＜成就＞・２２
朝、目覚めて最初に感じたのが、純の肌の柔らかさ、甘さ。これまで敢えて目を逸らし続けてきた感触を雅人は正面から受け止めて、うっとりと反芻した。
雅人が起きたのを気配で感じたのか、純もふにふにとぐずり始める。その仕草があんまり可愛いので、そのままじっと見つめていると、純は掴んでいた雅人のシャツを引っ張って、さらに自分の方へ寄せようとした。
無意識のうちにも求められているのだと分かって、雅人はほとんど切なさにも似た喜びに襲われた。
「純……純………」
驚かさないよう、そおっと名前を呼びながら頬をつつく。すると、それに反応するように純のお腹がくるくると鳴った。
「ふぅ……ん………まさとぅ、おはよぉ………」
「おはよう、純」
「あのね、まさと…………お腹すいたの」
「だろうな」
苦笑を浮かべて純の頭を撫で、ゆっくりと起き上がる。
「今、朝食の仕度をしてくるから。お前はまだ寝てていいぞ」
「はぁい」
綿毛のようなふわふわした返事を返して再び目を閉じた純に、そっとキスを落として、雅人はキッチンへ向かった。自分がどうしようもなく浮かれているのを自覚しつつ、手早く食事の仕度を整える。
大きなトレーにあつあつのホットサンドとミルクたっぷりのカフェオレ、作りおきのコールスローサラダ、フルーツソースをかけたヨーグルトを乗せて寝室へ戻ると、純はすーすーと安らかな寝息をたてて熟睡していた。
「おーい、純。めしだぞぉ」
雅人はふざけた調子で声を掛ける。が、純が起きる気配はない。そこでトレーを純の鼻先に置いて、美味しそうな匂いを送ってやった。
「これでどーだ。ほれ、起きろ起きろ」
「ん、うぅん……」
純は眉根を寄せてぐずったが、おもむろに手を伸ばして雅人の手を掴み、それにはぐはぐとかぶりつく。
「こらこら。それは違うって。つーか痛え」
額をぴん、と小突かれてようやく目を覚ました純は、「チキンを食べる夢みてたの」と真っ赤になって謝った。
「チキンは今晩な。取り敢えず今はこれで我慢しとけよ」
「わあ、おいしそう。いただきまーす、って、あれ、雅人のは？」
雅人は「あ」と固まって、
「作るの忘れた……。先に食ってていいぞ。すぐできるから」
ばたばたと慌てて自分の分を用意して寝室に戻ると、純が手を付けずにじっと待っていた。
「待ってなくてよかったのに」
「だって……一緒に食べたかったんだもん」
内心の嬉しさを隠して「しょうがねえなあ」と溜め息をつき、
「お前の冷めちまってるじゃないか。ほら、俺のと取り替えてやるから。熱いの食え」
「うん」
そして二人同時にぱくりとかじり付き、にっこりと笑う。
「旨いか？」
「ん、とってもおいしい」
「欲しかったらもう１個作ってやるぞ」
「ううん。夜のチキンが入らなくなっちゃうから」
「もう夕飯のこと考えてるぞ、こいつ」
楽しく、穏やかな時間がゆったりと流れていった。
「後片付けは僕がやるから、雅人は休んでて」
「いいのか？」
純は申し訳なさそうに項垂れて、
「ごめんね。よく考えたら雅人は昨日倒れたばかりなのに……。朝食ぐらいなら僕だってできたはず」
雅人は「ああ」と破顔して、
「体調は心配するな。やせ我慢とかじゃなくて、もうすっかり良くなったから。ゆうべはぐっすり眠れたしな。きっと……」
純に腕を伸ばしてその身体を抱き取った。柔らかい髪に指を挿し込んでゆっくり梳きながら、
「ずっと抱え込んでいた想いを伝えることができたから、心も身体も楽になったんだと思う。もう大丈夫だ。心配、かけたな………」
