act.25 【Que Sera，Sera】
全てを諦めてきた。
抗ってもどうにもならない。
怒りや哀しみ、そういった感情を育む土壌はとうに干上がり、乾いた笑いとともにケセラセラと呟くのが唯一の慰めだった。しかし、
「貴様ァァァーーーー！！」
感情は死んだわけではなかった。干上がったわけでもなかった。その証拠に、螢は今、純粋な怒りと哀しみを動力にして、これまで従うか逃げるかのどちらかで決して刃向かうことのなかった支配者としての久能に牙を剥いた。
周囲の男を蹴散らし、久能に向かって突進する。武器を持って駆け付けた職員が、慣れない手つきで銃を構えた。
ずどん、ずどん、と背中や脇腹に熱い衝撃。それがどうした。俺はフェアリー。不老不死の化け物なんだよ！
「クノォッ！」
螢もやはりファヴェーラチルドレンだった。苛酷な環境を生き抜くための生存本能としての戦闘力は、消え失せてはいなかった。
まるでバレエのような、軽やかとさえ言える動きで職員の一人を蹴り倒し、銃を奪って久能に飛びかかる。後頭部に銃口を押し当て、凶悪な笑みで顔を歪め囁いた。
「初めて、こんな化け物の身体にされて良かったと思ったよ」
引き鉄を引くと、頭蓋骨に跳ね返った重い反動で手が痺れた。弾は頭を撃ち抜いたが久能は倒れない。
「そんなもので私を殺せると思っているのか。愚かな───」
むろん、一発では無理だ。しかし損傷を与え続ければ、
「何度やってもむだ───」
自己治癒は追いつかず、
「いいかげんにし…ぃろぉ……」
死の鉤爪は確実に、
「ひゃ、ひゃめ…ろ……ぉぉぉぉ………」
不死の肉体を捕える。
「か…はッ……」
頭が崩れ、脳漿が溢れ出る。久能はピンク色の粘液を撒き散らしながら倒れ、二度大きく痙攣して動かなくなった。
螢は痺れてほとんど感覚のなくなった右手から、空の拳銃を落とす。そしてこの異常事態に対処できず、表情を失ったまま固まる所員たちをぐるりと見渡し、
「どうだ、なかなか有意義な実験だったろ。フェアリーは、脳天にタマを八発撃ち込まれたら死ぬらしいぜ」
まさに実験結果を報告するような冷静な口調で告げる。その顔にじわりと広がる笑みが悪魔的な陰翳を刻むのを、所員たちは瞬きも忘れ見つめた。やがて一人、また一人と銃を構える。その手は一様に震えていた。恐怖が彼らを我に返らせたのだ。
「貴様ッ……か、覚悟は───」
「覚悟？ 何の覚悟だよ。俺はこの身体にされて、ここに連れて来られた時に死んだも同然なんだよ。俺だけじゃねえ、他のフェアリーもだ。お前らには分からないだろうがな」
長い長い悪夢だった。しかし、最後に光を見ることができた。一隅を照らす光。一顆の宝石。それを喪って、一体何を覚悟しろというのか。もう、何もかも終わりだというのに。
複数の銃口が自分の頭に真っ直ぐ向けられているのを見た螢は、陰気に笑う。
「実験結果を早速応用するとは、さすが優秀な研究者サンだ」
そして静かに目を閉じ、その時を待った。四方でカチリとかすかな金属音が鳴る。
次の瞬間、爆音が響いた。
「なっ…ん……」
もちろん銃声ではない。ドォンと腹の底に響く重低音。それが連続で足元を揺らし、目を閉じていた螢は平衡感覚を失い大きくよろめいた。その背中を支え、腕を強く掴んだのは、
「ケイ、こっちだ。急ぐぞ」
「イッ…サ……」
唇を真一文字に結び、真っ直ぐ前を見据える一颯の横顔を、螢は呆然と見上げた。
「お前、なんで……」
「単純だ。死んだふりをしていた。詳しい話は後だ。このフロアに自動発火装置を複数仕掛けておいた。すぐに防火シャッターが作動するだろうが、逃げるまでの時間稼ぎにはなる」
永遠に続くのではと思われる非常階段を駆け下り、ようやく地上に降り立った時にはすでに野次馬が集まっていた。それを掻き分け、路地裏に飛び込んでようやく息をついた。
「イッサお前……飲まなかったんだな。血珠を」
「ああ、飲まなかった」
さらりと答える一颯に、螢は声を荒げた。
「なんでだ！ あれを飲めばお前は元の身体に戻れ───」
追及の唇は塞がれ、咎めの言葉は舌とともに激しく吸い上げられた。
「んっ、ん！……ぅ、ん……」
口移しに伝わるのは、紛れもない愛情、そして悦び。しかし螢は信じられなかった。与えられるもの、注がれるものを全て受け入れ、恍惚と味わいながらも信じられなかった。
もしかしたら自分は狂い始めているのかもしれない。いや、これは死に至るまでの引き伸ばされた刹那に見ている夢なのだ。人は死ぬ瞬間、最も幸せだった頃の記憶が蘇ると聞いたことがある。
「は…ふ……」
奪うと同時に与えるような長い口づけの果てに、甘い別離が訪れた。離れた唇はわななき舌はふるえる。そして絡まった吐息はほどけぬまま、一颯は「つらかっただろう」と囁いた。
