他人の絆
＜6＞
喬允の肩口に触れた唇がわななき、「なんで……」とかすれた囁きがこぼれた。が、次の瞬間奏は両手でどん、と胸を突き飛ばし、威嚇することで傷を隠そうとする手負いの獣のような鋭い目付きで喬允を睨んだ。
「くそっ、ユージだな。あいつ、絶対に教えるなと言ったのに！」
爆ぜる怒りを込めて叫ぶと、腰を浮かせて部屋を飛び出そうとした。もちろん喬允はすぐさま押さえ付け、「いい加減にしろ！」と奏の叫びをも凌ぐ怒声を浴びせる。
「部屋の外がどういう状況か分かってんのかッ。お前の名前を耳にしただけで目をぎらつかせるような連中が、今か今かと待ち構えているんだぞ！ このままでは危ないと、ユージさんがたまらず連絡をくれたんだ」
「そんな……大袈裟だろ」
さすがに奏の声もしおれてきた。この世界の“ヤバさ”に精通している奏だから、少し冷静になりさえすれば、喬允以上に正確な状況判断ができるはず。今自分がどれほどの危険にさらされているか、ようやく自覚することができたのだろう。
「何が大袈裟だ。そうやって脆さをさらけ出したお前がどれほど劣情をそそるか、自分で分かってるのか。奏、頼むから自棄を起こさないでくれ。生きた心地がしない。寿命が縮む」
「だから大袈裟だろ、って…………あっ」
小さな叫びとともに、奏の身体は喬允の胸に倒れ込んだ。そのまますっぽりと腕の中に収まる。二日ぶりの愛しい温もりに、喬允はようやく安堵の息をつくことができた。
「まったく、心配させて……このバカ」
「バ、バカはないだろ？ 俺だって―――」
「うるさい。バカはバカだ。お前も、俺も」
喬允は片手だけ抱擁を解いて奏の顎に添え、
「やっぱり、泣いてたんだな」
薄紅色に潤んだ目のふちに、そっと唇を押し付ける。かすかな湿り気とともに、煮詰められた悲嘆の苦味を感じた。
「宙美の言った通りだ。『かなでちゃんないてたよ』てな」
「え……？ そんなはずは……」
「宙美いわく、本当は泣きたかったけどパパが心配するから我慢してたんだよ、だとさ」
途端に、奏の頬に赤みが差した。それはあっという間に広がり、耳たぶや首筋まで淡く染まってゆく。喬允はその色を追い掛けるように指でなぞりつつ、
「本気で落ち込んだよ。俺はいったい奏のどこを見てたんだろう、ってな。お前の言う通り、女は生まれた時から女なのかもしれないな。で、俺はまだまだ未熟な、男になりきれていない半人前だ」
奏はふるふると頭を振って、「そんなことない……」と甘く毛羽立った声で答えた。が、何かを思い付いたのかぱっと顔を上げ、
「そうだ、宙美ちゃん！ 喬兄、何やってんだよ。あんな小さい子を一人家に残して」
厳しい声で咎める奏の額をぴん、と小突いて、
「誰のせいだ？ それにな、宙美が背中を押してくれたんだ。早く迎えに行ってあげて、ってな」
「宙美ちゃんが……」
奏はさらに顔を紅潮させ、喬允の胸にむぎゅっと押し付けた。
「はは……ほんと、俺バカだな……」
喬允はその頭から背中をあやすように撫で、
「お前だけじゃないって。俺も無神経だった。お前の数歩引いたような言動の根底にあるものが何なのか、少しも分かっていなかった。挙げ句、あんな絵を堂々と飾って……」
絵のことを口にすると同時に、奏の背中がびくっと強張った。喬允はそれを和らげるようにぽんぽんと叩き、
「自分を責めなくていい。お前にあんなことを言わせてしまった俺に非があるんだ」
それでも奏は小さく首を振り、「喬兄、ごめん……」とあえかな謝罪を告げた。続けて、
「俺、ちゃんと分を弁えろって自分に言い聞かせてきたのに……」
「やめろ。分を弁えるなんて愛人の台詞じゃないか。お前は俺の何なんだ？」
喬允の問いに、奏はおそるおそる顔を上げ、
「そんなの……怖くて言えないよ。意気地なしでごめん……」
しっとりとした肌が新たな涙で上気して、甘やかな艶を見せつける。加えて、怯えと脆さが同居する瞳にすがるように見上げられ、喬允の理性は一気に崩壊した。
「だから謝るなって………ああーっ、くそっ」
