１.
「はーい、謹聴。ではこれから、学園祭での集客に向けた戦略会議を行います」
クラス委員の後藤麗（うらら）の一声で、ざわざわしていたクラスの空気がひとつにまとまった。
「うちのクラスの出し物は＜ヒーリングカフェ＞で決まってるけど、大事なのは、どれだけ注目を集められるか、ってことよね」
麗の呼びかけに、クラス中がうんうんと熱烈に頷く。最も人を集めることができた優秀なクラスには、生徒会から超豪華商品が授与されるのだ。
ちなみに去年は、ディズニーランドの年間パスポートだった。もちろん生徒一人一人に。さすがは金余り生徒会。クラス中が熱気に包まれるのも当然と言えよう。
「はーい。やっぱりここは、うちのクラスの特色を最大限に活かすべきだと思いまーす」
女子生徒の発言に、麗は瞳をキラリ、と輝かせた。
「うちの特色、とは？」
「もちろん、“姫”が二人もいるということでーす」
おおーっ、という歓声と共に、ぱちぱちと拍手が湧き起こる。が―――
「ちょぉっと待てっ。“二人”ってどうゆうことだよッ。俺は違うぞ！」
立ち上がって抗議の声を上げる直。しかし麗はじろりと睨んで、
「あら、新聞部のパーティーに嬉々として参加したのは誰だったかしら？ 時と場合によってころころ態度を変えるなんて、男らしくないわね」
「べ、別に行きたくて行ったわけじゃねーぞっ。純が一人じゃ心細いだろうから―――」
必死の反論もあっさり無視される。麗がさらに意見を求めると、
「やっぱり、ここは流行りのメイドになってもらって、“お帰りなさいませご主人様”って」
「ああっ、それいい。二人ともきっと似合うよぉ。他のクラスじゃ真似できないし」
「それに、日向会長が絶対喜ぶよ。最優秀賞なんて、どうせ日向会長が選ぶんでしょ。だったら受賞は間違いなし、じゃん」
すでに流れはできあがっていた。直は焦って、熟睡中の純の肩をわしわし揺らす。
「おい純ッ。寝てる場合じゃねーぞ。ちゃんと抵抗しないと、とんでもない格好させられるぞっ」
しかし純は「ぅ……ん、」とぐずった挙句、
「や…ぁ、ん………あきむらさぁん……ゆるして……も、できない………」
一瞬静まり返る教室。艶めかしい寝言に真っ赤になった直を、秀は溜め息をつきながら宥める。
「直、可哀想だから寝かしといてやれ」
「うう……尭村さんのせいだ。あのエロ鬼畜〜〜」
麗はコホ、と空咳をして仕切り直す。
「では、＜ヒーリング・メイドカフェ＞ということで異存はないわね？ 衣裳はこちらでちゃんと用意するから―――」
「ちょっと待ったぁ」
最後の抵抗か、直が再び立ち上がり、
「俺が似合うっつうことは、つまり、秀だって似合うってことじゃねーかっ」
―――再び静まり返る教室。誰もが、想像してはいけないものを想像していた。その時、渦中の人物がぬっと手を挙げて、
「……俺は、純と直がやるべきだと思う」
怒りを押し殺した低い声。その迫力に圧倒されて、クラス中がかくかくと頷く。
「くっそぉ〜、秀〜。裏切りやがったなぁ」
直はぎりぎりと歯を噛み締めて弟を睨みつける。しかし秀は知らん振り。仕方なく、直は最後の切り札を出した。
「知らねーぞぉ。純にそんなエロい格好させて人前に出したりしたら、あの獰猛で凶暴な鬼畜王子がどんな暴挙に出てくるか………」
「う、それは何とかうまくやるわよ」
「どーすんだよ。またあの人の伝説を増やすことになるだけだぜ〜」
「うう……確かに……」
白熱した議論は、放課後遅くまで続いたのだった。
学園祭当日。天気、快晴。
自由な校風、最高偏差値、瀟洒な外観―――学生の憧れを集めるに充分な要素を持つ蒼薇学園の文化祭とあって、校内はかなりの人出だった。
もちろん、姫目当てで訪れた蒼星学院の学生も多かったのだが。
麗たち１−Ｃの＜ヒーリングカフェ＞もなかなかの盛況ぶり。ハーブティーやハーブ入りクッキーなどを出しつつ、占いなどもするといったどーってことない出し物だったが、人出の多さも手伝ってか、満席になることもあった。
しかし、それでも麗は不満だった。隣の＜ダーツ喫茶＞も繁盛していたから、なんとかこっちに客足を向かせたいと思っていたのだ。
ちなみに、議論の結果、やはり尭村の怒りが恐いということで、純と直にメイドの格好をさせて店に出すのはやめた。せっかく飾り付けした店をめちゃくちゃにされるのは困る。
しかしどうしてもこのアイデアを捨てることができず、しつこく考えを巡らせた結果、いい折衷案を思いついた。二人に広告塔になってもらおう、と。
