キスの見解
―喧嘩その1―
＜1＞
「はい、鞄と書類と……車のキーは持った？」
「あ、ああ。持ったよ。それじゃ、行ってくる」
出掛けの挨拶をした喬允は、奏に気付かれぬよう密かに身構える。その理由は―――
「喬兄、行ってらっしゃい」
奏はすいと一歩進み出て、喬允の肩に両手を乗せる。そして顔を近づけ、かすかに強張った喬允の唇に自分の唇を押し付けた。
それでは終わらず、唇の輪郭をなぞるように舌先でちろちろと愛撫してからとろりと口内に滑り込ませ、奥の方で強張る喬允の舌を捕まえてぬるぬるこすり合わせる。さらに唇の柔らかさを味わうようにはむはむと挟み込んで、最後にちゅっと吸ってからようやく奏は顔を離した。
「行ってらっしゃい。愛してるよ」
「あ、ああ……」
喬允はぎくしゃくした動きで漸う頷きを返すと、よろよろと家を出た。
毎朝のディープな習慣。いずれ慣れるだろうと高を括っていたのだが、予想は見事に外れた。
毎度毎度、身体は馬鹿正直に反応し、朝っぱらから隆起した股間を持て余す始末。このせいで、駐車場に行くまでの間、なるべく不自然に見えないようさりげなく前を隠すという涙ぐましい努力を余儀なくされた。
車まで辿り着いた喬允は、車出勤が許される職業で本当に良かったと運転席でほっと息をついた。
これでもし、毎朝満員電車に乗らねばならなかったとしたら、たぶんノイローゼになっていただろう。いつ痴漢に間違えられるかとの恐怖から、出社拒否を起こしていたかもしれない。
たいてい、喬允が家を出て所属する営業所に着くまでには、捌け口を求めて暴走する欲望も諦めて沈静化していた。
それでも、その日の体調によっては営業所に着いても収まらず、仕方なく駐車場で悶々としたり、約束もないのにわざわざ遠くの問屋に顔を出したりして、時間の経過が熱を冷ますのを待たねばならないこともあった。
そんな時にはいつも、今日こそは帰ったら奏に出掛けのキスはやめてくれと直訴するぞと固く決意するのだが、実際に帰宅して、「お帰りなさい」と出迎えてくれる奏の笑顔を見てしまうと言い出せない。
これも惚れた弱味なのかもしれないなと独りごち、喬允はすぐさまぶんぶんと頭を振った。いやいや、駄目だそれでは。奏との関係は、そんな遠慮して言いたいことも言えないような上っ面なものではないはずだ。
自分の要望、考えをちゃんと伝えれば、きっと奏も分かってくれる。喬允はハンドルをぐっと握り直し、自分に言い聞かせたのだった。
「ただいま」
「お帰りぃ」
いつもの見愡れるほど綺麗な笑顔を伴って、奏が出迎えてくれる。喬允が鞄を渡すと、嬉しさを噛み締めるように口許を綻ばせ、恭しく受け取る。そして顔を近づけて、『お帰りなさい』のキスをちゅっとひとつ。
―――そういえば、帰ってきた時のキスは出かける時ほど濃くないよなあ……
だから何だと言われればそれまでなのだが、この不均衡はちょっと気になった。しかし深く考えることもなく、喬允は風呂に入って晩酌とともに遅い夕食をとる。
「ん……旨いな、このアスパラ。上に掛かってるソースがとろっとしてて」
「卵の黄身とだし醤油を合わせただけだよ」
「そうか。濃厚でアスパラによく絡んで、ビールに合うなあ」
明日は休みということもあって、いつもより酒の進みが早い。いや、理由はそれだけではなかった。“あのこと”を奏に言い出すタイミングを計っているうちに、知らず知らずペースが上がってしまったようだ。
「あ、あのな、奏。その、提案なんだけど……」
ジントニックのグラスに口を付けていた奏は、喬允の神妙な物言いに何を感じたのか、眉をひそめてグラスを戻した。そして喬允に正面から向き合って、膝の上に手を置く。その姿勢に少し慌てた喬允は、「そんな大した話じゃないんだ」と前置きしつつ、
「あ、朝のキスなんだけどな、あれ、やめないか？」
言ったと同時に、喬允は後悔した。奏の眉間にざっくり深い皺が寄ったからだ。
「理由は？」
短く鋭い問いの中に、奏の感情全てが凝縮されていた。喬允は乾き始めた喉をビールで潤し、
「いや、何か変だし恥ずかしいだろ？ 男同士で、しかも新婚じゃあるまいし」
身体が反応して仕事に差し障りがあるから、とはさすがに言えず、考え得る限りの穏当な答えを返した。
しかしそれは喬允にとっての穏当な答えであって、奏にとっては根幹を揺るがすほどの重大さを孕んでいたようだ。
「じゃあ、俺が女だったら何の問題もなくキスできてたってことか」
「そういうことじゃない！ 俺が言いたいのはだな……」
