独桜―ひとりざくら―
10話
──片付けを中断して、桜を見に行かないか？
あの人はそう言って俺を誘い、引越し途中の荷物をそのまま置いて二人で花見へ出かけた。
近くの桜並木は満開を迎え、両側から張り出す枝が空を覆い桜のトンネルと化していた。当時、これから始まる同棲生活への期待と不安が入り混じり、二人とも落ち着かない心を持て余していたが、桜を眺めているうちに徐々に穏やかな気持ちになってきた。
ふと隣に目をやれば、あの人の端整な横顔が春の柔らかな日差しを受け暈然と輝いている。まるで、温かな光源を体内に宿しているかのようで、その美しさに俺は恍惚と見蕩れた。
──どうした？ ぼーっとして。
──喬兄がカッコよくて見蕩れてた。
──からかうな、こら。
他愛もない会話が楽しくて、思わず口元が綻ぶ。けれど、
──また来年も見に来ような。
その言葉に他意がないことは分かっていた。けれど俺は肯定的に受け入れられず、答えを曖昧に濁すしかなかった。
来年なんて来なければいい。いっそのこと、このまま時が止まってしまえばいい。きっと、いやたぶん、来年の桜は独りで見ることになる。この幸せが長く続くとは到底思えない。それは先刻承知の上だった。
だからこそ、これからの一日一日、一分一秒を記憶に刻み込んで、再び別々の道を歩むことになった時の心の糧とする。今日、二人で桜を眺めた幸せな記憶があればこそ、これから幾度となく巡るであろう独り桜の侘しい宴を耐えることができるのだから。
でも、それでも。
──あ、花びらが……。
手の中に桜の花びらがふわりと舞い降りた。願い事をしてから息を吹きかけて飛ばすと、願い事が叶うと教えてくれたのは誰だったか。
ずっとこの人の傍にいられますように
過分な願いだと分かっている。でも花びらに託すくらいなら許されるのではないか。ふっと息を吹きかけ花びらを飛ばすと、それはあっという間に春の風景に埋没して視界から消えた。
──そろそろ戻るか。
──うん、そうだね。
桜に別れを告げて来た道を戻る。さようなら。もし来年俺が独りで花見に来たら、その時は今日の思い出で慰めてほしい。桜の魔性で、あの人の幻影を召喚してほしい。
さもなくば、桜の魔性で俺の正気を奪い去り、安らかな狂気の淵に誘い込んでほしい───
「ん、うっ…………ったく」
目覚めてすぐ悪態をついてしまったのは、直前まで見ていた夢のせいだ。喬允と別れて早々に、こんな過去をなぞるような鮮やかな夢を見てしまうなんて、先が思い遣られる。
この調子で毎晩夢の中で喬允と逢っていたら、現実との落差に精神がついていけず狂ってしまうのではないか。まあ、それならそれで構わないのだが。
「そろそろ満開か……」
桜の花びらを地面に着く前に掴まえることができたら願いが叶う、そんな桜のジンクスを信じていたわけではないが、
「やっぱり叶わなかったな」
確かにずっと傍にいることはできなかった。でも一年もったのだから、半分は叶ったと言えるのかもしれない。
一年を長いと感じるか短いと感じるかは人それぞれだが、少なくとも奏にとっては、奇跡と呼ぶに値する長さだった。いずれにせよ、全て終わったことなのだが。
奏はのそりと起き上がり、軽く頭を振った。本多はとっくに身支度を整えているだろう。ゆうべ散々人の身体を食い散らかしたくせに、顔を合わせればいかにも“迷惑だ”と言わんばかりに眉間に皺を寄せて溜め息でもつくに違いない。
でも構うものか。暫くはここに居座って、運び屋でも売人でも何でもやる。あとは野となれ山となれ、だ。
この先どうなるか自分でも分からないが、ロクな人生が待っていないだろうことは推測できる。生きる目的を失った人間の流れ着く先など、高が知れている。
奏は甘ったるい疲労感の沈殿した四肢をのろのろ動かしてベッドから下り、まず下着を身に着けた。それから脱ぎ散らかされたシャツを拾い上げて羽織る。そして部屋を出て、昨日の記憶を頼りにリビングへ。するとそこには、本多以外に三人の男たちがいた。
そのうちの一人は土足で、ソファに深く腰を下ろし長い脚を組んでいる。あとの二人は、その男の両脇に直立していた。
