして魔性を孕んだデカダンの雄、ドラキュラ伯爵そのものだった。

濡れたような黒瞳に見つめられただけで甘美な痺れが走り、身動きすらできなくなってしまう。物語の中でやすやすと彼の餌食となってしまう女性の気持ちが、解るような気がした。

「そろそろ行くか。まずは管理人室に行ってマダムを驚かしてこようぜ」
「う、うん………でも雅人ぉ、これスカート短くない？　魔女ってもっと長いスカートをはいてると思うんだけど。これで箒にまたがったら下着が見えちゃうよ」

純の素朴なギモンに気障な仕草で指を振り、

「いいんだよ短くて。お前は見習い魔女なんだから」
「そういうもの？」
「そういうものです」

今いち納得がいかないものの、大人しく雅人ドラキュラの後に続く。地階に下り、管理人の部屋へ。

そして扉を開けてハロウィン特有の決め台詞をビシッと言おうとしたが、口から出てきたのは「どわっ」という情けない悲鳴だった。しかし管理人は平然と笑って、

「あら雅人。似合うじゃないそれ」
「マ、マダム………大丈夫っすか？」
「そうねえ。ちょっと斧が重いけど。なかなかでしょ？」

なんと管理人の頭にはざっくり斧がめり込んで、血がだらだら流れていたのだ。

「ま、まさとぉ……こわい………」

純は顔面蒼白でぷるぷる震えながら、雅人のマントにしがみ付いている。雅人は半笑いで宥めた。

「はは…上には上がいるな。俺たちなんてまだまだだ」
「そうよ。こういうのはインパクト勝負なんだから」
「マダムの場合、これくらいやらないと仮装なのか素なのか分からな―――痛ッ、すんません………」

頭に刺さっている斧で頭突きをされた雅人は、額をさすりながら謝った。

「ほらほら、もうパレードが始まるわよ。お菓子は部屋の前に置いておくから」
「あ、はい。んじゃ行ってきまーす」

ドラキュラと見習い魔女は、仲良く手を繋いで出ていった。




ハロウィンはそもそもイギリスが発祥ということだが、その割りにはアメリカほど盛んではないらしい。

とはいえ、この地区ではお祭り好きが多いのか学生が多いからか、みな思い思いの趣向を凝らした仮装に身を包み、大聖堂前の広場まで行進するのが恒例だった。

店にはカボチャのお化けちょうちんJack-o'-lanternが飾られ、カボチャのお菓子が並べられている。

純は雅人の手をぎゅっと握り、少し浮かれた様子で「いつもと違うね」と笑う。雅人も微笑みながら手を握り返す。

「なんか不思議だよなあ。いつもと少し違う格好をしただけなのに、こんな浮かれた気分になれるんだから」
「うん。なんか……自分じゃないみたい」

そう言って頬を染める純の可愛らしさ。雅人は抱き締めたい衝動に駆られたがどうにか堪え、「お前はどう見ても女の子だしな」とからかう。純は「もおっ」と膨れて手を振り払い、ぱたぱたと先へ駆けてゆく。

雅人の「悪かった」という笑いを含んだ謝罪を受けてくるっと振り向くと、なんと雅人は数人の女性に囲まれて写真を撮られていた。

「ありがとうございますぅ。すっごく似合ってる〜〜」
「そ、そうっすか？　いや、そんな―――」

照れたように鼻の頭を掻く雅人に突進した純は、そのままの勢いで頬にぶちゅっとキスをした。途端に、周囲から囃し立てるような口笛が沸き起こる。

「じゅ、じゅんっ。なにを―――」

慌てふためく雅人をじろっと睨みつけ、無言のままぐいぐい手を引いてゆく。これはもしかして―――

「純、もしかして妬いたのか？　なあなあ」

純の真っ赤に膨れた頬を見れば一目瞭然なのだが、雅人はつい嬉しくてねちねちと詰め寄ってしまう。しかし純の瞳が徐々に潤んでくるのを見とめて、慌てて抱き寄せた。

「バカだな、お前は……」

そして、暗くなってきたこともあり、身体をぴったり寄せ合ったまま広場を目指そうとした。その時、突然轟音が鳴り響いた。

「あッ、雅人、花火だ！」

冴えた夜空を彩る無数の輝き。二人は手を繋いだまま広場に走る。ライトアップされた大聖堂をさらに盛り立てるように、次々と花火が上がる。

「きれい……」

ぽつりと呟く純の横顔を眺める。その瞳に映った赤や緑の花々を、雅人は胸に刻み込んだ。咲いたと思ったらすぐに消えてしまう、その儚い美しさは、きっと一生忘れないだろう―――




その帰り、真っ直ぐアパートに戻るのはなんだかもったいない気がして、少し遠回りして帰ることにした。人気のない小さな公園を指差して、「ちょっと寄って行こうぜ」と誘う。落ち葉をかさかさと踏みしめながら歩いていると、雅人がぽつりと言った。

「ハロウィンてさ、日本でいうお盆みたいなものなんだよな」
「おぼん？」
「そう。死んだ人間の魂が黄泉から解き放たれて、現世に戻ってくるという伝承もあるそうだ」

雅人は立ち止まって純の身体を後ろからぎゅっと抱き締め、

「純のお母さん、俺はこいつを必ず幸せにします。だから安心してください」

夜空に向かって力強く告げる。純もそれに続けて、

「ママ、僕は今とても幸せです。僕を生んでくれてありがとう」

そしてゆっくり雅人の方に向き直り、胸の中に飛び込む。

「まさと……だいすき………」
「純……」

どちらからともなく、二人の唇がゆったりと重なった。ドラキュラの牙のせいで深い口付けはできず、唇の柔らかさや温もりを味わっただけで離れた。が、雅人はそのまま顔を首筋に埋めて、かぷ、と咬み付く。

純は微かに身じろぎして「やん…」と小さく喘いだ。顔を上げた雅人は唇をちらと舐めて、純の首筋に灯った紅い咬み痕を満足げに見つめた。そして妖艶な笑みを向け、

「これでお前は永遠に俺のものだ……」
「うん、もう逃げられない……ずっと、ずっと………」

純はうっとりと呟いて反対側の首筋も差し出し、

「ね、こっちもちゅってして」

余りに無邪気な物言いに思わずくす、と笑って、

「部屋に戻ったら、もっと別のとこも吸ってやるから」

純は恥ずかしそうな上目使いで見つめたが、こくんと頷いて「僕も吸ってあげる…」と答える。雅人は額を押さえて、

「うう……我慢できなくなってきた。急いで帰るぞっ」

さっきの倍の速さで家路を急ぐ。純は呆れたように笑いながら、雅人に手を引かれるまま歩調を合わせた。

明日から１１月。暗くて長い冬が訪れる。でも、もう一人じゃない。


―――ママ、見守っていてね。僕と雅人がいつまでも一緒にいられますように……


しかし、その願いは冷たい木枯らしによって吹き飛ばされ、漆黒の闇空へ吸い込まれていった―――
（Fin）

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