Blue Rose is...
３.
「こんにちは。お買い物帰りですか？」
スーパーからの帰り道、後ろから声を掛けられた。振り向くと、そこには隣人の田高氏が前回会った時と同様の笑顔で立っていた。
「荷物重そうですね。ひとつお持ちしますよ」
「あ、いえ…大丈夫です。ありがとうございます」
游月は小さく会釈して断ったが、田高は「遠慮しないで」と笑って買い物袋をひとつ奪い、游月の隣を歩き始めた。表情や口調は丁寧だが、その振る舞いはいささか強引に思えた。
しかし游月は「ありがとうございます」と受け入れて、世間話に付き合うことにした。隣人との関係を敢えてこじらせることもないだろう。
「今、お仕事帰りなんですか？」
今の時間は午後４時。サラリーマンの帰宅時間には早すぎる。田高は頷いて、
「はい。昨夜から徹夜続きで。やっと仕事が片付いたので早々に帰ってきました」
「そういえば不規則なお仕事だって仰ってましたね。失礼ですがどのような？」
「探偵をやっています。なので山場に入るとなかなか帰宅できなくて」
游月はぱちぱちと大きく瞬きをして、「すごぉい」と素直な感慨を漏らした。
「探偵さんなんて、僕にとっては小説やドラマの世界の住人です」
「はは。あなたがどんな探偵像を思い描いているのか分かりますよ。殺人事件の関係者をずらりと集めて、この中に犯人がいます、と言って長々と謎解きをしたり。最後の最後で犯人を断崖に追い詰めて説得したりとか。でしょう？」
その通りだったのだが、そう言われると余りに俗っぽい感じがして気恥ずかしくなり、游月は小さい声で「違うのですか？」と訊ねた。
田高は柔らかく笑って、
「現実を言えば、警察が民間の探偵に捜査協力を依頼することはまずありません。彼らも所詮、巨大な官僚機構の一部ですから。僕らの主な仕事は浮気調査、結婚相手の身辺調査、人探し、ペット探し。最近は、部屋に仕掛けられた盗聴器を見つけてくれ、なんてのも多いです。時代を感じますね」
何だか地味で、気疲れしそうな仕事だな、と游月は思った。それを察したのか田高は神妙に頷いて、
「華々しく活躍しているフィクションの探偵達が羨ましく思えることもありますが、まあ、小さないざこざを地道に解決することも、社会の役に立っているのかなと。もし何かお困りのことがありましたら、いつでも相談に乗りますよ」
「ありがとうございます、心強いです。でもお陰さまで、今のところは平穏無事に楽しくやっています」
その時、田高の眉がぴく、と神経質そうに吊り上がった。しかしすぐに柔和な表情に戻り、
「それは何よりです。でも游月さんはとてもお綺麗な方だから、おかしな奴に横恋慕されて挙句ストーカーに、なんて危険があるかも―――」
游月の表情が曇ったのを見て、田高は慌てて謝罪した。
「いや、すみません。縁起でもないことを言ってしまいました。忘れてください」
しかし游月は、言葉の内容に不快を覚えたのではなかった。
「いえ……あの、あなたに僕の名前を教えましたっけ？」
田高は虚を衝かれたように「えっ？」と固まったが、すぐに破顔して、
「ええ。初めてお部屋にご挨拶に伺った時に、教えていただきましたよ」
「あ、そう…ですか………」
尚も不審げな游月に、田高は笑顔を深めて、
「僕は職業柄、人の名前を覚えるのが得意なんです。一度聞いたら忘れません。それに、ゆづき、なんてとても綺麗なお名前だなあと思ったもので」
ここまで言われたら、納得するしかなかろう。挨拶の時向こうもフルネームを名乗ってくれたし、隣人ということで自分も名前を教えたに違いない。
「失礼しました」
「いえいえ、こちらこそ」
エレベーターを降り、ちょうど部屋の前に着いた。田高は持っていた買い物袋を渡し、
「それでは、また」
笑顔で会釈して部屋の扉に鍵を差し込んだ。游月は「あ、」と声を上げ、
「そうだ、先日いただいた薔薇の宝石箱、部屋に飾らせてもらってます。ありがとうございました」
「いえいえ。気に入っていただけましたか？」
「はい。何と言いますか、恐いくらい綺麗で存在感があって―――」
田高はついと口端を吊り上げて、角度によっては攻撃的な嘲笑にも見えるような微妙な笑みを浮かべつつ頷き、
「それはそうでしょうね。この世に存在してはならぬ異形の美なのですから。青い薔薇とは狂気の結晶だ。野原や花壇に暢気に咲いている花などとは、存在の次元が違うんだ」
最後の方は熱っぽい口調で、自分の言葉に酔い痴れるかのように謳い上げる。そして呆然とする游月を置き去りにして、そのまま室内へ入ってしまった。
扉が閉まる瞬間、部屋の中から微かではあるが、游月がよく知っている匂いが漂ってきた。
それは、古書が発する古い紙の匂いだった。
「ただいまぁ………んしょ、っと」
