Bitter Simulation
５.
寝室にはベッドが二つ。そのひとつに横たえられた純は、上から貴仁の顔が近付いてきてもまだ状況が呑み込めず、ぱちぱちと大きく瞬きして不思議そうに見詰めるばかりだった。
貴仁はふっと目を細め、純の顎をなぞる。が、次の瞬間―――
「んっ……ん…ぅ………ぅっ………ふ、ん…………」
あきむらせんせいにキスされてる―――そう理解した時にはすでに舌を絡め取られ、激しく吸い上げられていた。
いつの間にか貴仁の身体が覆いかぶさって、両手もシーツに押さえ付けられていたから抵抗もできず、好きなように口腔を嬲られる。
貴仁の熱く力強い舌が激しくうねりつつ、上あごを舐め舌の裏をなぞるたびに、純はひくんと腰を浮かせていやいやとお尻を振った。もちろんそんな奥床しい抗議など聞き入れられるはずもなく、余計に調子づかせてしまうだけ。
貴仁の舌遣いはますます荒々しさを増し、純の口腔を存分に掻き回してから熱い唾液を注ぎ込み、全て嚥下されるのを確かめてからようやく口を離した。
「せん…せ………ど…して………」
荒れた呼吸の奥から切実な問いを絞り出す純を、貴仁はぎらぎらとぬめる瞳で見据えて、
「どうしてって、ヤるんだよ、これから」
明らさまな情欲に沸いた声で宣告した。と同時に純の胸元に手をかけて、シャツを左右に引き裂く。小さなボタンが弾け飛んで、夜目に眩しい白い胸と愛らしい突起が露わになった。
「ゃ………やめてください………そんなっ…………」
しかし貴仁は、滑らかな胸の上でぷるぷる震える果実を指で弄びながら、
「明日までは俺のものなんだろ？ こんな好機を誰が逃すか。大人しく抱かれろよ。成仁には黙っててやるから」
あっさりそう言って再び覆い被さる。純はまだ信じられなかったが、貴仁の顔を間近で見てようやくその本気を覚った。欲情した尭村がいつも見せる情熱と冷静のせめぎ合いが、熱く冷たい炎の揺らぎが瞳の奥に感じられたから。
純はどうしようと考えるより早く、両手を突っぱねて「いやッ」と鋭く叫んだ。しかし呆気なくその腕を掴まれて、押さえ込まれてしまう。
「やだっ、やだぁっ、あきむらさぁん！」
純は足をばたばたさせて貴仁の注意を散らし、その隙に腕を振り払って起き上がった。そして傍らの壁をドンドン叩き、
「尭村さんっ、尭村さぁん！ 助けて、助けてぇッ」
声を張り上げて助けを乞う。しかし壁から引き剥がされ、再びベッドの上に押し倒される。
「困った恋人だな。まあ、すぐに気持ちよくしてやるから」
貴仁はからかうようにそう言って手を伸ばし、下着ごとズボンを引きずり下ろそうとした。その時、
「純ッ！」
物凄い轟音と共に扉が弾け飛び、壁や床がびりびり震えた。文字通り部屋に飛び込んできた尭村の目は、ベッドの上で真っ白な上半身をさらし、腰をくねらせて貴仁に組み敷かれている純の姿を捉えた。
その瞬間、端整な目許や唇がぎりぎり音をたてて吊り上がり、まさに鬼の形相に。
「てめえ……このクソ親父………何やってんだ…………」
高密度の怒りを含んだ低く重い声が、地を這って伝わってくる。しかし貴仁は平然と、
「何って見りゃ分かんだろ。恋人の営みだよ。部外者は立ち入り禁止だ」
そう言い放って純の下半身に手を伸ばす。尭村は無言のまま飛び掛って貴仁の肩を掴み、引き剥がしてそのまま壁に投げ付けた。傍らのサイドテーブルも巻き込んで、激しく壁に叩き付けられる。
「こんのクソガキ………調子乗んじゃねえぞ…………」
この程度では何のダメージにもならないとばかりに、貴仁はすぐさま立ち上がって反撃を仕掛ける。二人の殴り合いが本格的に始まろうとしたその時、部屋ごと一刀両断するかのような鋭い叱責が飛んだ。
「あなたたち、何をやっているのですかッ！」
蝶番が外れかけた扉の向こうから叱責と共に現れたのは、他ならぬ絹代と車椅子を押す世話係。その後ろには仁志や３姉妹もいる。
純は呆然とその登場を見つめたが、自分が肌をさらしていることを思い出したのか、慌てて破られたシャツの襟を合わせて隠した。
