独桜―ひとりざくら―
15話
「お前もいい具合に壊れてきたな」
耳元でねっとりと囁く龍崎に、奏は薄ら笑いを返した。何を今さら。俺はもうとっくに壊れている。壊れているからこそ、こうしてあんたの薄汚いデカブツを嬉々として受け入れているのだ。
「んっ、はっ、は、ああーーー………」
ごてごてと飾り立てられた広い応接室に響き渡るのは、爛れた喘ぎとぬかるんだ性交の音。大理石のテーブルに身体を押し付けられた奏は、獣の姿勢で執拗に尻を犯されていた。
淫剤は使われていないが、龍崎の改造された逸物がクスリに匹敵する快楽を呼ぶことはすでに経験済みだ。
「“花火”を使わなくてもこんだけよがるってなあ、大した淫売だな」
“花火”は淫剤を指す。あっという間に絶頂に到達して弾けるさまが、打ち上げ花火に似ていることからこう呼ばれるようになったのだろう。
「まあ、この身体でせいぜい働いてもらうぜ。完全に壊れちまったら、後の面倒は俺が見てやるから安心しな」
龍崎は、激しい注挿の最中とは思えぬ普段通りの声で話しかける。しかしさすがに射精の瞬間だけはぐっと息を詰め、喉を威嚇するように鳴らしながら腰を小刻みに揺らした。
「あ、う……ぅぅ……ふぅ…ん……」
奏もテーブルにしがみついたまま放っていたが、間欠的に訪れる快楽の波に翻弄され、どこが頂きだったのかもはや分からない。長く引き伸ばされた絶頂のただ中に放置された奏は、だらだらと白いものを吐き出し続けた。毛足の長いワインレッドの絨毯に、ぽつぽつと白い飛沫が散る。
「ああ……」
日常的な感覚が少しずつ戻ってきた。最初に感じたのは、下腹にずしりとくる重さ。
「龍崎さん、腹が重い」
そのまま指摘すると、背後からククッとこもった笑いが聞こえた。そして、尻の中で未だに存在感を誇示しているものがずるりと抜かれる。
なかの粘膜まで一緒に引きずり出されるような感覚に、奏はぶるっと背筋を震わせた。龍崎はそれを敏く見抜き、
「なんだ、まだ足りないみたいだな」
粘着質な声でからかう。そして、今しがたまで熱烈な行為に耽っていたとは思えぬほどぞんざいに、奏の身体を脇にどけた。奏も下半身を剥き出しのまま、ソファにどさりと座り込んだ。そして、気だるげに髪をかき上げ、
「クスリの効果を実感してもらうためなら、客にだけ使わせればいいんじゃないのか？ 何で俺まで一緒にぶっ飛ぶ必要があるんだ」
奏のもっともな指摘を、龍崎は薄笑いで流した。
「なんだ、嫌なのか？」
「というより、もったいないだろ。安いものじゃないんだし」
すでに後始末を終えて体裁を整えていた龍崎は、奏に顔を近づけて囁いた。
「言っただろ、お前をモノホンの性奴隷にしてやるって。どっぷり漬け込んで、昔の男の顔も名前も思い出せないようにしてやる。お前自身も、それを望んでるんだろ？」
「俺は──」
自分でも答えが分からぬまま、奏は口を開いた。その時、
「龍崎さん、入ります」
ノックもせずに扉を開けて、本多が入ってきた。来客ではなく奏とよろしくやっているだけと分かっていたのだろう。もちろん龍崎も、この程度の無礼で腹を立てたりはしない。たとえ行為の最中だったとしても、顔色ひとつ変えず腰を揺らしながら、何の用だ？ と聞き返したに違いない。
平然たる態度は本多も同様で、自堕落と頽廃の極みともいえる姿態をさらす奏にちらと一瞥をくれただけで表情も変えず、龍崎に近づいた。
「ちょっと耳に入れたい話があります。できれば場所を変えて」
龍崎は不審と好奇心の混ざった視線を向け、
「何だ？ もったいぶって。気味が悪ぃな」
言いながらも立ち上がったということは、好奇心が勝ったのだろう。奏に「戻ったら出かけるぞ」と言い置いて、本多の後について部屋を出ていった。
「で、何だ？ いい話か悪い話か」
「間違いなくいい話です。というより、いい話にしなければならない」
応接室の隣に設けられた遊戯室に移動した龍崎と本多は、長い脚をゆったりと組んで座った。