いずれも、派手な光沢が高級にも下品にも見える布地で仕立てられた黒いスーツで身を包み、あからさまな“反社会的”オーラを放出している。外見だけなら一流企業のエリートビジネスマンに見える本多とは、かなり趣が異なっていた。
突然部屋に現れた奏を、直立している二人は“殺すぞ”と言わんばかりに睨み付けた。対して、ソファに王者然とふんぞり返っている男は唇を吊り上げ、好色そのものという笑みを張り付け、
「おい、本多。こいつはてめえのイロか？」
「いえ、違います」
「は…ん、じゃなかったら何だ。おもちゃか」
「まあ、そんなところです」
本多の丁寧語を奏は初めて聞いた。その顔はいつも以上に無表情な能面づらだったが、付き合いが長いせいか皮下からじわじわにじむ感情を読み取ることは容易かった。悪いタイミングで現れてくれたなと、苦々しく思っているはずだ。
つまりこの、暴力と淫蕩の分かりやすいオーラを放っているえらそうな男が、本多にいつも尻拭いを強いている上司なのだろう。“余計なことはしてくれるな、言ってくれるな”と訴える濃厚な視線を感じ、奏はつい反抗したくなった。
しかししばらく世話になることを考えると、ここは大人しく引き下がった方が賢明だろう。本多に貸しも作れる。
「失礼。邪魔をしてしまったようで。すぐ消えますので」
奏は感情を排した声でそう言って、くるりと踵を返した。しかしすぐさま男に呼び止められた。
「待てよ。逃げるこたねえだろ。一緒に食事でもどうだ」
奏は足は止めたものの振り向くことはせず、「けっこうです」と言って部屋を出ようとした。すると男は一段低い声で、
「お前、本多のおもちゃなんだろ？ なら俺のものでもあるってことだ」
とんだジャイアン理論だ。奏はゆっくり振り返り、
「おもちゃにも選ぶ権利はある」
ぴしゃりと叩きつける。と同時に、両脇に立っていた二匹の番犬が文字通り牙を剥いた。鼻梁に皺を寄せ、上唇をめくり上げた凶悪そのもの顔つきで凄む。
「オイ、もういっぺん言ってみろや、このオカマ野郎」
「龍崎さんにどの口利いてんだ、ゴラァ」
奏はやれやれと声に出さず呟いた。このテの連中はすぐ、嵩にかかって凄んでくる。仕掛けてきたのは向こうなんだから、多少は言い返してもいいだろうと思い、奏は薄ら笑いを顔に張り付け、
「あんたらみたいな頭の弱い連中と飯なんか食いたくないって言ったんだよ」
言い終わらぬうちに、二匹がうなり声を上げて躍りかかってきた。これで多少やり過ぎても正当防衛が成り立つな、など本心はどうでもいいことを考えつつ、奏は素早くかわして相手の手首を掴み、ひねりながら全身を床に叩き付けた。さらに耳を踵で思い切り蹴り上げてジ・エンド。ここまでほんの数秒しかかかっていない。
もう一人は腰を落として鳩尾に肘を入れ、呼吸困難に陥ったところを足を払って仰向けに倒す。そして喉の上に足を置いてぐっと踏みつけると、男の顔が恐怖と苦悶に歪んだ。
「オカマ野郎に呆気なくぶちのめされた気分はどうだ？ ん？」
奏は笑み含んだ声で優しく訊ねたが、答えは返ってこない。それは当然だ。二人とも言葉を発せられる状態ではなかった。
「そのへんにしておけ」
うんざりしたような本多の仲裁に素直に応じ、奏は喉を踏みつけていた足を下ろした。そして肩をぐるりと回し、
「寝起きに運動したから疲れた。もうちょっと寝てくる」
そう言って今度こそ立ち去ろうとした。すると、忠実な番犬がのされても動く気配すら見せなかった男がいきなり立ち上がり、真っ直ぐ近づいてきた。
さすがの本多も顔色を変えて成り行きを見守るしかなかったようだが、奏は恐怖はもちろん、何の感情も湧かなかった。ちらと見上げ、
「何？」
「俺は龍崎。本多の上司だ」
「そのようだね。本多さんが敬語使うの初めて聞いた。で？」
奏の横柄な態度を、龍崎と名乗った男は面白がっているようだ。少なくとも、二匹の番犬ほど短絡馬鹿ではないらしい。
