BitterSweet
―あの頃に戻れたら―
３.
「ねえ一条君、これから二次会行くよね？」
「あ？ ああ、俺はパス。明日一限があるんだ」
「え？ 土曜の一限？ もしかして去年取り損ねたヤツとか」
龍逸はうっと詰まったが、事実なので仕方がない。素っ気なく「そうだよ」と返して、さっさと帰り仕度を始めた。
学科の飲み会は、盛り上がったのは最初の乾杯だけ。時間が経つにつれて女を口説き始めたりトイレに直行する人間が増え、徐々に頽廃的な空気が漂い始めてきた。
そして一次会が終わる頃には誰もが倦怠感を引きずり、それでも二次会へ行こうと覚束ない動きで仕度をし、店から出始めていた。
「ねえ、行こうよ。私たちも行くんだよぉ」
だから行きたくねえんだよ、と龍逸は喉の奥でうなった。彼女らの中には、先日柚葉に卑劣な暴言を吐いた女もいた。
もちろん何事もなかったかのように接してきたから龍逸もそのように応対したし、柚葉の助言もあったから努めて穏やかに振る舞ったのだ。
「だめよぉ、たっちゃんにそんな誘い方したってムリムリ。こんな甘い恋の匂いをぷんぷんさせた男に。それよりさ、小此木教授が二次会から参加するんだって」
「え？ 本当か？」
「うん。あのヒトお祭り宴会飲み会大好きだし。おまけに酒豪で、ザルすらないワクって言われてるほどだから。学部会議がなかったら、最初から参加してただろうけどね」
小此木教授は、龍逸が希望しているゼミの指導教授だった。もうすぐ面接があるはずだから、その前に顔を売って名前くらい覚えてもらった方がいいかもしれない。
「そっか。んじゃちょっとだけ顔出すか。教えてくれてありがとな」
「いいえー。じゃ、行きましょ。場所はさっき幹事に聞いといたから。早めに行っていい席取っておこうよ」
「おう」
龍逸は素直に頷いて腰を上げた。そのすぐ後ろで、複数の女性陣が視線を交わして満足げに頷いたのを、もちろん龍逸が知るはずもなかった。
「一条君、こっち、こっちよぉ」
気が付けば周りには女性ばかり。もともと女性の多くない経済学部では珍しい現象だが、龍逸に関しては別段珍しいことでもなかった。だから特に気に留めたり不審を感じることもなく、素直にそのまま付いていった。
そして店に入り、奥の広いVIPルームへ。ムードたっぷりの照明と最新のカラオケ設備、小さなステージ、そしてベッドにもなりそうな大きなソファが迎えてくれた。
「すげえとこでやるんだなあ。山田のやつ奮発したな」
しきりに感心する龍逸。そして教授が座りそうな一番奥の席の隣に腰を下ろし、きょろきょろ辺りを見回す。
「あいつら遅えな。何やってんだろ」
「今ごろよろよろしながらこっちに向かってるんじゃないー？ ここ時間制だからさ、待ってるのももったいないから先に始めちゃおうよ。一条くんは水割り？」
「ん？ ああ。薄めで」
妙にサービスがいいなと思いながら、作ってもらった水割りに口を付ける。口当たりがまろやかで、すいすい入ってしまう。
「へえ、旨いな、これ」
「でしょ？ 教授からの差し入れなの。さすが酒豪の選ぶ酒は違うわよねえ」
そうして１０分くらい経った頃だろうか、龍逸の身体に異変が起き始めた。
酩酊とも違う妙な浮遊感が身体を包み、視界が微かにぼやけてきた。思わず目をこする。もともと酒には強く、明日があるから量も控えていたというのに……
おかしいなと思っていたら、いきなり鳩尾に熱い疼きが灯り、それがもの凄い速さで全身に広がっていった。
龍逸は低く呻きつつ、その疼きを反芻する。これが何かなんて問うまでもない。感情も理性も全てなぎ倒して存在ごと支配してしまうほどの、荒ぶる情欲。
「て…めえら……何入れやがった………」
「なぁにがぁ？」
甲高い笑い声が二重三重にも折り重なって、頭の中に不快な響きを刻み込む。まるで、おぞましい悪夢の世界に迷い込んでしまったかのようだ。
「ぅっ………」
龍逸は何とか体勢を立て直そうとするが、その両脇に付いた女に腕を掴まれて動きを封じられた。
そうしている間にも欲望の熱は高まり、血流をぐんぐん早めていった。股間のモノは硬いジーンズを押し上げて、きちきちに張り詰めている。そこに白い手がすっと伸び、慈しむように撫で回す。
「や…めろっ………」
龍逸は荒い息の下から拒絶を叩き付けて、手を乱暴に払う。しかしまた別の手が伸びてきて、同じように愛撫を始めた。
