＜熱情＞・２９
もはや呼び鈴は、二人にとって不吉な前兆以外の何ものでもなかった。
その時も、ソファの上でゆったりと抱き合って穏やかな午睡のひとときを過ごしていたのに、呼び鈴が鳴った途端額に翳が差し、神経の糸は極限まで張り詰めて、きりきりと嫌な音をたてた。
予感より強い確信。雅人は黙って玄関へ向かい、「どちら様ですか？」と平坦な声で訊ねた。
「管理人よ。雅人、純はここにいるのかしら？ 彼の叔父様が心配しておられるのだけど……」
さあっと蒼褪めた純に、雅人は小声で「奥の寝室へ行ってろ」と囁くと、
「ええ、いますよ。待ってください。すぐに開けますので」
そして僅かな躊躇も見せずにあっさり扉を開けた。腹の底に力を入れ、にっこりと微笑む。
そんな雅人とは対照的に、ラルフレッドは険しい表情だった。雅人がこうも素直に扉を開けるとは思っていなかった、計算外だった。
思わず舌打ちが出る。この小僧、なかなか頭がいい―――悔しいがそう認めざるを得ない。彼は解っているのだ。もしここで頑なな態度をとれば、管理人に不審感を植え付けることになる。そうすれば、純の保護者としてのラルフレッドの“不安”も正当化され、純を引き取る口実を与えることになる、と。
つまり雅人は今、あくまで純の良き学友として振る舞わねばならないのだ。
雅人は軽く一礼して、
「管理人さん、こんにちは。あと、ランカスターさん、先日はご馳走さまでした」
管理人はちょっと驚いた様子で、
「あら、会ったことあるの？ 雅人」
「もちろんですよ。ちょっと前になりますが、純と一緒に食事に連れていってもらったのです。あんまり高級なレストランだったので、緊張して余り味も覚えてなくて」
「あらまあ。しょうのない子ね」
確実に、管理人の表情は和らいだ。そして少し申し訳なさそうに、
「あのね雅人。こちらの叔父様が仰るには、純に会いたいのだけれどどうもあなたが拒んで会わせてくれないようだ、と」
「ああ、ちゃんとご説明しなくて済みません。実は、あいつ夜中に腹を出して寝てたらしく、夏風邪をひいてしまったんですよ。で、もうすぐニューヨークに発たれる叔父さんにうつしたら悪いから、と」
「病気なら、医者に診せねばならんではないか」
ラルフレッドが苛立ちをそのまま反映した口調で噛み付いた。しかし雅人はあっさりと、
「もちろん、診せましたよ。近くの診療所から往診に来ていただきました」
「そういえば、二日前だったかしら、お医者さまが来られたわね」
実際は、刃物を振り回して傷ついた純の手当てをするために来たのだが、管理人は雅人の話に深く納得した。
「はい。医者の話だと、栄養をつけて暫く安静にしていればじきによくなるからと。俺、料理得意なんで、消化のいいもの作って何とか食わせてます。だからご心配なく」
「そうそう、この前持ってきてくれたシチュー、とても美味しかったわ」
管理人はぺろと唇を舐めると、ラルフレッドに向き直って、
「彼はとてもしっかりした子ですから、ご心配は要らないと思いますよ。私が保証します」
「…………」
ラルフレッドに、もはや言う言葉はなかった。これ以上難癖を付けては、逆に自分が不審感を持たれてしまう。
雅人は口端をついと吊り上げて笑みの形にして、
「純は俺が見てますから、どうか安心してニューヨークへ行ってきて下さい。芝居の成功をお祈りしています」
しかし穏やかな言葉を裏切って、ラルフレッドを見据える瞳は攻撃前の猛禽のように、険凶且つ屈強な意志でぎらぎらと輝いていた。
「あっ、あらまあ………何でしょ、あの人」
無言のまま踵を返して、ラルフレッドはさっさと去っていった。その後ろ姿を、管理人は不愉快そうに見送る。
「礼儀のなってない人ね。外見は立派な紳士なのに。よほど雅人の方がちゃんとしてるわ」
「いえいえ。きちんと連絡をしなかった俺に腹を立てているのかもしれません」
しかし管理人は肩を竦め、
「保護者づらしてるけど、何カ月も放ったままだったのよ。最近また戻ってきたらしいけど。それで心配だなんだと騒がれてもねえ…。信憑性がないわ。それに………」
声を低めて雅人に近寄り、
「私、あの人なんか苦手。他人を見下したような尊大な態度。それに冷たい目。だから貴族って嫌いなのよ」
雅人は苦笑を浮かべつつ、
「まあ、貴族がみんなそうだとは限りませんけどね。俺もマダムの意見には賛成ですよ。ちょっと苦手だ、あの人は」