しかし寛いだ姿勢とは裏腹に、その瞳は相手の心を裏側まで見透かすような鋭い光を帯び、周囲の空気はピリピリ尖って互いの肌を突き刺す。主従の枠には収まらない二人の関係を、それらは如実に表していた。
「金になるガジネタを拾いました。これを使わない手はない」
「ガジネタ？ 危ない橋は極力渡らない主義のお前が、恐喝を勧めてくるとはな」
「私兵化した半グレ集団で強盗、略奪を繰り返すより、確実で安全な方法だと思いますが」
面と向かって堂々と批判してきた本多を、龍崎は射抜くように睨んだ。視線の交錯はわずか数秒のことだったが、その間にどれほどの感情や思惑が衝突したかは当人たちにしか分からないだろう。やがて龍崎はにやりと笑い、
「面白え。話してみろ」
本多は表情を変えず頷き、
「相手は出水製薬。ご存知ですか？」
「ああ、名前くらいはな。かなりの大手じゃねえか。で、ネタ元はどこだ」
「情報屋からのタレコミです。実話系週刊誌でライターをやってる男で、違法すれすれの取材を信条にしているようなクズです」
「ほお。そのクズがどんなネタを持ち込んできたんだ」
本多はわずかに身を乗り出して、説明した。
「新薬の臨床検査結果の捏造です。薬品については門外漢なので詳しいことは分かりませんが、出水製薬が最も売り込みに力を入れている抗生剤だとか。その臨床データをMRが勝手に作成し、それを飯山大学病院の外科部長の名前で報告していたようです」
龍崎の双眸が、狡猾な光を帯び始めた。
「それはそれは……大したタマだな」
「人間、追い詰められると何を仕出かすか分からないものですからね。ライバル会社とのシェア争いで、少しでも優位に立ちたいという焦りがあったのでしょう。例のライターは、その骨肉のシェア争いを面白おかしくルポに仕立ててやろうと取材を進めていた。その過程で掴んだネタだと言ってました」
「信憑性はあるのか」
「ガセネタを売ったらどんな目に遭わされるか知っている程度には、裏の世界との付き合いはある男です」
「ふ…ん。で、どのくらい引き出せそうだ？」
「交渉次第でしょうが、八桁はカタいかと」
龍崎は満足げに頷いたが、すぐに狡猾な獣の貌に戻り、
「そのナントカ病院の医師の方はどうだ。関与してるならそっちからも引き出せるかもしれねえ」
強欲さを隠そうともしない龍崎に、本多は淡々と首を振る。
「関与について真偽は定かではありません。名前を使わせる見返りに、研究費という名目の裏金を受け取っている可能性もありますが、病院側は頑として認めないでしょう。名前を使われた外科部長は、病院の看板ドクターの一人でもあるらしい。こんなことで信用を落とすわけにはいかない。製薬会社はいくらでもありますからね。出水製薬を切り捨てて知らぬ存ぜぬを決め込むことは間違いない」
「つまり、全ての非を出水製薬サンが負うことになる、と。相当なダメージだな」
「ええ。公になれば、影響はその臨床データを捏造した抗生剤だけに留まらない。会社自体の信用とイメージに関わる」
そして本多は、かずかに口角を上げた。それに応えるように龍崎もにやりと笑い、
「面白え。で、話はどこまで進んでるんだ？ お前のことだから、もう根回しはしてあるんだろ？」
「すぐにでも“商談”に入れます」
「なるほど。その哀れなMRサンは、今ごろ頭を抱えてガタガタ震えてるってわけか」
「そういうことです。では、面会の約束を取り付けます。善は急げ」
本多が真面目くさった顔つきでそう言うと、龍崎はげらげら笑った。
「確かに善は急げだな。他の組織に嗅ぎつけられる前に押さえておかねえと。よし、淫剤でせこせこ稼ぐのは取り敢えず後回しだ。こっちを先に片付けちまおうぜ」
龍崎は上機嫌だったが眼光は依然として鋭く、本多を射抜くように真っ直ぐ据えられていた。
翌日。繁華街のホテルの一室を龍崎と本多は訪れた。そこには、今回の“商談”の相手となる出水製薬のMRが待機していた。
