＜成就＞・２４
電話のベルが鳴った時、何かを考えるより早く純の胃はきゅぅっと収縮した。不吉な予感。どうか的中しませんようにという祈りも虚しく、雅人は額を曇らせて受話器を差し出してきた。
「純…叔父さんからだ。代わって欲しい、と」
「……結構です。話すことなんて何もないし」
雅人は頷いて、そのままを伝えた。しかし、
『私には、彼の保護者としてきちんと話さねばならぬことがあるのだ。雅人くん、純に伝えてくれ。いつまでも私を避けていて、困るのは君の方だよ、と』
嫌な言い方だ、と雅人は思ったが、仕方なく言葉通り伝えた。
純はびくんと肩を震わせたかと思うと、蒼褪めた顔を雅人に向けた。しかし何も言わず頷いて、受話器を取った。
「……純です」
『私の言いたいことは分かるな？』
「分からないし、分からなくていいと思っています」
『それでも結構。いいか、黙って聞いていなさい。私は近々、ニューヨークへ戻らねばならん。が、その前にお前とじっくり話がしたい。嫌とは言わせん。いや、もし嫌だと言ったらその時は……大事なお友だちに何が起こるか保証はできんな』
純は喉の奥で悲鳴を上げた。受話器を握っている手が、冷たい汗で濡れるのが分かる。そんな純の戦慄が伝わったのか、ラルフレッドは嗤いを含んだ声で、
『食料や日用品の買い物に出かけたまま帰ってこない……なんて可能性も十分にあり得るな。スーパーマーケットまでの道のりには、細い路地がたくさんあるからねえ』
「ど……どうすれば………」
舌が硬直して、声がうまく出ない。しかしラルフレッドは気にした様子もなく、
『明日の午後４時、お前の部屋で待っている。必ず一人で来るんだ。お友だちには適当なことを言って、外に出ていてもらいなさい。そんなに時間はかからない。今後のことについて話し合うだけだからな』
純に選択の余地はなかった。たった一つの救いは、彼がまたニューヨークへ発つということ。いずれまたいなくなるのだという展望が、純の心をほんの少し軽くした。もし、万が一会った時に何かされても、傷は浅くて済むだろう。
「分かり……ました」
『おお、そうだ』
ラルフレッドは何かを思いついたのか、明るい声で、
『ハミルトン・ギャラリーで、私の親しい友人が展覧会をやっている。その招待状をポストへ入れておくから、彼にはそこで時間を潰していてもらうといい』
確かに、この暑さで何の目的もなく外をぶらぶらさせるのは申し訳ない。純は素直にその申し出を受けた。
『では、明日。楽しみにしてるよ……』
明日のことを思うと、限界まで収縮したはずの胃が、さらにキリキリと縮まって痛んだ。
「純、叔父さんは何だって……？」
心配そうに顔色を窺う雅人に、嘘をつかねばならない苦しみ。しかし純はぐっとこらえて、
「叔父の友人がね、ハミルトン・ギャラリーで展覧会をやってるらしいんだ。で、明日観に行くよう約束させられたんだけど……僕、行きたくない。外に出たくないし、人のいっぱいいるところも嫌…………」
「そうか。それって、お前じゃなくては駄目なのか？ 例えば俺が代わりに、とか」
雅人ならきっと、そう言ってくれると思った。純は“ごめんね、ごめんね”と心の中で繰り返しつつ、
「いいの？ 面白い展覧会じゃないかもしれないけど……」
「構わないよ。お前に感想を言える程度にぱっと観て、帰ってくるから。もし叔父さんに会ったら、純は暑くて干乾びてます、って言っておく」
「ん……ごめんね。ありがと」
純は、雅人の目を見て礼を言うことができなかった。
「それじゃ、行ってくるよ。余り顔色がよくないな。少し横になっているといい。俺もなるべく早く帰ってくるから」
「うん…雅人も気をつけてね」
カンカンカン……と螺旋階段を下りる足音に耳を傾けつつ、純は決意を新たにした。
今日こそ叔父にはっきり告げるのだ。もう自分は、あなたのペットでもおもちゃでもない。一人の人間として、雅人と共に生きてゆく。だからこれ以上、付きまとうのはやめてくれ、と。
思い返してみればこれまで自分は、正面からはっきりと拒絶の意志をぶつけたことはなかった。嫌だ嫌だと泣きながら逃げ惑うばかり。
だからこそ叔父は面白がって追い回し、嬲っては、己れの歪んだ欲望をますます太らせていたのだ。
その悪夢のような循環を断ち切るには、強い意志表明が必要だろう。逆を返せば、そこまで頑なに拒絶の態度を見せれば、叔父も諦めて他のおもちゃを探すに違いない―――
純はこの時決定的なミスを犯した。叔父が自分のことを“愛している”という事実に、全く気付くことができなかった。愛情とは、際限ない執着の別名でもあるのだ。
