ユダの弁明
―Love of the Betrayer―
11話＜決裂＞
「……なるほど、そういうことか」
氷魚の懇願に対し、先に反応を示したのは久遠だった。氷魚の意図を見抜けなかった自分への苛立ちを込めて、強張った声で呟く。しかし氷魚はそれを無視して浮かせた腰を戻し、伶に向かって言葉を続けた。
「実は正直に言いますとね、最初からこの構想があったわけじゃないんすよ。始めは、先生のお怒りを買ったあのイヤラシイ監視体制を徹底させて、造反分子を潰してゆくしかないと考えてました。
自己の責任に於て、なんて甘いことは言わせねえ。一人の違法行為が、まともな仕事で僅かな日銭を稼いでいる他のSCを虐待する口実となるんだ。
お解りでしょう？ S・S・Sも警察もキオスクの店員もタクシーの運転手も、ストリートチルドレンを個人として見ちゃいない。だから綻びがあってはならないんすよ。それがこのバカには解らねぇ」
顎で久遠を示すと、すぐに伶の方へ向き直った。
「でもねぇ、規律を軍隊並みに厳しくすればそれで事足りるとは俺も思っちゃいませんでしたよ。先生の仰る通り、衣食足りて満足、とはいかない。俺らの阿呆な母親が、楽園で遊んで暮らせたのにもっと賢くなりたいと色気出して全て台無しにしちまったように、あのガキ共ももっと自由が欲しいだの自分らしい生き方がしたいだの、洒落臭えこと言い出すに決まってる。それを力づくで抑え続けるのは難しいことぐらい承知してました」
彼なりに色々悩んだのだろう、その言葉はそれなりの重みを帯びていた。氷魚はふうと息を吐いて、演説を続ける。
「だからと言って妙案なんてそうそう浮かばねえってことで、取り敢えず下準備だけ進めてました。遺漏のないようにガキ共一人一人のデータを作成するのは結構な労役でね。しかも新生の家スタッフとしてのお勤めもこなしていたから、あれこれ考える余裕もありませんやな。
ところが寝る間も惜しんでフィールドワークを続けるうちに、俺らがこれまで敢えて目を瞑り耳を塞いできたひとつの事実に向き合わざるを得なくなってきた。そしてまさにその事実が、見事な解決法を俺たちに教えてくれたというわけで」
氷魚は自嘲気味に鼻を鳴らしたが、すぐに軽薄な調子は捨てて真剣な口調に戻った。
「先生はさっき知らなかったと仰ったが、俺らはずっとあんたのことを胡散臭い野郎だと思って陰で罵ってた。奇蹟の治癒？ 痛みに同調して傷を治すだって？ ふざけたことぬかしやがって、ちょっと顔の綺麗な兄ちゃんじゃねえか、とね。俺らばかりじゃねえ、ファヴェーラの中に先生の敵は案外多いですよ。特に『アインの徒』を初め新宗教にかぶれてる奴らは、先生のこと悪魔呼ばわりだ。まあご自身は気にもしてないでしょうが」
「悪魔…ですか。強ち違うとも言い切れないかもしれませんが」
伶の自虐的な反論を、氷魚は静かに聞き流した。彼にとっては目の前のセンセイが天使でも悪魔でも構わないのだ。
「ま、そんな話は大して重要じゃない。ともかく悪魔だ詐欺師だと公然と罵られ、スイーパーからはS級の削除指定人物として命を狙われているあんたが、全SCから絶大なる信頼と愛情を受けている唯一の人物だという曲げようのない事実を、俺たちは思い知らされたっつうわけなんですよ」
「それは言い過ぎでしょう。過大評価も甚だしい」
伶の言葉を麗しき謙遜と受け取った氷魚は、こってりした媚笑を顔いっぱいに広げて、
「いやいやとんでもないっすよ。言ったでしょう？ 俺らは自治区設立の下準備として、一人一人から聞き取り調査を行ってデータを作成したんすよ。つまり、俺が全SCと言った場合、それは曖昧な抽象表現なんかじゃない。正真正銘、俺が顔を突き合わせて話した子供全部ってことだ。
