＜檻＞・８
身体の表面はもちろん、蜜壷の奥まできれいに洗い清められ、純は再び寝台に横たえられた。
この蕩ける身体を文字通りがつがつと貪った三人の紳士は、深い満足と大いなる未練の双極を抱えて部屋を後にした。「パーティーにも少しは顔を出さんとな」と、気だるそうに呟きながら。
そして今、この黴臭い撞球室は純とラルフレッドの二人きりとなった。
「苦しそうだな、純」
嘲笑うでもなく労わるでもなく、何の感情もこもらない声で事実だけを告げる。
実際、股間に凝集する熱は未だ解放を許されておらず、中途半端に勃ち上がったペニスの裏筋をつい、となぞっただけで、純は四肢をくねらせて熱く喘いだ。
「何と淫らな。この淫売が。三人と愉しんでもまだ足りないのか」
ラルフレッドは忌々しげに吐き棄てると、紅く膨れた乳首をぎゅっとつまんだ。その周囲には、複数の歯型がうっすら残っている。度重なる陵辱で、剥き出しの粘膜のように敏感になった突起は、ちょっと触れられただけで電流のような刺激を全身に走らせた。
「ァッ………はぁ……ん、んっ…………」
腰を跳ね上げて身悶えする純を静かに見下ろす。しかしその双眸は情欲に沸いていた。
「気持ちよかったか？ 三人に代わる代わる犯されて、貫かれて。淫売め。最後には自分から尻を振っていたではないか」
それは事実だった。早くイカせて欲しくて、ねだるように自ら腰を振った。その幼い媚態に、彼らが狂喜したのは言うまでもない。
「よいか、お前は私の所有物なのだ。他の男にしたことは全て、私にもしてもらわねばならん。まずはしゃぶってもらおうか。いや、先にその爛れた孔に突き刺してやろう」
ラルフレッドは純の脚を無造作に開き、涎に塗れた肉棒を押し込んだ。
「ひ…ぁッ……あ、あ、あ…………」
半開きの唇から漏れる声は、もはや悲鳴の体も成していなかった。溢れる先走りが潤滑油となったため激痛は免れたものの、突然侵入してきた異物は、酷使され続けた柔らかな粘膜には脅威だった。
「おじさま、ゆるして、もうゆるして………」
か細い声で繰り返すたびに、ラルフレッドの血流は早まる。「ハッ、ハッ」と短く鋭い息を吐きながら、
「いいぞ、純……もっと泣け。泣けばそれだけ締まりがよくなる………ははッ、はははは………」
「あああ………」
貫かれながらはらはらと涙をこぼす姿は、ラルフレッドにとって何ものにも勝る媚態だった。自然と腰の動きも激しさを増す。
「純……お前は罪深い子だ………お前のせいで母親は死に、父親は悲しみの底に沈んだまま…………」
「い…やあぁぁ……やめて、やめておじさま………」
ラルフレッドの瞳は爛々と輝きを増し、口許には笑みが浮かぶ。
「お前さえ生まれなければ、みんな幸せになれたのだ………そうだろう？」
純は瞬きを忘れて硬直したまま、時折ひくっ、ひくっ、と喉を震わせる。呼吸さえも忘れかけているのかもしれない。
しかし一瞬我に返り、自分を犯す男にすがるように訊ねる。
「ぼくは……何のために生まれてきたの………？」
「それはな、純―――」
ラルフレッドは純の唇を優しくなぞり、声をたわめて囁く。大事なことを教え諭すように。
「こうして私を悦ばせるためだよ。忘れたのか？ お前の飼い主は私。お前はこれからもずっと犯され、辱められる。私から逃げようなどと考えない方がいい。いや、お前には逃げる場所などないのだ。お前は―――」
唇を塞いで舌を吸い上げ、今や純の中で飽和状態となりつつある絶望をうっとりと味わった。この苦さこそが甘さ。ゆっくりと唇を離して、
「一生、私の許で、この檻の中で生きていくしかないのだ。一生………」
その静かな宣告は、ぼろぼろに傷付いた純の精神に決定的な穴を穿った―――
パーティーはまだ続いているのだろうか。耳を澄ましても、何も聞こえてこない。人々の笑いさざめく声、軽快な音楽、招待された子供たちによる聖歌―――
ようやく部屋に戻された純は、ベッドの上で独り暗闇に沈んでいた。身体中に付着した体液を拭うこともせず、叔父から受けた気違いじみた陵辱の痕もそのままに宙を凝視している。
―――はやく……からだを洗わないと………
頭の中で機械的に繰り返すだけで、四肢が実際に動く気配はない。
純は疲れ過ぎていた。心も身体も魂も疲労の極致にあった。ちょっとした刺激でがらがらと崩れ落ちてしまうほど、脆い状態であった。
その時、遠くから澄んだ歌声が聞こえてきた。幼く、清らかな天使の歌。
