始まりの歌
１.
「荷物はこれで全部……だよね？」
「うん。大丈夫だよ」
二人は微笑みを交わして病室を後にした。今日は優の退院日。腹の傷が完全に塞がるまでひと月を要したが、ともかく無事この日を迎えることができた。
ナースステーションに寄って挨拶をし、そのまま病院を出る。春はそこまで来ているのか、頬を撫でる風は柔らかく温かだった。
「いい天気だねえ……」
空を見仰ぐと、雲ひとつない空の青が目に飛び込んできた。そう、確かあの日もこんな澄み渡った青空だった。
天国へ真っ直ぐ繋がっているかのような……。
二人の想いは同じだったが敢えて口には出さず、どちらからともなくそっと指を繋いで人気のない道をぶらぶら歩き出した。
「ね、柚ちゃん。俺……寄りたいところがあるんだ」
「うん、分かってるよ」
柚葉はそう答えると、迷いのない歩みで真っ直ぐ駅の方へ向かう。そして切符を２枚買ってきた。
「僕も行かなくちゃと思っていた。でも、どうしても行けなかった、一人では……」
その返答で、二人の目指す場所が同じであることを覚った優は、力強く頷いた。
「分かるよ。だからこそ、二人で行こう」
柚葉は優の顔を見上げると、手をぎゅっと握って頷きを返した。
ずっと来れなかった。現実を目にするのが恐かった。ここに来て、龍逸の名が刻まれたお墓を見てしまったら、現実の圧倒的な重みに潰されてしまうに違いない。
前へ進むことも後へ引くこともできず、この場に硬直したまま永遠にもがき苦しむことになる―――そんな恐怖から、柚葉は龍逸のお墓を訪れることがどうしてもできなかったのだ。
「さ、柚ちゃん。お花を……」
でも今、自分はこうしてお墓の前にいる。足は震えているし胸は苦しいし、ちょっとでも気を抜いたら膝を折って座り込んでしまいそうだけれど、それでも目を逸らすことなく向き合っている。龍逸のお墓と。
そう、隣にいる優の存在が、自分を強くしてくれたのだ。
お花を供えてお線香を上げ、手を合わせて遠い空の向こうにいる龍逸に語りかける。
ねえたっちゃん、優くん無事退院できたよ。僕も何とか試験に間に合って進級できそうだし。そう、今年は暖冬だったから、もうすぐ桜が咲くって。それから、それから―――
「んっ………んんっ………く……………」
柚葉は両手を合わせたまま、肩を小刻みに上下させて涙をこらえる。すると隣から腕が伸びてきて、優しく抱き締められた。
「柚ちゃん、泣いていいんだよ」
「ゆう…く………んっ、ふ………ふぇっ、ぇぇっ…………」
「よくがんばったね。がんばってここに来たね。だから我慢することないよ」
優の言葉に心の柔らかい部分を慰撫され、必死に抑え込んできつく拘束していた感情の鎖が音をたてて外れた。柚葉はためらうことなく涙を流し、
「ぇぇっ………ぅゎぁぁぁぁぁぁ………ん……………」
優の胸に飛び込んで思う存分哭いた。
「柚ちゃん、えらかったね、よくがんばったね………」
優は繰り返し囁きながら、柚葉の背中を優しく撫で続けた。
「え、えと……お邪魔します」
神妙な声でそう言って頭を下げ、おそるおそる靴を脱いで上がる優を柚葉は面白そうに眺めて、
「ヘンなの。ここは優くんの家でもあるのに」
ふふっと笑いながら奥へ招く。
「前のマンションよりちょっと狭いけど、十分だよね。あ、優くんの部屋はあそこ。荷物は取り敢えず運んでおいたから」
「引越し、一人で大変だったでしょ？ ごめんね、俺、役立たずで……」
以前住んでいたマンションにはさすがに居られないということで、柚葉は新しい部屋を探してすでに引越していた。
「いいよお。その代わり、新しいカーテン選びとか、全部付き合ってもらっちゃうんだから」
そして優の手を引いて奥の部屋に入り、
「実はこの部屋、防音になってるんだよ。これなら時間を気にせずギターも弾けるし、歌だって―――」
柚葉は思わず口を閉ざした。優が何かに耐えるように唇を噛み締め、俯いてしまったからだ。
「どう…したの？ 優くん……」
「あ、いや……うん、何でもないよ。ていうか、俺のことここまで考えてくれて嬉しいっていうか、申し訳ないっていうか」