学園祭の期間中、中庭は宣伝の場として解放された。各々のクラスに割り当てられた場所と時間の範囲内でなら、自クラスの催しの宣伝を自由にすることができた。
そのため中庭では、奇抜な格好で派手なプラカードを持った広告塔が集まって、何とか自分のクラスまで足を運んでもらおうと宣伝合戦が繰り広げられた。
そこへ、メイドの格好をさせた純や直を投入しようというわけだ。これなら時間も限られているし、万が一尭村にバレても、すぐに引っ込めればいい。
いや、麗は尭村にはバレないだろうと踏んでいた。彼が学園祭などに積極的に参加するとは思えない。たぶん裏庭辺りで一日中寝て過ごしているに違いない、と。
「さあて、第一の刺客を投入するか。直っ、仕度できた？」
「……できたよ」
にわか作りの更衣室から出てきた直を見て、麗は思わず快哉を叫んだ。
「いいっ、最高っ、可愛いっ」
「ううぅ〜〜〜」
白いブラウスの上に黒のワンピーススカート、そしてエプロン。いわゆる正統派のメイド服ではあるのだが、ディティールが可愛いというかエロいというか。
白レースのカチューシャ、ブラウスの袖はふっくらパフスリーブ。胸の部分は三段レースで、真っ白エプロンにももちろんレース。そしてスカートの裾から覗くペチコートと、白いニーソックスの間の麗しき“聖域”。
「直くん、脚キレー」
「女の私でも食いつきたくなるわね」
入学して半年足らずで、完全に学園の色に染まり上がった女子たちは、メイド姿の直をまじまじと観賞しては感想を言い合う。
「もういいだろっ。くっそ、宣伝してくりゃいいんだろっ」
「あ、その前に。秀くーん、ちょっと来て来て。どお？」
呼ばれた秀は、直のメイド姿を見て複雑そうな顔をする。
「どう？って……。哀れとしか言いようがねえな」
「何よお。似合うでしょ？」
「似合うなんて言ったら墓穴掘るだけだろが。それより、これを純に着せて大丈夫なのか？」
麗は胸をどん、と叩いて、
「だぁいじょうぶよお。ヘンなことが起きないよう、私たちがちゃんと見張ってるから。じゃあねえ〜」
教室を出て行くメイド直とその護衛たちを見送りながら、
「尭村さんに知らせた方がいいかもしれないな…」
とんでもない騒動の予感に、思わずぽつりと呟いた。
「直くん、直姫っ、こっち向いて！！」
「うわ、かわいい〜〜、たまんね」
中庭は、異様な熱気に満ちていた。グラビアアイドルの撮影会のような。
「ちっくしょお、見るな！ 写真撮るな！」
人だかりはできているものの、誰も直が持っているプラカードなど見ようとはせず、にやにや笑いながらひたすら写真を撮るばかり。
「おい、麗！ もういいだろっ。これ以上は耐えらんねえ！」
「……まあいっか。話題作りにはなったし」
直は助かったとばかりにくるりと回れ右した。そして「ええ〜〜、もう行っちゃうの〜」というブーイングの嵐に向かって、とんでもない捨て台詞を吐いた。
「次は純が来るからなっ。待ってろよっ！」
中庭は「うおーー」という生々しい雄叫びで埋め尽くされた。
「……ね、ホントにこの格好で中庭に行くの？」
純はもじもじしながら膝をすり合わせる。脚がすーすーして寒いというか、心許ないというか。
「ヤバいわ、マジで襲いかかっちゃいそう。あたし女なのに」
「尭村さんの気持ちが分かる……そんな自分がコワイ」
麗たちは不穏な囁きを交わしながらも、純をきっちりガードする体制に入った。そのまま教室を出て中庭に向かう。遠目で見ても、そこはさっきの数倍の人が集まっていることが分かる。
「ちょっと……ヤバくない？」
「う、うーん……ヤバそうだったら即撤退ね」
そしてメイド純を中庭に送り出す。その途端、悲鳴だか呻き声だか雄叫びだかよく分からない声が上がって、校舎の窓を震わせた。
純のメイド姿。同じものを着ているはずなのに、直のぴちぴちした可愛らしさとは違う、匂いたつような色気をまとっていた。ぶっちゃけて言えば、エロいのだ。妄想を掻き立てるのだ。
恥ずかしそうに頬を染めて、スカートがめくれないようにそっと手で押さえる仕草など、お前、誘ってんのかっ、と突っ込みたくなるほど艶っぽい。
集まった観客も、直の時のように囃したてるのではなく、顔をだらしなく緩めて貪るように見入るばかりだった。
―――あ、そだ。宣伝しないと
純は律儀にも、自分のするべきことを遂行しようとした。プラカードをよく見えるように持ち上げる。すると、それにつれてスカートの裾が持ち上がり、白い太ももが露わになった。
「うっ」と呻きつつ前屈みになる者、数名。眩しい素肌に誘われるようにふらふらと近付こうとする者、数名。その時、
「え、えっ？」
