＜18＞
ベッドの上で身に着けているものを全て脱ぎ捨てた二人は、生まれたままの姿でじっと見つめ合った。
それはわずかな時間だったが、逞しい骨格や筋肉の隆起、そしてそれらをふわりと覆う滑らかな褐色の肌など、喬允という人間の造形を奏が記憶に深く刻み込むには十分だった。
やがて奏はおそるおそる手を伸ばし、裸の胸をぴったり密着させて抱き着いた。そしてほぅっと甘い息をつき、
「きもちいい……。喬兄の身体、温かくて大きくて綺麗で……人間性がそのまま身体的特徴になってる」
そう言って、背中に回した手で喬允の肩甲骨や背骨を慈しむように愛撫する。喬允もそれに応えて奏の背中を抱き締めようとしたが、奏は何を誤解したのか素早く抱擁を解き、申し訳なさそうに項垂れて謝罪の言葉を呟いた。
「ごめん、俺ばっかり気持ちよくて。裸の男と抱き合うなんて、喬兄は気持ち悪いよな」
「いや、そんなことは―――」
「喬兄はなんにもしなくていいから。ただ快感だけを追ってくれ。目を閉じてればたぶん、女とヤッてるのと大して変わりないはずだ」
喬允は反論したかった。奏と抱き合って、自分がどれほど心地よさを感じたか。触れ合った胸から直接伝わる奏の鼓動を、どれほど愛しく思ったか。間接照明の光を受け、身体の内部に光源を宿しているのかと錯覚しそうなほど美しく淡く輝く奏の肌に、どれほど惹き付けられたか。
しかし、そういった想いが真直ぐ奏の心に届くために必要な語彙を、喬允はすぐに見つけることができなかった。焦って安易な言葉を掛ければ、奏の心はさらに頑なになってしまう。そのくらいの心の機微は、喬允にも分かった。だから重苦しい無言を貫いたのだ。
「喬兄、仰向けに寝そべって。うん、そう、そのまま……」
言われた通り横たわった喬允の上にまたがり、奏はもう一度「目を閉じてていいから」と念押しした。
その気遣いにリアルな胸の痛みを覚え喬允は眉をしかめたが、すぐに神経は下腹部に集中した。奏の手が疼く雄を絶妙の力加減で握り、ゆっくりと上下に扱く。
腰全体が宙に浮くような快感に耐えているうちに、奏はローションを取り出して中身を直接自身の股間に垂らした。そして片手を背後に回し、自分で尻を弄る。
奏が何のために何をしているのか、もう喬允には分かる。奏は早々に指を抜き、十分にほぐれたとは言い難い菊門に喬允の尖端を押し当てた。ぬちゅ、とささやかにして淫靡な音がして、二つの濡れた粘膜が接着する。
「ぅぁっ……」
尖端が触れただけなのに、思わず声が漏れるほどの快電流が喬允の総身を走った。冷ややかで結晶めいた容姿からは想像もつかないほど、奏のそこは熱く爛れて喬允の雄に貼り付いた。
「ぁっ……ぁ………く…ッ………」
奏はそのままゆっくりと腰を落としてゆく。その喉から漏れる呻きも、眉間に深い皺を刻んだ苦悶の表情も、快楽より苦痛が先行していることを知らしめていた。
「かな…で……痛いんだ…ろ？ もっと……広げないと……」
心と身体の全てが獣欲に支配されるギリギリの一歩手前で踏み止まった喬允は、奏の身体に対する労りを見せた。しかし奏は首を振り、
「いやだ……痛いくらいの方が、形がよく分かるんだ、だからっ……」
訴えかけるようにそう言って、次の瞬間、ズンッと勢いよく腰を落とした。
「ああああッ、あっ、あ、ふっ、うっ……」
悲鳴を上げてのけぞりながらも、奏は腰を上下に振って自ら奥へと誘い込む。喬允の形をより鮮明に体内に刻み込もうとする無意識の欲求のせいなのか、狭い筒肉をさらに収縮させて締め付けた。
「か…なでっ…………く、ぅ……ぅっ………」