汝が運命を主の手に委ねよ
彼は汝を支え給わん
「あぁ………」
涸れたはずの涙が双眸から溢れて、頬を濡らす。純は貪るように聖歌に聞き入った。
穢れたるものを濯ぎ給え
乾けるものを潤し給え
病めるものを癒し給え
迷えるものを導き給え―――
身体中を押さえ付けていた絶望の枷がすーっと消えて、軽くなるのを感じた。
楽に…なろう………
彼らに救いの扉を
彼らに永遠の喜びを―――
「ママ……」
純は涙を浮かべたままにっこりと笑った。そしてベッドサイドの引き出しから錠剤の入った瓶を取り出す。
眠れない夜、リズに頼んで処方してもらった睡眠薬を、いつからだろうか、飲まずにしまっておくようになったのだ。自分でもはっきり理由が分からないまま、リズにも黙って溜めておいた。
もしかしたら、予感があったのかもしれない。いつかこういう時が来ると。
純は瓶のふたを開けて中身を空けると、山と積まれた錠剤に手を伸ばした。
その時、クリスマスツリーが目に入った。ぶかぶかの星がちかと瞬く。
「メリークリスマス、アルバート先生」
そっと囁いて、白い錠剤を次々と呑み込んだ。
「ちょっと早いけど、メリークリスマス、リズ」
「あら？ もうクリスマス休暇じゃなかったのかしら」
「そうだよ。だから今日は授業じゃないんだ。ちょっと純をびっくりさせようと思ってね。内緒でほら、ハーブで焼いたチキンとチョコレートプディング。あとアイルランドのおふくろの味、ブラウンブレッドとリークのスープもあるんだ」
両手にごちそうを抱えたアルバートは、満足そうに笑ってぺろと舌を舐めた。
「まあまあ、食いしん坊のサンタさんね。後で私もお邪魔していいかしら」
「もちろんだよ。でも早く来ないと、料理はなくなってるかもしれないよ」
リズは呆れたように肩を竦めて笑った。そして、浮かれた足取りで純の部屋へ向かうアルバートの後ろ姿を見送った。
「よかったわ。これで純様にもクリスマスが来―――」
リズの呟きは、純の部屋へ入ったアルバートの絶叫で遮断された。何かを考えるより先に足が動いた。胸だけでなく腰も痛めているリズは、思うように動かない身体を叱咤しつつ急いだ。
「アルバート、何があったのッ！」
室内に入るのももどかしく、リズは部屋の入口で叫んだ。すると、アルバートが血の気の失せた顔を引きつらせて、寝室から飛び出してきた。
「リズ、救急車を、早く救急車を呼んでくれぇッ」
寝室には入らない方がいいと直感で覚ったリズは、言われた通り救急車を呼びに出ていった。無意識のうちに手を組んで、「神様、神様……」と繰り返しながら。
―――僕は時々夢を見る。嬉しいような切ないような夢。
眩しい光の中に佇む人影が、こちらへ向かって手招きしている。
顔も表情もよく見えないけれど、何故か優しく笑っていることだけは判る。
アルバート先生？ ううん、違う。だって“彼”は黒髪だから。
直？ 秀？ ううん、彼らでもない。
たぶんまだ会ったことのない人。でも、これからきっと会うことになる人。
僕は必死に手を伸ばす。あと少し、あと少しで届きそうなのに………
純、愛してるよ
そう、夢の中で“彼”は確かにそう言った。ずっと傍にいるから、と―――
「ぁ………」
目を覚まして最初に見たのは、涙をいっぱい溜めてこちらを覗き込んでいるアルバート先生の顔。
純は朦朧とした頭を必死に動かして考えた。何で先生は泣いてるんだろう、僕が何かいけないことしたのかな―――
「純……純っ………」
喉の奥から絞り出すようにして純の名を繰り返す。それを聞いているうちに、純の頭は明晰さを取り戻してきた。自分が何をしたか思い出す。と同時に灼けるような罪悪感が込み上げる。
からからに干からびた舌を何とか駆り立てて、純は言葉を紡いだ。
「せんせい……ごめんなさい………」
アルバートは何度も頷き、
「もう二度と、こんなことしちゃいけないよ」
「はい、もうしません……せんせい、ごめんなさぁい………」
謝りながら泣きじゃくる純の額に温かなキスを幾つも落として、アルバートは囁いた。「君が生きててくれてよかった、本当によかった」と。
「だいぶ落ち着いてきた。ともかくひと安心だ」
「ああ、神様……」
病室の外で息を詰めて待っていたリズに報告するアルバートの表情は、言葉とは裏腹に険しかった。これからやるべきことが山積している。
彼は半ば腹を括っていた。このままではいけない。決定的な手を打たなければ………。
