Cinderella
―幸せになる方法―

３.

目を開けたら現実に戻ってしまうかもしれない。身体を包み込む温もりも、耳を澄ませば聞こえる愛しい鼓動も、鼻孔を甘く惑わす馥りも、世界が現実と入れ替わった瞬間に消え失せてしまうかもしれない。そう思ったら恐くて悲しくて、純は目を開けることができませんでした。

「着いたぞ、純」
「は、はい……」

もしずっと夢を見ていられるのなら、このまま永遠に暗闇のままでも構わない。目を開けてもし独りぼっちだったら、自分はどうやって生きてゆけばよいのだろう。いや、その時はもう生きるのを諦めて、母の待つ天の国へ行こうと純は自分に言い聞かせ、おそるおそる目を開けました。

目の前に現れたのは、天を衝く針葉樹に囲まれた大きなお屋敷。月明かりと闇の狭間で、深い陰翳に湮んでおりました。

「魔法使い……さん」
「なんだ？」

夢じゃない！　目を開けても滅えてしまうことなくここにいる！

「魔法使いさんっ！」

純は歓喜に我を忘れて叫び、胸にすがりつきました。成仁は驚いたもののそのまま屋敷の門をくぐり、自室の長椅子に純の身体を横たえました。そして自身が羽織っていた黒いインバネスをそっと上に掛けてやります。

「今、明りを―――」

照明に火を灯そうと背中を向けた成仁に、純は咄嗟に手を伸ばしました。そして上着の裾を掴みます。

成仁は思わず立ち止まりましたが、この行動に何より驚いたのは純自身でした。掴んだ手を慌てて離して、「ごめんなさい…」と消え入りそうな声で謝ります。

「謝らなくていい。どうしたんだ？」
「あ、あの……行かないで。傍にいてください………」

成仁は黙って頷き、純の傍らに腰を下ろしました。そして頬にかかった髪を優しく梳きながら、

「城に……戻った方がいいんじゃねえのか？」
「……え？」

ささやかにして蕩けるような愛撫にうっとり微睡んでいた純は、思いもよらぬ成仁の言葉に驚いて、その顔を見上げました。対して成仁は真摯な眼差しを返し、

「お前は舞踏会に出席し、その美しさで王子の心を射止めた。あの男はきっと、お前を幸せにしてくれるだろう。望みが叶ったんだぞ」
「ぼ、僕……」
「怯えることはない。さっきは、いきなりあの男が豹変したんで驚いたんだろう？　はっ、男なんてあんなものだ。王子だろうが坊主だろうが魔法使いだろうが、オスはオスだ。お前に危害を加えようとしたわけじゃない。だから―――」

成仁はいったん苦しそうに口を閉じ、髪を撫でる手を引っ込めました。そして再び口を開き、

「だから、このまま城へ戻れ。王子の記憶は消してあるから心配要らない。そして改めて申し出を受け入れれば―――」
「いやですっ」

成仁の思い遣り溢れる言葉を険しく遮って、純は揺るぎない拒絶を叩き付けました。さすがに成仁も眉根を寄せ、尖った声で「何故だ」と短く問います。

しかし純は瞳を涙の菲膜で覆って首を振るばかり。成仁は苛立ちを隠そうとせず、立ち上がって冷たく純を見下ろします。

「いい加減にしろ。付き合いきれねえ」

成仁は吐き棄てるように言い置くと、背中を向けて出て行こうとしました。純は慌てて起き上がり、無感動な闇の粒子ですら切なく震えるような声で叫びました。

「待って！　行かないで………」

成仁はぴたりと足を止めましたが、振り向こうとはしません。一瞬の静寂。やがて芝居がかった仕草で肩を竦め、

「我がままなお姫さん、今度はどんな願い事だ？　どんな魔法をお望みだ？　言ってみろよ、叶えてやるから」

純は成仁のインバネスを身体に巻き付けたまま立ち上がり、その背中にゆっくりと近付きます。そして今にも手が届きそうなところで立ち止まりました。

「魔法使いさん、聞いてください。僕……あなたに綺麗なドレスを着せてもらって、舞踏会に連れて行ってもらいました。大きなお城、豪華な広間で優しい王子様とダンスを踊りました。でも……ちっとも楽しくなかった」

