１.

「ゆーず」
「たっちゃん」

見つめ合って、にっこりと微笑みを交わす。

「柚、幸せか？」
「うん。たっちゃんは？」
「幸せすぎてこのまま昇天しそうだぜっ。ああ…俺の柚、柚葉（ゆずは）ぁーーーっ」
「わーん、たっちゃんてば、まだ片付け終わってないよお」

ああ、俺の柚葉。可愛くて綺麗で淋しがり屋で優しくてえっちで可愛くて綺麗でえっちで……。そんな柚葉とこれから一緒に住めるのかと思うと、海綿体も活性化しやがるというもの。

俺は柚葉を抱き上げると、実はさっきこっそり敷いておいたマットレスの上に横たえて、意味不明な鼻歌と共に柚葉の服を脱がせた。

「ゆーずはちゃんゆずはちゃん、ほぅら脱ぎ脱ぎしましょうねっ」
「た、たっちゃんのえっち……」
「イエース、ワタシ、全身海綿体デース」
「自分で言わないでよ……」

呆れたように溜め息をつく柚葉。これが甘い喘ぎに変わるのは時間の問題なのだ。

「やっ…ちょっと、たっちゃん……セーターこのまま？」

俺は柚葉の下半身だけ剥いて、セーターはそのまま、すらりとした脚を持ち上げて大きく広げてみせた。

「もちろん。この部屋ちょっと寒いからな。可愛い柚に風邪をひかせるわけにはいかないぜ」
「やぁん、もう……すぐ熱くさせるくせに……」

不貞腐れた口調でそう言いながらも、顔はにこにこ笑って俺の方へ両手を差し伸べる。そんな柚葉が可愛くて、我ながら慎みってものがないなと呆れながらも、柚葉の半身にぱくっと食いついた。

「あっ……ん、もぅ……たっちゃん、てばぁ………」

根元まで咥え込んでじゅるっと吸い上げると、はぁん……と甘い喘ぎを漏らして腰を振る。もちろん後ろの蕾だって疎かにはしない。このテク満載のゴールドフィンガーで、じれったいような快感を与えてやるのだ。

「あぁ……たっちゃん、ね……もう、きて………」
「おやおや、柚葉はせっかちさんだなあ。挿れてあげたいんだけど、柚の花びらが俺の指を解放してくれないんだよなあ。困った困った」

言いながら指を曲げてつぷつぷと掻き回す。

「ひゃぁん……あぁ、いぢわる、ゆびじゃいやぁぁ」
「何がいいの？　ん？」

勃ち上がってさめざめと涙を流す柚葉の先端を指でちょんちょんとつつくと、とろとろと新しい涙が。ああ、可愛いぜ、ちくしょうっ。

「たっちゃんの……おっきいのがいいの………」
「柚、覚悟しろよ」

荒い息を抑えようとすると、つい低い声になる。柚葉はびくん、と震えたものの、すぐに自分から膝を押さえて脚を大きく広げた。

目の前に露わになった蕾の、艶かしいことといったら。自分のココがこんなにいやらしく男を誘うということを、柚葉は知っているのだろうか。

「たっちゃんの……やっぱりおっきい………」

柚葉は目をきらきらさせて、俺の放蕩息子をじっと見つめる。そう、こいつはこれまで散々遊びまくって、酷使されまくってきたけれど、それは全て柚葉のため。柚葉を天国へいざなうためのトレーニングだったのだ。

俺の帰る場所はここ、熱くってとろとろでむっちりしてる、可愛い柚葉の秘密の花園。

「あ……あぁっ……たっちゃぁん……ぅん……イイ、よぉ………」
「うぅ……柚っ、サイコーだ………」

まるで俺の形に合わせて出来上がっているんじゃないかと思えるくらい、柚葉の内壁はぺったりと絡み付いて、俺のムスコを優しくいたぶる。以前はよく、先っぽ挿れただけで暴発したものだ。