「保護者の方ですか？」
突然声を掛けられて、二人はびくりと肩を震わせた。意識こそしていないが、相当に神経が張り詰めているようだ。
アルバートは落ち着けと言い聞かすように胸を押さえて息を吐き、声を掛けてきた医者に向き直った。
「はい。しかし家族の者ではありません。僕は家庭教師、彼女はナニー（乳母）です」
「そうですか。ご家族の方は？」
アルバートは一瞬ためらったが、事実を話すことにした。
「家族の者にはまだ知らせていません。いや、知ったとしても来ないと思います。ちょっと特殊な環境にいる子なので」
「そうですか。分かりました」
医者はそれ以上は追究せず、あっさり頷いて理解を示した。
「では、お二人にお話ししたいことがあります。ちょっとよろしいですか？」
そう言って、向かいの小部屋へ招き入れた。アルバートとリズは不安を隠そうともせず、医師の背中に付いて行った。
「まず容態ですが、胃の洗浄は済ませましたので心配ないと思います。通常の食事に戻るには多少時間がかかりますが」
医師は一旦言葉を切って、二人の顔をじっと見つめた。恐らく、ここからが本題なのだろう。彼は言葉を濁さず、単刀直入に切り出した。
「彼の身体全体に、大量の精液の付着が認められました。成年男性のものです。心当たりはありますか？」
アルバートはぎゅっと唇を噛み締めて耐えた。怒りや憎悪や自責が一気に沸点を迎え、叫び出しそうになる。
リズは両手で顔を覆い、「おお……おお……」と言葉にならぬ悲嘆を漏らした。そんな二人を、医師は黙って見ている。急かすことなく答えを待っている。
「心当たりは……あります」
ようやくアルバートが口を開いた。そして揺るぎなき意志を込めた瞳で見返し、
「僕らは飽くまで使用人です。だから知りながらもちゃんと守ってやることができなかった。しかし、しかしこうなった以上、見過ごすわけにはいきません」
医師は厳かに頷くと、
「ならば私も協力しましょう。彼の身体に付着していた精液を採取してあります。これをＤＮＡ鑑定にかければ、ほぼ100パーセントに近い確率で人物の特定ができる。裁判となった場合でも、証拠として十分に通用します」
アルバートは瞠目して医師の顔を見つめた。彼はふっ、と笑い、
「目的は、虐待を止めさせることです。まずはこの証拠を突き付けて、彼の傍へ近寄らないよう確約を得ることです。裁判は最後の手段とした方がいい。本人にも負担が大きいですから。しかし、」
医師は表情を引き締めて続けた。
「いざとなればそういった手段も辞さないということははっきり告げるべきです。その時は、私が証言台に立ってもいい。できますか？」
「できます。やります。これまでの償いも込めて……」
力強く答えるアルバートの横で、リズも大きく頷く。
「私もやります。純様のために、言うべきことははっきり言わねば」
しかしアルバートはリズの肩に手を置き、
「リズ、君は駄目だ。君は無関係でいるんだ。あの男がどんな対抗手段に出てくるか分からない。万が一君があの家から追い出されるようなことになったら……純は本当に独りになってしまう」
「でも……でも………」
逡巡するリズを、アルバートは優しく宥めた。医師も頷いて、
「先生の仰ることが正しいような気がしますね。役割分担というのは大事なことです」
「………分かりました」
「では早速、僕は屋敷に戻って報告してきます。リズは純の傍に付いててくれ。頼むよ」
三人は挨拶も交わさず別れたが、その想いは一つだった。傷付けられた小さな命を護る。そのために為すべきことを為そう、それだけだった。
「あなたに、お話があります」
アルバートは初めて、この男に正面から向かい合った。微動だにしない瞳に射すくめられて、背中に戦慄が走る。ガラスのような眼？ いいや、違う。これは虚ろだ。何も見ない、何も映さない。あるのは全き虚無ばかり。
アルバートは自らを奮い立たせた。何があってもこの男を純から引き剥がさねばならない。
「純が自殺を図りました」
予想通り、目の前のラルフレッドは驚きも狼狽も見せなかった。ただ、その事実を蔑むようについと眉を吊り上げただけ。
望むところだ、今にその表情を崩してやる。アルバートは一歩進んできつく見据え、
「そろそろ、終わりにしたらどうですか？」
ラルフレッドに劣らぬほどの蔑笑を浮かべて宣告した。
BACK TOP NEXT