成仁は僅かに身じろぎましたが、やはり振り向こうとはしません。純は溢れる涙を乱暴に拭って、告白を続けます。

「周りの人はみんな笑っていました。とても幸せそうでした。僕もそうなるはずでした。ここに来れば何かが起きる、幸せになれる、そう思っていたのにっ―――」

純はこくんと喉を鳴らして嗚咽を呑み込み、

「魔法使いさんのことばっかり思い浮かぶんだもん！　何を見ても、何をしても、心は重く沈むばかり。王子様の青い目は、魔法使いさんの黒い目ほど綺麗ではありませんでした。王子様の手は、魔法使いさんの手ほど温かくはありませんでした」

目の前の広い背中にすがり付き、純は渾身の告白を続けます。

「もう魔法は要りません。僕、やっと分かったんです。本当の幸せとは何なのか。お城での贅沢な生活でも、宝石をちりばめたドレスでもない。大好きな人の傍にいること。だからお願いです。僕を……お傍に置いてください。何でもします。お部屋の掃除も、洗濯も、庭の草むしりも、何でもやります！　だから―――」
「駄目だ」

言葉だけでなくその想いも断ち切るほどの厳しい声で、成仁は純の懇願をはね付けました。身体ごとゆっくりと振り向いて、純の肩を押し戻し、

「お前は一時的な感情に惑わされているだけだ。生まれたばかりの雛鳥が初めて見たものを親と思い込むように、初めて優しくしてくれた人に盲目的な愛情を抱いている。けれどそれは錯覚に過ぎない。いずれは―――」
「違うっ、違います！　僕はっ……」
「いずれは自分の過ちに気付く。そして後悔する。そうなってからでは遅いんだ。純、よく考えてみろ。あの男は一国の王子。対して俺は……人々から蔑まれ、忌み嫌われる魔法使い。俺が棲むのは穢れた闇の領域だ。幸せになれるはずがない」

純は何度も何度も首を振って、成仁の言葉全てを否定します。そして、これまでおどおどと人の機嫌を窺いながら生きてきたとは思えぬほど、強く毅然たる表情で見返し、

「光溢れる世界ばかりが幸せとは限りません。闇に憩う悦びもあるはずです。魔法使いさん……いえ、成仁様。どうか僕をお傍に置いてくださ―――」

成仁は無言のまま手を純の額に翳しました。すると純はふっと意識を失い、成仁の腕の中に倒れ込みました。

成仁はその弛緩した身体を長椅子の上に横たえ、再び額に手のひらを翳しました。純の記憶を消して、自分のことを忘れさせるためです。もう、こうするより他ありませんでした。

「純、ありがとう………でも、俺のことは忘れるんだ」

成仁は想いを込めて囁き、術をかけるため集中しようとしました。しかし―――

「……くそっ、何だよ……………」

迷い、ためらい、そして愛情。さまざまな雑念が入り乱れ、精神の集中を妨げます。こんなことは初めてでした。深呼吸を繰り返し、もう一度試みます。その時、純の目尻から涙の雫が。そして、

「なるひと……さま………」
「純………」
「お…そば……に………」

成仁の魔法によって意識は奪われているはずなのに。想いの強さが術の縛めを破ったのでしょう。成仁は翳した手をぎゅっと握って、純の傍らに何度も叩き付けました。

「何…でだよっ………お前はっ…………」

これ以上、自分を偽ることはできません。成仁は純の身体を抱き上げ、寝室へ。そして寝台の上へ投げ出すと、身体を覆っていた黒いインバネスを剥ぎ取りました。

と同時に純は目を覚まし、自分の上にのしかかる成仁を驚きと共に見上げました。

「成仁さま………」

成仁は自身の襟元に手を掛けて無雑作に緩めながら、

「望んだのはお前だ。俺のものになるというのがどういうことか、その身体と心に教え込んでやる。覚悟しておけ」

極限の熱さと冷たさを同時に内包した宣告を叩き付けると、純の身体をぎりぎりと押さえ込んだのでした。




成仁の言う“覚悟”がどういうものなのか、純には漠然とながら分かっておりました。

愛情の名のもとに嵌められた枷を嬉々として受け入れ、身も心も全て捧げる覚悟。それこそが我が望み。初めて彼に会った時、この黒い瞳に閉じ込められてしまいたいと秘かに願ったのです。何を躊躇することがありましょう。