最後の罵声は、込み上げる愛しさを制御しきれない自分へ向けたものだった。上から押さえ付けるように唇を塞ぎ、乱暴に舌を突き入れて口内を撹拌する。
昨日と今日、たった二日味わっていないだけなのに、舌はこの甘さやぬめりに飢えきっていた。
まるで口腔を穿つように何度も舌を差し込み、ぬぷぬぷと音をたてて唾液を交換する。重ねた唇の隙間から漏れる吐息が顎をくすぐり、それすら性感を高める愛撫となった。
ふぅん、ふぅんと仔犬みたいに鼻を鳴らし、喬允の犯すような口づけに応える奏が可愛くてたまらない。もちろん、その“可愛い”が孕む熱情は決して“可愛い”ものではなかったが。
このままではその熱に煽られるまま、唇をほどかぬうちに次の段階へ進んでしまう。灼けるような焦燥感を反芻しつつも溶け合う唇の心地よさにしがみついていると、抱きかかえた奏の腰が腕の中でゆらゆら揺らめき始めた。
その控え目ながら艶めかしい動きに危機感を覚え、喬允は彼方に遠のいていた理性を手繰り寄せた。未練がましく唾液を弾かせながらも、何とか唇を離す。そして舌の上に残る奏の甘さを振り切るように舌打ちし、
「まだあと一晩あるのか……くそ、我慢できるか」
もちろん我慢しなくてはならないことは分かっているが、つい弱気な本音が口をついて出てしまう。奏はそれを咎めるでもなく、嗤うでもなく、ただ無邪気に訊ねる。
「喬兄、したい？」
「ああ、したいよ。抱きたい、犯したい。お前の乳首とか尻とか舐め回してからあそこにめりめり突き刺して、ぐちゃぐちゃに突き上げて粘膜をとろかして、それで奥にたっぷり注ぎ込みたい」
言葉にして吐き出せば少しは熱や疼きを発散できるかと思ったのに、そんな生易しいものではなかった。この、抑圧された性欲というものは。
「喬兄……今のめちゃくちゃ感じた。言葉で犯されてるみたいだ」
煽られてしまったのは奏も同じようだ。こちらを見上げる瞳は、まるで交戯の最中のようにとろりと濡れていた。
「これは完全に……墓穴掘ったな」
胸の内の呟きを口にすると、奏は可笑しそうに唇を綻ばせた。久しぶりに見る柔らかな微笑みに、喬允はただ愛しさを募らせる。そして、そんな感情の高揚にも力を得て、先刻到達したばかりの結論を恭しく差し出した。
「なあ、奏。ここに来るまでの間ずっと考えていたんだけどな、その……籍入れようか」
「…………」
照れやら何やらで奏の顔を見られなかったから、この沈黙が何を意味するのか推し量ることはできない。というより、喬允にもそんな余裕はなかった。顔が一気に火照るのを自覚しつつ、構うものかと半ば開き直って言葉を続ける。
「もっと詳しく調べる必要があるだろうけど、その、同性のカップルの場合、養子縁組をして同じ姓にする方法が一般的なんだろう？ 済まないが、仕事の都合上俺が姓を変えるわけにはいかない。だからお前に負担を掛ける形になってしまうが、それでもいいのなら……」
「喬兄……」
惚けた口調で呼び掛ける奏と、喬允はようやく視線を合わせ、
「そうすれば、もう無関係の他人じゃなくなる」
こういうやり方が正しいのかは分からない。もしかしたらただ虚しいだけかもしれない。でも、今の自分にはこんなことしかできない。『無関係の他人』という刃の如き現実から奏を守るため、これ以外の方法が思い付かない。それに、
「法律上でだけ家族になったって意味がないと思うかもしれないが、よく考えてみれば夫婦だって同じだもんな。最初は他人の二人が結婚して“家族”になって、離婚したらまた他人に戻るんだ」
だから俺たちが引け目を感じる必要はないさ、と言葉を継げば、ぽかんと口を開けたまま聞いていた奏は、いきなり喬允の胸にかじりついた。
「ははっ……なんか、凄え……あはは………」
「奏？」
笑っているにしては、声が切なく震えていた。そこに含まれる感情を汲み取るのは難しかったが、この提案をしたことを喬允は後悔していなかった。
「まさか喬兄がそんなこと……」
奏は自らに言い聞かせるように呟くと、ふと顔を上げた。とめどなく溢れる涙が目尻を頬を濡らしていたが、瞳は晴れやかに輝いていた。その澄んだ輝きを裏切らぬ明るい声で、