差し伸べられた手の皺まで観察するほど疑い深い奴らが、あんただけは別だとぬかす。傷の手当てや施しを申し出る他の大人たちと、我らが呉神父とどこが違うんだと問い質しても、要領を得ないぼやあっとした答えしか返ってこない。ただ、あの人はいい人だとか、何故か分からないけど先生のことが忘れられないんだ、とかね。どうやら本人たちも戸惑っている風でしたよ」
伶は静かに首を振った。自分はそんな信頼や愛情を受けるのに相応しい人間じゃないと、誰よりもよく知っている。しかし氷魚は構わず続けた。
「俺は最初、先生の超能力、っつうんですか？ その凄え力にぶっとんだ挙句、先生を崇拝するようになったんだろう、そう考えてました。
でもそれはとんでもない誤解だってことにすぐ気付いた。超能力やら奇蹟やらに簡単にイカレちまうのは寧ろ大人の方だ。
子供ってのは大人よりずっとリアリストでね、等身大の奇蹟しか信じないんすよ。自分の身に起きた奇蹟は信じる。しかしだからと言って一部の扇情的なメディアが騒ぎ立てているように、先生はファヴェーラのメシアだとか天から遣わされた預言者だとか言って、妄想的フィクションに溺れることは決してない。現実的で禁欲的で清々しい。だとすると、また同じ問いに帰っちまうんだ。何故あんたなのか」
薄いグレーの瞳は容易に感情を覚らせず、ただ鉱物的な輝きを帯びて伶に据えられていた。対して伶も目を逸らさず、氷魚の射抜くような視線を受け止めた。
「例えば俺はこんな答えを何度か聞いた。先生は自分の無力さをよく知っている。たとえ傷を治してもまたスイーパーが痛めつける、その繰り返しに過ぎないという惨めなストリートチルドレンの現実を覆すだけの力が、自分にはないことを。
そんな絶望的観測に潰されず、かといって弁解めいた理屈で保身もせず、一人黙々と手を翳し続ける先生を見ていると、可哀想で健気で、なんか放っとけないんだよ、と」
伶はああ、と溜め息を吐くと、記憶の最良の部分にしまってある思い出を遠慮がちにまさぐった。
久遠は覚えているだろうか、出会って間もない頃、同じ言葉で伶に弟子入りを志願したことを。
特定の塒を持たず、神出鬼没でどこに現れるか予測不能な伶を、久遠は無責任な噂に振り回されながら寝食を忘れて体力の限界まで探し回った。
ようやく東京国際フォーラム前の広場で伶を見つけた久遠は、そのままふらふらと歩み寄り、縋るように手を差し出して「あんたのことが放っとけないんだ」と言ったのだ。
それは僕の台詞だよ、と返してもよかったのだが、憔悴しきった表情の内側から滲み出る静かな気魄に圧され、伶は思わず手を取って「頼むよ」と応えた。それ以来、二人は片時も離れたことはない。
久遠、覚えているか？ 君も同じことを言ったんだ―――そんな感傷的な台詞が出かかったが、伶は敢えて呑み込んだ。
今は甘い回想に浸っている時ではない。回想の余韻を払うため、努めて厳しい声で、
「それで、あなたはその答えに納得したのですか？」
「いやいや、正直言って俺には理解し難いですよ。でもまあ、ああ言ってる奴ら自身も全てを精確に言い表せているとは思っちゃいないわけで。人を惹き付ける磁力の正体なんて、そうそう簡単に言葉へ置き換えられるものでもない。でしょう？ だから俺たちは、先生が慕われる理由の追究をやめた。事実を確かめるだけで十分だと。
そして先生、あんたは確かに、呉神父が十余年かけて築いたSCとの信頼関係を、たった一年足らずで見事に完成させてしまったんだ。俺はそれを認めた。と同時に自分の過ちも認めました」
氷魚は清々しいとさえいえる声ではっきり言い置いた。そしてここまでの長広舌に疲れた様子も見せず、眼を爛々と輝かせて続ける。
「先生は素晴らしいお方だ。それは間違いねえ。でも敢えて苦言を呈すると、その超能力を存分に発揮しきれていないんじゃねぇかな、と。違いますか？ 先生のやり方は余りに非効率的だ。気紛れで神出鬼没。いつ、どこに現れるか分からない。生温かい血をどくどく流して苦痛に呻いている子供も、先生が天使のように舞い降りて助けてくれるのをただ待つより他ない。
