２６.

少し考える時間が欲しい、優はそう言って自室に閉じこもったきり出てこようとしなかった。夜も一睡もしていないに違いない。

翌朝俺が様子を見に部屋を訪れた時も、ベッドの上ではなく部屋の隅に膝を抱えて座り込み、ひたむきに、一心に何かを考えていた。

俺は何も詮索せず、声も掛けず、ただ少し離れたところから見守るだけ。優がどんな答えを出すのか気にならないと言えば嘘になるが、今俺が何か言えば優の心を乱し、結局俺の望む方向へ誘導することになるのは間違いない。

どんな答えでも受け入れようと決めた以上は、口出しは慎むべきだ。いやそれ以上に、一心に考え続ける優は安易な干渉も感傷もはね付ける凄みのようなものをまとっていた。

そう、フルスピードで回る独楽があらゆる干渉も空気の揺らぎもはね付けて、凛とした静止を見せるかのように。

柚葉もそういった緊張感を肌で感じていたのだろう、昼を過ぎても姿を現そうとしない優を心配しつつも、部屋の扉を叩くようなことはしなかった。

そのままどの位の時間が経過しただろう、優は膝を抱えた姿勢のまま「たっちゃん」と言った。俺はゆっくり近付き、『なんだ？』と答える。

「俺は、二人のことが大好きだ」
『ああ、分かってる』
「俺は二人に、幸せになって欲しいと思ってる」
『それも、分かってる』
「なら改めて確かめたい。ゆずちゃんの幸せはたっちゃんの幸せで、たっちゃんの幸せはゆずちゃんの幸せなんだよな？」
『その通りだ……ただし、嘗ては』

優は微かに身じろぎして、「どういうこと？」と訊き返す。

『今は違うってことだ。今はそこに、お前の幸せも入ってる。ゆずとお前の幸せは、俺の幸せなんだ』

優はゆっくりと顔を上げて背筋を伸ばし、俺をじぃっと見返してきた。その瞬間、俺の背筋に戦慄が走る。ああ……こいつ、何か重大な決意をしたな。それも、たった今。

「たっちゃん、お願いがあるんだ。これから俺が何をしても、どんな行動をとっても黙って見ていて欲しい」
『口出しするな、ってことか』
「うん。俺を信じて欲しい」
『信じるよ』

俺は即答を返した。すると優は心の底から嬉しそうに笑って「ありがとう」と感謝を伝えた。そういえば、こいつのこんな笑顔見るのも久しぶりだな。

「それじゃ、と。俺はちょっと出かけてくるね。夕方には戻るから。ゆずちゃんへの返事は……今夜するよ」
『分かった』

疲労の限界でしかも一睡もしていないにもかかわらず、優は消耗を感じさせないしっかりした足取りで部屋を後にした。




「……ただいま」

夕刻になって帰ってきた優は、出かけた時よりさらにやつれていた。それも、体力ではなく寧ろ神経の消耗の方が深刻のようだった。

外で何をしてきたのか問い質したい誘惑に駆られるが、先刻交わした約束を反故にするわけにはいかない。しかし何も知らない柚葉は慌てて駆け寄って、

「優くんっ、遅かったんだね。心配したよ……」
「うん、ごめんね……」
「大丈夫…なの？　まさか外で何か………」

優は誰が見たって無理してると分かる笑顔を浮かべて、「何でもないよ」と拙い嘘をつく。そして一度も俺の方を見ることなく、柚葉に向かって「決めたんだ」と何の前置きもなく切り出した。

もちろん柚葉は何を？とは訊かない。ただ黙って続く言葉を待つ。優はふっと息を吐き、

「いっぱい考えた。頭がショートするくらい考えて考えて……それで決めた。俺、ここを出ていくよ」

優、それは…嘘だ。そうだよな？　だからお前、俺の方を見ようとしないんだろ？

「柚ちゃんのことを最後まで守りたい、それは本心だけれど、でもゆうべ柚ちゃんが言ってくれたことも正しいと思った。このままではちゃんと大学を卒業できない。そんなんじゃ、俺を信じて送り出してくれた親にも申し訳が立たない……」
「うん、僕もそう思うよ……」
「だから俺……俺っ……ごめんっ」
「謝らないで。ちゃんと決めてくれてありがとう。僕のことは……心配しないで。僕には、たっちゃんが付いててくれるからっ―――」

