＜16＞
生まれたての闇は、かすかに甘い匂いがした。綻びかけの桜だけでなく、萌え始めた若葉や柔らかな土が放出する春の吐息が、冷ややかな夜の空気をゆっくりと侵蝕してゆく。
―――春は淫らで狂おしく、我が心を掻き立て……
ある作家の言葉を思い出した喬允は、それを否定するように頭を振った。
春は苦手だった。作家の言う通り、春という季節には独特の淫らな質感がある。あけっぴろげな夏とは違う、霞みの向こうで何かが蠢くような、昏く秘めやかな陰翳を帯びた熱のようなものをそこかしこで感じる。理性の蓋をじわじわと腐らせる甘い瘴気を孕んだ熱を。
蓋の下で渦巻く腥いものの存在、鼓動に、普段は自分を律して生きている喬允も揺さぶられてしまう。もちろんそれは熱病のごとく一過性のもので、春が過ぎるとともにいつの間にか消え去ってしまうのだが。
しかし、今年の春にはいつもと異なる疼きが感じられた。それは、喬允がこれまで周到に隠してきた欲望の萌芽とも呼ぶべき不穏なざわめきだった。
喬允は思わず身じろいで立ち止まる。“欲望”という言葉と同時に脳裏に浮かんだのは、奏の柔らかな唇と濡れた舌だった。
そんなはずはない。自分だってこれまで、何人もの女性と関係を持ってきたのだ。そう自分に言い聞かせてはみるものの、意識の深層から表層へゆらりゆらりと浮かび上がってくるのはこれまで抱いた女の顔ではなく、強さと脆さと憂いを秘めた奏の顔。そして唇を触れ合わせた瞬間の、痺れるような心地よさ。
「血迷うな。俺には無理だ、無理なんだ……」
喬允は、自分でも根拠に乏しいと思わざるを得ない口先だけの宥めを繰り返しながら、再び歩き出した。
やがて視界が広く開け、取引場所である駐車場の跡地に着いた。本多によれば、近くに身を隠す物陰がない場所を選んだのは、相手が一人であることが確認できるからだという。
確かに仲間を潜ませておくことはできないが、車で乗り付ければ済むことだ。余り実のある防衛法とは思えなかった。
しかし喬允は躊躇せず、中央で待っている男から目を逸らさず真直ぐ向かっていった。本多の忠告に従ったというより、本能的な闘争心がそうさせた。
それからの出来事はあっという間だった。喬允が小さく頷いて合図を送ると、男は焦らすようにゆっくり近づいてきた。そして喬允のほんの数センチ手前でぴたりと止まり、じっと見上げた。
喬允は、脇腹に硬いものが押し付けられるのを感じ静かに見下ろした。そこには案の定と言うべきなのか、闇より黒くぬらりと光る金属の筒が。しかし黙って視線を戻し、それがどうしたと言わんばかりに嗤ってみせた。
男はフンと鼻を鳴らして金属の筒を仕舞い、手にしていた鞄を喬允の足下にどさりと投げた。喬允は持参したボストンバックを渡し、足下の鞄を持って背中を向ける。そして一度も振り向かず、来た道を戻っていった。
「ご苦労さん。うまくいったようだな」
「ええ、お陰様で。ここに穴を空けられることなく帰ってこれましたよ」
人差し指を脇腹に当て目一杯の皮肉で応じる喬允を、本多は何故か真剣な目で見つめた。と思ったらいきなり腰を屈めて、喬允が指差したところに顔を寄せる。
「な、なんですかいきなり」
喬允の狼狽にも構わず、本多は身体を起こして淡々と答えた。
「どうやらあんたが目にしたのは、本物のハジキだったようだな」
「え？ ど、どういうことですか？」
「銃油の臭いが服に付いている。銃の手入れに使う防錆油だ。火薬を使わないモデルガンを、わざわざ銃油でメンテする奴もいない」
「ということは……つまり………」
「ああ。モノホンだ。あんた、ラッキーだったな」
普段と変わらぬ無機質な声でそう言ってさっさと車に乗り込む本多を、喬允はぼうっと見送った。
怒るべきなのか無事を喜ぶべきなのか分からない。ただ一つ言えることは、本多は銃が本物の可能性も十分にあることを知りながら、敢えて嘘の情報を吹き込んだということだ。