とはいえ、頭で分かっているのと実際に受け入れるのでは天と地ほどの差があります。純は今、生まれて初めての“男性の身体を受け入れる”という経験に、恐慌をきたしておりました。

最初は、舌も蕩けんばかりの甘い口付け。口内をたっぷり舐め回された純はそれだけでふわふわと舞い上がってしまい、すっかり満足してしまいました。

この後に途轍もない快楽が、自我も理性も羞恥も全て呑み込んでしまうほどの快楽が待ち受けていることなど知るはずもありません。

無邪気な仕草で抱擁をねだる純に、成仁は含蓄ある笑みを向けてちらと唇を舐めました。その笑みが何を意味するのか、純はすぐに理解することになります。

成仁は純の脚を大きく開かせると、まだ誰も触れたことのない奥まった場所にぬるりと指を滑らせました。驚きの余り声も上げられず、瞬きもできず、宙空に焦点を据えたまま硬直する純に構わず、成仁はゆっくりと指を埋め込んでゆきます。

骨ばった関節がまだ無垢な柔肉をグリグリと抉るたびに、未知の恐怖はその濃度を増してゆきました。

「ぃっ………ゃぁぁぁ…………」

双眸から溢れる涙に甘さは微塵もなく、恐怖と痛みで煮詰められた塩辛い涙でした。それでも成仁は宥めることもせず、根元まで呑み込ませた指の存在感を誇示するかのように揺らしてみせました。

純は唇を悲鳴の形に開けて息を吸い込みましたが、そこから出てきたのは苦しげな悲鳴ではなく、蜜でコーティングされた甘い甘い喘ぎでした。

「ふぁ…ぁん……や……だぁ………」

成仁は会心の笑みと共にさらに指を揺らして、

「ん？　どうしたんだ？　純」
「ゃッ……やだ………魔法……使っちゃ………」
「ああ？　魔法なんて使ってねえよ」

それは事実でした。成仁はただ、純の奥にそっと息づくささやかな膨らみをこすっただけでした。もちろん、最初からそれを狙っていたのですが。

「んっ……うそ、だもん………だって……こんな………………あ、あんっ」

平らなお腹の上では、すっかりのぼせ上がったピンク色の性器が、水揚げされたばかりの魚のようにぴちぴち跳ねています。先端のちっちゃな割れ目から、透明の雫をとろり、とろりと滴らせながら。皮膚をぴりぴりと灼く塩辛い涙は、初めて味わう性の悦びを源泉とした甘露へ。

それでもまだ羞恥が抜け切らないのか、恥ずかしそうに顔を背けて与えられる快感に耐える姿は可憐にして艶美。そろそろ自身の限界を覚り始めていた成仁は、“魔法の”指をゆっくり抜きました。

すっかり馴染んだ花びらが行かないでとばかりにまとわり付き、一緒に引きずり出されます。それがぬちゅっと音をたてて指から離れた瞬間、成仁は本当の限界というものを知ったのです。