ゆず、柚葉、無理するな。すがっていいんだぞ。叫んでいいんだぞ。僕を見捨てないで、一人にしないでって………

「ご、ごめんね、泣いたりして……でも、今までほんとに……ほんとにありがとう。優くん、大好きだよ。だから幸せになってね」
「……っ、ゆずちゃん！」

感極まって柚葉を抱き締めた優の表情は見えない。これが優の出した“答え”なのか、それとも―――いや、そうでないと信じたい、しかし―――

「柚ちゃん、お願いがあるんだ。最後に……もう一度だけ君を抱かせて欲しい」
「優くん……」
「大好きな柚ちゃんの温もりを忘れないように……俺の肌に、感覚に刻み込んでおきたいんだ。勝手なお願いだとは分かっているけれど、でも、でも俺っ……このままじゃ………」

柚葉は俯いて暫し悩んだ。やがて目の前で項垂れる優の首に腕を回し、

「うん、いいよ。これが……最後だから………」

優は柚葉の腰を抱き寄せて、

「あ、ありがとう、ありがとう………」

何度も何度も囁いた。柚葉はゆっくりと身体を離し、「お風呂の用意してくるね」と言って部屋を出ていった。部屋には優と二人きり。しかし俺は……何も言わなかった。口を開けば刺々しい問いを叩き付けてしまうと分かっていたから。

優も黙りこくったまま、何の弁明もしようとしない。俺の方を見ようともしない。まさかこれで……終わりなのか？

優、お前の本心が……見えない――――




夜―――冷たい夜気をさらに凍り付かせるほどに冴えた月明かりが射し込む中、優と柚葉は身体を重ねていた。

優は大きく開かせた脚の付け根に顔をうずめ、クチャクチャ音をたてて柚葉の性器を、蕾を味わっている。

柚葉はシーツを掴んで視線を宙に泳がせ、時折腰や下肢を波打たせては駆け巡る性感の電流に全てを委ねていた。俺は部屋の隅に立って腕を組み、そんな二人の痴態を冷たい目で眺める。

嫉妬や情欲はすでに涸れて久しい。もしこれが、成瀬のことも全て解決した後の、幸せと愛情を確かめ合うための交わりであるのなら、俺も温かく見守ることができただろう。

しかし状況は何も好転していないどころか、寧ろ悪化している。優が柚葉の許を去ったとしたら、成瀬はすぐそれを嗅ぎ付けて行動を起こそうとするだろう。

その時、柚葉は自分で自分の身を守りきることができるのか。そして俺はまた、傷付け辱められる柚葉を眺めているしかできないのか―――

「んぁっ、ぁっ、ぁぁ………だめ、ゆうくん、ソ…コ………あぁん…………」
「柚ちゃん……ここ、気持ちいいんでしょ？　今、俺のでいじめてあげるからね……」

優はそう言うと、何故か一瞬、時計を見た。しかしすぐに視線を戻して柚葉の柔らかな肉を掻き回していた指を引き抜くと、同じ場所に自分のモノを突っ込むため上にのしかかる。

そして、中途半端に勃ち上がったままの自身を無理やり柚葉の中に押し込んでいった。

「ぁ……ぁぁ、ぁぁぁぁ…………」

身体全体をとろりとくねらせ、掠れた喘ぎをこぼしつつ優の欲望を受け入れる柚葉。その姿態は、身体を失った俺を昂ぶらせるほど美わしく蠱惑的だった。

優は緩やかに波打つ白い胸に手を伸ばし、硬くしこって揺れる乳首を押し潰しながら「動くよ」と言った。そしてゆっくりと腰を使い始めた。

その時、俺の耳は異質な物音を捉えた。微かな音だったが、この交戯の場で聞こえるはずがないもの。それは、ひたひたと近付く足音。

俺は驚いて確かめに行こうとした。が、僅かに先んじて部屋の扉が音もなく開いた。

その細い隙間から、室内の絡み合う肢体をじっと見つめるのは―――

『ばっ……ばかな！　何故お前がここにッ』

成瀬だ！　成瀬がここにいる！　何故だ、どうやって中に入ってきたんだ！

『優、優ッ！　成瀬だ！　早く柚葉を連れて逃げろ！』
「柚葉、俺の柚葉………愛してるよ、誰にも渡さない………」
『優ッ、何やってんだ！　成瀬がここまで来てんだよっ。早く―――』
「柚葉は俺のものだ、俺だけのものだっ………」
『優ッ』