そして自分はまんまとそれに騙され、銃を突き付けられても堂々と振る舞うことができた。
「おい、どうした。乗らないのか。送っていくぞ」
車の中から本多に呼びかけられ、喬允は妙に心地よい敗北感を味わいつつ助手席に乗り込んだ。
車のドアを閉めると、いきなり現金を差し出された。目測だが二十から三十万円ほどあるだろう。
「あんたの仕事代だ。受け取れ」
本多の言葉に喬允は首を振り、
「いえ、それは奏の治療費に使ってやってください」
「治療費はもう払ってある。これで奏と旨いものでも食いに行けばいいだろう」
「……分かりました。そうします」
喬允は素直に受け取って、上着のポケットに仕舞った。車はゆっくり発進し、喬允が漫然と景色を眺めている間に広い国道に出た。喬允ははっと我に返り、
「あの、どこへ行くのですか？」
送っていくぞと言われたけれど、よく考えたら本多が自分の家を知っているはずはなかった。
「奏のところだ」
「病院ですか？」
「いや、もうあそこにはいない。医者の許可も出ていないのに、勝手に抜け出して部屋に帰っていた。まったく、最後の最後まで困った奴だ」
「……すみません」
喬允が謝罪したのが可笑しかったのか、本多は滅多に曲線を描かない唇をたわめてかすかな笑みを浮かべた。そして、
「まあ、奏もあんたの言うことなら聞くだろう。我がままで扱いづらい餓鬼だが、精々大事にしてやってくれ」
そう言って、喬允の答えを求めるように切れ長の瞳を向けた。しかし喬允は無言のまま、眉間に皺を寄せた深刻な表情で俯いている。
「どうした。四大悲劇の主人公みたいな顔をして」
本多の揶揄に、喬允はわずかだが心が軽くなるのを感じた。フッと自嘲を刻み、
「一刻も早く奏に逢いたい。それは本心なんです。けれど、逢うのが怖い、触れるのが怖い。たぶん、今あいつに逢ったら俺は、どう接していいか分からずビクビクして、みっともない姿をさらすことになるでしょう」
絞り出すようにそう言って肩を落とす喬允に、本多は諭すでも宥めるでもなく、いつもと変わらぬ淡々とした口調で語った。
「怖いと感じるのは、目の前にあるものがあんたにとって“本物”だからだ」
「本物……？」
「さっき男から銃を突き付けられた時、あんたは大して恐怖も感じず堂々と応じることができた。それは、銃があんたにとって“偽物”だったからだ」
「本物だからこそ怖い……」
「ああ。だから怖がることを怖がる必要はないと私は思う。おかしな言葉だが」
「……いえ、何となく解ります」
それきり喬允は黙り込み、外を流れる景色を目で追った。やがて車は奏の部屋がある雑居ビルに近づいてきた。喬允は車内から部屋の窓を見上げ、
「明かりが消えてます。もう寝てるみたいですね」
「さすがに疲れているのだろう。ほら、部屋の鍵だ。これで開けて中に入るといい」
本多から鍵を受け取ったものの、やはり喬允にはまだ躊躇があった。これで鍵を開けて部屋に上がり、そしてどうすればいいのか。病室を訪れた時のように、『何でここにいるんだよ』と噛み付くように詰問されたら、何と答えればいいのか。
お前に逢いたかったから、心配だったから、それとも……愛してる、から？
「俺はどうすればいいんだ……」
自身に向けて呟いた切実な問い掛けに答えたのは、本多だった。隣からぬっと突き出された手には、一枚のディスクが。
「これは……何ですか？」
「見ての通り、DVDだ。ただし、裏流通のな。これにはずいぶん稼がせてもらった。あんたとはもう逢うこともないだろう。餞別だ。持って行け」
喬允は取り敢えず受け取ったものの、不審げに本多を見つめ、
「一体何のDVDですか？」
「今から五年ほど前か。奏が仕事でミスを犯し数千万単位の損失を出した。その埋め合わせをさせるために作ったものだ。これを見れば、あんたが悶々と抱え込んでる問いの答えが出てくるかもしれない」
「答え、が？」
「まあ、余り深刻にならず気楽に見るといい」
