act.14 【それは純粋で美しく…】
「どうした。何が嫌なんだ？」
聞き分けのない子供を宥めるような口調で訊く螢を、一颯はすがるように見つめた。そして眉をひそめる螢に、荒んだ感情が窺えるかすれ声で訊ねる。
「ケイは……どうするんだ。新しいパートナーが必要なのはケイも同じだろう。また別のイヌを探すのか」
「そうだな。ま、今回のことを教訓にして、もうちょっとまともなのを探す」
一颯は膝の上で両手を握り締めた。浮き上がる太い筋に込められた感情を、言葉に置き換えるのは難しい。哀しみ、では薄いような気がする。苛立ち、よりはもっと繊細で感傷的だ。
「……今になって、やっと分かった。俺がケイとの交わりを拒んだ理由。精液だけを媒介にした打算的な関係に陥りたくないという思いもあったが、何より強かったのは、ケイにとって特別な存在になりたいという思いだった。俺はあの三人とは違う、フェアリーの能力欲しさにケイを抱く連中とは違う、そう思いたかった。本当はケイのことを抱きたくて抱きたくてたまらなかったのに。とんだやせ我慢だ」
一颯の突然の告白に少なからず驚いたのか、螢は眉間に浅い皺を刻んだ。唇が言葉を発しようとわなないたが、それに先んじて一颯が立ち上がった。
「生き続けるために他の男を抱くなんて、俺はご免だ」
螢は眉間のしるしをさらに深くして、
「お前、死ぬぞ。確実に死ぬ」
一颯は力なく頷いて、螢に背中を向けた。そして部屋の出口に向かう。すると背中に呆れたような声が掛けられた。
「また泣いてんのか。デカい図体して、ほんとによく泣くヤツだ」
「泣いていない」
「嘘つけ。ならこっち向いてみろよ」
一颯は背中を向けたまま首を振る。本当は螢の言う通りなのだが、自分にも意地がある。このまま振り向かずに立ち去るつもりだった。しかし、
「イッサ。お前もしかして俺に惚れてるのか？」
「……え？」
唐突な螢の問いに、一颯は言葉を失って固まる。
「もっと麗しい表現がある。俺を愛しているのか？」
一颯は茫漠と視線を宙に彷徨わせながら、その言葉を拙くもなぞってみた。
「あいしている……」
汚泥の中でもがくように生きてきた自分に、これほど無縁な言葉があったろうか。それは余りに高潔で美しく、自分のような人間が口にするのも憚られる宝珠の如き言葉。ゆえに思い付きもしなかった。
しかし今、螢に突き付けられて視界が一気に晴れた。そうか、そうだったのか。俺は螢のことを愛しているのか。腹の底に滞留して、時に原因不明の痛みや疼きをもたらす熱の塊、その正体は───
「そうだ、ケイの言う通りだ！」
一颯は螢に駆け寄って、興奮を隠さぬまままくしたてた。
「愛している、俺はケイを愛している。初めて会った、あの時からだ。だから俺は能力と引き換えにケイを抱くことができなかった。特別になりたかった。傍にいたかった。ケイを抱く三人のイヌたちが憎らしかった。ドッグファイトで勝利して褒めてもらいたかった。ケイが喜ぶことをしたかった。俺は、俺はっ……」
湧き上がる感情に言葉が追いつかない。勇み立つ舌は震えるばかりだが、それが何より雄弁な“言葉”とも言えた。
「分かった分かった」
宥める螢の声は、ひたすら優しい。一颯の言葉にならぬ想いをひと雫も残さず汲み取って、受け入れてくれたのだ。そして、
「あ……」
螢の手が、一颯の濡れた頬を撫でる。
「やっぱり泣いてんじゃねえか」
「ああ。嘘をついた」
生真面目な一颯の応えに軽く肩を揺らして笑う螢は、眩暈がするほど綺麗だった。輪郭が暈然と輝いて金色に縁取られて見えるのは、涙のせいではない。螢が、螢自身が有する光源から漏れた輝きが、一颯の視界を照らしているのだ。一隅を照らす蛍のように。
「これが……これが愛するということなんだな。ケイ、俺は幸せだ」
舞い上がって空回りしていた舌から、自然と言葉が溢れてきた。
