Nothing To Lose
＜新生＞・５９
一瞬、全ての時間が止まった。呼吸も。それらはすぐに回復したが、衝撃の余韻はまだ頭を四肢を駆け巡っていた。
「ぅっ……ぅぅ………」
秀は喉の奥で低くうめいて、ほとんど無意識のうちに扉に近付く。立ち聞きするつもりはなかったのだが、ちゃんと二人で話せているか気になって様子を窺いに来たのだ。
その時、室内から純の叫びが聞こえてきた。先刻、腕の中で恥ずかしそうに微笑んだその表情からは想像もつかない毒々しい叫び。これ以上聞いてはならぬと頭の中で警報が鳴っていたが、どうしてもその場を去ることができなかった。
聞くのなら全てを受け入れる覚悟で聞け―――秀はそう自分に言い聞かせつつ、扉の向こうに耳を澄ませた。
まだ衝撃から立ち直れぬまま呆然と宙を見据える父を置き去りにして、純は堰を切ったように話し出す。記憶に刻み込まれたおぞましい業の全てを吐き出したいという欲求に駆られて。
「初めては僕が７つの時。温室で無理やり……無理やり身体を裂かれて……血がいっぱい出て……あいつはやめるどころか笑ってた。愉しそうに………」
告白に涙は邪魔だと言わんばかりにぐいと拭い、痛いほど明晰な声で続ける。
「お前の母親は我がランカスター家に泥を塗った。だからその血を継ぐお前に償ってもらわねばならない。今日からお前の飼い主は自分だ――あいつはそう宣告して、僕を何度も何度も犯した。
誰も助けてくれない、僕の周りに確かなものは何もない。唯一確かなもの、それは必ず訪れる地獄のような夜。そしてそのたびに僕の身体が穢れてゆくという現実………」
純はその現実に挑むように眼差しに力を込め、
「僕が穢れているなんて思い込みだって？ もう二度と自殺を考えるなって？ あなたは何も分かっていない！ 僕は嘗てあの屋敷でも自殺を図った。失敗しちゃったけどね。そう、クリスマスイブの夜だったよ―――」
その自殺未遂については、聡も最近知るに到った。しかしこうして本人の口から直接、しかも“失敗した”などと聞かされて平静でいられるはずもない。
血走った眼で睨み据えて「どうして、どうしてそんなことをっ」と詰め寄る。純はすっと目を細め、
「どうして、って訊くんだ……なら教えてあげる。クリスマスイブの夜、みんなで楽しいパーティーをしている時間、僕は複数の男の相手をさせられた。ゆるして、叔父様ゆるしてと泣き叫ぶ僕を、あいつは面白そうに眺めていたよ」
聡は顔を歪め、獣のように低く呻く。純はいったん口を閉ざしてきりきりと奥歯を噛み締めたが、すぐに意を決して口を開いた。
「お前はこれからもずっと犯され、辱められる。逃げ場所などない。お前は一生、こうして私の許で生きていくしかない………そう言われたら、もう死ぬしか、死ぬしかないじゃないかぁッ！」
「純ッ………」
「僕だって死にたくなかったよ！ 生きたかった！ けれど檻が、檻が………ぁぁ………ぁぁぁぁ…………」
両手で顔を覆い、隙間から濃密な苦悶の喘ぎを滴らせる。聡はためらうことなくその身体を腕の中に収め、息もできぬほどの激しい抱擁を与えた。
抱き締めたい、けれど伸ばした腕を冷たく払われてしまうかもしれない、そんな葛藤からか腫れ物に触るかのようにおそるおそる対応するしかできなかった聡だったが、ようやく生の感情を態度で表わすことができた。
しかし純は抱き返そうとせず、父が与える温かな空間の中でこれ以上ないほど萎縮する。
「家を出てからも、僕は檻の中だった。あいつは夜ごと僕の部屋を訪れて、今まで同様関係を強要した。けれど僕はもう、嫌がったり許してと懇願することはなかった。寧ろ堂々と受け入れてやろうと思った。この罪を、この穢れを。そうすることでしか、僕は正気を保てなかったんだ………」
聡は息を詰めて、耳から流れ込む劇薬に耐える。全てを受け入れねばならない。それが純に対する償いの第一歩となるのだから。
「あいつだけじゃない。誘われれば他の誰とでも寝たよ。愛してもいない男を一人受け入れるのも十人受け入れるのも大して変わらない。こんな汚れた身体でよければ、好きにすればいいさと思った。たぶん僕は……長くは生きていないだろうし、と。でも、でも……」