甘い陰翳を帯びた声を掛けられて、純の背中はぞくりと疼いた。そっと顔を上げて、濡れたような艶を帯びた黒瞳を見つめる。すると、それがゆっくり近付いてきた。
「ぁ………ん、ふ……、ぅ………」
ああ、この温かさ、この甘さ。これがキスなんだ。これまで自分が幾人もの男たちから受けてきた行為との余りの落差に、純は歓喜の眩暈を覚えた。そして夢中で、雅人の舌に応える。
「は……ぁ、………まさ、とぅ…………」
始めは遠慮がちだった雅人の舌も、純の反応に煽られたのか徐々に激しさを増し、口腔を隈なく犯して純のふっくらした舌を吸い上げた。そしてくちゅくちゅと音を弾かせて唾液を絡めると、ようやく長い口付けが終わった。
「純………」
この先へ突き進みたいという欲望の存在を、雅人はどうしても否定することができなかった。
純は空の皿を載せたトレーを抱えて、キッチンに向かった。雅人の体調に関係なく、これからは自分でできることは自分でしようと思ったから。料理はまだまだ未熟だけど、後片付けぐらいなら一人でできる。
そしてキッチンに行く途中で、ふと視線をピアノへ向けた。その瞬間、キーンと耳鳴りがして意識が遠のいた。持っていたトレーを落とさずに済んだのはほとんど奇蹟に近い。
―――あの……上着は………
カチャカチャと音をたてて、トレーの上の皿たちが躍り出す。純はぎこちない歩みで何とかキッチンに辿り着き、トレーを置いてもう一度ピアノの許へ戻った。
そして手の震えを押さえようともせず、ピアノの上にその存在を誇示するかのように掛けられた上着をそっと持ち上げる。昨夜は確かに、こんなものなかったはず。間違いない、これは―――
「帰って……きたんだ………」
恐らく今朝のうちにこの部屋に戻り、ベッドの上で抱き合って眠る自分たちを見たに違いない。そしてこの上着をわざと目立つところに置いていった。お前はまだ檻の中なのだと知らしめるかのように………
ラルフレッド・ランカスター。彼がニューヨークへ発ってから何カ月になる？ そしてどのくらいで戻ってくると言っていた？―――分からない、分からない、思い出せない、思い出したくもない！
「純？ どうしたんだ？」
雅人の声がして、純は慌てて上着を隠した。「何でもないよ」と言おうとしたが、きっと声で今の精神状態がばれてしまうと思い、黙って奥の部屋へ逃げた。
そして上着をクローゼットの一番奥に丸めて突っ込んで、思い切り力を込めて扉を閉めた。あの男の存在をも、ここへ閉じ込めてしまえと言わんばかりに。
「ね……雅人の部屋に移動しない？」
突然の誘いに不審感を覚えながらも、雅人はあっさり「いいよ」と頷いた。
「それより純、どうした？ 顔色が悪いぞ」
「ん、大丈夫……。今日も、蒸し暑いね」
「そうだな」
雅人はそれ以上は追及せず、貴重品や僅かな日用品だけを持って部屋を移った。
「お、自分の部屋に戻るのはけっこう久々だなあ」
「やっぱり落ち着く？」
「んー、お前が傍にいれば関係ないな」
そう言ってふわりと微笑む雅人。純は僅かだが心が軽くなるのを感じた。彼がいてくれれば大丈夫、何も恐がることはない、そう自分に言い聞かせて微笑みを返した。その時、備え付けの電話が鳴った。
「はい、相楽です………えっ、本当ですか？ ありがとうございますっ。これからすぐに伺いますので」
電話を切った雅人は息を弾ませて、
「純、これからちょっと出かけてくるから」
「ど、どこに行くの？ 雅人……」
「帰ってからのお楽しみ、だ。いい子で待ってろよ」
純は胸にすがり付いて、必死の形相で訴えた。
「やっ、やだよ、行かないで。僕を一人にしないでっ」