食材の詰まった買い物袋をひとまず食卓の上に乗せて、うんっ、と伸びをする。すると仕事がひと段落したのか透麻が現れ、
「これはこれは。ずい分買い込んできたのですね」
游月は少し恥ずかしそうに俯いて、
「はい。物産展をやっていたので、つい……」
地方の特産品や限定品が揃った特設コーナーが大好きな游月。普段は主婦らしく節約を心掛けているのだが、その時ばかりはつい買い過ぎてしまうのだ。透麻は蟹みそせんべいの袋を手に取ってくすりと笑い、
「重かったでしょう？ 携帯に連絡をくれればよかったのに。迎えに行きましたよ」
游月はとんでもないと言わんばかりにぶんぶん首を振る。そんなことで透麻の仕事を中断させるわけにはいかない。それに、透麻は初めて長編の連載を引き受けたのだ。
これまでは書き下ろしがほとんどで、文芸誌には突発的に短編が掲載されるだけだった。長編の連載だとどうしても締め切りに追われてしまうこともあり、一定のクオリティを保つ自信がないというのが理由だった。
確かに游月も、透麻は連載向きの作家ではないと思う。これまで何度か連載の誘いがあったのだが、丁重に断ってきたのだ。
しかし今回、透麻は引き受けた。その理由について透麻は「これも修練のひとつです」と言って笑ったが、游月には分かっていた。こうして出版社との繋がりを強固にすることで、生活を安定させようと、游月を安心させようとしているのだと。
もちろん今現在、生活に困るようなことはない。とはいえ作家というのは将来について何の保証もない、不安定な職業であることは確かだ。
これまでは透麻も一人だったから、将来についてそれほど深刻には考えていなかった。
本を出してくれる出版社がなくなっても別に構わない。それこそ昔のようにアルバイトをしつつ、好きなものを好きなように書き続ければいい。本にしてもらえるかなんて二の次なのだと。
しかし今、透麻には、かけがえのない大切な、一生涯守りたい人がいる。もちろん金銭が全てではないが、やはり愛する人に苦労をさせたくないと思うのは男として、いや、人として当然の感情だった。
ゆえに多少意に沿わない仕事でも進んで引き受け、実績を上げ、色々な版元との繋がりを強固にするよう努める。
現代日本文藝賞の辞退も、今は部数的に良い影響を及ぼしてはいるが、今後どのように変わってくるか分からない。出版社だって賞は欲しいだろうから、透麻のような賞を辞退する“気難しい”作家との付き合いに二の足を踏む可能性だってあるのだ。
このような考えを、透麻はひと言も口にしなかった。游月に変な負い目を感じさせたくないから。
しかし、游月はちゃんと察していた。もちろん気付いていない振りをして、連載を抱えるなんて流行作家みたいだね、なんて暢気なことを言ってみせたりしたのだが、内心では透麻に負担をかけて申し訳ないと思っていた。
だからせめて、透麻が集中して仕事に取り組めるよう自分なりに頑張ろうと決めたのだった。
「ありがと、透麻さん…。でも大丈夫。特売品買い込んでるおばさんなんか、３つも４つも袋提げてふうふう言いながら帰ってるんだから。負けられないよお」
そう言ってふふっと笑う游月に、透麻は芝居がかった真剣な表情を向けて、
「あの人たちには勝てません。母は強し、ですよ」
「じゃあ、僕は透麻さんのお母さんになるぅ」
ふざけた調子でそう返して、透麻の胸にぱふ、と抱き付いた。そして今度は打って変わって真摯な声で、
「本当に……大丈夫ですから……。だから透麻さん、家のことは僕に任せて。お仕事に集中して。ね……？」
游月の思い遣りを胸に沁み込ませつつも、透麻はちらと肩を竦めて、
「分かりました、と言いたいところですが、仕事だけなんて嫌です。游月を愛することにも集中しないと………」
腰を抱いていた手はいつの間にかお尻の方へ移動し、手のひらで柔らかな双丘を包み込んでふにふに揉んでいた。游月は抗議の意味を込め、おでこでコツン、コツン、と胸を叩き、
「もお。真面目にお願いしてるのにっ………ぁ、ゃぁ…ん……んっ………」
透麻の不埒な手はさらに調子づき、すっと谷間をなぞる。口では嫌などと言いながら、游月はお尻を突き出して誘うように揺らしてみせる。
透麻は目を細めてふっと笑い、さらに強く指を押し付けて、服の上から刺激を与えた。
「ねえ游月、ここ、この奥には何があるのかな？」
「んっ……透麻さんの方が……よく知ってるくせに………」
透麻はその部分に狙いを定めて、力強い指でグリ、グリ、とこすった。敏感な粘膜と布がこすれ合う感覚は、じれったくてむず痒い快感そのもので、游月は羞恥を覚えつつも貪欲にその感覚を追った。
「あッ……ん、と…まさぁん………だめ、下着が……ぐしょぐしょになっちゃう………」
「なっちゃう、ではなくてなっちゃった、でしょ？」