純の声色が変わった。まるで他人のことを話しているかのような平坦で冷めた声が、敬虔な熱情のこもった掠れ声へ緩やかに変化する。純はいつの間にか顔を上げて、聡を澄んだ眼で見詰めていた。
「でも、僕を檻から救い出し、命を与えてくれた人がいたの。とても優しくて強い人で、純、お前は穢れてなんかいない、お前の身体も魂も綺麗だ、だから自分を卑しめるな、そう言って……僕を心から愛してくれた…………けれど、けれど――――」
突然、涙腺が壊れたかのように双眸から涙の洪水が溢れ出した。聡は拭ってやるのも忘れ、続きの言葉を息を詰めて待つ。
「けれど、僕はその人を裏切ってしまった………何もかも、彼がくれた愛情も希望も安らぎも全て置き去りにして、黙って日本に…………だから僕にはもう………失うものは何も……ない…………」
全てを告白し、力尽きた純は聡の腕の中でぐったりと項垂れた。聡は目を閉じて深く息を吐く。そして浅い呼吸を繰り返す純の背中を優しく撫で、
「そうか。では君がここにいるのは、こうして生きていてくれるのは、その人のお陰なんだね」
心からの感慨を込めて純に言い聞かせる。全ての言葉が魂にまで浸透するよう、ゆっくりと、力強く。
「君は裏切ったと言ったけれど、彼は君のことを怨んではいない」
純は肩をびくりと震わせて、痛ましさを覚えるほど真剣な眼差しで見上げる。
「なぜ……そんなことが…………」
「君を苦しめていた強固な檻を壊し、愛情や希望を与えてくれたほどの人ならば、君がただの気紛れや悪意でそんなことをしたのではないと気付くはずだ。そうしなければならない理由が、きっとあったに違いないと」
聡の確信的な言葉が、純の凍った魂をゆるゆると融かし始めた。
「あ……あ……ぼく、ぼく、は…………」
華奢な肩に指が喰い込むほど強く掴み、聡は初めて声を荒げた。
「純くん、彼が与えてくれた命を、君は粗末にするのかっ？ 自ら棄てるのかっ？ それこそが裏切りだ！」
「ああ……まさ…と………まさとぉぉ…………ごめんなさぁぁい…………ごめ、ごめんなさ………ぁ……ぁぁ…………」
聡にすがり付き、喉を嗄らして何度も何度も謝る純。
「大丈夫、大丈夫だよ。きっとまさとくんは解ってくれる。まさとくんはきっと今でも―――」
聡は万感の想いを、会ったこともない“まさと”という少年への深い感謝を込めて言い切った。
「今でも、君のことを変わらず愛している」
「あ……あ、あ、あ……………
純は雅人の面影を探すかのように、宙空に視線を彷徨わせる。やがて、激しい感情の高まりに脆弱な神経が耐えられなかったのか、あれほど憎み、恐れていた父の腕の中で雅人の名を叫びつつ意識を失った。
それから、どのくらいの時間が経過しただろう。おそらく僅かな空白だったに違いない。部屋の扉がゆっくり開いて、厳かな気魄を湛えた聡が出てきた。そして、涙の痕跡が残る強い瞳を真っ直ぐこちらに向けて立つ秀と対峙する。
聞いていたのかね？ と問うまでもなかった。涙の向こうの瞳は、行き場のない怒りや哀しみを抑えようとする悲壮な意志で冷たく輝いていた。
「……どうされるのですか？」
余計な言葉を一切省いた秀の問いかけに、聡も同様の簡潔さで答える。
「あの男を潰す。徹底的に」
秀の背中を戦慄が駆け抜ける。その言葉には、穏やかな狂気とも呼び得るような静かな攻撃の意志が漣っていた。
恐らく、彼はやるだろう。標的が二度と立ち上がれなくなるまで、立ち上がろうという意気さえ阻喪せしめるほど徹底的に。秀は硬い拳を震わせ、
「俺には……何もできない。こうして扉の向こうで聞き耳をたて、やり場のない怒りを抑え込むしか…………ちくしょうっ」
純のために何かできる聡が、羨ましくてならなかった。それは何もできない自分へ向かう憤りや苛立たしさの、裏返しでもある。すると、聡がくくっと笑って秀の強張った肩を叩いた。
「……何が、可笑しいのですか」
「いや、お互い無いものねだりしているなあと思ってね。僕は君が羨ましい、嫉ましい。できるなら君と変わりたいくらいだ」
秀は眉をひそめて「どういうことです？」と不審げに訊ねる。
「君は純くんとの思い出を持っている。僕が逆立ちしたって手に入れることのできないものだ。何を今さら、自業自得だと言われるのを承知の上での告白だよ。そう、僕には何もない。ただ、純くんを苦しめたという罪深い事実しかないんだ………」