もちろん解ってますよ。決まった場所や行動パターンを持てば、必ずスイーパーの標的にされる。生命の危険を省みず行動するって言やあ勇ましいが、本当に必要とされているという自覚のある人間なら、無謀な行為は慎むはずだ。だから殺られてゼロになっちまうより、細々と活動を続けて一人でも多くの子供を助けたいっつう先生のお考えには俺も賛同しますぜ。とはいえこのままでは―――」
「それだけではないのです」
「何が、ですかね？」
氷魚は不審げに眉根を寄せると、貴石のような瞳で伶の唇を凝視した。ここから出てくる言葉はひとつも逃さず掴まえてやるぞと言わんばかりに。
「僕が活動の拠点というものを定めずに、その日の行動は神のみぞ知るといった様式を貫いているのは、スイーパーの銃口をかわすためだけではないのです。
あなたはさっき、面白い言葉を使いましたね。“等身大の奇蹟”と。僕が望んでいるのもまさにそれなんです。自分の身体が為す以上のことを僕は背負いきれない。
しかしもし特定の場所に留まって、そう、例えばツインタワーのどこかに“奇蹟の施療院”みたいなものを開いたら、どうなると思いますか？ そこに集まってくるのは傷を負わされた子供たちだけではない。どんなフィクションが妄想が権力が欲望が手を組んで、僕を似非祭壇に祀り上げるだろうか。哀れなカリスマの誕生だ。想像しただけで冷たい汗が吹き出てくる。
そういった灰色の思惑が周囲で凝固して僕の自由を妨げることのないように、あなたの言う非効率的な方法を貫いているのです」
氷魚は「参ったな」と苦笑して頭を掻いた。眼は決して笑っていなかったが。
「見事に先手を打たれちまった。でもね、権力や欲望が舌なめずりして寄ってくると仰るが、俺らは先生を傀儡に仕立てて利用してやろうだなんて思っちゃいませんよ。ただ、その人間的魅力で小賢しい個人主義に走りがちなファヴェーラのガキ共を惹き付けて欲しい、つまり我らが“楽園”で光り輝く象徴的存在となって欲しいんすよ。
もちろん御身の安全は完璧に保障します。スイーパーの襲撃を恐れてあちこち点々とする必要はなくなる、かといってツインタワーの中に閉じ込められることもない。自由と安全の二者択一を迫られるなんてことはない。誰も、先生の活動を妨害したりしませんよ」
伶は黙って首を振った。そして皮肉を込めて、
「つまり僕は、武器を担いだ男たちに護られながらファヴェーラを練り歩くというわけだ」
「そんな野暮なことは―――」
勢い込んで反論しようとする氷魚を、伶は穏やかに制した。
「まあ待って下さい。僕があなたの申し出を受けられないのは、どれだけあなたの口から立派な理念と緻密な計画を聞かされても、本当の目的はS・S・Sに対抗するためのSCの武装組織化にあるのではないか、誇大妄想的に言えばファヴェーラの支配権を手中に収めたいのではないかという懸念が消えないからなのです」
「ははっ、そりゃまた大袈裟な。ではお聞きしますがね、その武装化に必要な武器はどうやって調達します？ 銃の二、三挺ならおまわりを襲って強奪するとか、地下の武器商から調達すれば済みますが、先生が言ってる武装化はそんなレベルのもんじゃないでしょう？」
伶は芝居がかった間を作り、やがて氷魚の眼を見て厳かに口を開いた。
「『War PIGS』という国際組織の噂を聞いたことがあります」
氷魚の笑みが凍結した。それが融けた後に何が現われるのか伶にも分からない。
「自分たちのことを戦闘的人権保護団体と呼んでいるとか。世界各地で起きている民族問題、宗教紛争、児童虐待、奴隷労働問題などに介入して紛争地に義勇兵や武器を提供し、不要な流血を強いている。その彼らが最近、このファヴェーラにただならぬ関心を―――」