素早く衣服を脱ぎ捨て、純の脚の間に身体を差し入れます。股間の逸物は、これまでどんな秘薬媚薬を試した時よりもきちきちに張り詰めて、血管を浮き上がらせておりました。

その先端を濡れた秘部に押し付けると、下腹部がカッと燃え上がりました。理性はこの熱を忘我への警報と看做し、本能は狂乱の夜への導き手と看做します。

もちろん成仁は本能のまま腰を進め、情慾の塊を純の中へ沈めてゆきました。純は「ひぃッ」と引き攣った悲鳴を上げ、奥歯をかたかたと鳴らします。

「純っ……あと少し…だ………我慢してくれ………」

成仁は純の性器を巧みに扱きながら、最も張り出した部分を何とか押し込みました。いったん息を吐いて体勢を立て直してから、残りの竿をずぶり、ずぶりと挿れてゆきます。

「ぁ………ぁぁぁぁぁ………」

濡れた唇をわななかせ、未知の痛みに耐える純。その儚い風情に成仁の胸は痛みましたが、決して謝ろうとはしませんでした。

謝罪など必要ない、これは対等な関係に基づく愛の営みなのだから。もし謝れば、一方的な押し付けになってしまう。

とはいうものの、こんな苦痛を強いられた純の反応が気にならないわけはありません。灼ける楔を全て埋め込んだ成仁は、視線を落として純の顔をそっと窺いました。

すると純は涙に濡れた顔に微笑みを咲かせ、掠れた声で「だいじょうぶです…」と答えたのです。純は、成仁の不安をきちんと汲み取っておりました。

「成仁さま………僕、しあわせです………」
「純っ………」

名前を呼んだまま絶句する成仁。純は手を伸ばして、その目尻を、頬を撫でました。さらに顎から首筋、肩から二の腕へ。男性的でありながら優美なラインに惹き付けられ、喉の奥に御し難い疼きが灯ります。

純はたまらず両手を差し伸べ、腰を浮かせました。そのサインを正しく解した成仁は、「掴まれ」と命じると同時に純の身体を抱き起こし、繋がったまま自身の上に座らせました。

「ああああああーーーーーーッ」

中を抉る角度も深さも変わったせいで、全く異なる電流が純の中を駆け巡りました。純は背中を弓なりに反らせて、びくんびくんと二度跳ねます。そしてようやく我に返ると、成仁の肩にしがみ付いて逞しい首筋に顔をうずめました。

微かに汗ばんだ肌から漂うのは、成熟した雄の匂い。大好きな人の匂い。

「純、しっかり掴まっているんだぞ」

純はこくんと頷いて、肩に指を立てました。それを合図に、成仁がゆったりと腰を突き上げます。

「んふっ、んっ、ぅん、ぅっ、ぅぅん……」

徐々に激しさを増す突き上げに翻弄されながら、純は甘美な奈落に引きずり込まれる感覚に溺れたのでした―――




「……お前に、ひとつ謝らねばならないことがある」

文字通り身も心も全て捧げた狂熱の夜が過ぎ、穏やかな朝。純は成仁の腕の中で目覚めました。まるでずっと前からこうして朝を迎えていたかのように自然な「おはよう」を交わし、幸せな沈黙に溺れます。

ところが突然成仁が神妙な声でこんなことを言い出したのです。純はちょんと首を傾げて、続きの言葉に耳を傾けました。

「舞踏会の夜、俺はお前に嘘をついた。魔法の効力は十二時を過ぎたら消えてしまう、と」
「嘘……だったの？　でも十二時の鐘が鳴り終わると同時に、成仁様の言った通り元の姿に戻ってしまいました」
「ああ。それは、俺がわざとそうしたからだ。十二時を過ぎたら消えるようにな。そうしなければきっと王子はお前を城へ連れ込んで、自分のものにしてしまうと分かっていたから」

真実を打ち明けた成仁は、腕の中の純をぎゅっと抱き締めて「済まなかった」と謝罪しました。そして、純の愛情に勢いを借りなければ真実を告げることのできなかった己れの弱さ、卑怯さに顔をしかめます。

「俺は……お前の幸せを願うなどと言いながら、姑息な手段でお前を王子から引き離そうとしたんだ」
「なぜ？」

真直ぐな純の問いに、成仁は言葉を濁さず答えました。

「お前を愛していたから。他の男に渡したくなかった、俺のものにしたかった。しかしそれはできないと分かっていた。十二時までの魔法、あれが俺の理性と欲望の……ぎりぎりの境界線だったんだ」
「成仁……さま………」

純は顔を上げて成仁の顔を覗き込み、甘えた声でおねだりします。

「ね、もう一度……言って………」

成仁はふわりと笑い、

「愛している」

そして純の目尻に光る涙にそっと唇を押し当てました。純も笑顔を返し、

「あの十二時までの魔法、あれのお陰で僕は本当の幸せとは何かを知ることができたのです。ドレスも馬車も消えてしまったけれど、成仁様への想いは消えませんでした。ずっとずっとこの胸に………」
「本当の幸せ、本当に大事なものは魔法なんかで掴めるものじゃない。そうだな？」

純は頷いて手を伸ばしました。それを成仁は握り返し、

「傍にいてくれ」
「はい。ずっとずっとお傍におります」

本当の幸せは、自分の手で掴むものなのです。
（Fin）

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