ユダの弁明
―Love of the Betrayer―
19話＜虚栄の舞台＞
「くそ、あの男………今度会ったら殺してやる………」
どろどろに煮詰められた殺意を孕んだ低音で、久遠は呟いた。そうしながらも、目の前にある伶の尻を弄る手は止めない。
「何……を言ってるんだ、久遠………」
湿った喘ぎの隙間から、伶が弱々しく戒める。もちろんそんな言葉で久遠の黒い怒りや殺意が静まるはずもなく。
「こんな所にまで咬んだ痕が……。許さねえ………」
足の付け根、内股の柔らかく皮膚の薄い部分に執拗な咬み痕が散っていた。伶の敏感な部分だと知っていたから、これまで久遠はここを丁寧に、愛情込めて舐めていたのだ。
そんなある意味神聖な領域を、他の男に踏みにじられたのだ。同じように咬み付いて、より深い痕を刻んでやりたいという欲望を何とか収めて、久遠はいつもより強く舌を押し付けてざらざらと舐め回した。
伶は久遠の身体を跨ぎ、顔に尻を向ける形で四つん這いの姿勢をとらされていた。太ももや尻たぶに散った痕の上に、ひとつひとつ丁寧に新たな所有印を捺してゆく。
そうして全ての痕を消し去った久遠は、淡い影を落とす谷間に手を掛けて無雑作に割り開いた。まるで、これは自分の所有物だと言わんばかりに。
しかし、それは虚勢に過ぎなかった。この身体が自分だけのものでないことは、目の前でひくひくと蠢く蕾を見れば瞭然としていた。
陵辱の痕を濃厚に留めた花唇は充血して、いつもより厚みを帯びている。久遠は昨夜の陵辱者に対する呪詛を噛み砕いて何とか嚥下すると、精一杯の皮肉めいた口調で「嫌らしく腫れてるぜ」と言って舌をこすり付けた。
「ゃぅっ……ぅ、ン………ふぅ……ん………」
いつもより感じやすくなっているのか、伶の口からこぼれる喘ぎもより糖度が増していた。その甘さに誘われるように、久遠は舌をぬぷりと押し込んで浅い部分を掻き回す。すると異物の侵入を歓迎しているのか怖れているのか、入口がきゅっと収縮した。
舌に感じる締め付けは、そのままダイレクトに下半身を刺激する。久遠は低く呻いて舌を抜き、指で嬲ることにした。
二本の指を根元まで埋め込んで、奥の柔らかさを確かめるように激しく揺り動かす。空いた片手は伶の分身を握り、途中で達ってしまわないように力を込めて縛めた。
「ゃッ、ぁっ、ぁっ、ぁぁッ」
伶は湿った母音をこぼしながら、悩ましげに腰を振る。そして早く犯して欲しいという意思表示なのか、目の前でビチビチ跳ねる久遠の先端に唇を押し付けて吸い上げた。久遠は顔をしかめて喉を鳴らしたが何とか耐え、指による撹拌を続ける。
「あの男のカタチ、まだ覚えてるだろ……？ それを全て消してからだ」
久遠の言葉に伶は髪を乱して首を振り、「お願いだから」と訴える。
「早……く、久遠………君のが……欲し………」
切れ切れの言葉は生々しい情慾で沸いていた。聖なる領域、美しき禁忌としてファヴェーラに君臨する師が、淫らな飢えを晒して乱れ狂うさまを、久遠は狂喜とともに眺めた。
もっと、もっと乱れてしまえと譫言のように呟きながら、指を抜いて伶の腰を持ち上げる。そして隆々と勃ち上がる自身の先端を捲れ返った秘部に押し付けると、そのまま腰を落としていった。
「あ…ああ……あああああ………」
伶は喉を反らし、涎をとろとろとこぼしながら受け入れた。全てが伶の中に収まったと見ると、久遠は身体を起こして後ろから抱き締めた。そして耳たぶを食みながら、
「どうだ………欲しかったんだろう？ 感想は？」
「ああ……久遠、君の…二つの鼓動を感じる………」
ひとつは背中越しに伝わる心臓の鼓動。もうひとつは尻の奥で疼く雄の鼓動。それら二つの律動を感じながら、伶は大きく息をついて背中を預けた。
「どちらの鼓動も……あなたのものだ。それを忘れないで欲しい」
「ん、久遠……忘れないよ」
伶の言葉を聞き届けた久遠は満足げに頷いて、後ろから膝を抱え上げた。そしてゆったりとしたストロークで腰を突き上げる。
「んっ……ふ、んぅ…………」
久遠の胸に背中を預け、がっしりと膝を抱える太い腕にしがみ付き、伶は快楽の支配に身を委ねた。
久遠の動きは徐々に荒々しく、狂おしく、伶の存在ごと揺さぶり始める。気が付けば伶は喉を嗄らして嬌声を上げ、美しく揃った爪先で空を蹴って精の雨を降らせていた。
涙の靄で霞んだ視界に七色の星が現れた次の瞬間、伶は甘美な奈落に滑り落ちていった―――