しかし、肝心の貴仁、成仁親子は誰が来ようが関係ないとばかりに、絹代の叱責を見事に無視して掴み合いを始める。
「ふざけんじゃねえぞ、てめえ純に何をしたッ、ああっ？ 何をしたんだっ」
「阿呆か、何熱くなってんだよ、成仁坊ちゃん。たった今ディープなキスを終えたところだ」
「なんだと…………こんの………マジで殺すッ」
貴仁の胸倉を掴み上げて咆える尭村。すると再び厳しい声が飛んだ。
「お止めなさいっ、成仁！ 私の言うことが聞けないのですかッ」
尭村はそのまま振り向いて、
「うるせえ！ ババアは黙ってろッ！」
「なっ………」
自分にはいつも従順で礼儀正しい成仁の暴言に、絹代はショックの余りただ呆然とするばかり。その瞬間、貴仁の口許を満足げな笑みが掠めたのを、仁志は見逃さなかった。
「こいつは………純に手ぇ出しやがったんだッ」
尭村は、怒りに沸く双眸で貴仁を睨み付ける。対して貴仁は手を払って襟元を直し、「まだだよ。これからヤるところだったんだ」と不貞腐れたように答える。仁志はコホンと空咳をして、
「彼、秋原君は貴仁の恋人だろう？ 成仁が口出しする謂れは―――」
尭村は振り向いて集まった観衆にガンを飛ばし、
「純は俺の恋人だッ」
噛み付くように宣言した。
「うっそ………マジ？」
３姉妹はぽかんと口を開けて、尭村と純を交互に見る。しかし最も衝撃を受けたのは―――
「おっ、お婆様っ。絹代お婆様しっかりっ、しっかりなさって―――」
どんな時でも背筋をしゃんと伸ばして周囲を堂々と睥睨していた絹代が、肩を落としてへなへなと崩れ落ちた。みんな慌てて駆け寄る中、
「おお、婆さんも人の子だったか。よかったよかった」
騒動を巻き起こした張本人である貴仁は、暢気な感慨を漏らして楽しそうに笑った。
「……一体どういうことなのです。私に分かるようにちゃんと説明なさい」
先刻のショックから何とか立ち直った絹代は、尭村親子を交互に見やって説明を求めた。普段通りの威厳に満ちた物腰、冷静な表情ではあったが、その声にいつもの張りと威圧感はなかった。
部屋には絹代と世話係の女性、そして尭村親子しかいない。純はひとまず下がらせられ、別室で話し合いが終わるのを不安と共に待つより他なかった。
「説明も何も。さっき言った通りだ。純は俺の恋人なんだよ。それを、こいつが自分の再婚阻止のために利用しようとした」
「はッ、まるで俺にばかり責任があるような言い方しやがって」
尭村はぎり、と眼球をひねって貴仁を睨み、
「当たり前だろ。てめえ以外の一体誰に―――」
「お前は結局反対しなかった。好きにしろと言った。純がくだらねえことに巻き込まれ、利用されるのを認めたんだ」
「俺はっ―――」
尭村は反論しようとしたが、言葉が続かなかった。貴仁はちらと冷たい一瞥をくれ、さらに畳み掛ける。
「認めてないなんて言わせないぜ。お前が絶対に許さないと言っていれば、純だって拒んだはずだ。俺が再婚すりゃ、必然的にお前も煩わしい思いをすることになる。今の生活が乱される。結局お前は、これまで通りの快適な生活を続けたいがために、純に犠牲を強いたんだ」
尭村はぐっと拳を握り締め、掠れた声で「それは認める」と言った。確かに、そういう打算的な思惑の犠牲にしてしまった。
だいたい、恋人のフリをして人を騙すなんて、純が最も嫌がることだと分かっていたはずだ。なのにそれを黙認してしまったのだから、自分に責任がないとは言えない。しかし―――
「それと、さっきのふざけた行為はまた別だッ。てめえは、純を強姦しようとしたんだ！」
「失礼な。強姦未遂だぞ。またヤッてねえって」
開き直りとしか思えぬ貴仁の態度に、尭村のこめかみがプツン、と音をたてた。額に凶悪な翳を落として「ふざけんなッ」と掴みかかる。
絹代が制止したが、もちろん尭村は全く聞き入れない。再び一触即発の険悪な空気になった。
その時、ドアが音もなく開いて仁志が顔を覗かせた。
「お取り込み中失礼。彼が、どうしてもお婆様に直接言いたいことがあるって言うんでね、聞いてやってもらえますか？」