笑いを含んだ声でそう返した透麻は、それを確かめるため游月の前を寛げて中に手を突っ込んだ。
予想通りそこは熱く湿っており、とくん、とくん、と一途な鼓動が手のひらに伝わってくる。下着の上から包み込んでやわやわと揉みしだくと、小刻みに震えつつさらにむっくり膨れ出した。
「やっぱり、もうぐしょぐしょですよ。嘘つき游月………」
耳許でいやらしく囁きながら、下着を僅かにずり下ろす。そしてぴょこんと飛び出た薄紅の亀頭を指腹でぬるぬる撫でると、熱い愛液が溢れてさらに下着を濡らした。
游月は透麻の硬い胸に手をついて、駄々を捏ねるように首を振り、
「ゃっ………やぁだ………手、はなしてっ…………」
「駄目です。嘘つきな悪い子はちょっと懲らしめてあげないと」
游月の蜜で塗れ輝く指先を目の前でわざとらしく振ってみせる。游月が恥ずかしさの余りきゅっと目を閉じて顔を背けた瞬間を捉えて、その身体を背後の冷蔵庫に押し付けた。
透麻が何をしようとしているか察した游月は本気で抵抗しかけたが、時すでに遅し。大きな冷蔵庫に向かい合わせの姿勢で身体を押さえ付けられた游月は身動きがとれず、あっという間に濡れた下着ごとズボンを脱がされた。
「いっ、いやいやいやッ。こんな、キッチンで―――」
「何故？ 愛し合うのに場所なんて関係ないでしょう？ 恥ずかしいのですか？」
「ち…がう……そうじゃなくて…………」
游月はためらったが、正直に告げた。
「料理とか家事をしてる最中に………ここで透麻さんに愛してもらった時の記憶が蘇って………きっと集中できなくなっちゃうから………」
透麻はこらえきれぬ笑みの形に緩んだ唇を游月の耳に押し付けて、
「可愛い子……。その時にはいつでも呼んでください。仕事中だろうが何だろうが駆け付けて、記憶が飛んでしまうほど激しく愛して差し上げますから……」
「ぁ………ぁぁ…………」
時に透麻の囁きは、愛撫以上の快感をもたらす。魔性を帯びた低音に鼓膜は震え、それは甘美な疼きとなって身体中に伝播してゆくのだ。
剥き出しの下肢を震わせて微かに腰を突き出した游月の反応を承諾と見做した透麻は、自身の前も寛げて隆々と勃起した陰物を取り出した。
「さあ游月。私に虐めてもらいたいところを見せてご覧」
游月はこくんと頷いて、冷蔵庫に上半身を預けたまま両手を背中に回した。そしてつやつやした光沢とぷりんとした弾力性に富む双丘を無造作に掴んで、左右に広げた。
露わになった谷間の奥座では、三分咲きの蕾がくにゅくにゅと蠢いている。透麻は「そのまま動かないで」と言い置いてから、自身の先端を宛がってぬるぬる滑らせ、潤滑油代わりの先走りをじかに塗り付けた。
火照った蕾の上をズルリとこすり上げるたびに、游月は「ひゃんっ」と切ない悲鳴を上げてお尻を揺らした。
「もう少しの…我慢ですからね………」
透麻は優しく宥めて今度は指を這わせ、１本、２本と呑み込ませてゆく。根元を軸にゆっくり掻き回すと、指にまとわりつく柔肉がクチャ、クチャ、と淫靡に鳴いた。
「ぁ……ぁぁ………キモチ、イイ………」
じわじわと湧き上がる快感を、素直に言葉にする游月。溢れた愛液は太ももを伝い、フローリングにまで到達しようとしていた。
透麻はちらと唇を舐めて「游月、手を付いて」と命令し、游月がその通りにしたのを見届けると同時にグブグブ音をたてて自身を突き入れた。
「あああああっ………あっ、あ…ん………んっ………」
ほとんど爪先立ちになった脚が、貫かれた悦びと衝撃でがくがくと震えた。透麻は激しい突き上げはせず、角度を変えて奥を丁寧にまさぐる。たぷ、たぷ、という控え目な水音がお尻の奥から聞こえてくる。
「あぁ…ん………とうまさぁん…………」
甘えた声で名前を呼ばれ、愛しさに暴走しそうになったが何とかこらえた。透麻は突き刺したまま身体を傾けて、游月の背中にぴったり密着させる。そして耳許に唇を寄せ、
「ね、游月。仕事だけに集中してなんて、そんな淋しいこと言わないで………」
「あ……透麻さん………ぼくっ………」
「游月の気持ちは嬉しいです。でも、一人で全部背負い込もうとしないで………仕事の邪魔をしないとか、迷惑をかけないとか、そんな考えはもう捨ててください………」
ああやっぱり。やっぱり透麻は気付いていたのだ。自分が負い目を感じていることに―――
「あ……ありが…と………何もかも……ふたりで…………」
「そうです。病めるときも健やかなるときも……ずっと……一緒に………」
游月の瞳から涙がはらりと落ちた。純粋な悦びの涙。透麻はそれを恭しく吸い取って、そして身も魂も焦がすほどの狂おしい注挿に没頭し始めたのだった。
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