「もお。なに他人行儀なこと言ってるの？ 音楽は優くんの命なんだから、当然でしょ？」
顔を上げた優は「ありがとう」と言って微笑んだ。しかしその目は憂いの翳を帯びて、苦しげに揺れていた。
「夜はまだ冷えるね……」
「うん……」
その夜、寝仕度を終えた二人はベッドの上に寄り添って座り、窓越しの星空を見上げていた。
特別な言葉を交わすわけではない。それでも二人の心は静かに融け合い、ひとつになる。さらに互いの温もりを求めるかのようにどちらからともなく手を伸ばし、指先を触れ合わせた。
「優くん……ちょっと寒くなってきちゃった………」
「あ、ああ……そうだね………」
絡めた指をほどき、柚葉は布団に潜り込もうとした。次の瞬間、腕を強く引かれて優の胸の中に倒れ込む。
「優く―――」
「柚ちゃん、柚ちゃんっ………」
君が欲しい、そう言いたかったのだが、込み上げる熱情で舌がもつれてうまく言葉にならない。ただ名前を繰り返すしかできなかったが、それだけで柚葉に伝えるには十分だった。
優の想いも欲望も全て受け止めようと決めた柚葉は、自ら唇を押し付けて優の舌を誘った。
「んっ………ふ…………」
穏やかで、春風のように柔らかな空気をまとっているいつもの優からは想像できない荒々しい口付け。歯列を割って侵入してきた舌の灼けつくような熱さ、貪欲なまでの蠢きに、柚葉は容赦なく翻弄される。
舌を絡め取られ吸い上げられるたびに、身体の芯に灯った疼きがとくとくと鼓動を早めて体温を上昇させていった。もう、寒さは感じなくなっていた。
「ぁ……ん、んく……ふぅ……ん…………」
クチュ、と唾液が跳ねる音と共に唇は離れたが、まだ舌先は触れ合っていた。やがて名残りを惜しむかのように銀色の糸で繋がれたまま、濡れた舌は抱擁を解かれた。
「優くん、傷に……キスしていい？」
「えっ？ あの、えと………」
たった今、貪るようなキスで柚葉を蕩けさせたとは思えぬほどおろおろと戸惑う優に艶めく笑みを向け、返答を聞く前にパジャマのボタンを外していった。
「ゆ、ゆずちゃ―――」
優はただされるがまま、露わになった腹に柚葉が唇を寄せるのをぼぅっと眺める。ほんのり温かくてしっとりした感触の柔らかいものが、何度も何度も腹に押し当てられる。
「僕の……ために、僕を守るために……こんな…………」
そこは生まれたての柔らかな皮膚に覆われ、微かに引きつれを残すのみだったが、ここからどれだけの血が流れ、どれだけの苦痛が迸ったか柚葉は知っている。それが、自分を守るためだったということも。
「優くん………んっ、ふ………ありが…と…………」
感謝の言葉と温かな涙を注ぎつつ、柚葉は傷口に口付けを繰り返した。その頭を、優の手が優しく撫でる。髪に指を滑り込ませ、柔らかな耳たぶを弄る。が、やがて切羽詰った声で、
「柚ちゃん……あの……ご、ごめん、ちょっと我慢できなくなってきた……」
視線を落として見れば、パジャマのズボンが見事にテントを張っていた。柚葉は「ふふっ」と秘めやかに笑うと、ズボンを下着と一緒にそっとずり下げて、天を衝く勢いの一物を解放してやった。
優はほっと安堵の息をついたのも束の間、突然の熱くぬめる感触に思わず低い呻きを漏らす。
「ぅっ………く、ぅ………ゆず…ちゃ……なにしてっ…………」
訊くまでもなかった。柚葉の口は優の猛る雄を深く咥え込み、唇をはむはむと動かして優しく咀嚼している。
「だめ…だっ……そんなこと……しちゃ…………」
こんな情欲に掠れた声で制止したって説得力ないよな、と心の隅の冷静な部分が囁く。しかしそこもあっという間に快楽の熱風で乱され、心身全てが暴力的な快感の虜囚となった。
うっとりと目を閉じて奉仕するその顔は可憐ですらあるのに、太い幹をしゃぶる舌使いは老練の娼婦。その目眩く落差に魂ごと揺さぶられた優は、限界がすぐそこまで来ていることを覚った。
「ゆずちゃ………口、離せっ…………」
もちろん柚葉は聞き流し、喉をきゅっとすぼめて根元を扱く。その瞬間、口の中でどくん、と大きく脈打ったと思ったら喉の奥に熱い迸りを受けた。
「んっ……んく、んんっ………」