突然目の前に壁ができた。見上げるとそこには、見知らぬ３人の男の広い背中。もちろん観客からは大ブーイングだ。
「どけよっ、見えねーだろっ！」
「何なんだよ、お前らっ」
しかし３人は微動だにせず、鬼の形相で詰め寄る飢えた観客を堂々と睨み返す。生臭い熱狂が支配していた中庭は一転、一触即発の緊張感で埋め尽くされた。
「あれ……中等部の子たちじゃない？」
「うそっ、あんなデカイのに？」
しかし麗には見覚えがあった。特に真ん中の男。一番背が高くて、一番険しい表情をしている彼。何故覚えているかと言えば、かなりの美形だからだ。
濃い眉と、少し彫りの深い顔立ち。尭村や日向のように洗練されてはいないが、無骨な男臭さを感じる。それに、誰かに似ているような気も………。
麗が暢気な感慨を巡らせている間にも、観客の苛立ちは上昇していた。
純はどうしてよいか分からず、目の前の長身の男に「あの…」とおそるおそる声を掛ける。すると彼は顔だけ振り向いた。が、直視できないのか微妙に視線を外したまま、
「先輩、そんな格好で人前に出ては駄目です。あなたのような……綺麗な人が」
「え？」
「早く教室に戻ってください。ここは俺たちが何とかしますから」
しかし、お預けをくらった観客たちがついにキレた。３人、４人と前に出てきて肩を掴み、
「早くどけよっ」
その手を払おうとする彼らと揉み合いになった。
「麗、ヤバいよ。どうする？」
「仕方ない。ここは凶暴王子の力を借りるしかないわね」
言いながら素早くメールする麗。そうしている間にも小競り合いは激しさを増す。純はおろおろしながらも何とか収めようと必死で、間に入ろうとした。
しかし、観客に突き飛ばされた男の身体が当たってぐらりとよろめいた挙句、思い切り転んで足をひねった。
「いったぁ……」
「秋原先輩！ 大丈夫ですかっ」
尻餅をついた格好で顔をしかめる純に、慌てて駆け寄る。が、すぐに硬直した。転んだ勢いでスカートの裾がさらにまくれ上がって………
「ひゃっ、やだ。み、見ないで……」
真っ赤な顔でスカートの裾をぐいぐい引っ張る純。男は「見てませんっ、見てませんっ」と何度も叫んで頭をぶんぶん振った。その時、
「何を騒いでいるのですか？」
生徒会長、登場。オーラに圧倒された野次馬たちは、慌てて数歩引く。
日向は悠々とした歩みで近付いて、まず純の傍にいる男を凍てつく視線で突き刺した。それから一転、春風のように微笑んで、
「純、立てますか？」
「は、はい…。んしょ、っ、痛っ」
「ああ、駄目です。無理しないで」
傍にいる男を見事に無視して純に腕を伸ばし、その身体を抱き上げる。
「はっ、勇人さん。大丈夫ですから、下ろして…」
「だぁめ。それにしても可愛いメイドさんですね。ぜひうちで雇いたい」
優しさの内に仄かな情欲を秘めた声でそう言うと、額に掠めるようなキスを落とした。思わず中庭がどよめく。
「さ、保健室に行きましょうね」
そのまま連れて行こうとした時―――
「お前ら……何やってんだ………」
「あっ、あきむらさんっ」
額と肩に鉛の影を落とし、呼吸を乱した尭村が、どかどかと大股で近付いてくる。
「おおっ、さすがに早いわねぇ」
感心したように呟く麗。
「ね、麗。尭村さんに何てメールしたの？」
「中庭で、純くんが複数の男に襲われかけてるから助けて、って」
「そりゃ焦るわ……」
麗の予想通り、旧図書館の裏で寝ていた尭村は、そのとんでもないメールに叩き起こされた。そしていつもの優雅で敏捷な動きなど見る影もないほどみっともなく慌てて、めちゃくちゃなフォームで全力疾走しつつ、中庭に駆け付けたのだった。
そこにこの光景である。多少声が物騒な翳を帯びるのも、仕方ないといえよう。
「来るのがちょっと遅いですよ、王子様。この可愛いメイドさんは足を怪我しているようです。私が保健室に連れていきますからご心配なく」
「貸せ。俺が連れていく」
「私が連れていきます」
一歩も譲らぬ日向。尭村はさらに声を低めて、
「……日向、抱き付くぞ」
その脅しに敏感に反応したのは、日向ではなく純だった。
「あ、尭村さんっ。そうゆうやり方はいけないと思いますっ」
「………あんだと？」
日向は純に優しく微笑みかけてから、
「ほらほら、純のこの姿をこれ以上晒したくはないでしょう？ あなたも一緒に付いてくればいいじゃないですか。行きますよ」
「分かったよっ。行くぞっ」
しかし一旦立ち止まってくるりと観客の方を向き、
「まさか写真なんて撮ってねえよな？」
不気味なほど穏やかな声で質すと、指を組んでバキバキと関節を鳴らした。
INDEX TOP NEXT