雅人は驚いて目を見開いたが、安心させるようににっこり笑って頭を撫で、
「すぐ戻ってくるよ。今までだって俺が買い出しに行ってる時は、一人で留守番できてたじゃないか。なっ？」
「う、うん……」
余り面倒なことを言って、雅人に迷惑は掛けたくない。純は渋々ながらも頷いて、シャツを掴んでいた手を離した。そして俯いたまま、
「行ってらっしゃい、気をつけてね……」
ぽつりと呟くと、そのまま奥の寝室へ引きこもってしまった。
大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせる。ここは雅人の部屋なんだから。あいつが入ってこれるはずはない。
それでもやはり、知らぬ間に置いてあった上着の印象は強烈で、純に言いようのない不安を刻み込んだ。
寝台の上で縮こまって震えながら、ちらと時計を見る。まだ雅人が出ていってから３０分も経っていないのに、一人であるという重圧に耐えられなくなり始めていた。
こんなんじゃ駄目だ、と自分を叱咤しかけた時、玄関の扉がカチャ、と開いて朗らかな声が飛び込んできた。
「純、帰ったぞお。ほら、そんなに時間かからなかっただろ？」
「雅人ぉっ」
悲愴な叫びとともに、玄関へ駆け出す。そこには汗だくで、満足そうに笑う雅人がいた。大きなバスケットを差し出して、
「ほら、純。お前へのプレゼント」
「え？ プレゼント……？」
雅人は頷いて、バスケットを床に置いた。すると中からかさこそと動く音が聞こえた。純はおそるおそる蓋を開ける。そこには―――
「う…わ、かわいい……」
白地に薄茶色のぶち模様がある仔犬。大きな瞳でこちらを見上げて、「くぅん…」と甘えるように鳴いた。
「スーパーの掲示板に、ジャックラッセルテリアの仔犬差し上げますっていう貼り紙があってさ。すぐに電話してお願いしたんだ。希望者が多いらしくて半分諦めてたんだけど、飼い主が日本びいきの人でラッキーだったよ」
「雅人……僕のために………？」
雅人は照れ臭そうに肩を竦めて、
「いや、一緒に飼ったら楽しいだろうな、って。散歩したり、公園で遊んだり。もちろん世話は大変だろうけど、二人でやったら何とかなるだろ。あと、ここの管理人も犬好きらしくてさ。何かあったら頼めるし」
しかし純は分かっていた。いつだったか、昔飼っていたハムスターの話をしたことがあったのだ。
見つかって捨てられてしまったと話した時の、雅人の辛そうな顔が目に灼き付いている。だからこそ、もう一度生命の温かさを与えてくれようとしたに違いない。
「まさと…ありがと……。嬉しい」
純は震える声で喜びを表しつつ、雅人に抱きつこうとした。しかし、
「わっ、待て。抱きつくな。俺汗だくだから、汚れるぞ」
確かに身体中汗まみれで、シャツもぺったりと肌に付着していた。
「お前が一人じゃ淋しいなんて言うもんだからさ、全速力で自転車漕いでったんだよ。お陰でいい汗かいたけどな………って、うわっ」
雅人がよける間もなく、純はその身体に抱きついていた。
「純……バカだな。濡れてて気持ち悪いだろ？」
純は黙って首を振って、首筋に頬をすり寄せた。雅人はおそるおそる腕を回して、華奢な身体をきつく抱き返した。
「ねえねえ、名前なににする？」
「んー、そうだなあ……」
二人で腕を組んでうなっていると、まだ名無しの仔犬はとてとて歩いてボールにじゃれついた。しかしボールが大きすぎたせいか、そのまま一緒にころん、と転がってすっこけてしまった。
「ぶっ、こいつドジだなあ……」