小さく喉を鳴らしつつ放たれたものを飲み干す柚葉を、優は快楽と共にただ呆然と見つめる。唇の際からたらたらと白い液体が溢れるのを見てようやく我を取り戻し、慌てて柚葉を労わった。
「だ、だいじょうぶっ？ 柚ちゃん、全部吐き出して、そんなの飲んじゃだめだ」
しかし顔を上げた柚葉は何故か「ごめんね」と謝り、
「全部飲めなかった…。すごい量なんだもん」
そう言って唇に付着した淫らな残滓をちろと舐め取った。
「ば、ばかっ。いいんだよそんなの。それより大丈夫？ お腹壊したりしない？」
「ん、へいき。優くんのだもん」
もちろんそんなの理由にはならないのだが、そう言って嬉しそうに笑う柚葉は天下無敵の愛らしさで、優の反論を封じ込めてしまった。
いや、それどころか………
「柚ちゃん……今度は、君の奥にいっぱい出したい………」
たった今弾けたはずのペニスはすでに臨戦状態。ぎらぎらした欲望を隠そうともせず、新たな先走りを滴らせている。
柚葉はそこにちゅっとキスを落とすと、自らパジャマを脱いで白い裸身を横たえた。
「ぅっ………」
優は腹の底から獣めいた唸り声を絞り出し、柚葉の身体に襲い掛かる。脚を持ち上げて大きく開かせ、まだ固い蕾に吸い付いてざらざらと舐め上げる。
甘痒い電流に下肢を侵された柚葉は、群青色の闇を泳ぐように脚をしならせて快感を訴えた。
優は顔を上げると、濡れて微かに膨れた蕾に自身の先端を滑らせて、先走りの粘液をじかに塗り付ける。そしてぐにぐにと肉を押し広げつつ指をめり込ませていった。
柚葉は「んふっ」と甘くこもった喘ぎを漏らし、ひくんひくんと腰を揺らす。おねだりするような甘えた動きは優をさらに昂ぶらせ、久しぶりなのだから労わってあげねばという当初の殊勝な心がけを忘れさせてしまった。
鉤状に曲げた指で奥を抉り取るように掻き回すと、切ない悲鳴と共に肉の壁がきゅぅっと収縮した。優は「ああ…」と深い感慨を漏らし、じゅぷ、と音をたてて指を引き抜いた。
そして上からのしかかり、濡紅の蕾に自身の先端を押し当てる。嬉々として吸い付いてくる健気な花びらに愛しさを覚えつつ、ゆっくりと腰を進めていった。
「ゆず…ちゃん………大丈夫？」
「ん……へい…き………ああ……きもちいい…………」
ぐじゅぐじゅと微かな蜜音をたてつつ、自身が柚葉の中に沈み込んでゆく。結合部だけではなく、その景色が目や耳に刻み込む快感にも溺れながら、優は股間をぐりぐりと押し付けた。
もっと深く、もっと奥まで犯したい―――そんな貪欲な自分を正面から受け止めて、荒々しく激しい注挿に没頭し始めた。
「んぁっ、ぁぁっ、ぁっ、ぁっ…………」
打ち付けるたびに響くごぶっ、ごぶっ、という重低音が、突き刺しているものの太さと重量を教えている。柚葉は涎をとろとろこぼしながら、時折下肢を痙攣させては駆け巡る電流に酔い痴れた。やがて―――
「あっ、あっ、ああっ………イ…ク………んぅ、ぅ……………」
下肢の震えが激しくなり、優の背中にきゅっと爪を立てる。それに応えるかのように、優は奥の微かな突起を角度を付けて穿った。
「んああッ、あッ、あッ………………イヤァァ……………」
「ぅっ………く…ぅ……………」
びくびく跳ね上がる腰を両手でがっしり押さえ付けて、優は望み通り柚葉の奥へたっぷり注ぎ込んだ。ほぼ同時に達した柚葉も、白い放物線を描いて自らの胸に精の雨を降らせた。
「ふぁ……ぁぁ………ん…………」
奥に注がれたものの熱さとクライマックスの余韻にうっとりと浸っていた柚葉だったが、頬に何かがぽつぽつと降りかかるのに気付いて、ゆるりと目を開けた。すると、
「ゆう……くん………泣いてるの？」
「ゆずちゃん………ゆずちゃんっ………」
柚葉は手を伸ばして何度も涙を拭ってやる。そうしながらも涙の向こうにある澄んだ瞳をじっと見つめた。やがて柚葉はこくりと喉を鳴らし、
「優くん……これからもずっと……傍にいてくれる？」
柚葉の問いに優は答えず、ただ唇を噛んで苦しい涙を流すだけ。柚葉はふふっと笑い、
―――優くんてば、本当に……嘘のつけない人だね…………
自分の感情を抑え込み、優の涙を拭い続けた。