翌日。伶と久遠はツインタワー北棟の地階入口にいた。久遠は明らかに不機嫌な様子で、辺りを威嚇するように見回す。
然もありなん。今二人がここにいるのは、孔雀の呼び出しに応じてのことだった。二日前の電話で交わした約束を、伶は一応守ることにした。約束は約束だからと言って、気乗りしない久遠を引っ張ってここまで来たのだ。
「ずいぶん静かだな」
久遠の指摘に相槌を打ち、
「ルミエール疥癬患者の強制移送が行われた時は、大騒ぎだったそうだ」
「……ああ」
ストリートチルドレンの特別自治区、通称＜楽園＞創設に向けた氷魚の計画は、着実に進んでいるようだ。
ルミエール疥癬は空気感染するというデマを流し、患者を隔離施設へ送って空いたフロアを自治区に利用する。話を聞いた段階では本当に実現可能なのかと疑念もあったが、彼はそれを難なくやってみせたのだ。
それはあっという間に沸点を迎えたが、終熄するのも早かったそうだ。ルミエール疥癬患者の強制移動決行日。宇宙服のような白い防護スーツを着込んだ職員たちがぞろぞろとツインタワーの北棟に現れ、ぎくしゃくとした非人間的な、見ようによってはコミカルな歩みで隊列を成して搬入用のエレベーターに乗り込んだ。
住人達ははにやにや笑いながら野次を飛ばし、愉快な見せ物として楽しんだ。そう、ツインタワーの居住者でルミエール疥癬の空気感染を信じている者などいない。
何やら政治的な駆け引きの犠牲になったのだろうなと漠然とした確信はあるものの、差別意識が生んだ風評被害だ、ハンセン病の過ちを繰り返すのかと声高に叫んで阻止せんとする者も皆無。
果たしてこのツインタワーに住み続けることが幸せなのか、誰にも分からないのだから。患者当人たちにも。
“俺もあったかいベッドに隔離されてぇなあ”という傍観者の呟きは、ファヴェーラの住人全員の本音なのかもしれない。
そのためか、強制移動当日も、患者らの間に戸惑いと不安の漣は生じたものの、それが大きな波涛となる間もなく、これまで彼らを育み守ってきた諦観という乾いた土壌にするすると染み込んで、消えてしまった。
対して彼らを支援している慈善団体『サン・セバスチャンの使徒』は、大方の予想通り大暴れした。金切り声を上げ、口から泡を飛ばし、白い防護スーツに掴みかかった。
バリケードを築くつもりで用意したはずのベニヤ板やブロックを、攻撃は最大の防御とばかりに、いや、そんな高尚な理論に用はない、バリケードなんてまだるっこしいことやってられるかとばかりに投げつけた。
しかし大方の予想に反してその展開は呆気なく、宇宙服とエイリアンの戦いを見物して、あわよくば賭けの対象にでもしてやろうと集まってきた観客から不満のブーイングが出るほど。
この騒動を鎮めた一番の功労者は、一番の邪魔物、夾雑物と看做されていたワイドショーのカメラで、暴れる使徒たち（と言ってもぱさぱさの粉ファンデーションを顔面にまぶした中年女性ばかりであるが）にレンズを向けて好きなように喋らせ、赤黒く疼く“正義”を吐き出させることによって、ブロックを投げ飛ばす以上のカタルシスを与えたのだ。
己れの勇姿と正義を茶の間に刻み込んだことで満足したのか、使徒たちは急に“大人の態度”をとり始め、抗議行動はそのままフェードアウト。彼女らは長年の活動拠点をさっさと後にしたのだった。
斯様な一連の騒動、その呆気ない幕切れを、伶は誰からともなく伝え聞いた。その時は、大きな怪我人が出ずに済んで良かったですねなどと殊勝な言葉を返したものの、それはほとんど優等生の条件反射のようなもので、率直な感想は現場を見に行かなくて良かった、のひと言に尽きた。
せっかくファヴェーラに来たのだから何か拾い物はないかと鵜の目鷹の目で探し回っているマスコミ陣は、そこで一人超然と（実際は寄る辺なく、なのだが）佇む伶を見つけてカメラの前に引っ張り出し、何やら聖なるエピソードを勝手に拵えて荘厳なクラシック音楽をバックに放映しただろうから。
しかし全ては終わったことである。今はもう、遮光帯で簀巻きにされたルミエール疥癬患者も、サンセバスチャンのおばさん使徒も、金切り声のレポーターもくたびれた野次馬も誰もいない。
北棟の地階入口、四階まで吹き抜けになっているロビーは初春の柔らかな陽光にくるまって恍惚りと微睡んでいる。
幽かに空気を震わせる外の喧噪は、ロビーがみる夢だ。現実感の欠落。乳白色の静寂。心地よさからはかけ離れた、不気味な静けさ。そう、伶がこのロビーに足を踏み入れてすぐ襲われたのは、途轍もない違和感だった。