「一条君、いいのよ。私たちそのつもりで来たんだから」
「どういう…ことだ………」
「今ごろ、別の安い居酒屋でみんな二次会やってるわ。ここにいるのは私たちだけ。ね？ みんなで順番に相手してあげるから」
そしてゆっくりと上着を脱ぎ始めた。流行りの香水の甘ったるい匂いが漂って、龍逸は思わず顔を背ける。その態度に苛ついたのか、声を尖らせて、
「何でよ。今までは来るもの拒まずだったじゃない。ねえ、いつものたっちゃんに戻ってよ。オカシイわよ、あんな美並さんみたいな―――」
「だまれ……こんなところであいつの名前を出すな………あいつが穢れる」
女たちは一瞬押し黙ったが、きゃらきゃらと作為的な笑い声を上げ、
「穢れる？ やぁだ、美並さんはとっくに穢れてるじゃない。男相手に売春―――」
龍逸はがばと立ち上がり、覚束ない歩みながらも出口に向かった。
「待ってよっ。そのまま外に出たりしたら、その辺の女に襲いかかることになるわよ。かなりキツめのヤバい薬なんだから」
「そうよ。辛いでしょ？ たっちゃん。私たちが気持ちよくしてあげるから。それでもう、あんな人のことは忘れようよ。私たちはね、みんなたっちゃんのことが好きなの」
龍逸は出口の扉に凭れかかってこちらを向き、
「こんなことして……お前ら、哀しくねえか？ 傷付くのは俺だけじゃない。お前らだって傷付くんだぞ………」
誰も、何も言い返せない。龍逸はもうそれ以上何も言わず、苦しそうに肩を上下させながら部屋を出ていった。
「なによ……最後にあんな優しいこと言わなくてもいいじゃない………」
誰からともなく漏れた呟きに同調するように「たっちゃんのバカ……」と口々に呟き、最後は啜り泣きに変わっていった。
「くっそぉ……あいつらぁ………」
なるべく人気のない道を選んで、龍逸は家路を急いでいた。とはいえ、ごうごうと音をたてて駆け巡る媚薬入りの血流に翻弄されて、時折よろめいては壁に手をついて呼吸を整える。
普通なら１５分程度で着く道のりが、気が遠くなるほど長く感じられる。しかしようやく終わりが見えてきた。龍逸の住むマンションの影が、道の向こうにぼぅっと浮かび上がってきたのだ。
安堵の余り、ふらふらとその場に座り込む。その時、携帯が鳴った。柚葉からの電話を知らせる、The Carpentersの甘く感傷的なメロディ。
出るべきではないと分かってはいた。しかし気付いた時には耳に当て、「柚葉……」と掠れた声で答えていた。
「たっちゃん？ ごめんね、もしかして寝てた？」
「ん？ いや……大丈夫だよ」
異常を覚らせまいと、龍逸は努めて淡々と答えた。耳から流れ込む柚葉の声はあっという間に身体中を巡り、欲望の高まりに拍車をかけた。しかし、その声により安らぎと平静を得たことも事実だった。
龍逸は不思議な感覚を反芻する。身体は相変わらず燃え盛っていたけれど、心は穏やかに凪いでいた。座り込んで携帯を握ったまま夜空を見上げ、
「なあ、ゆず……月がきれいだなぁ………」
「………たっちゃん、何があったの？ ねえ、なんか変だよ」
龍逸は掠れ声で笑い、
「俺が月を見てきれいだなんて言うはずないって？ 失敬だな。これでもポエマーなんだぜ」
もう限界だった。これ以上柚葉の声を聞いて、吐息を耳に感じていたらおかしくなってしまう。
「ねえ、たっちゃ―――」
「ごめんな。明日早いからもう寝るわ。声が聞けて嬉しかったよ。ゆず、おやすみ」
そして柚葉の返答を聞く前に潔く電話を切り、よっこらしょと立ち上がって再びマンションへ歩き始めた。
すぐに冷たいシャワーを浴びてベッドに身体を投げ出し、深呼吸をした。しかし薬の威力はすさまじく、あっという間に欲望の枷をはめて翻弄し始めた。耳の奥がガンガン鳴っている。
「はは………自分の……血が流れる音が聞こえるなんてな…………」
テレビでもつけて気を紛らわせようかと起き上がったが、無駄な足掻きだと思ってやめた。今夜はこのまま燃え上がる身体を持て余しつつ、朝が来るのを待つしかないだろう。
これまで誰彼構わず、相手の気持ちも自分の気持ちもないがしろにして遊びのセックスばかりしてきた罰なのだ。きっと、柚葉との営みがうまくいかないのもそのせいだろう。
「ゆず……ごめんな。いつかきっと………」
堂々と胸を張ってお前を愛せる時が来るはず――――柚葉への想いで欲望を制御しようと、龍逸はゆっくり目を閉じた。すると、
―――たっちゃん……