「はっきり言っていいわよ、嫌い、って」
「じゃあ嫌い、です」
雅人は笑いながらそう言った。
そして、“ぶち殺してやりたいくらいにね”―――と心の中で付け加えた。
「あの小僧……」
ぎりぎりと噛み締めた歯の隙間から酒臭い呪詛を吐き出して、ラルフレッドは琥珀色の液体を喉の奥に流し込んだ。鳩尾にかあっと炎が灯り、熱気がむらむらと込み上げてきて、燃え上がる怒りをさらに熱くした。
空港に近いホテルの一室。本当ならここに純もいて、ニューヨークに発つ前の狂おしくも淫らな一夜を過ごしているはずだったのだ。が―――
思い出せば思い出すほど腹が立つ。あの雅人という小僧。いや、小僧と呼ぶには余りにも大人びて、憎らしいほどの雄の色気を漂わせた怜悧な獣。
口許には始終笑みを浮かべていたが、双眸は険しく澄んで眼殺せんばかりにこちらを睨んでいた。
そして滔々と嘘を並べ立てるあの度胸。殺したいほど憎いはずの自分に向かって、“ランカスターさん”と穏やかに呼びかけるあの自制心。
「私は諦めんぞ………」
ラルフレッドは手元にあるニューヨーク行きの航空券２枚をびりびりに破き捨てると、再び琥珀色の酒を注いで一気にあおった。
ラルフレッドの失策もあり、暫くは平穏な日々が続くのではないかと期待したが、その希望的観測は呆気なく崩れ去った。
夜になるとラルフレッドは部屋を訪れ、しつこく呼び鈴を鳴らし、時には扉を蹴り、恫喝を繰り返した。
その時間には管理人も自宅へ帰っており、学生が多いアパートのため休暇中はほとんど無人となる。だから周囲を気にせず、暴力的な示威行動ができたのだ。
ラルフレッドは、ターゲットを雅人ではなく純に定めていた。純の方が精神的に脆く、与し易いことは分かっていたから。
それに今、純には最大にして唯一の弱点があった。言うまでもない、雅人の存在である。
「純っ、お前と一緒にいるせいで、雅人くんにどんな被害が及ぶか分かっているのか」
これまで純には、失うものは何もなかった。大事な人も、守るべき誇りも、信じるものも何もない。しかしそれは純の強さでもあったのだ。が―――
「お前に彼は相応しくない。離れなさい。彼に取り返しのつかないことが起きる前にな―――」
純は雅人の胸の中でひたすら耳を塞いで耐えた。しかし、雅人が絶えず「俺は大丈夫だ。あんな言葉に惑わされるな」と諭していてくれないと、ラルフレッドの脅迫に屈してしまいそうだった。
「ああ………いや、もういやぁ………まさと、まさとが………」
「純ッ、しっかりしろ！ あの男の策略にはまるな。ああやってお前の不安を煽って自分の思いのままにする、それがあの男のやり方だ。これまでもそうだったろう？ ここで屈したらまた昔に逆戻りだ。越えるんだ。俺が付いてる」
純は雅人の首にかじりついて何とかこらえた。しかしその精神は不安に喰い荒らされ、崩壊寸前と言っても過言ではなかったのだ。
目を閉じれば、雅人が暗い路地裏に血塗れで倒れている生々しい光景が浮かんで、悲鳴を上げそうになる。それを散らすには、今、ここにいる雅人を感じているしかない。
温かい肌にすがって吐息に触れてさえいれば、愛しい人の実在を信じることができる。
「雅人、まさと……抱いて、おねがい…………」
純は何かに駆り立てられるかのように手を伸ばして、狂おしいほどの情熱をこめて抱擁をねだった。雅人もそれに劣らぬほどの激しさで抱き返し、己れの温もりを分け与えた。
「雅人、どこに行くの……？」
不安げに訊ねる純に、雅人はできる限りの笑顔で答えた。
「買い出しに行ってくるよ。いい子でヴァンスとお留守番しててな」
純は瞠目してわなわなと震え出し、雅人の胸にかじりついた。
「だめ、だめぇっ。外に出たりしたら、あ、あいつに何をされるか……」
「大丈夫だよ。昼間は来ない。それに気をつけて行ってくるから―――」
「いやっ。雅人に何かあったら………おねがい、行かないで、ここにいてぇ………」
赤く潤んだ目の縁をそっとついばんで、
「冷蔵庫が空っぽなんだ。さすがの天才料理人も、材料がないとどうにもならない。心配するな。なるべく人通りの多い道を選んで歩くから。な？」
純を何とか安心させようと、少しおどけたような言葉で宥める雅人。そんな優しさが心に沁みるにつれて、純の怯えは激しさを増す。
今この人を失ったら、自分は壊れてしまう。恐い、こわい………