「誰かを真剣に愛することなど、これまでもこれから先もないと思っていた。生まれてからずっと、俺の中にある最も純粋な感情は怒り。俺を虐げるあらゆるものに対する怒りだ。それ以外の感情は曖昧で濁っていて、自分でもよく分からないものばかりだった。けれど今、ケイに言われて気付いた。俺にも、怒り以外に純粋な感情があった。これは、とても美しい。とても美しいものだ。ケイ、ありがとう」
おかしな言葉を発しているという自覚はあったが、螢にはちゃんと伝わるはずだ。一颯は涙を拭うと、もう一度「ありがとう」と感謝を捧げた。
すると螢はなぜか逃げるように目を逸らした。しかしすぐに視線を戻し、強い口調で命じる。
「生きろ、イッサ。生きるためにパートナーを見つけろ」
対して一颯は、穏やかに首を振る。
「もう、いい。俺はケイを愛することができた。俺のような人間が、愛することができたんだ。これで十分だ。生きるに値する人生だった。悔いはない」
その宣言を証立てる晴れやかな笑みを浮かべると、一颯は今度こそ立ち去ろうとした。その時、
「……なら、俺と一緒に生きるか？」
一瞬、頭の中が空白になった。それから慌てて思考を手繰り寄せ、ようよう聞き返す。
「今、なんと……」
螢はやれやれと言わんばかりに肩をすくめ、
「俺がイッサのパートナーになる。そういう方法もあるってことだ」
「ケイが……パートナーに……」
「別に、フェアリー同士がパートナーになれないってわけでもねえし」
「ケイは……いいのか？ 俺で」
おそるおそる訊ねる一颯に、螢は素っ気なく頷いた。
「ああ。お前ならあの三人みたいにおかしなこと仕出かしたりしないだろうし。新しい提供者を見つける手間を考えれば───」
言葉ごと無我夢中で抱き締めていたと気付いた時には、螢は腕の中でもがいていた。
「おいイッサ、くるしい。お前のぶっとい腕に絞められたら死ぬ」
「フェアリーは死なない」
「窒息死はあり得る」
一颯は抱擁をわずかに緩めた。
「これならいいか？」
螢は頷いて、右腕を一颯の背中に回す。そして胸に顔をうずめたまま、厳粛な声で告げる。
「ただし条件がある。この先、何があるか分からない。人生なんて一寸先は闇、だ。それにフェアリーの生は長い。だからもし俺たちが別れることになっても、ちゃんと他のパートナーを見つけて生き続けると約束できるか？」
「それは……」
「その約束ができないのなら駄目だ。今すぐここから出ていけ」
一颯は思わず歯噛みした。情けないと思いつつも、つい声が恨みがましくなる。
「あなたはひどい人だ。さっきなら、出て行くこともできたかもしれない。でもこうして抱き締めて温もりを知ってしまったら、もう、離すことなど……」
「離すことなど、なんだよ」
一颯は今さらながら悟った。自分の首に枷が嵌められてしまったことを。螢の命令に従うより他ないのだ。
「……約束、する。もしケイと別れることになっても生き続ける」
「パートナーを見つけて、そいつをちゃんと抱くんだぞ。性交するんだぞ」
一颯は顔をくしゃりと歪め、切々と訴えた。再び、涙が溢れる。
「どうして……そこまで言わせるんだ。俺を痛めつけて愉しいか？」
「命に関わる大事なことだからだ。お前の口から聞かないと安心できない」
一颯は、喉の奥から搾り出すようにして誓った。
「新しいパートナーを見つけて……抱く。性交する」
舌が灼けるようなリアルな痛みに顔をしかめると、唇に柔らかい感触が。
「いい子だ、イッサ」
唇を触れ合わせたまま、螢が囁く。口移しの睦言はひたすら甘く、舌の痛みはあっという間に甘美な疼きに変わった。
奈落から天国へ、その目くるめく浮上に心が追いつかず、固まる一颯。螢はそんな硬直を解きほぐすように、舌先で一颯の唇をとろりと舐める。それが、激しい口づけの呼び水となった。
もはやためらいも遠慮もなかった。一颯は噛み付かんばかりの勢いで螢の唇を、粘膜でもあり柔らかな肉でもある中途半端で艶めかしい部分を吸い上げる。