「待っていたぞ。何をしているんだ、こっちへ来なさい」
灰色の瞳に射すくめられても、純は決して目を逸らさなかった。恐くない、恐くない。僕には雅人がいるんだ。この嫌な話し合いさえ終われば、また二人の楽しい生活に戻れる―――純は自分に言い聞かせて、ゆっくりと叔父に近付いていった。
「何だ、お茶ぐらい淹れてくれないのかね？」
純はぎろりと睨むと、足音を荒立ててキッチンへ向かった。そして、雅人が美味しいからと買ってきてくれたものではない、以前から置いてあった紅茶を淹れて再びリビングへ。
純は砂糖をがばがば入れてミルクを注ぎ、ひと息に飲み干した。
「それで、お話とは何ですか」
「彼はやめた方がいい。お前には釣り合わん。お前のように穢れきった人間には、彼は綺麗すぎる」
「僕は確かに汚れた人間です。でも、彼と一緒なら生まれ変わることができると信じています。ですから、もう僕のことは放っておいてください。新しいペットを見つければいい」
「そんなことを言う権利は、お前にはない。ペットには飼い主を選ぶ権利などないのだ」
純は椅子を蹴って立ち上がった。静かな怒り、揺るぎない意志の鼓動を皮下に潜ませた彼は復讐の女神のように猛く美しく、ラルフレッドは双眸をぎらつかせて貪るように見入った。しかし純も目を逸らさず、
「もうあなたの言いなりにはならないっ。好きにはさせないっ。僕はこれまで、檻の中でただぶるぶる震えているだけの子供だった。でも今は違う。檻は壊れた。ううん、最初から檻なんてなかったんだ。これからは、大好きな人と一緒に自分らしい生き方を探していきます。だから―――」
純の必死の訴えは、ラルフレッドの哄笑で断ち切られた。ぎゅっと唇を噛んで睨みつける純に、猶も肩を震わせながら、
「檻は壊れた？ 愚かな子供だ。お前が気付いていないだけで、ほら、今もお前は檻の中だよ」
「どう…いうこと…………っ、ぅ………」
ぐらり、と視界が揺れた。思わずテーブルに手を付いて、肩で息をする。下肢に力が入らない。ちゃんと立とうとすると、がくがくと膝が笑ってしまう。
「な……んで………」
視界に、白い霞みのようなものがかかり始めた。その向こうで、ラルフレッドが笑っているのが辛うじて見える。
純は歯を喰いしばって背筋を伸ばし、部屋を出ようとした。何がなんだか分からないが、このままここにいるのは危険だ。しかし、
「ああっ……」
玄関の手前でがくりと膝をついて、そのまま倒れ込んだ。ラルフレッドは目を見開いて、
「よくここまで耐えられたな。なかなかの精神力だ。でも、残念」
弛緩した純の身体を抱き上げて、寝室へ運んだ。純は混濁する意識を叱咤して、必死に考えた。紅茶に薬が入っているはずはない。あれは自分が淹れたのだから。
―――ああ……あの砂糖だ………
砂糖壷の中のシュガースプーンに、予め白い砂糖が乗っていた。何の疑いも持たずに、それをそのまま紅茶に入れて飲んだのだ。きっと、事前に細工してあったのだろう。
だが、そんな真相を突き止めたところで、これから自分が受けるに違いない行為への何の歯止めにもならないことは明白なのだが。
展覧会は、想像していたよりずっと面白いものだった。布や廃材を利用したインスタレーションが中心で、古風な造りの画廊とモダンアートとの対比が興味深い。
雅人は熱心に鑑賞しながら、もう一度純を連れて観に来てもいいなと思っていた。その時、控え目な館内放送がかかった。それは、雅人を受付に呼び出すものだった。
胸騒ぎを抑えつつ急ぐと、スタッフらしき男にすぐ家に戻るようにと言われた。
「何があったんですかっ」
「いや、詳しくは分かりません。女性の方から電話があって、至急アパートに帰ってきてほしい、と」
その女性とは、管理人に違いない。ということは、純に何かあったのか。自分で電話もできない状況なのか―――
雅人は礼を言うのも忘れて画廊を飛び出した。その後ろ姿を眺めながら、
「ラルフレッドに言われた通りにやったけど、これで良かったのかなあ……」
スタッフの男は首を傾げつつ呟いた。
雅人は螺旋階段を駆け上がると、額の汗を拭った。そして自室の扉に鍵を差し込んで、純の名を呼びながら駆け込んだ。しかし―――
「いない……まさか………」
ヴァンスが、ベッドの中で身体を丸めて寝ている。が、純の姿はどこにもない。雅人はすぐに部屋を出て、隣の純の部屋へ向かった。
玄関の鍵は、何故か開いていた。おそるおそる扉を開けて中に入り、小さな声で純を呼ぶ。しかし返事はない。