だ、だめだ。俺の言葉が聞こえないのかそれとも無視しているのか……

『優、頼む！　成瀬が、成瀬がっ―――』

その時、激しい音をたてて扉が弾け飛んだ。成瀬だ。嫉妬と憎悪で凶悪に歪んだ鬼の形相が、闇の中からぬっと現れ出た。

「ひッ…ぃ…………」

快楽に蕩けていた柚葉の顔はみるみるうちに強張り、カチカチと奥歯が鳴り出した。

『二人とも早く逃げろ！』

しかし驚きに絡め取られてしまったのか、ベッドの上で固まって動こうとしない。どうしたらいいんだッ、まさかこんなことに―――

「何してんだよ、じいさん」

俺は思わず息を呑んで、優の顔を見つめた。嘲りを込めて成瀬に呼びかけた優は、馬鹿にしたように唇の端を吊り上げて嗤っていた。

「貴…様……」
「恋人同士が楽しくヤッてんだぜ。なに覗いてんだよ、この出歯亀」

なんだ…？　何か変だ。おかしい。これは……これは本当に優なのか？

「これで分かっただろ？　柚葉は俺のものなんだよ。てめえみたいな醜い老いぼれがいくらしつこく付きまとったってな、何の意味もねえんだよ」
「きさま……許さん………」
「こうでもしねえとてめえは諦めねえだろ？　だからわざわざ見せてやったんだよ。分かったらさっさと帰れ。帰って自分のしなびたチンポでも慰めてろ」

成瀬はギシッと嫌な音をたてて奥歯を噛み締めた。そしてせり出して血走った眼球をギロリと剥いて、ある一点を凝視する。そこには―――

『ヤバいっ、なんでこんなところに―――』

成瀬が立っているすぐ近く、戸棚の上に銀色に閃くナイフが置いてあった。俺の予感は当たった。奴は素早くそれを手に取り、刃先を真っ直ぐ優に向けた。

「アアッ」

鋭い悲鳴を上げて震える柚葉を庇うように前へ出て、優は尚も蔑むような口調で、

「なんだ？　チャンバラごっこか？　そんなものちらつかせて。どうせ何もできないくせに」
『優、だめだ。こいつはヤバい。本気だぞ』

ナイフを握る成瀬の手は震えていなかった。澄んだ意志が漲り、恐ろしいほど静かに凪いでいる。

「ほらどうしたんだよ。悔しかったらそれで俺を殺して、可愛い柚葉を奪ってみろよ」
『優やめろ！　これ以上奴を挑発するな！』
「はッ、どうせお前みたいな腰抜けにはできないだろうけどな。さっさと帰れよ。これから続きをやるんだから」

成瀬は一歩一歩、静かに近付いてくる―――や、やめろ……優、早く柚葉を連れて逃げ―――

「腰が引けてるぜ、じいさん。お前には無理なんだよ。昔っからそうだったろう？　恋人にはあっさり裏切られ、全てを失い―――」
「き…さま……よくも……私を………」
「ははッ、そして今、柚葉にも逃げられた。それがお前の惨めな人生だ。悔しかったら奪い返してみるか？」


優………まさか………まさかお前………………

「さあ、それで俺を殺せ！　やれるものならな。はは、はははははっ」

やめろ………優………やめるんだ…………

「どうした？　刺せ！」

『優！　やめるんだッ！！』

「刺せッ」

不気味な唸り声を上げて飛びかかる成瀬、柚葉の甲高い悲鳴、そして、そして―――

「ぅぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…………………」

優のくぐもった呻き―――


「いやああああああああッ…………優くん、優くんっ！！」
「ゆず……ちゃ…………」
「キャアアアアッ、血、血が、血がぁぁ………」

柚葉の叫びで俺は自分を取り戻した。優が腹から鮮血を滴らせて呻いている。

『ゆず、ゆずッ、早く救急車を呼べ！』
「ゆず…ちゃ……きゅうきゅう…しゃ………」

柚は裸のままベッドから飛び下り、優の携帯で救急車を呼んだ。自分のしたことに今さら恐れをなして逃げ出したのか、成瀬はすでに部屋にはいなかった。

『優、優ッ！　てめえはなんてことすんだ！　このバカが！』

ああ早く、早く来てくれ！　優の血が、血がどんどん流れ出てゆく―――

「たっちゃ……ごめ………」
『喋んじゃねえッ！　黙ってろ！』

だれか、だれか助けてくれぇっ。代わりに俺が地獄へ堕ちてもいい。頼む、優を、優を―――

「優くんっ、死んじゃいやあああああああ…………………」
『優を助けてくれぇぇぇぇ……………』

遠くからサイレンが聞こえると同時に、優はその場で気を失った――――

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