「要は、男同士でベタベタしてんのが気持ち悪いってことだろ？ 男相手に、夫婦の真似事みたいなことしてんのが嫌になったってことだろ？」
喬允は地雷を踏んでしまったことを痛感した。しかしもう遅い。顔を赤くして恐慌状態に陥る喬允とは対照的に、奏の顔からはあらゆる表情が抜け落ちてゆく。“無”の陰翳を帯びた白皙の美貌はあまりに凄絶で、喬允は思わず慄えた。
「俺は女にはなれない。分かりきったことだ。だったらとるべき道は一つしかない。純白のエプロンが似合う可愛い嫁さんを見つけろよ。それまではまあ、飯ぐらいは作ってやるから。家政婦代わりとして―――」
「いい加減にしろ！ お前、そこまで俺を信用してないのかッ」
自分の言葉に配慮が足りなかったことは認める。しかしたったこれだけの言葉で壊れてしまうほど、脆弱な関係だったのか。
法律による承認や周囲からの祝福を受けられない分、二人を繋ぐ絆の強さだけを支えにして、これから一緒に生きていこうと決めたはずだ。それが、こんな言葉ひとつで呆気なく崩れてしまうなんて。
「俺たちの関係は、その程度のものなのか？！」
アルコールの後押しも多少はあったかもしれない。カッとなった喬允は、普段出したことのない険しい声で詰問した。しかし奏は表情を変えず、
「先に拒絶したのはあんたの方だ。それで信用してないのかと俺を責めるのはお門違いだろ」
「お前を拒絶したわけじゃない。ただ、朝のキスをやめようと言っただけだ」
「男同士で挨拶のキスなんて気持ち悪い、からだろ？ それは俺を拒絶したことにならないのか？」
「どうしてそこまで飛躍するんだ。根本で俺を信用していないから、ちょっとした言葉に過剰反応するんじゃないのか？」
奏は喬允の問いを吟味するようにいったん口を噤んだ。が、やがて感情の窺えぬ平坦な声で、
「ああ、そうかもな。俺は根本で喬兄を信用していない。今は孤独からの逃避とか成り行きとかで俺と一緒にいるけれど、いずれは女の方がよくなって、俺から離れていくと思ってる。やっぱり女の方が落ち着くだろうし、世間の目を気にしなくてもいいからな」
奏の返答を最後まで聞き届けた喬允は、派手に椅子を蹴って立ち上がった。そして、言葉に置換できぬ怒りの塊を残ったビールで流し込むと、無言のまま食卓を後にした。
奏は暫しその場に佇んでいたが、喬允が食べ残したものにラップを掛けて冷蔵庫にしまい、食器を洗うなど黙々と家事をこなした。
それから簡単にシャワーを浴びて、すでに寝ている喬允の隣にそっと身体を横たえると、長く苦しい夜から身を守るように小さく丸くなって、唇を噛み締めたのだった。
翌朝、喬允が目覚めた時にはすでに、隣は空だった。寝たような寝ないような、淀んだ眠りのせいで頭は重く、身体にも泥のような倦怠感がまとわり付いていた。それを洗い流すためぬるめのシャワーを浴び、ダイニングに顔を出すと、ちゃんと朝食が用意してあった。ただし、喬允の分だけ。
「喬兄、おはよ」
「……ああ。お前、朝飯は？」
奏は静かに首を振り、
「あんまり食欲ないから」
「……そうか」
晴天の休日の朝には不似合いな、鉛色の重苦しいが停滞する。昨日までとはがらりと変わってしまった空気の色彩から努めて意識を引き剥がして、喬允は食事に専念した。そして汚れた食器を自分で洗い、リビングのテーブルでパソコンを開けて、持ち帰った仕事を始めた。
この気まずい空気からひとまず避難できるから、仕事があってよかったと安堵する声と、仕事なんてやってる場合じゃないだろと厳しく指摘する声が、頭の中で言い争っている。
確かに＜後者＞の言う通りなのだ。自分が安易な嘘をついたのが原因で、ここまでこじれてしまったのだから。
昨夜突き付けられた奏の本音は確かにショックだし、誠意を疑われていたことに対する怒りもあったが、ともかく最初に嘘をついたことを詫びる方が先だろう、と。しかし―――
「喬兄……コーヒー、飲む？」
「……いや、いらない」
「そ、そっか……」
奏が、修復のきっかけを求めて声を掛けてくれたことは分かっていた。なのについ、突き放したような冷たい返事を返してしまう。我ながら拗ねた子供みたいだ。
自分は、もっと大人だと思っていた。たいていのことは曖昧な笑みで流せたし、向こうに非があると分かっていても、取り敢えずこちらから折れて丸く収める。そういった“大人の対応”が習い性のように自然と身に着いていた。仕事においても人間関係においても。なのに―――
「奏……」