「分かり……ました」
本多の思惑は謎のままだったが、ともかく見れば解るだろうと言い聞かせて喬允は車を降りた。
「では、俺はこれで」
「ああ」
短い挨拶を交わして、本多の車は去っていった。遠ざかるライトを見送っているうちに、奏が彼と六年も付き合うことのできた理由が分かるような気がした。
部屋の中に入るのは、奏と再会した夜以来だった。あれからひと月半ほどしか経っていないのに、恐ろしく前のことに思える。
「色んなことがあったからな……」
喬允は感慨を噛み締めるように呟いて、奏の姿を探した。勝手に鍵を開けて入っていきなり部屋に現れた自分に、奏はどんな手厳しい反応を返すだろうか。
しかし『出ていけ』と言われたらその時考えればいいと喬允は鷹揚に構え、奏の名を呼んだ。そして返事がないのを確かめると、迷わず寝室へ。思った通り、そこに奏はいた。
ベッドランプの淡い陰翳に包まれた奏の寝顔は、喬允の記憶にある奏少年のものよりずっと端麗で、艶かしく、そしてどこか淋しげだった。
そういえば、ゲイであることをカミングアウトして以来、親と絶縁状態になっていると言っていた。奏の父親は確か、警察庁のエリート官僚だったはず。息子の生き方に理解を示すとは考えにくい。
絆と呼べる人との確かな繋がりを全て失い、その代わりただ刹那的な快楽のみを媒介とした希薄な人間関係を周囲に張り巡らせて生きてきたのだろう。
周縁は華やかだが、中心にいるはずの当人は空っぽ。癒しがたい重篤な孤独の澱が、この寝顔にはこびりついていた。
―――俺とお前は……似ているのかもしれないな
いつだったか奏に指摘されたが、その時は笑って否定した。奏の真意は今も分からないが、納得はできるような気がする。
絆と呼べる深い関係性を誰とも、妻とも築くことができず、奏が媒介とした快楽の代わりに、世間体や体裁によって周囲との関係を辛うじて維持している。そして、世界の中心にいる自分は虚ろな容れ物。確かなものなど、何も入っていない。
「奏……」
喬允はベッドの傍で腰を屈め、そっと呼びかけた。
「こら、お前。契約違反だぞ。無茶なことはしないって約束したはずだ」
奏が目を覚ます気配はなかった。相当疲れているのだろう。久しぶりに家に戻って、安心したのかもしれない。
もともと起こすつもりはなかった喬允は、柔らかな寝息のこぼれる唇にそっと口づけ、静かに部屋を出た。
リビングに戻ると、テーブル上のディスクが嫌でも目についた。暫し迷ったが、気楽に見ろという本多の言葉を思い出し、プレーヤーに挿入した。
しゅるしゅると音がして勝手に再生が始まり、画面いっぱいに濃密な闇が映し出された。人の姿は見えないが、かすかな息遣いや衣ずれの音が聞こえる。どうやら、闇の中に複数の人間が潜んでいるようだ。
その時、中央に明かりがともった。月明かりを模したような、ほの青く脆弱な明かり。その中にぽつんと佇むのは―――
「か、奏っ……」
それは間違いなく奏だった。五年前のものだと本多は言っていたが、確かに現在より若干幼い顔付きをしている。それでも、その身体からたちのぼる官能と頽廃の媚香は十分すぎるほど伝わってくる。
奏は全裸だった。両手首をまとめて縛られ、天井から吊るされた状態で座っている。全体は闇に沈んで見えないが、恐らくベッドの上だろう。シーツに刻まれた複雑な皺が、青いさざ波のように見えた。
『お…ねがいだから……はやく、はやく挿れてっ……掻き回して………』
熱い吐息混じりの懇願とともに、奏がくいっと腰を突き出す。すると、闇の中からぬっと腕が伸びて、皙く艶やかな奏の尻を無雑作に割り開いた。
『ほら、もっと見せてやれよ。ぐちゅぐちゅになったお前のアナルを』
“それ”が画面上にこの上なく淫らな像を刻んだ瞬間、喬允の喉が大きく上下した。
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