そして仁志の後ろからおずおずと純が入ってきた。
「さあ、秋原君」
「は、はい…」
純は俯き加減のまま絹代の前に歩み出た。自分を鼓舞するようにふっと息を吐くと、床に正座して両手を付き、頭を深く下げた。
突然の土下座に、そこにいる誰もが驚きを隠さず息を呑む。しかし純は頭を下げたまま、しっかりした声で謝罪の言葉を述べた。
「申し訳ありませんでした。皆さんを騙すようなことをしてしまい、本当にお詫びの言葉もありません」
我に返った尭村は、苦しげに「お前がそんなことしなくていいっ」と叫んで駆け寄ろうとした。が、
「成仁！ お前は黙ってろッ」
仁志の一喝で制止される。純は両手を付いたまま顔だけ上げ、
「こんなことをしてはならない、間違ったことだと分かっていました。なのに僕は、尭村先生に再婚して欲しくないという自分勝手な願望のために、恋人の振りをすることを引き受けてしまったのです」
いったん言葉を切ってためらうような素振りを見せたが、すぐに表情を引き締めて言葉を続ける。
「僕が尭村さんのお家に遊びに行くと、尭村さんはもちろん、先生や額賀さんもいつも歓迎してくれて、家族同然に温かく迎えてくれました。それがとても嬉しくて、心地よくて……。
でも、もし先生が再婚されたら………僕の居場所がなくなってしまうに違いない。本物の家族、その団欒の中に僕はもう割り込めなくなってしまう……それが……恐くて、哀しくて……だから―――」
再び額を床にこすり付け、真情を込めて謝罪した。
「申し訳ありませんでした。全て僕が悪いのです」
「純………」
尭村の顔から攻撃的な翳が消えていった。その代わり、苦しいほどの切なさと愛情が覆い始める。
ついさっきまで怒りや苛立ちで淀んでいた室内の空気までもが、すっと澄み渡ってゆくのが肌で分かる。
誰も口を挟もうとせず、ただ絹代の返答を静かに待った。やがて、
「………顔を、お上げなさい」
言い付けに従い、純はゆるゆると顔を上げる。そして絹代の顔を真っ直ぐ見詰めた。
「あなたは、成仁を愛しているのですか？」
「はい、愛しています」
純の毅然とした答えを受けても絹代は全く表情を変えず、甘さも労わりも理解も氷結した冷たい眼差しで純を射抜いた。やがて厳かに口を開き、
「分かりました。では、ひとつ条件を出しましょう。明日の祝賀会が終わるまでは、あなた達の関係を隠し通すこと。気安く言葉を交わすのも禁じます。それが守れれば、取り敢えず今回のことは許してあげましょう。
明日は私の大事な友人やお世話になった方々がお見えになります。彼らに身内の恥をさらしたくないですからね。いいですね」
“身内の恥”という言葉が胸に突き刺さったが、純は込み上げるものを必死にこらえて小さく頷いた。
尭村は低くうなって、「身内の恥ってどういうことだ」と詰め寄ろうとする。しかし、
「尭村さん、いいの………お婆様がそう言われるのも尤もだから。僕みたいなのが尭村さんの…………」
そう言って宥め、淋しそうに笑った。
「本当に、こんなところでいいのか？」
「はい、十分です。毛布もありますし………」
ひとまず話し合いも終わり、各々の部屋に戻ることになったのだが、純には行き場がなかった。貴仁の部屋には今さら行けないし、絹代との約束があったから尭村の部屋に泊めてもらうこともできない。空いている部屋もない。
結局、この狭く黴臭い書庫に毛布を持ち込んで、ソファの上で身体を丸めて眠るしかなかった。
ここへ案内してくれた仁志は、純のためにソファを整えてやると、軽く頭を下げた。
「悪かったな、うちの弟がとんでもねえことしちまって」
「あ……はい、あの………実は今でも信じられなくて………まさか先生が………」
仁志はほんの一瞬だったが躊躇するように黙り込んだ。が、ゆっくり口を開き、思索の痕跡を留めた深みのある声で、
「これは俺の勝手な推測に過ぎないが………あいつは、成仁を解放しようとしたんじゃねえかな」
「解放………」