ここは静かすぎる。空中にある粒子ひとつひとつが、見えざる手によって厳しく整えられているような作為的な凪。
ひとたびその手が合図を出せば、攻撃性を帯びた熱渦に豹変するのではと思わせる、じりじりとした緊張感が皮膚を刺すのだ。
「孔雀はどこだよ。人を呼び付けておいて………」
取り澄ました静寂に挑むかのように、久遠は四方を睨みつけた。
「先程から、ここにおります」
孔雀にしては珍しい、憂いを帯びた神妙な声だった。しかしそれにも作為の痕が窺えるのだが。
伶と久遠はゆっくりと慎重に、声のした方へ向かった。そこはロビーの奥、床から階段五つ分ほど高くなっており、小さな台形のステージになっていた。
二階、三階、四階からも吹き抜けを通してステージを観賞できる。小さなオペラ劇場と言えなくもない。
新人歌手のプロモーションライブや、人気モデルによるトークショーなどが催されるはずだったのだろう。それが現実化することはなかったがしかし、舞台としての機能まで喪失したわけではなさそうだ。
その証拠に、孔雀は今優雅に腰をひねって舞台の上に座り、哀しげな、（そう、未来の不幸を見透かす聖女のような！）微笑みを湛えて二人を迎えようとしている。
天性の女優とは、観客がいなくても女優でいられる者、いや、自らの内に観客を持つ者である。無人のロビーで聖女を演じられる者である。
「何だよ、そんな地味な格好してちゃ判らねぇよ。アヒルかと思ったぜ」
「時と場所を弁えているだけですわ。大きな声で喚くのはおやめなさい。病人の身体に障ります」
純白であることが唯一の装飾という簡素なロング丈のワンピースを着た孔雀は、目を細めて視線を険しく研ぎ、久遠を刺し抜いた。しかしすぐに聖女の微笑みを取り戻して、
「ああ先生、お待ちしておりました。どうぞこちらへ」
伶は露骨な無表情で、露骨な警戒心を見せながらゆっくり近付いた。
「僕は用件も聞かず貴女の求めるがままやって来ました。まさか僕の信頼を裏切るようなことはしないでしょうね。孔雀、貴女の後ろに横たわっているのは誰です？」
伶にしては珍しい、厳しい口調の追及にも臆することなく「私の小さなお友だちです」と嫋やかに答えて微笑んだ。
いや、この場合は“嫋やかに”ではなく“しゃあしゃあと”と言うべきだろう。孔雀の小さなお友だちは黒い遮光帯で全身を覆われ、時折呻きながら身体の向きを右へ左へと変えている。
何故、ルミエール疥癬の、しかも末期と思しき患者が今ここにいるのか。この少女が不幸な（或いは幸せな？）偶然により、あの強制大移動から一人はぐれてしまったとは考えにくい。自然、伶の言葉にも疑念と不快の棘が生え始める。
「今貴女がなすべきことは、すぐ都の福祉課に電話をかけ、ルミエール疥癬の少女が一人置き去りにされて苦しんでいるから引き取りに来てくれと依頼することだ。舞台の上に本物の病人を、本物の苦痛を上げてはならない。舞台はいつも貴女のためにある。それで十分ではないですか」
孔雀は立ち上がって伶との距離をさらに詰め、甘く掠れた声で囁いた。
「いいえ、舞台は私だけのものではありませんわ」
それはどういう意味かと伶が問おうとしたその時、一人の男が舞台の陰から現れた。趣味のよいスーツをだらしなく着崩した男は伶に近付くと、これ以上はないほど卑屈に笑って頭を下げてみせた。
その態度だけで嫌悪を誘うのに十分であったが、男の落ち窪んだ眼窩や白髪の目立つ乱れた頭髪、どろりと濁った双眸には無視できない痛ましさがあった。
「待ってくれ。彼女を責めないで欲しい。全ては私がやったことなんだ」
「あなたは？」
「私はこの娘の父親だ。そして、そして……」
男は続くはずの言葉を苦しそうに呑み込んで、伶を縋るように見つめた。濁った眼球の奥で、激しい苦悩が点滅しているのが分かる。
「……私は『アインの徒』の幹部だ。しかも第九家族団の長老だ。いや、長老だった……」
ようやく言葉を吐き出すと、首を竦めてこわごわ伶を見上げた。彼のためらいは理解できる。『アインの徒』は、ファヴェーラに数多存在する新興宗教団体の中でも、最も伶を敵対視している教団なのだ。
「何……だと………」
久遠は濃縮された怒りで喉を震わせ、男を威圧するようにゆっくり歩み出た。
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