セックスなんて金のかからない娯楽さ、ぐらいに考えていた俺の目を一気に覚まして、快楽とは何かを教えてくれた柚葉の蕩ける身体。

「あぁっん……あっぁぁ………気持ちいい………たっちゃ………」

さっきまで桜色してた柚葉の花びらは、今は熟れた柘榴のように赤く割れてひくひくと蠢き、俺を誘う。禁断の果実はもうとろとろで、何だか食欲まで刺激する。さらに脚を高く持ち上げて上から貫くと、柚葉の潤んだ瞳に出逢った。

「たっちゃん……すき、だいすき……ずぅっとそばにいて………」
「柚、柚っ……俺の…ゆず………」

ぽたぽたと、柚葉の頬に水滴が落ちた。

「たっちゃん、泣いてるの……？」

ああ泣いてるよ。これが泣かずにいられるかっ。

「ゆず……幸せになろうな」

柚葉は俺の身体の下で喘ぎながら、「うん」と答えてふわりと微笑った。目じりから、涙の雫をこぼしながら。




俺の胸に頬を寄せて眠る柚葉は、初めて逢った時と比べてずい分あどけない表情をしている。

あの頃はもっと痩せていて、目つきは鋭く、いつも周囲に神経を張り巡らせている、ジャングルの中の草食動物のような痛々しさがあった。

まさかこんな安らかな寝顔を見せてくれるようになろうとは、人生何とかなるさがモットーの俺でさえ、思ってもいなかった。

俺、一条龍逸（いちじょう・たつはや）は、自分で言うのも何だが日本人離れした８・５等身と凡人離れした容姿、そして他人の懐に易々と入り込む軽妙な話術と爽やかスマイルで、男からも女からも絶大な人気があった。

大学で俺を知らない人間はいないし、それこそムスコが乾く暇もないくらいモテまくった。

基本的に博愛主義者の俺は、男だろうが女だろうがそこそこ綺麗で可愛けりゃオールオッケー。“帝王”とか“孔将軍”なんつうどえらい称号をいただいて、キャンパスライフを適当に、広く浅く楽しんでいたのだ。

しかし大学２年の晩春、美並柚葉（みなみ・ゆずは）と出逢って俺は変わった。

彼はひとつ年下だったが、妙に大人びた雰囲気をまとった美青年だった。いや、大人びたというよりも、人生に見切りをつけた哲学者、といった風情。

ガラス細工の薔薇を想わせる儚さと透明感と危うさを持ち合わせた彼に、俺はひと目でめろめろになってしまったのだ。

俺はすぐに付き合ってる奴らと縁を切り、猛烈アプローチを始めた。周りの人間は最初は面白がって眺めていたが、どうやら俺が本気らしいと覚ると途端に態度を変え、もっともらしい忠告を繰り返してあいつはやめておけと言った。柚葉には何かと黒い噂があったから、まあそれも仕方なかったかもしれない。

でも俺は自分の眼識を信じていた。ダテに人生経験を積んじゃいない。柚葉の心の奥には、まとわりつく黒い噂を全て洗い流すに十分なほどの清流が、楚々と流れているに違いないと。

決して他人に心を開かず、セックスを介してしか人間関係を築けなかった柚葉の心をどうやって融かし、その信頼と愛情を勝ち取っていったのか、くどくど説明するつもりはない。というか、何か特別な方法を使ったわけじゃないのだ。

ただ、それこそストーカーすれすれくらいのしつこさで付きまとい、愛を告げ、俺のことを好きになってと頼み込んだ。

仮にも“孔将軍”なる称号を頂戴した俺だから、落とすテクニックはそこそこインストールされているはずだったが、彼を目の前にするとそれらは全てフリーズした。そして結局、馬鹿の一つ覚えで好き好き大好きと繰り返すばかりだったのだ。