奏の激しさに翻弄されながらも、喬允は先刻の奏の言葉を思い出していた。
『女とヤッてるのと大して変わりないはず』―――違う、全く違う。この痛いほどの締め付けも、粘膜の蠢きも、肉の中に突き刺す感覚も、女性との交わりでは感じることはできない。奏の方が受け入れる側、女性役であるはずなのに、決して受け身ではない。対等な存在だった。
「喬兄……ごめんっ、こんな……こんなことして……ごめ…ん……」
腰の大胆な動きとは対照的な弱々しい声で、奏は謝罪を繰り返した。その表情は悩ましげに歪んでいたが、快感に悶えるというより寧ろ悔恨に苦しんでいるように見えた。
―――なんで謝るんだ、奏。俺は……
謝る必要はない、自分を責める必要もない。これは喬允自身が求めた行為なのだから。喬允はそれを奏に伝えるため、荒い息の隙間から何とか言葉を絞り出そうとした。
「かなで……いいんだ、俺もお前が………」
しかしその声は余りに弱々しく、自責と快楽のせめぎ合いに耐えるので精いっぱいの奏には届かない。奏は瞳を震わせ、切なる願いを一途に訴える。
「でもっ、もう最後だから……これで終わりにするからっ……だから俺の中に……」
「最後とか……言うな……」
「俺の中に出して……ごめん、気持ち悪いこと言って、ごめん、喬兄、ごめ―――」
「謝るなッ」
震える声で繰り返される謝罪を鋭く遮って、喬允は素早く身体を起こした。そして謝罪の形に固まった奏の唇を荒々しく塞ぐ。もう二度と、無意味な謝罪や自身を貶める言葉がここから出てこないように。そんな強い想いを込めて。
「んぅ……ぅ……ン………」
驚きで硬直していた奏の唇は、すぐにとろけて蜜状の喘ぎを溢れさせた。喬允はそれを唾液とともに味わい、飲み干す。唇と舌の交わりに没頭する間、所在なげに宙を彷徨っていた手は、どちらからともなく互いを求めてそろそろと伸ばされた。
最初はためらいがちに指先を触れ合わせるだけだったが、やがて五指を濃密に絡めて強く握り合った。
もちろん、交わっているのはそこだけではない。深く繋がっている陰部はじんじんと疼いて、これ以上ないほど互いの体温や重みが感じられた。
喬允は、陰茎にまとわり付く肉の感触や蠢きをもっと味わいたいと思い、腰をガクガクと小刻みに揺らして奏の尻の中を掻き回した。その効果は覿面で、むっちりとした肉の褥はざわざわと漣って、奏の体内を隆々と貫く男柱を包み込んだ。
「ゃっ、ぁ、ぁっ………」
奏は絡めた指にさらに力を込め、重なった唇の隙間から官能に甘く濁った吐息を漏らす。しかし喬允の控え目ながらも執拗な責めに耐え切れず、ついに喉を反らせて嫣然と叫んだ。
「ああっ、いい、いいッ……もっとして、めちゃくちゃに突いてッ………」
「奏っ……」
一瞬、頭が真っ白になった。次に我に返った時には、奏の身体を上から組み敷いてずぶずぶと打ち込んでいた。
尖端ぎりぎりまで引き抜き、勢いをつけて根元まで突き刺した瞬間、瞼裏（まなうら）に火花が散る。すぐに滅えてしまうそれは、刹那の快楽の表象なのかもしれない。
しかし、だからといってそれが無価値だとは限らない。永遠は瞬間の中に存在する。ならば、刹那的な快楽の中にこそ不変の愛が潜んでいるのではなかろうか。
「くッ……ぅ………」
喬允は喉をぐるぐる鳴らしながら、狂ったように腰を打ち付ける。結合部は圧し出された喬允の先走り液でぐっしょり濡れていた。これだけでも、奏に対する欲望の激しさが分かる。今、身体がどれほどの悦びを感じているかも。
そう、この快感、この悦び。これが『答え』だった。もっと早くこうしていればよかった。手を伸ばせばすぐ届くところにあったのに、自ら目を逸らして視界から遠ざけていたのだ。