聡は肩を落として、視線を下方に彷徨わせる。ついさっき見せた威圧感など影すら見えない。そのまま秀の横を通り抜け、
「僕はちょっと出かけてくる。色々な手配もしなければならないし。すまんが純くんの傍に付いていてくれないかな」
秀は黙って頷き、部屋の中に入る。そして、聡の弱々しい足音が遠ざかるのを耳で追った。
「純……」
ベッドの上で浅い呼吸を繰り返し、目を閉じている純。恐らく聡が拭ってやったのだろう、涙の跡が微かに光っている。秀はそこに唇を押し付けた。
「俺には……何ができる？」
問いながらも、答えはすでに出ていた。必要とされなくなるまで、傍にいること。誰か、守ってくれる人が現れる、その時まで。
しかし“その時”、自分は黙って引き下がることができるだろうか、純を頼みますと潔く渡すことができるだろうか――――
腹の底で、何かがざわりと蠕動するのを感じた。秀は思わず息を呑んで、その動きを封じようと鳩尾に力を込める。
この重さ、この質感、これが何であるのか秀には分かっていた。これは―――所有欲。いや、それよりももっと強い、独占欲。
それから聡はホテルを引き払い、弓月家に滞在し続けた。もちろん純の看病をするためである。
たったこの程度の触れ合いで、放置していた十数年間の空白を埋めることなどできないとは分かっている。
そう、これは第一歩に過ぎないのだ。劇的な飛躍など望んではいない。凍った川を融かすのは紅蓮の炎ではなく、生命を注ぎ込む温かな春光。凍った関係を融かすのはひとときの激しい熱情、ぶつかり合いではなく、地道な、忍耐強い触れ合い。
日々の生活で見せる何気ない会話や行動が、人の内面を変えてゆくものなのだから。
「ね、仕事は……いいの？ ずっとこっちにいて………」
聡がどれほど多忙な立場にあるか、分からない純ではなかった。夜遅くあちこちへ電話をかけて、仕事上の指示を出していることにも気付いていた。
しかし聡は僅かな躊躇も見せず「純くんと一緒にいたいんだ」と言ってにっこり笑う。純は何と答えてよいか分からず黙って顔を背けてしまう。すると聡は窓から外を見上げて、
「やあ、また雪が降ってきた……。東京でこんなに雪が降る冬も珍しいんじゃないかな」
「そう……なの？」
「ああ。僕がこっちの大学にいた頃は、雪なんて滅多に降らなかった。降り出してもすぐみぞれになってしまって。それでも近所の子供たちは大喜びでね―――」
聡はふっと口を噤んで、申し訳なさそうに「つまらない話をしてしまったね」と詫びる。しかし純は小さく首を振り、
「もっと……聞かせて」
聡は驚いたように目を見開いたが、すぐ穏やかに笑って傍らに座り込み、話を続ける。
「子供たちは大喜びで公園に飛び出して、必死に雪だるまを作るんだ。でも大した積雪じゃないし、水っぽい雪だからすぐどろどろになってしまう。泥だらけの雪だるまだ。すると直哉くんが木に登って綺麗な雪をすくってくる。僕らはそれを使って真っ白な雪だるまを作ってみせる」
純はくす、と笑った。その光景を頭に描いてみたのだろう。
「僕らの雪だるまは芸術的といえるほど美しく、白く、汚れがない。子供たちは驚きと羨望と尊敬の眼差しで僕らを見るんだ。お兄さんたち、すごいねえ、って。うん、はっきり言ってかなり気分がよかったな」
「大人気ないなあ。子供たちにも綺麗な雪を分けてあげれば良かったのに」
「い、いや、僕はそうしようって言ったんだけどね、直哉くんや早紀ちゃんがこの雪は自分たちだけのだ、って」
純はわざと厳しい口調で、「そうやってすぐ人のせいにする」と指摘する。聡はしょぼんと項垂れて「うう…そうだね、ごめん」と謝った。
純は柔らかく目を細めて、
「雪だるまかあ……作ったことないや」
そして窓越しに灰色の空を見上げた。
「ロンドンも………雪かな」
たぶん雪だと思うよ、聡は答えようとして口を噤んだ。純は目を閉じて、はらはらと涙を流していたのだ。一緒に冬を過ごすことのできなかったあの人のことを想って。
―――彼の上にも、雪は降っているのかな………
東京とは比較にならぬほど寒いロンドンの冬。どうか、風邪などひいていませんように――――
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