「ああ。成仁を閉じ込めている檻から」
純は「えっ……」と言ったきり絶句した。まさか、あの人までもが檻に……？
仁志は淡い苦笑と共に今の言葉を否定する。
「いや、檻なんて大層なものじゃねえが。それよりも、あの天下無敵の成仁が、何故婆さんにだけ頭が上がらないのか不思議に思わなかったか？」
「はい。それは確かに……」
「成仁はな、ガキの頃一度死にかけてるんだよ。買ってもらったばかりの自転車ぶっとばしてたら乗用車と正面衝突。すぐ病院に運ばれたが出血が酷く、しかもあいつの血液型、Rh-か何か詳しくは知らねえけど、とにかく珍しいものらしくてセンターにも合うものがない。ところが親族の中で唯一適合する者がいた。それが婆さんだったってわけだ………おい、大丈夫か？」
純は蒼褪めた顔で小さく頷く。知らぬ間に組んでいた両手をじっと見詰め、愛しい人の名を呟く。
「尭村さん………」
仁志はぽんぽんと肩を叩き、
「お前が死にそうな顔してどうする。昔の話だよ。今は殺したって死なねえ。つうかこっちが返り討ちに遭っちまう」
純の肩の強張りが解けたのを確かめて、仁志は言葉を続けた。
「確かに、あの時の婆さんは凄かった。自分の身体を流れる血、全部成仁にくれてやると言い切って腕を差し出し、高齢を理由に躊躇する医師を睨み付け、この期に及んで命は平等だなんて綺麗ごとぬかすんじゃないと喝破した。そして、これ以上抜いたら婆さんの命の方が危なくなるという限界まで採血して成仁に輸血し、そのお陰で命を取り留めたんだよ」
「ああ……それで尭村さんは………」
「おう。周りの人間も挙って、成仁の身体には絹お嬢の魂が宿っているとか、絹お嬢に命を分け与えられたとか言い立てて、それをガキの頃から散々聞かされてきたわけだからな。彼女にだけは逆らえないっつうのが刷り込まれても仕方ねえ」
ようやく分かった。絹代に対するあの神妙な態度は、命を賭して救ってくれた人への感謝と敬意の表れだったのだ。
「けどな、秋原君。貴仁はそれが気に食わなかったんだ」
「え……何故ですか？」
「血を分け与えたということもあってか、絹代婆さんは成仁が可愛い。自分に従順だしな。だからゆくゆくは跡目を継がせようと考えていたんだ。つまり、四代目だ」
「よんだいめって………えと………」
仁志はにやりと笑って頷き、
「そう、ヤクザの組長さん。婆さんは何がなんでも成仁に継がせる気だ。俺のガキは女ばっかだしな。恐らく成仁は断るだろう。しかし、婆さんにやれと命じられた時、果たしてあいつは自分を貫くことができるのか。いや、たぶんできないだろう。貴仁はそれを危惧していたんだと思う」
貴仁の思いはよく解る。ヤクザが駄目だとかそういうこと以前に、自分の意志に反した未来を押し付けられ、他人の思惑に沿った人生を歩ませたくはない―――親として当然の願いだ。
「だから貴仁は、成仁の君に対する想いを、言葉は悪いが利用して、檻を壊してやろうとしたんじゃねえか、と。君に恋人のフリなんてさせて嫉妬を煽って、爆発する感情のエネルギーで檻をぶっ飛ばす………ま、全て俺の想像だけどな」
「いえ……先生ならきっと、そこまでお考えの上で行動してたに違いありません」
純の言葉にゆったりと目を細め、仁志は立ち上がった。
「まあ、今俺が言ったことを貴仁にぶつけたら、十中八九否定されるだろうがな。俺はそんな面倒くせえこと考えねえよ、てな」
「ふふっ……そうですね」
仁志は腰を屈めて純の頭を撫で、
「さっき、成仁が初めて婆さんに怒鳴り返した時、貴仁の奴すげえ嬉しそうな顔してたな。親の顔だった。まったく、君もとんでもねえ親子と関係持っちまったな。同情するよ。お休み」
睡魔が訪れつつあるのか、純はふわふわと微笑んで「おやすみなさい…」と答え、そのまま目を閉じた。そして眠り込む寸前、
「あきむらさんが………うらやましいな…………」
ぽつりと本音を呟いた。
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