ふとパソコンから目を上げると、キッチンに立っている奏の姿が見えた。開け放しの扉の向こう、長方形に切り取られた空間にぴったり収まった奏の後ろ姿は、孤独な世界に閉じ込められ身動きがとれなくなった人間の象徴絵のようで、喬允の心はざわざわと不穏に騒いだ。
そのざわめきに促されるまま立ち上がり、ゆっくりと近づく。扉の手前でいったん立ち止まると、こちらに向けられた背中が固く強張って、かすかに震えているのが分かった。
「…………っ」
喬允は思わず喉を詰まらせ、奏の許に駆け寄った。そして後ろからそっと抱き締める。
「あっ……」
突然の抱擁に驚いた奏は入れかけのコーヒーをこぼし、熱い飛沫が手に掛かった。
「熱っ……」
「だ、大丈夫かっ」
喬允は慌てて抱擁を解き、冷たい水を掛けてやった。
「ちょっと待ってろよ。今、塗り薬を……」
「平気だよ。ちょっとしか掛かってないから……」
奏はそう言って、表情を隠すように俯き、
「ぴりぴりするけど、な…舐めれば治る……と思う」
ほんのり色づいた耳たぶを眺めながら、喬允は「そうか、分かった」と答えた。そして奏の手を取り、赤くなった指先に舌を這わせる。
「んっ……」
鼻にかかった甘い吐息が漏れ、奏の身体はぴくんと揺らいだ。喬允はそのまま舌を進め、指の付け根をちろちろと舐めた。すると奏は素早く手を引き、
「も、いいっ。これ以上こんなことされたら……」
「されたら？」
「我慢……できなくなる」
喬允はふっと目を細め、再び奏の身体を背後から抱き締めた。奏はすかさず尖った声で、
「なんだよ。さっきはあんな……冷たくしたくせに」
「こんな淋しそうな背中見せられて、放っておけるはずないだろ」
「べ、別に……俺は……」
そのままむすっと黙り込んで、ぴかぴかに磨かれたシンクをじっと見つめる。その顔は今にも泣き出しそうに強張って、内部で膨張する感情を必死に抑えようとする悲壮な強さすら感じられた。
喬允は、赤みを帯びつつも涙の気配のない目尻を指でなぞり、
「泣いてるかと思った」
奏はキッと瞳を尖らせて睨み、
「喬兄の前ではもう泣かない」
そうか、俺みたいな男に涙を見せるのはプライドが許さないのか―――喬允が自虐的な考えに納得しかけた時、奏は再び俯いて、
「喬兄は優しいから、泣かれたら突き放すことができなくなるだろ？ そういう涙で縛り付けるようなことは絶対にしたくない」
そう言って、無意識の決意表明だろうか唇をきゅっと噛み締めた。
喬允は、自分の考えの浅薄さ、卑屈さに羞恥を覚え、と同時に、腕の中で震えている存在の崇高なまでの強さに胸苦しさを感じた。
「それで、また俺の知らないところで泣くのか」
「いいじゃないか。知らなければ、それは“泣いていない”のと同じことだ。喬兄はこれからは誰にも、何ものにも縛られず生きていくべきだ。これまでは我慢と妥協の人生だったんだから。俺のことだって例外じゃない。俺が邪魔だと思ったら、その時ははっきりそう言っていいんだよ」
この言葉で、喬允は朧げながら理解した。奏が『根本で喬兄を信用していない』と言うのはつまり、『信用してる』という言葉で喬允を縛り付けないためなのだと。
ずっと一緒にいたい、それは奏の嘘偽りない切実な願望であろう。しかしそれは叶わぬ望みであることも、奏は“知っている”のだ。
だから奏は『信じる』とは言わない。いつの日か、喬允が自分の許から去っていく時、喬允を“裏切り者”にしないために。
そんな奏に対し、『俺が信じられないのか』と怒りをぶつけた己の愚かさ、幼さ。喬允は漸く悟った。自分たちにとって大事なのは未来ではなく、“今”であることを。“今”を積み重ねることでしか、奏の不安を軽減することはできない。
「分かったよ、奏。その時ははっきり言おう。でも、どうなるか分からない未来のことなんてどうでもいいじゃないか。大事なのは今、現在だ。そして今、俺は奏を愛してるってことだ」
腕の中の身体から、動揺が伝わってくる。あっという間に赤くのぼせた耳に喬允は唇を寄せ、
「奏、愛してるよ」
「……ずるい、こんなタイミングでそんなこと言うなんてずるい………」
奏はかすれた声で弱々しく抗議すると、目尻からつぅっと涙をこぼした。喬允はそれを唇で受け止め、
「ああ、やっと泣いたな。いいんだよ、奏。それでいいんだ。我慢するな。な？」
奏は「ずるい、ずるい」と繰り返しながら、次々と涙の結晶を溢れさせた。
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