「い、や……。ごはんなんていらない。食べなくてもいいもん………」
「こら。そういうこと言ってると大きくなれないぞ。ただでさえこんなにちっこくて細っこいのに……」
雅人はひょいと純を担ぎ上げると、そのままリビングのソファにそっと横たえた。そして何かを訴えるようにわななく唇を優しく吸った。
「純、愛してる。ずっとお前の傍にいる。だから決して無茶はしない。信じてくれ」
純は腕を伸ばして雅人の首に巻き付け、「気をつけてね…」と耳許で囁いた。不安は拭えなかったが、そうするしかなかった。
強くなりたい―――心からそう思う。なのに雅人を愛すれば愛するほど、自分が弱く、脆くなってゆくのが手に取るように分かる。
人は言うだろう。それは君が、愛することと依存することを取り違えているからだ、と。また、こうも言うだろう。本気で人を愛すれば、必ず強くなれる、と。
それが正しいのか、ただのお伽話なのか、現実離れした理想論なのかは分からない。
確かなのは、雅人を守れるくらい強くなりたいと願っていること。と同時に、想いが深まるにつれてどんどん弱くなってゆく自分をどうすることもできないということ。
この相反するベクトルに引き裂かれて、純は身の置き場もないほどの苦しさに襲われた。
雅人はまだ帰ってこない。彼が出ていってから、どのくらいの時間が経った？―――分からない。時計を見るのが恐い。
もし５分しか経っていなかったらもっとずっと待っていなければならないし、２時間経っていたら、雅人に何か恐ろしいアクシデントが起こったに違いないから。
いずれの場合であっても、純の心神は耐えられずにバランスを崩してしまうだろう。だからこうして、全てが静止した中でじっと待っていなければならないのだ。あの優しい笑顔で「ただいま、純」と声を掛けてくれるのを。
「まさと、まさとぉ………」
早く、早く帰ってきて。そしてこの不安と孤独の檻から僕を救い出して―――
それからどれくらい経っただろうか、カチャカチャと鍵を開ける音がして、そして、
「ただいま、純」
純ははっと顔を上げて、慌てて駆け寄ろうとした。しかし立ち上がった瞬間、四肢の力が抜けてへなへなと座り込んでしまう。
「純っ、どうした」
雅人は買い物袋を投げ出して駆け寄った。床にぺたんと脚を崩して座り込んだ純は、大きく見開いた双眸から涙を溢れさせて、必死に雅人の方へ腕を伸ばしていた。
「こわかったの………帰ってこなかったらどうしよう、って…………いやなことばっかり考えて…………」
「バカだな………ほら、立てるか？」
両脇に手を差し込んで、ゆっくり立ち上がらせる。そのまま抱き締めて、落ち着かせるように背中を上下に撫でさすった。
「んっ………ぇっ、ぇっ…………っく、ぅっ……ぇ…………」
ようやく自分が泣いていたことに気付いた純は、激しくしゃくり上げて雅人の胸にすがり付いた。
「恐くない、もう恐くないぞ。な？ 平気だっただろ？」
「ん………まさと、ここにいる」
「いるよ。もう当分外に出なくて済みそうだ。色々買い込んできたからな。さあ、冷蔵庫に詰めるの手伝ってくれ」
純は目をこすってこくこく頷くと、一緒にキッチンに入った。
「ほら、お前の大好きなストロベリーシャーベットだぞ。それから、ピザの生地を買ってきたから、後で一緒に作ろうな。あとは―――」
いったん止まったはずの涙が再び溢れるのを見て、雅人は心配そうに訊ねた。
「純、どうしたんだ……？」
「ううん、なんでもないの。ごめんね………なんか、ほっとしたらまた涙が………」
純は「ヘンなの」と言って涙を拭い、無理に笑おうとした。雅人はその腕を取って自分の腰に巻き付け、
「もっと…強くならなきゃだめだな………」
「うん……分かってる。ごめんね」
項垂れる純の顎に手を添えて上を向かせ、
「違う。俺が、だ。お前をこんな風に不安がらせないで済むように、もっともっと強くなって―――」
「まさ…と……」
「そして、いつもお前が笑顔でいられるようにしてやりたい。本物の笑顔で」
強い意志のこもった言葉を受けて、純の中の不安がほんの少し晴れた。鈍色の雲間からちらと顔を出した太陽さながら、涙を透かして本物の笑顔がふわりと浮かんだ。
「純っ…」
何かを考えるより早く、雅人は純の名を叫んでその唇に吸い付いた。突然の激しい口付けにも純は怯えることなく、侵入してきた熱い舌に悦んで応える。