その時、奥の寝室から囁きとも呻きともつかぬ微かな物音が聞こえてきた。
雅人は誘われるようにふらふらと進んで、寝室の扉に手を掛けた。ここは開けない方がいい、そんな声が頭の中で反響したが、根拠なき躊躇だと一蹴してそっと開けた。
「あ……あ………」
細く開いた扉の隙間から見えた光景を、すぐに理解することはできなかった―――いや、違う。それは嘘だ。すぐに分かった。彼らが何をしているのか。
だが、理性が感情が感覚が魂が、雅人の存在全てが、理解することを拒絶したに過ぎないのだ。目の前で……二人が激しい交合に没頭していることを。
雅人の存在に気付いているのかいないのか、ラルフレッドの腰使いはますます荒々しく、いやらしく、純の奥をぐりぐりと掻き回し始める。
そのたびに純は掠れた嬌声をあげて、さらに交わりを深めようとしているのか、腰をびくびくと跳ね上げて自ら打ちつけた。
いつだったか、シャワー室で倒れた時にそっと抱き上げたあの神々しいほどに美しく、蕩けるように艶めかしい肢体は、今や快楽の色の染まり上がって喘いでいた。
ここからすぐに立ち去らねばならない、頭のどこかで警報が鳴り響いていたが、足が床に吸い付いて離れない。
雅人はただ、痴呆のようにその場に立ち尽くして、愛しい身体が組み敷かれ、嬲られ、貫かれるのを眺めるばかりだった。
すると、ラルフレッドは純の膝裏に手を掛けて高く持ち上げた。そして上からのしかかってほぼ垂直に打ち込み始めた。そのため、これまでよく見えなかった結合部分が雅人の視界に晒された。
赤い肉厚の粘膜が、ラルフレッドの陰茎に絡み付いて押し込まれたり引きずり出されたりしている。そしてそのたびに、白く濁った液体がぐじゅぐじゅと滲み出して純の腹をとろとろと伝う。これだけでもう、二人の行為が長時間に及んでいることが判る。
きっと、雅人が出かけてすぐ二人は会って、そして行為に及んだのだろう。まるで……雅人がいなくなるのを待ち構えていたかのように。
「純、純……お前はいけない子だな。ん？ 私が帰ってくるまで待てなかったのか？」
「あ………ぁ……ァ…………」
淫らこの上ない表情で喘ぐ甥っ子を、ラルフレッドは目を細めて見つめ、
「あんな……真面目そうな子を誘惑して………私の代わりにしようとしたのだろう？」
「ち…違―――」
懸命の反論も、激しいキスで呆気なく塞がれてしまった。ラルフレッドは唇を離すと、
「可愛い純……もう淋しい思いはさせないからな。決して、決して離しはしない―――」
「あっ、あっ、ああッ、ソコいやああああっ」
これまでわざと避けていた奥の急所を攻められて、純は激しく悶えて首を振る。口ではいやいやと叫んでいるが、誰が聞いても快楽に媚びを売る喘ぎにしか聞こえないだろう。
そしてシーツを掴んで顔を逸らした瞬間、開いた扉の隙間に呆然と立つ雅人と目が合った。
―――たすけ…て………
言葉にできぬ想いを眼差しに込めて、救いを求める。僕をこの檻から解き放って、と。
しかし雅人は表情も変えず、くるりと背中を向けるとその場を立ち去った。
「残念だったな、純。王子様は行ってしまったぞ」
「あ、あ………」
「言っただろう？ お前は………ここから一生逃れることはできんのだ…………っ、」
これで何度目だろう、尻の奥に熱い迸りがどくどくと注がれるのを感じた。しかしラルフレッドに抜く気はないらしく、息を荒げつつも再び動き始める。
「辛いか？ 悲しいか？ そうやってあらゆる可能性を潰され、打ちのめされたお前は本当に美しい。愛しているよ………純」
――――愛しているよ………純
雅人がそう言ってくれたのは…いつのことだったろうか。もう……ずいぶん前のことのように思える………
いや……もしかしたら……それは現実ではなく……愛されたいという願望が見せた……儚い夢だったのかも……しれない………
「どこに行くんだ」
薬の後遺症と、激しい性交による体力の消耗でふらふらよろめきつつも、純はきちんと服を着て部屋を出ようとしていた。
「帰る……部屋に」
「帰る、だと？」
「夕食のしたく……手伝うの………約束………」
ラルフレッドは止めずにそのまま行かせた。どうせすぐに、追い返されて戻ってくるだろう。そうして初めて思い知らされるのだ。自分の“帰る”場所はここ、この檻の中しかないということに。
「王子様によろしくな」
ラルフレッドはふざけた挨拶を送ると、純をニューヨークへ連れて行く口実をあれこれ考え始めた。
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