「あんたが三島さんか。えらくいい男だな」
龍崎がそう言ったのは、半分は本気で半分はからかいだった。部屋で自分たちを迎えた男は、ぱっと見は平凡なサラリーマンだが顔立ちに品があり、妙な色気もあった。何もしなくても女が寄ってくるタイプだ。
しかし状況が状況なだけに顔は蒼褪めて覇気がなく、せっかくの男ぶりも半減していた。
「俺は龍崎。あんたが連絡を取っていた本多の上司だ」
「……三島喬允です」
弱々しい声で名乗ると、すぐに龍崎から目を逸らしてソファに腰を戻した。
「まあまあ、三島さん。そんなに硬くなることはない。これは、あんたの得意な商談だ。あんたが普段相手にしているおえらいセンセイたちより、むしろやりやすいと思うぜ。その前に」
龍崎は声を一段落とし、隣に腰を落ち着けた本多に向かって言い放った。
「お前は席を外せ。ここからは、俺と三島サンのサシで話をする」
本多は眉をひそめ何か言い返そうとしたが、龍崎は素早く遮り、
「大丈夫だ、心配はいらねえよ。カタギさん相手に弾けたりしない。ちゃんと大人の話し合いをするからお前はロビーで待ってろ」
「……分かりました」
大人しく引き下がった本多の退室を確認すると、龍崎はぐいと身を乗り出した。
「さて、三島サン。いきなりで悪いが、あんたは本当に出水製薬の社員さんか？」
まさかこんな疑念を抱かれるとは思っていなかったのだろう、三島は目を見開いて驚きを露わにした。
「ええ、そうですが……。一体なぜ、そんなことを？」
「正直にぶっちゃけちまうが、俺は本多のことを全面的に信用していない。有能な男だとは思うが、何を考えているか分からない得体の知れないところもある。それに、このタイミングでネタをぶっこんできたっつうのがどうも……気になる」
「タイミング、ですか？」
「いや、何でもねえ。こっちの話だ。つまりだな、あんたが本多に雇われて出水製薬の社員になりすましている可能性も、俺としては考えなくちゃならねえんだよ。だから話を進める前に、本物であることを証明してもらいたい」
「証明……」
三島喬允は困惑を隠せない様子で黙り込んでしまった。それも無理はなかろう。こんな展開になるとは予想もしていなかったに違いない。三島は暗い自嘲で唇を歪め、
「参りましたね。ちなみに、もし証明できなかったらどうなるのですか？」
「そうだな。あんたにはちっとばかし痛い目に遭ってもらうことになる。それから、本多を締め上げる」
「なるほど。進むも地獄、立ち止まるも地獄、というわけですか」
「人聞きの悪いこと言うな。あんたがちゃんと対応すれば、天国、とはいかないが万事丸く収めてやるよ」
三島は疲労のほどが窺える溜め息をつくと、鞄の中から社員証を取り出して見せた。龍崎は手に取って眺め、
「ふ…ん、確かにあんたに間違いねえな。しかしこれだけでは弱いな」
「偽造を疑っているのですか？」
「まあ、そこまでするとはさすがに思っちゃいねえけど。あくまで可能性だ」
「分かりました。それならば……」
三島は鞄からパソコンを取り出して開いた。そしてUSBメモリを挿し込む。
「これはUSBトークンです。社内ネットワークにログインするための鍵、とでも言いましょうか。これとパスワードを組み合わせた二重認証によって、社内データベースにアクセスします。もちろん、部外者のアクセスを防ぐためです。そしてこれが、私の業務データです」
画面には確かに、三島喬允の名前や担当病院名が表示されていた。その中に飯山大学病院を見つけた時、龍崎は目の前の男が間違いなく出水製薬のMRで、データ捏造を行った当人であると確信を抱いた。
「これで十分だ、三島サン。んじゃさっそく、商談を始めようぜ」
龍崎はゆったりと脚を組み替え、手負いの獲物を追い詰める快楽に酔い痴れた。
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