螢は驚きに瞠目し見上げると、眉間に苦悩を刻んだ一颯の雄弁な眼差しに出遭った。その双眸には、内へ向かう苦悩と螢に向かう労わりのせめぎ合いが瞬いていた。
「ずっと、自分を責めていたのだろう？ 自分がしたことを悔いて、苦しんで、呪って……。気付いてやれなくて済まなかった」
「………」
思いもかけぬ言葉に、螢の思考は停止する。機械的に口を開いて何か言おうとした。しかし言葉が出ない。魂の慟哭を言葉に置き換えるなど誰ができようか。
「もういい。もう自分を責めるな。ケイは十分苦しんだんだ」
「な…んで……」
信じられなかった。決して赦されるはずがないと、何をどう償っても償いきれないことをしてしまったと自覚していたのだ。なのに。
「俺は、ケイの強さも弱さもまとめて愛する。それだけだ」
一颯らしい、何の含みも衒いも迷いもない言葉が真っ直ぐ届く。突然視界が霞み、螢は自分が泣いていることを知る。一颯を“殺された”時も涙は出なかったというのに。とうに涸れ果てたはずの涙が、堰を切ったようにあふれ出る。
「そ…うか……うれしいなみだはべつなんだ……」
初めて流す喜びの涙が、螢の頬を優しく潤す。そこに、一颯の大きな手のひらが包み込むように触れた。
「急に泣き虫になったな」
「うるせ」
「はは、いつも図体がデカいくせによく泣くヤツだとからかわれてたからな。お返しだ」
一颯はそう言って、再び唇を重ねてきた。今度は螢も積極的に応える。舌を差し出し、一颯の熱い口内を掻き乱すと、腰に回された腕に力がこもった。
舌を絡め、混ざり合う唾液をすする。身体をぴたりと添わせるようにして抱き合い、互いを貪るその姿は、ベッドの上での交合より生々しい熱を帯びていた。
そうしてどのくらい、口づけに耽っていただろう。顔の上にぽたぽたと雫が滴るのを感じ、螢は目を開けた。そして喉の奥で笑う。なんだよ、やっぱり泣いてんじゃねえか。図体がデカいくせに、ほんとによく泣くヤツだ。
ゆっくりと唇をほどいた一颯は、螢にからかわれると思ったのかふいと顔を背け拳でごしごし拭いている。それを見た螢は、言いようのない幸福感が身体の奥底から湧き上がるのを感じ、気付けば舌が自然とその言葉を紡いでいた。
「イッサ、愛してるよ」
一颯は顔を拭く手をぴたりと止め、涙の残滓をとどめた双眸を大きく見開いて螢を見つめ返す。引き絞られた瞳孔が、驚きの大きさを物語っていた。
「ケイが、か？」
「他に誰がいるんだよ」
「い、いや。いないが、しかし……」
激しくうろたえる一颯に、螢は苦笑混じりにぼやいた。
「なんだよ、肝心な時にロマンチックな感じにならねえな」
「いや、その……すまん」
肩をすぼめて詫びる一颯を見て、螢はこらえきれず吹き出した。「笑うことはないだろう」とむくれた一颯も、結局楽しげに笑い声を重ねた。そして螢をゆるりと抱き締める。やがて笑い声が闇に融け、静寂が支配すると、一颯は静かに囁いた。
「ケイ、俺は幸せだ」
「ああ、俺もだ」
そして再び静寂。やがて一颯は晴れやかに「そろそろ行くか」と言った。螢は、一颯の胸に顔をうずめたまま、
「無駄だよ、イッサ。俺たちは逃げられない。クノは死んだが、ヤツ自身が言っていたように歯車のひとつでしかない。いや恐らく、ラボですら歯車のひとつでしかないんだ。俺たちの追っ手は、あまりに大きすぎる。逃げ切ることは不可能だ」
螢の冷静な諭しに、一颯はそれ以上の冷静さで答えた。
「ああ、分かっている。だがひとつだけ、方法がある。彼らから永遠に逃げ切って、完全に自由になる方法が」
一颯の出した提案に、螢は小さく身じろぐ。しかし動揺はすぐに消えた。ああそうか、こいつはとうに覚悟を決めていたんだな。
螢は顔を上げ、厳粛な面持ちで螢の答えを待っている一颯に微笑んだ。
「独りじゃさみしいけど、二人なら悪くねえな」
一颯の顔に笑みが広がる。彼の清らかな魂がそのまま開花したかのような、無邪気な笑み。螢は愛しさとともにそれを眺めながら、「海がいいな」と呟いた。
「ケイは本当に海が好きだな」
一颯はそう言って螢の手を掴み、「行こう」と促す。夜が明け始めていた。始発が動き出す時間だ。東京駅へ急ぎ、あの海辺の街を再び目指す。車窓から海が見えた時、螢は思わず歌った。ケセラセラ。
気にしても仕方ない
なるようになるさ
明日のことなんて誰にもわからない
なるようになるさ
そう、なるようになる。一颯と二人なら怖くない。
螢は、窓に映った水平線をそっと指でなぞった。あの彼方には何が待っているのか。
そして目を閉じ、涙をひとつぶ、こぼした。
それは喜びの涙なのか哀しみの涙なのか、自分でも分からなかった。
＜Fin.＞
※最後までお付き合いいただきまして、ありがとうございました。
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