「ありがとう。喬兄がそこまで考えてくれたなんて……。ははっ、なんか小さいことでうじうじ悩んでた自分がバカみたいだ。三島喬允という人間は、俺が思っているよりずっと器が大きかったってわけか」
奏はそう言って、涙に濡れた顔をくしゃっと歪めて笑った。そして、
「喬兄がそこまで考えてくれたっていうだけで……もう十分だ。実際に籍を入れたのと同じくらいの価値があるよ。だからこのままでいい。
真野姓に愛着や未練があるわけじゃない。ただ、『他人』の俺たちが夫婦以上の絆を築けるということを証明してやりたいって気持ちが湧いてきた。それができたらその時は、籍を入れてもいいかもしれないな」
「その頃には、姓なんてどうでもよくなってるんじゃないか？」
「だからこそだよ。どうでもいいから籍を入れてみる。変かな？」
喬允はくすっと笑い、
「いや、何となく分かるよ、お前の言いたいことは」
そして笑ったままの唇を奏のそれに押し付けた。しかし先刻のように深いキスにはならず、すぐに唇を離し、
「そろそろ帰ろう。宙美が心配してる」
「ん……宙美ちゃんにも謝らなくちゃなあ……」
神妙な声で呟いて項垂れる奏。その頭をふわふわと撫でて、
「明日、宙美の好きなパンケーキでも焼いてあげてくれ。お前の料理がすっかり気に入ってるみたいだからな」
奏はくすぐったそうに微笑んで、小さく頷いた。
ユージの計らいで、二人は裏口から外に出してもらった。
瞳を潤ませ、腰をくねらせて「よかった、ホントによかったぁ〜〜」と仲直りを喜んでくれたユージを見て、その外見とのギャップにはまだ慣れないものの、奏の幸せを心から願っていることが分かって喬允は嬉しいような申し訳ないような気持ちになった。自分ももっとしっかりしなければ、と。
二人は無言のまま夜道を急いだ。しかしそれは気まずい沈黙ではなく、時間と空間を共有している者に特有の心地よい静寂だった。
空気はまだ冷たかったが、時折頬を撫でる風は柔らかかった。喬允が思わず「もう春だな…」と呟くと、隣から「うん」と控え目な相槌が返ってきた。
この何気ないやり取りに幸せを感じ、喬允はそっと奏の手を取る。するとその頬にわずかに赤みが差した。
ああ、ここにも春が咲いた。喬允はその儚くも美わしい春の色を愛でながら、繋いだ手に力を込めた。
家に着くと同時に宙美の名を呼んだが、返答がない。が、すぐに見つかった。寝室の広いベッド、そのど真ん中で、昨夜と同じくぷすー、ぷすー、と元気な寝息をたてている。
喬允はほっと安堵するとともに、「こいつは将来大物になるぞ」と苦笑混じりに呟いた。そして素早く着替えて宙美の隣に身体を潜り込ませると、奏に向かって手招きして、
「今夜は一緒に寝よう。宙美の隣に入れ」
「え、でも……」
戸惑う奏を優しく見上げ、
「その方が、きっと宙美も喜ぶ」
奏はかすかに口許を綻ばせ、宙美を起こさないようそおっと毛布の間に身体を滑り込ませた。
「うわ、中あったかい。こんな小さな身体なのに……」
「ああ。小さな身体だからこそ、成長するためのエネルギーがたくさん詰まってるんだ」
「そうか。子供の生命力って凄いな」
宙美の規則正しい寝息は、格好の子守唄だった。二人はほぼ同時に寝入り、そのまま幸せな眠りに包まれていった。
翌朝、まだ日が昇って間もない頃合、宙美はふと目を覚ました。そして、自分を挟んで左右に大好きな人たちが眠っていることに気付き、とても嬉しくなった。
それから宙美は、自分のお腹の上が何だか重いことにも気付いた。頭をちょっと持ち上げて確かめてみると、布団の上、ちょうどお腹の辺りに二人の手が乗っているのが見えた。
指と指を絡め合うようにしてしっかり繋がれた手は、宙美には最高の“仲良し”の証に見えてさらに嬉しくなり、にこにこ笑ったまま再びゆっくり目を閉じたのだった。
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