『これを見れば、あんたが悶々と抱え込んでる問いの答えが出てくるかもしれない』
本多の言葉が頭をかすめる。彼の言った通りだった。あの映像のお陰で奏に対する欲望の存在を認めることができた。
嬲られる奏に臆面もなく欲情し、彼を犯す男に自身を重ねて見た。その瞬間、欲望や本能を雁字搦めにしていた常識や倫理観、世間体などの鉄鎖は外れ、生々しい『我』を抱えた自分と向き合うことができたのだ。
「奏っ………」
喬允はその名を呼びながら、どろどろに濁った精漿を奏の体内に放った。狭い蜜壺はあっという間に飽和状態になり、ぴったり密着した粘膜と粘膜の隙間から濃度の高い白い液体がぐじゅぐじゅとしみ出した。
「喬…兄……すご…い……ああ、まだ、まだ出てる………」
幸せそうに目を細めて注がれる悦びに酔う奏に、喬允は欲望とは別種の愛情の高まりを覚えた。
「奏、感じるか？ 俺の……」
「うん……感じるよ。喬兄の種がいっぱい、俺の中で騒いでる……」
奏は体内にずしりと響く喬允の重量を味わうように、恍惚と瞳を潤ませ答えた。そして見愡れるほど美しい笑みを浮かべ、
「ありがと、喬兄……」
囁くように感謝の言葉を伝え、柔らかな笑みの形を保ったままそっと目を閉じた。
人の体温を感じながら眠りにつくなんて、本当に久しぶりだった。喬允は腕の中の温かな存在を悦びとともに意識しつつ、性交渉による心身の倦怠感もあってか、びろうどのように滑らかで心地よい眠りの闇にあっという間に吸い込まれていった。
それからどのくらい時間が流れただろう。輪郭の曖昧な違和感につつかれ、喬允はふと目を覚ました。
違和感の原因は明らかだった。腕の中で安らかな寝息をたてているはずの奏がいない。喬允が抱き締めていたのは、何もない虚ろな空間だった。
「奏……」
ほんの一瞬だったが、何もかも全て夢だったのではないかとの疑念が湧き、喬允は慄然と竦んだ。
しかし、そんな理性の暴走はすぐに収まった。シーツに残された淡い温もりやかすかな窪みが、ついさっきまでここに奏がいたことを伝えている。
喬允はベッドを下り、奏の気配を探して他の部屋を歩き回ったが、見つけたのはテーブルの上に放置された携帯電話だけだった。
「あいつ……どこに行ったんだ……」
足元から、春とは思えぬほどの冷気がじんじんと浸透してくる。喬允は簡単に身仕度を整えると、当てもないまま夜の中に飛び出した。
「雪、か？ まさか……」
黒い夜空に白いものがちらちら舞っている。早々に開花した桜の花びらかと思ったが、それは雪の結晶だった。道端の桜の蕾が、心なしか震えているように見える。
開花への熱情をその内側に秘めながら、冷気から身を守るように小さく縮こまっている蕾は、何故か奏を連想させた。喬允の前で項垂れて、『ごめん、喬兄…』と繰り返す奏の姿を。
「奏！ 返事しろ！ 奏っ」
深夜だったが構うものかと開き直り、喬允は声を張り上げて名前を呼んだ。そして車の行き交う大通りに出たところで、ぴたりと立ち止まった。
「奏……」
歩道橋の上で、一人ぽつんと立ち尽くす奏の姿が見える。奏は手すりに両手を置き、足下を往来する車の流れを一心に見つめていた。
喬允は駆け寄りたい衝動を何とか抑え、ゆっくりと、一段一段踏み締めるようにして上った。そして上りきったところで呼吸を整え、奏の名を呼ぶ。彼の周囲を取り巻く荒涼たる冷気ごと包み込むように、愛情込めて。
「奏、見つけたぞ」
白い吐息の向こうで、奏がびくっと身じろいだ。しかし顔は上げず、思い詰めた表情で下を向いたまま硬直する。喬允は一歩、また一歩と近づきながら、