少し不安げな、それでいて微かに甘い柚葉の声が聞こえてきた。
―――うわ、やべえ。幻聴かよ。ほんとに俺、このまま狂っちまうのかも
「たっちゃん、大丈夫……？」
今度はよりリアルに、しかも匂い付き。シャンプーの残り香と、柚葉お気に入りのルームコロンの纏い香。それらが混ざり合って体温で温められ、柚葉が動くたびにふうわりと漂ってくる。
その甘さ、儚さが愛しくて、芳しくて、龍逸はいつも馥りを追ってしまう。そしてできるだけ胸腔に収めようと、深く息を吸い込むのだ。
「たっちゃん、苦しいの…？」
さらに冷たくて柔らかい指先が、ためらうように触れてきた。さすがにたまらず、龍逸は幻覚を追い払うようにがばと起き上がった。
すると目の前には、今一番逢いたくて、一番逢ってはいけない人が、瞳に淡い輝きを浮かべて戸惑うように立っていた。
「ゆず……どうしてここに………」
「僕、心配で……。さっきの電話のたっちゃん、どう考えても変だったから」
「大丈夫だって言っただろ。ゆず、頼むからこのまま帰ってくれ」
柚葉は一瞬、傷付いたように顔を歪めて微かに身じろぎした。しかしきゅっと唇を引き締めてはっきり首を振り、ベッドの上に膝をついて身を乗り出す。
「何も聞かずに帰れだなんて、そんなのたっちゃんらしくない。ちゃんと話して。それで納得できたらすぐに帰ります」
龍逸は頭を抱えて「ちくしょぉ…」と呟き、
「薬を盛られたんだよ、女どもに。情けねーだろ？ 普通逆だよなあ。あれって男が女に盛るもんだろっつうの。はは………って、ここ笑うとこだぜ？ ゆず」
「たっちゃん……」
「分かっただろ？ もう帰ってくれよ。これ以上お前といたら………」
ギシ、とベッドが深く軋む音がした。柚葉がさらに近付いてきたのだ。
「我慢……したの？」
「あ、あたりまえだろっ。いくら薬のせいだからって、他の女を抱くなんて、そんな、そんなことできるわけねえよ………」
言い終わると同時に、柚葉の温かい腕が龍逸の身体を包み込んだ。その柔らかさ、抱擁に込められた愛情の深さに、龍逸は一瞬だったが疼く欲望の存在を忘れた。
「ありがと、うれしい……」
龍逸も抱き返したかった。そして駆け付けてくれたお礼を言いたかった。しかし自ら身体を引き裂くような思いで柚葉を突き放し、「帰ってくれ…」と懇願する。対して柚葉は蕩けるような笑みを返して、
「ね、抱いて……今すぐ、ここで………」
「な…に言ってんだ……おまえはっ………」
「辛いでしょ？ 僕もこれまでそういう薬使われたことあったから、よく分かるよ。だから―――」
「嫌だッ」
悲壮な大声で叫んで、激しく首を振る。
「ぜったいに嫌だ。そんな、ゆずとの初めてのセックスが、薬の勢いでなんてっ―――」
「たっちゃん……」
「これを乗り越えて、堂々と胸を張ってお前を愛せるようになりたい………いつになるか分かんねえけど、でもいつかきっと………」
龍逸は欲望を押し込むように身体を丸めて頭を抱え、涙声で「今の俺じゃ駄目なんだ…」と呟く。
「ねえ、初めてのえっちだからって、たっちゃんがホテルを予約してくれたり色々演出してくれたり、がんばってくれたのはすごく嬉しかったけれど、でもほんとはね、僕はたっちゃんとひとつになれるだけで幸せなんだよ」
嗚咽をこらえているのか欲望を抑えているのか、逞しい肩が小刻みに上下している。柚葉は腕を広げてふわりと抱き締め、
「この中にいっぱい詰まっている僕への愛情、ちゃんと感じてるよ。今の自分じゃ駄目だなんて言わないで。僕は今ここにいるたっちゃんが好き、大好き。だから、ね―――」
強い意志を感じさせる澄み渡った声で告げた。
「あなたの全てを、僕にください」
龍逸はその言葉を全身で受け止め、咀嚼する。そしてゆっくり顔を上げ、涙で濡れた瞳を柚葉に向けた。
柚葉はふふっと笑って、目尻や頬に唇を寄せて涙を吸い取り、
「もお。泣かないの。男の子でしょっ」
「うぅ……ゆじゅ〜〜、俺も、俺も好きだよぉぉ」
柚葉はよしよしと頭を撫でつつ「えっちしよ？」と可愛く誘う。龍逸はごくりと喉を鳴らして腰を乱暴に抱き寄せ、
「もし…俺が途中で止まらなくなったら、気絶するほどぶん殴っていいからな」
柚葉はくすりと笑って「分かった」と頷き、舌で湿した唇をそっと押し付けた。
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