「ぁ………ふ……ぅ……………」
舌を交わらせて互いの熱を交換し、唾液の糸を光らせつつ唇を離した。その時にはすでに雅人の右手はシャツの下に潜っており、胸の突起を指で捏ねて美味しそうに勃ち上がらせていた。
「あ……ん、まさと…………待っ…て…………」
胸への愛撫は激しさを増し、乳房があるかのように下から揉み上げては、勃った乳首をぐりぐりと押し潰す。そうしながらも、耳の中に舌を挿し込んでぐちゅぐちゅ音をたてて舐め回す。
「は………ぁ、ん………も、だめ…………」
頭の中まで嫌らしく舐められているような錯覚に惑わされ、背筋を痺れるような快感が走った。純はたまらず、背後のシンクに手をついて身体を支えた。腰が砕けそうだった。
「純……もう勃ってるんだろ？」
「んっ………知らない………も、やぁん………」
雅人は素早く純の前を寛げて、下着の中に手を突っ込んだ。そして、すでに愛液でぬるぬるしているペニスを包み込んで扱き始めた。
「純、ここからどんな音が聞こえる……？」
「んふっ………ぅっ、ん…ぁ………あのね………くちゅ、くちゅ、って聞こえるの………」
雅人は目を細めて「いやらしい音だよな」と言うと、ズボンに手を掛けて下着ごと脱がせた。
「ずるいっ……雅人も脱ぐのっ」
純は涙声で叫んで雅人の股間に手を伸ばし、ベルトを外してジッパーを下ろした。そして膨れ上がった下着の中におそるおそる手を入れて、脈打つ凶器を取り出す。
それは湯気がたちそうなほど赤く怒張して、先端から涎をだらだらと垂れ流していた。
「す、ごい…まさとの……。熱くておっきい……」
「お前が煽るからだ……」
雅人は掠れた低音で囁くと、純の腰を乱暴に引き寄せて密着させた。そしてぴったりと寄り添う二つのペニスをまとめて掴んでこすり上げる。
「あっ、あっ、ああっ………いや、まさといやあっ」
ぐりぐりとこすれ合うペニスから湧き上がる快感は、純にはこの上なく恥ずかしいものに思えた。雅人の肩に手を付いて何とか離れようとするが、その身体はびくともしない。
が、やがて雅人の方から解放してくれた。と思ったら、引っくり返されてシンクに手を付かされた。
「ああっ、いやっ、いやあっ」
雅人の意図を察した純は腰を振って嫌がったが、がっしり押さえ付けられた上、襞を掻き分けて挿入された指による巧みな愛撫によって次第に従順になっていった。
「純……すげえ悦んでるぜ、ここ………」
「まさ…と、おねがい……リビングでいいから…………」
「ここは嫌か？ ん？」
訊くと同時に内壁を強めにこすり上げると、純の細い腰がきゅうんと反り返った。シンクにしがみついたまま湿った声で、
「キッチン、汚しちゃう………ぁ………ソコ、だめ………」
雅人はフッと笑って指を抜くと、恥ずかしそうにクチュ、と喘いで誘ってくる秘孔に自身をあてがい、そのまま一気に奥まで貫いた。
「ひゃうッ、うっ、うぁっ……ぁ………ん、すごい、すごいのぉ………」
下腹に感じるずっしりとした重量感を愛しく思いながら、純はシンクに爪立てて艶めかしく喘ぐ。雅人は、純の中にある自身の存在を誇示するように奥の方でわざと揺らしてみせる。
「あっ……ああ……ん、もっ…と………もっとして…………」
「純、汚すなんて言うなよ………俺なんてしょっちゅう飲んでんだぜ、お前のアレ」
そう言いながら、純のペニスに手を伸ばしてきゅっと握った。しかし純は首を振って雅人の方を振り返り、
「いやぁん……ね、後ろだけで……雅人のだけでイカせて…………」
その言葉で、限界まで膨らんでいたはずの雄がさらに重量を増した。雅人は「覚悟しろよ」と低い声で叩き付けると、腰をがっしり掴んでガツガツと打ち付け始めた。
「ひぃっ、ぃっ………ぁぅっ…………ぁっ……ぁっ…………」
ほとんど爪先立ちになっていた足はもはや床から浮き上がり、突き刺され引き抜かれるたびにびくびくと悶えるように痙攣した。
「あああーーーッ、まさと、イクぅぅ…………」
「ぅ…くっ………」
純の腰を小刻みに揺らしながら奥へ注ぎ込むと同時に、純の膨れた先端からもびゅっびゅっと白い精が放たれ、キッチンの戸棚をとろとろと滴り落ちた。
雅人はその淫らな光景を眺めながら、これからここで料理するのがもっと楽しくなるだろうなと思った。
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