「話し合いは終わりだ、先生」
これが氷魚の本性なのだと断言できるほど、伶は彼のことを知らない。しかし凍りついた笑みのままほとんど表情を変えず、じっと座っているだけでこれほど禍々しい瘴気を放出できるということは、つまり、氷魚自身の体内にそれを醸造する核が備わっているということだろう。
氷魚は感情の読み取りにくい眼で伶を射抜いた。ほんの数秒に満たぬ緊張であったが、伶には実際より長く、久遠にはそれよりさらに長く感じられた。
そんな物騒な組織のことは知らないととぼけてみせなかったのは、今さら無駄だと分かっているからだろう。氷魚は一瞬で腹を決めたのだ。
やがて氷魚はほとんど唇を動かさず「残念だ」と言い置くと、ポケットからしわくちゃの千円札三枚を掴み出してテーブルの上に放った。
生き物のようにかさかさと音をたてて蠢く三枚の紙切れから目を上げると、もう氷魚はいなかった。
「これで素直にあなたのことを諦めてくれればいいが……」
久遠はさっきまで氷魚がいた空間を凝視しながら、不安のにじむ声で呟いた。伶も同じく正面を向いたまま頷いて、
「彼は蛇のように執念深そうだからな。でも、僕が誘いを断るに足る正当な理由があって助かった。それが無ければ、なかなか解放してくれなかっただろう。
正直、War PIGSについては半分ハッタリだったんだ。実際に支援を受けているという確証もなければ、はっきりした噂を耳にしてもいない。この連携については、非常に慎重に事が進められているようだな。
言い換えれば、ここがアキレス腱だ。テロ集団から武器を流してもらっていることが知れれば、都からの協力どころか公安から目を付けられかねない。もしかしたらと思って口にしてみたけれど、効果覿面だったな」
伶は乾いた笑いを漏らして冷めたコーヒーに口を付けた。そして、物問いたげに見つめる久遠にちらと流し目をくれて、
「何が可笑しいのかって？ だって笑えるじゃないか。何が武装化への懸念だ。ガンジーかトルストイか、非暴力主義のヒーローみたいなこと言って。
確かに流血沙汰はもうたくさんだし、彼らがやろうとしていることには不安を感じている。でも、どうでもいいというのも本音だ。戦争したきゃすればいい、軍隊作りたきゃ作ればいい。僕には信念も主義もない。あるのは自分への嫌悪だけだ」
伶は、見えない手に頭を押さえ付けられるかのように項垂れた。
「先生は全てのSCから愛されているって？ 神父も敵わないほどの信頼関係を築き、ファヴェーラのキリストと呼ばれ、そのカリスマ的資質によって共同体の精神的指導者になり得ると？ 違う、僕はそんな人間じゃない。僕は……」
そう言って、穢れた汚物でも見るような目で自分の右手を眺める。数々の奇蹟を起こした手。傷付いた子供たちに癒しを与える手。最愛の弟を見殺しにした手。
「僕はただの……罪深い弟殺しだ………」
まるで懺悔する囚人のように肩をすぼめて縮こまる師に、久遠はどんな言葉をかけるべきなのか。
もういい、あなたは十分苦しんだ。この先ずっと罪を背負って生きていくなんて辛すぎる。弟はあなたを怨んでなどいない―――
「………っ」
駄目だ。こんな慰めなど何の役にも立たない。余計に師を追い詰めるだけだ。久遠は声を厳しく引き締めて、鞭を振るうように言い置いた。
「……だからこそ、あなたはファヴェーラの子供を救わねばならないのだ」
伶はのろのろと顔を上げ、やつれた笑みを向ける。
「そうだな。君の言う通りだ。うじうじと自分を責めている暇はない。もっとたくさんの子供たちに手を翳し、痛みを取り除き、そして、そしていつかは―――」
―――全てを使い果たしてひっそりと朽ちる。伶は声に出さず心の中で続けたが、久遠にはその声無き声がしっかり届いていた。
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