唇で挟み込み、クチュクチュと咀嚼するように食んでから今度は舌による陵辱。唇の裏側の、濡れてつるんとした皮膚を削るように舐め上げてから、口内を攪拌した。そして螢の舌を絡め取り、扱くように吸うと、「んっ…」と鼻にかかった喘ぎが漏れ聞こえた。
そんなささやかな反応で有頂天になってしまう己にある種の危うさを感じながら、一颯はゆっくりと口づけをほどいた。混ざり合った二人分の唾液が、ぴちゃっと音をたてて弾ける。螢は口内に溜まったそれを、喉を鳴らして飲み干し、嫣然と笑った。
「唾液の媚薬効果は、フェアリー相手には無意味だぞ」
一颯は憮然と返す。
「俺にとって、ケイの唇そのものが媚薬だ」
「お前って、クソ真面目なんだかロマンチストなんだか分からねえな」
ケイは愉しげにそう言いながら、一颯が着ているシャツのボタンを片手で器用に外してゆく。そして脱がせると、当然の流れとばかりに下へ手を滑らせ、隆起してビクつく部分を解放しようとした。しかし、
「待ってくれ。俺にもさせてくれ」
一颯は螢の手を掴んで制し、懇願した。今のこの状態では、ちょっと刺激を与えられただけで呆気なく暴発すると分かっていたから。その前に、螢の肌も味わいたい。だが螢は、一颯が何をしたがっているのか理解できないようだ。
「何をだ？」
一颯は言葉ではなく行為で答える。螢の身体を押し倒し、上着をめくり上げた。細身ではあるが、きちんと筋肉がついている。これまでの苛酷な生が、彼の身体に緩みを許さなかったのだろう。
それは一颯自身にも言えることだったが、一颯の筋肉は闘争と労働の結果だ。対して螢の身体は、辛苦の証なのだ。喪失した左腕も含めて。
「とても、綺麗だ……」
一颯は吸い寄せられるように顔を近づけ、鎖骨から胸をなぞるように唇を押し付けた。背中に腕を差し入れて軽く持ち上げると、平らな胸が緩やかな隆起を描く。その頂きにぽつりぽつりとともった乳首のあどけない桜色に、たまらないような気持ちになる。禁欲的な身体つきのなかでそこだけは、砂糖菓子を想わせる甘さを湛えていたのだ。
込み上げる愛おしさをそのまま行動に転化させた一颯は、こんもりと盛り上がった乳暈を唇で挟み込んで柔らかく食んでから、舌で押し潰すようにして刺激を与えた。
それはあっという間にこりこりと尖り、一颯の舌を押し返してきた。その素直な反応が可愛くて、今度は軽く歯を立てる。すると背中がビクンと揺れて、「イッサ…！」と切羽詰った声で名を呼ばれた。
「なんだ？」
乳首を口に含んだまま問い返すと、歯が当たったのか「んッ…」と押し殺した喘ぎを漏らした。しかしすぐに、その甘い余韻を払うような強張った声で質す。
「なにを、してるんだ」
「ケイの身体を味わっている」
「そんなことをして……意味があるのか？」
「意味？」
一颯は身体を起こして螢の左右に手を付き、上から覗き込むようにして反問した。すると螢は真っ直ぐ見返して、
「なんでヤらないんだ。要らないのか？」
そう言って自身の股間を指差した。精液は要らないのか、ということだろう。
「要らないわけじゃない。でも順序があるだろう？」
「順序？」
どうやら、本気で戸惑っているようだ。意味が分からないとばかりに眉根を寄せている。その表情を見て、一颯は気付いた。
「あ……」
これまで螢を抱いた男はみな、フェアリーの能力が目当てだった。すなわち、螢の精液だ。それは相手だけでなく、螢自身も同じ。互いの精液を得ることだけが目的の交合に、前戯も睦言も不要。裸になって、挿れてしごいて出して終わり。
螢にとってはそれが交わるということで、それ以外のセックスは知らないのだ。だから、一颯がしていることが理解できない。
裏を返せば、これが螢にとって初めての、愛情に基づくセックスなのだ。
「イッサ、どうした？ おい、イッサ───」
波濤の如き衝動に突き動かされた一颯は荒々しく螢の下穿きを剥ぎ、足を広げてその付け根に吸い付いていた。
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