夜通し続いた優の求めは激しく狂おしく、柚葉の意識を何度も霞ませた。ようやく欲望の触手を収めた頃には空は白み始めており、二人は風呂に浸かって身体を清め、柚葉の綺麗なベッドで身体を寄せ合って眠りを貪った。
柚葉が目を覚ましたのは、太陽がそろそろ天頂を越えようかという頃。触れ合う素肌の心地よさに酔いつつ目を開けると、いつからそうしていたのか、優が深い慈しみを込めた眼差しでじっと見下ろしていた。
「優くん………おはよ………」
「……おはよう、柚ちゃん」
「あ、あの、えと、お腹空いたでしょ？ 今、簡単なもの作るから」
「ううん、いいよ。それより―――」
「まだお腹空いてない？ じゃ、じゃあ先に買い物して―――」
「柚ちゃん、聞いて欲しいことがあるんだ」
柚葉はびくんと肩を震わせて、優に背中を向けてしまう。
聞きたくない。できることならこのまま、これから優が言うことなど全て拒絶してしまいたい―――
「柚ちゃん………こっち向いて。お願いだから………」
優の切実な求めを無視するなんてできるはずもなく、柚葉は俯いたままくるりと身体を反転させた。するとふわりと温かな腕に抱き締められた。
「柚ちゃん、俺は君が好きだ。だからこそ………一旦君から離れようと思う」
ああ……何て残酷なことをするのだろう。こんな甘い温もりを与えながら、同時に別れの匕首を突き付けるなんて。
しかし優は言うべきことをきちんと言わねばと気が逸っているのか、腕の中の柚葉が震えていることにも気付かず矢継ぎ早に言葉を繰り出す。
「入院中もずっと考えてた。たっちゃんがいなくなって空いた場所にそのままどっかり腰を下ろすことは……俺にはできない、したくない。たっちゃんはきっと、なに遠慮してるんだ、って怒ると思うけど、でも、俺にとってたっちゃんの存在が大きすぎて………」
「うん、分かるよ……。このままじゃきっと、僕たち二人、じゃなくて３マイナス１のまま。永遠に一人欠けたまま………」
柚葉の冷静な言葉に、優ははっと息を呑む。
「柚ちゃん……気付いてたんだね、俺の考えに………」
「うんっ、だって優くん、ほんとに嘘つけない人なんだもん」
柚葉はぱっと顔を上げて、にっこり笑った。涙に濡れた顔で。
「ゆずちゃん………」
「もう決めちゃったんでしょ？ か、悲しいけど、淋しいけど、でもっ―――」
一瞬言葉に詰まり、くしゃりと顔を歪める。しかし自分で自分を奮い立たせ、再び笑顔を拵えた。
「でも優くんが決めたことなら、僕は、僕は笑顔で送り出してあげるっ」
「………っ」
優は無言のまま腕を広げ、震える柚葉を掻き抱いた。柚葉は腕を回して抱き付き、ゆうべ爪を立てた背中を慈しむようにそっとなぞった。
「大学も……辞めちゃうの？」
「はは……柚ちゃんは何でもお見通しだね。うん、何の目的もなく東京の大学に入ったけれど、やっぱり何も見つけられなかった。だから父ちゃんが退院して、以前の健康を取り戻すまで工場を手伝おうと思うんだ」
胸に顔を押し付けて温もりを反芻していた柚葉は、ゆっくりと上を向いて視線を重ね、
「でも、歌うことはやめないよね……？」
優はふわりと笑って頷いた。
「もちろんやめないよ。柚ちゃんも言ってくれたじゃないか、音楽は優くんの命だ、って。それに、どこにいたって、仲間がいなくたって、ステージがなくたって歌うことはできる。それを教えてくれたのはたっちゃんなんだ」
「そうだね。またいつか……星空の下で優くんの歌聴くの………」
「うん、歌うよ。君のために………」
柚葉は頷いてにっこり微笑んだが、その笑顔はみるみるうちに崩れた。口をへの字に曲げて嗚咽をこらえ、肩をひくんひくんと上下させる。
「ね、ゆうくん………カーテン選ぶのは……付き合ってね。二人が……気に入った柄のにするの………だって………だってまた………戻ってくるんでしょ？」
「柚ちゃん……」
「いつかここでまた………僕待ってるっ、待ってるから………だからっ………ぅぅっ、ぇっ、ぇぇっ…………」
置いてけぼりにされた子供のように泣きじゃくる柚葉を抱き締めて、優は「必ず戻ってくるよ」と力強く言い置いた。
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