「見ろよ、雪が降ってる。寒いだろ？ 帰るぞ」
すると奏は顔を上げ、哀しい思い出を透かし見るように目を細めて微笑み、
「ああ、雪だ。あの時も雪だった。俺の“裏切り”に怒って、喬兄が俺の許から去っていった日も……」
奏の目には、二度目の別れの光景がすでに見えているのか。あの日と同じく粉雪舞う中、喬允の広い背中が遠のき、やがて視界から消えてゆく光景が。
「そうだな。でもこれは春の雪だ。すぐに、舞い散る花びらに変わる」
奏の脳裏を支配する光景を打ち消すように、喬允は眼前に立って柔らかく微笑んだ。二人の口からふわりふわりとこぼれる白い吐息が融け合っては、消える。
「奏、帰ろう、一緒に。な？」
喬允は自然な仕草で両腕を奏の背中に回し、自らの体温を分け与えるようにきゅっと抱き締めた。腕の中の身体は冷えきっていたが、再び得た温もりはやはり心地よく、喬允はほぅっと甘い溜め息をついた。
しかしそれとは対照的に、奏は萎縮したまま、
「俺……今度こそ死のうと思った。喬兄とひとつになって、抱き締められたまま眠りについた時はもう幸せで、生きててよかったって心から思ったけど、夜中にふと目覚めて考えたんだ。この先何年、何十年て続く人生を、このたった一度の抱擁をよすがに独りで生きていくんだ、って。この夜の思い出を何度も何度も反芻して、眺めて、慈しんで、手垢だらけになって煤けてしまっても、それでも俺はこの思い出を手放すことができず、ずっとずっとしがみついて生きていくんだ、って。そしたらなんか……無性に哀しくなってきて……」
「奏……」
「それで、こんな惨めな人生はすっぱり終わらせた方がいいって思ったんだ。でも、死ねなかったよ。ははっ、やっぱり人間て、失恋なんてぬるい理由じゃ死ねないんだな」
自嘲混じりの声は、芝居がかった明るさで不自然に引き攣っていた。
「奏、俺は……」
「ほら、確か芥川龍之介もさ、自殺の原因は文学の行き詰まりとか漠然とした不安なんて高尚なものじゃなくて、借金で首が回んなくなったからなんだろ？ そう、それが現実。人間なんてそんなものなんだ」
長広舌から一転、奏はぴたりと口を噤んで喬允の胸に顔をうずめてしがみついた。笑っているのか泣いているのか、或いはただ寒いだけなのか、肩が小刻みに震えている。
「……俺、馬鹿だなあ。なんでこんな、どうでもいいことべらべら喋ってるんだろ。たぶん……」
奏はそろそろと顔を上げ、喬允を見つめた。そして言葉を続ける。
「一秒でも長く、喬兄に抱き締めていてもらいたいからなんだろうな。でももう……」
奏は痛みをこらえるように顔をしかめ、掴んでいた喬允の胸を離そうとした。すると喬允は、その動きを封じるように力を込めて抱き寄せ、
「俺は……ゲイじゃない」
奏は昏い嗤いとともに、「だから分かってるって」と答えて肩を竦めた。しかし喬允は真摯な表情を変えず、
「ゲイってのは、男を好きな男のことを言うんだろ？ 俺は奏を好きな男だ。だからゲイじゃない」
奏はぽかんと口を開け、瞬きもせず喬允を見上げる。が、やがて呆れたように笑い、
「ヘンな告白……」
「だな。俺もそう思う」
喬允は軽やかに答えると、奏の身体をすっぽりと抱き締めて耳元で囁いた。
「一緒に帰ろう。そして風呂で身体を温めて、もう一度抱き合って眠ろう。それから……」
「それから？」
「それから、桜が満開になったら花見をしよう。昔よく、二人でしていたみたいに」
奏は小さく頷き、そしてくすんと鼻を鳴らした。
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