その後３カ月経って柚葉は俺の目を見てくれるようになり、それから俺に笑いかけてくれるようになり、俺が風邪とかで休んだ時は、心配して電話をくれるようになった。

そして半年後、「柚葉、好きだよ」といつものように思いを込めて告げると、頬を真っ赤に染めて小声で、それでも俺の目を真っ直ぐ見て「僕も好きだよ」と答えてくれた。

俺はその時、何が何だか分からないまま、確か大学の掲示板前だったと思うが、その場で号泣したのだった。

それからはもう、周囲もドン引きするほどのラブラブぶりで、いつでも一緒、どこでも一緒。

俺に惚れてた奴ら、柚葉に惚れてた奴らが結託して下らねえ噂を流したり、あれこれ手を尽くして俺たちの仲を引き裂こうとしたけれど、そんなのはまあ小蝿みたいなもんで、放っておいても別段気にならないし、ちょっと手を振れば簡単に追い払えるくらいのものだった。

そうしている間にも俺たちは着実に愛を深め、付き合い始めてそろそろ一年経つという今日、こうして二人の生活を始めることができたのだ。もとい、二人の愛の生活を。

「柚葉、愛してる」

俺は、ほんのり色づいた耳にそっと囁いた。柚葉はむずがりながらも起きる気配を見せない。仕方がない、このまま寝かしておいて、俺だけで片付けを続けるか。その時柚葉がむにゃむにゃと何か言った。俺は耳を寄せた。

「たっちゃん……すきぃ………」

この幸せが長く、いや、永遠に続きますように。




「ごめんね……僕、爆睡してた？」
「そりゃあもう、可愛い寝顔で煽りまくってくれたぜっ」

柚葉は複雑な顔をして、毛布の下の剥き出しのままの下半身をちらと確かめると、

「僕が寝てる間に、ヘンなことしてないよね？」
「なになに？　ヘンなことして欲しかったのか？　そういう大事なことは、ちゃんと事前に言っておいてくれないとっ」
「たっちゃんのバカっ」
「はいはい。天下無敵、唯我独尊のエロバカですよ。でも柚限定だけどな」
「もぅ……」

柚葉は拗ねたように口を尖らせて、俺を見上げた。潤んだ瞳とか、紅く染まった頬とか、寝癖でちょんちょんと跳ねた髪とか、全てのディティールが可愛くてエロくて再びマグマが沸騰寸前。

「たっちゃん……えっちな顔してる」
「あ、分かる？　さっすがー、俺の柚。ということで、さっそく」
「あぁん、もぅ……これじゃいつまでも片付かないよぉ」
「いいじゃん、これからゆっくりやろうぜ。時間はたっっぷりあるんだから。なっ」
「うん……」

柚葉はあどけない仕草でこっくりと頷くと、自ら毛布を跳ね除けて脚を大きく開き、俺を誘ってきた。このギャップが何とも……。

「柚っ」

そして俺たちは、引越しのダンボールに囲まれた中で再び交わった。激しく、何度も。




「柚、疲れただろ？　買出しは俺が行ってくるから、少し休んでろよ」

引越し初日から少々ハードな行為に及んでしまったと反省した俺は、本当は一時も離れたくないという本心を隠して大人の労わりを見せた。が、

「やだ。僕も一緒に行く。こんな時間に一人で歩いたら、女がいっぱい寄ってくるでしょ？」
「うぅ……柚は俺のこと信用してないのか………仕方ないか。過去が過去だからなあ」

俺はがっくりと肩を落として溜め息をついた。ああ、過去が重い。

「ち、違うよ。そうじゃなくて……あの………」

柚葉は何だか慌てて撤回した。そして俺のシャツをつん、と引っ張り、

「ごめんね、たっちゃん。今のは嘘。僕……ちょっとでも離れたくなかったから……でも何だか子供みたいで恥ずかしくて……それであんな思ってもいないこと言っちゃった。それに、過去のことは僕だって、ううん、僕の方がめちゃくちゃで…………あっ」