龍崎は奏が見上げるほど背が高く、スーツの下には武闘派らしく筋肉の鎧が感じられた。年齢はおそらく本多と同じか、少し若い。三十代前半だろう。酷薄そうなグレーの虹彩や、常に緩やかな曲線を描いている薄い唇には、暴力と快楽への嗜好性が濃厚に漂っていた。
髪は整髪剤で丁寧に撫で付けられ、高級スーツも着崩してはいなかったが、どこか頽廃の香りがする。もっとも、こういういかにも“危険な男”に惹かれる女は後を絶たないだろうが。
龍崎は片手をぬっと伸ばし奏のうなじを掴んで引き寄せると、上から覆いかぶさるように唇を塞いできた。完全に虚を衝かれた奏は無防備なまま、舌の侵入をあっさり許した。噛みついてやることもできたし、股間を蹴り上げることもできたが、面倒なのでそのまま好きにさせた。
龍崎は、舌の動きを知らしめるようにねとりねとりと大きく動かし、奏の口腔を丁寧に舐め尽くす。さらに奏の舌をしごくように何度も吸って、最後にとろとろと唾液を注ぎ込んだ。そして口づけをほどくと、濡れた唇を舐めてからざらりと毛羽立った声で、
「お前、退屈してんだろ。俺のものになってみろ」
「あんたのものになったら、退屈しないで済むのか」
「ああ。少なくとも、本多みたいな優等生と一緒にいるよりは楽しめる」
確かにこの龍崎という男、本多とは違う意味でヤバそうだ。本多の場合は、暴力に恃む場合でもそれは冷徹な理性で計算した結果だ。
しかしこの男の場合、暴力は娯楽や快楽に直結した衝動の結果に違いない。そんな考えを巡らせていると、本多が珍しく苦々しい本心をさらけ出した声で割り込んできた。
「こいつは危険です。何を仕出かすか分からない。死に場所を探してる手負いの獣みたいなものだ」
今の奏の状況を的確に表す言葉は、さすがとしか言いようがない。すると龍崎は一瞬だが少年のように破顔し、
「はっ、面白え。ますます気に入った。そもそも俺の周りにはそんなポン中まがいのキチガイしかいねえよ。本多、お前以外はな」
そして、言葉通り奏への執着がさらに強まったことを示すように、腰に腕を回してぐっと抱き寄せた。
「おい、こいつと一緒にいても、死に場所なんて見つからねえぞ。そもそもこの本多は、嫌になるほど建設的な男なんだよ。破壊も暴力も、何かを作り上げるための前準備でしかないという考えだ。ただ誰かを痛めつけたい、ぶち壊したいっつう衝動を真っ向から否定する」
「ふぅん。龍崎さん、あんた本多さんのことをよく分かってるね。分かった上で自分の側近に置いて、尻拭いさせて面白がってるんだ。悪い男だな」
「まあな。でもこれは、本多に対する俺なりの愛情表現でもあるんだぜ」
龍崎の言葉に、あからさまに眉根を寄せて苦り切った表情を見せる本多が可笑しかった。奏は含蓄ある一瞥を本多に投げてから、己の股間を龍崎の雄々しい隆起にぐいと押し付けた。そして嫣然と笑う。
「破壊も暴力も淫蕩も目先の快楽を求めるがゆえ、か。確かに今の俺には、本多さんより合ってるな。けど俺は誰のものにもならない。あんたの所有物になるつもりもない。俺は俺の意思であんたと行動を共にする。それでもいいなら、身体くらいは好きにさせてやるよ」
「は、いい気になりやがって。言ってられるのも今のうちだ。すぐにケツ振って、俺の魔羅しゃぶるようになるぞ」
龍崎は威嚇するような低音で言いながら、奏の尻に五指を沈ませ揉みしだく。奏はしばし好きにさせていたが、密着している龍崎の部分がただならぬ鼓動と熱を帯び始めてきたのを察し毅然と身体を引いた。龍崎はしつこく追おうとはせず、ただ「名前は？」と訊いてきた。
「奏」
「女みてえな名前だな。それじゃ奏、俺は事務所に戻るが、三十分後に迎えの車をやるからそれまでに荷物をまとめておけ」
奏の返事も聞かず龍崎は身を翻し、ようやく起き上がった番犬を促し部屋を出ていった。
「……いいのか、奏。龍崎さんに囲われたらもう二度と戻れんぞ」
冷静に問いかける本多に、奏は凄絶な笑みで応えた。
「戻るってどこに。俺には戻る場所なんてない」
そう、あとは堕ちるだけだ。
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