「いいのっ。ちょっとドジなくらいが可愛いんだから」
雅人は苦笑を浮かべつつ、
「なら、せめて名前くらいは賢そうなのにするか。ソクラテス、とか」
「何かいかめしいね。もっとスマートな………あっ、ヴァンスは？ 名探偵ファイロ・ヴァンス」
「ヴァン・ダインか、懐かしいなあ。昔夢中で読んだ記憶があるぞ」
「うん、僕も。大好きだった」
雅人は仔犬を抱き上げて、高く持ち上げ、
「よしっ。お前はヴァンスだ。いいか、その明晰な頭脳で純を守るんだぞ。分かったな？」
ヴァンスは答える代わりに、くるくるとお腹を鳴らした。
「やっぱダメだ、こいつ……」
「お腹すいてるんだよ。今、ミルクあげるからね。待ってて」
純はキッチンに走り、深めのお皿とミルクを持ってきた。そしてたっぷり注いでやる。するとヴァンスは小さな舌を必死に伸ばして、ぴちゃぴちゃと舐め始めた。
「ふふ、かわいい…」
純はその前に膝をついて、嬉しそうに眺めている。雅人はその光景に温かな視線を送ると、犬用のベッドを置く場所を考え始めた。
すると、ぴちゃぴちゃとミルクを舐める音が二重奏で聞こえてきた。振り向くと―――
「おまえ………何やってんだ」
思わず額を押さえて、脱力したように訊ねる。純がヴァンスと一緒に、皿の上のミルクを舐めていた。
「ん…、こうして飲んだらおいしいかなと思って」
「……で、旨かったか？」
「んんー、あんまり変わんない」
「だろうな」
ヴァンスが飲み終わるのをじっと待っていた純は、そっと抱き上げて鼻先にちゅっ、とキスをした。
「ミルクの匂いがする……」
そしてちゅ、ちゅ、とキスを繰り返しては楽しそうに笑う。雅人も最初は一緒に笑っていたが、だんだん表情が曇ってきて………
「な、なあ、純。たまにはさ、俺のこともかまってくれよな」
我ながら情けないと思いつつも、つい本音を漏らしてしまった。純は大きく瞬きをしたと思ったら、ヴァンスをかごの中にそっと寝かせて雅人に抱きついた。
「わ、わっ……」
勢い余って、二人同時にもつれるようにソファの上へ倒れ込んだ。雅人はすぐに身体を起こして純を膝の上に乗せ、ついばむようなキスを繰り返す。
「ん……まさと、もっとして………もっといっぱいキスして………」
「純……」
顎に手を添えて上向かせ、本格的に吸い上げようとした時、玄関のチャイムが鳴った。二人同時に顔を見合わせて、ぷっ、と笑う。
「暫しのお預けだ。たぶん管理人だと思う。ちょっと待ってろよ」
「うん」
雅人は頬を軽く叩いて甘い余韻を払い、「どちらさまですか？」と言いながら覗き窓に顔を近づけた。
そこに立っていたのは予想に反して管理人ではなく、一人の紳士だった。彼は微笑みを浮かべて、
「私は、隣の部屋に住んでいる秋原純の叔父だ。様子を見に来たのだが、どうやら不在のようでね。どこへ行ったかもし知っていれば、教えてもらえないかな」
「あっ、それは失礼しました。彼はここにいます。よろしければ上がりますか？」
「いいのかい？ それじゃ遠慮なく」
雅人は鍵を開け、彼、純の叔父を中に招き入れた。ラルフレッド・ランカスターと名乗った男は、真夏にもかかわらず上質の背広を涼しげに着こなした立派な紳士だった。
なんだ、心配して様子を見に来てくれる叔父さんがいるんじゃないかと思いながら、雅人は部屋の奥へ誘い、純に引き合わせた。
「純、叔父さんがわざわざ訪ねてきて下さったぞ」
「あ……あ………」
恐怖に凍りついた甥っ子の顔を瞬きもせず凝視して、
「久し振りだねえ、純……」
ラルフレッドはにぃ、と笑ってみせた。
BACK TOP NEXT