俺は堪らず、柚葉の身体を抱き寄せた。

「すっげえ、俺も同じ。離れたくなかったけど、ちょっと大人ぶって休んでろ、なんて言っちった。ははっ、俺たち、お子様カッポーだな」
「たっちゃん……」

俺は抱き締める力を強めて、柚葉の首筋に顔をうずめた。あったかい、柚葉の匂いがする。俺の柚葉がここにいる。

「過去のことはもう言うな……。あんなもん、犬にでも食わせてやれ」
「うん…」

柚葉は俺の頭を優しく撫でながら、「ずっと一緒だもんね」と言い聞かせるように繰り返した。




俺たちは、深夜営業のスーパーから、手を繋いで出てきた。

「うひゃー、いいなあ。いかにも同棲してます、ってカンジ。萌える〜」
「たっちゃんてば、何言ってるの。一緒に生活するっていうのは大変なんだよ。お互いのイヤなとことかも見えてくるし」
「柚葉のイヤなとこはぁ、可愛いすぎるとこ。で、俺のイヤなとこは？　ね、ね、はっきり言って。これから死ぬ気で直すから」

柚葉は呆れたと言わんばかりの表情で俺を見てから、

「たっちゃんのイヤなとこは……えっちすぎるとこっ」
「ええぇ〜〜、修復不可能。エロは死ななきゃ直らないっ」
「さっき死ぬ気で直すってゆったくせに」

そう言いながらも、目は笑っている。

「本当だよ、柚。えっちなとこ以外は死ぬ気で直すから。ナスも食えるようにがんばるし、プロジェクトＸ見て泣かないようにするし、ヘンなダジャレを言わないようにするし―――」

柚葉は立ち止まって、俺を見上げるとこう言った。

「だめ。それ全部直したら、たっちゃんじゃなくなっちゃうよ。学食の日替わりが麻婆茄子で落ち込んじゃうようなたっちゃんが好きなのっ」
「うう、柚。今ここで襲いてぇ〜」
「バカっ、それじゃあ変質者さんだよ。はい、これ持って」

柚葉は自分が持っていたスーパーの袋を俺の手に押し付けた。

「おお、両手が塞がれちまった。これじゃあ何もできん。おぬし、なかなかやりおるな」
「うん、なんてったって、エロ大王の恋人だもん」

けらけらと笑うと、交差点へ向かって走り出した。

「あ、こら。先に行くな」

俺はよたよたとその後を追う。柚葉は交差点の手前でくるりと振り返って、

「たっちゃん、遅いよ。早くー」
「お前の方が１コ若いんだぜぇ。年寄りを労わってくれよ〜」

その時、キュルキュルとタイヤの軋む音が聞こえた。そして―――

「柚っ、危ないっ」
「えっ……」

振り向く柚葉が、鮮烈なヘッドライトに呑まれる。

「ゆずーっ」

俺は両手の袋を投げ出して、柚葉に向かって突進した。だめだ、間に合わないっ。

「たっちゃぁぁん―――」

ガンッ、と脳天まで突き抜ける衝撃。視界が淀む。世界が遠のく。最後に聞いたのは―――可愛い柚葉の―――かすれた―――悲鳴―――――




目を開けるとそこには灰色の壁。染みだらけの。何だよ、ここは。俺は目の前の染みの数を数えながら、直前に起きた出来事を思い出そうとしていた。

確か……柚と買い物に行ったんだよな。そんで…麻婆茄子の話をして……あれ？　違ったっけ？　そうだ、プロジェクトＸ見て泣くなって、泣く、泣く……なんだ？　誰かの泣き声が聞こえるぞ。しかも下から。

俺は目線を下げて声の主を探した。

『柚っ』

柚葉が、俺の柚葉が泣いている。しかも腕に包帯を巻いて。そうだ思い出した。買い物の帰り、暴走した車が柚葉目がけて突っ込んできたんだ。それで俺は―――

『柚っ、柚っ、怪我は？　大丈夫なのかっ』
「……っちゃん、たっちゃん………」
『柚っ、俺はここにいるって。心配すんな。それよりお前が―――』
「たっちゃん……たっちゃぁぁん……」

部屋の中央、白い寝台に縋って泣き続ける柚葉。寝台の上には、誰かが寝ている。白い布が身体と顔に掛けられて―――

俺は自分の身体を見た。あ、なんか微妙に透けてる。そういえばさっき、この部屋の様子を上から見下ろしてたよなあ……っつうことはつまり………

『あ、俺死んじまったんだ』

今頃気付いたか、と突っ込んでくれる人は、誰もいない。

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