１４.＜最終話＞

潤したかったのは喉の渇きではなく、荒涼とした心象風景だったのかもしれない。怒りと嫉妬に任せて陵辱の限りを尽くしても、もちろん気が晴れるはずもなく、尭村は一人灼けるような渇きに駆り立てられて、ひたすら喉を潤した。

「ち…くしょう………」

絞り出される呪詛は、一体誰に向けられたものなのか。キッチンのシンクに手を付いて、微かに肩を上下させるその姿は、自らの非を悔いているようにも見えた。しかし、

「成仁、純の身体をもっと大事にしろ」
「うるせえ……」

険しい表情で背後に現れた貴仁の忠告を一蹴して、剣呑な眼差しで睨み返す。が、貴仁が容易に引き退がるはずもない。

「このままだと本当にヤリ殺しちまうぞ」

尭村は残酷な笑みを返し、

「望むところだ。あれは俺のものなんだから、俺の好きにしていいんだ。誰にも口を挟ませねえよ」

すると貴仁は無言のまま胸倉を掴み上げ、容赦ない拳を頬に叩き込んだ。
自業自得とはいえ、疲労の限界にあった尭村は呆気なく吹っ飛び、食器棚に背中を打ち付けた。

ガシャガシャと派手な音をたてて棚は揺れ、床に座り込んだ尭村の口端からは鮮血が滴り落ちた。しかし貴仁はまだ許すつもりはないらしく、髪を掴んで項垂れた頭を上向かせ、

「お前のものだと？　思い上がるのもいい加減にしろ。親も友人も、お前に負けないくらい深く純のことを愛している。てめえの勝手な欲望でめちゃくちゃにしていいわけがねえ」
「う…ぅ………」

尭村はぽたぽたと滴る血を拭おうともせず、苦しげに呻く。しかしその奥から本心を絞り出して訴えた。

「……んなこた……分かってる…………」
「……分かっているなら何故実行しねえんだ」
「俺は………」

その時ぱたぱたと足音がして、蒼褪めた顔の純が姿を現した。
二人の姿を認めた途端、不安げな表情をさらに歪めて叫ぶと、覚束ない足取りで尭村の許へ駆け寄った。

「尭村さんっ、せんせいっ、どうしてこんな………」
「純……」
「血が、血が出てる。やだぁ、尭村さぁん……」

泣きながら首にすがりついてくる純の背中を、尭村はぎこちない手つきで撫でる。

「純…お前、身体が……。まだ寝てねえと駄目だ―――」
「だって、起きたら尭村さんいないんだもんっ。こわくて、さびしくて、いっしょけんめ……探して………っぅ、ぇ……」

このまま尭村の胸で泣きじゃくるかと思いきや、純は昂然と顔を上げて貴仁を睨み、

「せんせいッ、どうしてこんなことしたのですか？　か、顔を殴るなんて。尭村さんが何をしたのッ」

貴仁は肩を竦めて、

「それはこっちの台詞だぞ。お前、こいつに何されたんだよ」
「な、何って……」
「問答無用でめちゃくちゃに犯して、挙句の果てには純は俺のものだから好きにしていいときた。親として、教育的指導が必要だと思うのは当然だろ？」

しかし純ははっきり否定するように首を振って、

「いいんです。それは僕が望んだことだから。めちゃくちゃにして、って」
「お前…いつかこいつに殺されるぞ」

純はうっとりと目を細めて、

「それでもいい……。あの真宮さんが許して受け入れるという愛し方しかできないように、僕はこういう愛し方しかできないの………だから、」

純は鮮血に濡れた唇に自分のそれを重ねて、

「好きにして、めちゃくちゃにして。捨てられるぐらいなら、殺される方がいい………」
「……純………」

尭村は、血が付着するのも構わず純の首筋に顔を埋めてその温もりを反芻した。それだけでは飽き足らず、優しく歯を立て、舌で舐め回し、きつく吸い上げる。

純はびくんと身体を震わせ、「尭村さぁん…」と切なく鳴いた。

「……俺は、思い違いをしていたようだ。お前は弱くて臆病な子供じゃねえ。呆れるほどふてぶてしくて強かな……野生の獣だな」

貴仁は晴れやかな顔でそう言うと、純の頭をそっと撫でて出ていった。




「尭村さん、やっぱりちゃんと薬を塗った方が……」
「いや、こうしてお前に舐めてもらった方が、早く治る」

本人にそう断言されてしまっては、返す言葉もない。純は「もぅ…」と唇を尖らせながらも、舌を出して傷口をちろちろと舐めた。

二人は抱き合ったまま、湯船に浸かっている。尭村の膝の上に乗せられた純は、首に腕を回して胸と胸をぴったりくっつけていた。

「すげえな、もう全然痛くねえ」
「嘘ばっかり」
「嘘じゃねえよ。これからは怪我をしたらお前に治してもらおう」
「じゃあ僕もー。僕も尭村さんに治してもらう」

尭村は「よしよし」と答えると、純を抱き上げて浴槽から出た。そして戸惑う純を柔らかなマットの上に横たえて、四つん這いになるよう命じた。

「ど、どして……？」
「お前が言ったんじゃねえか。俺に治してもらうって。さっき、散々傷付けちまったからな。舐めて治してやるよ」

真っ赤になった純の「もう平気だから…」という訴えを見事に無視して、ほんのり色づいた双丘に手をかけた。力を込めて割り開き、めくれ返ってひくひくと喘ぐ花びらにねっとり舌を這わせる。

「あ……っふ…ぅ……………だ、めぇ………」

唇で襞を挟み込んではむはむとした後は、その快感で緩んだ蕾に舌をゆっくり挿入する。

「ひゃぁぁん……あ…あ………」

お尻から背骨を伝ってざわざわと這い上がる甘い疼きに、純は思わず身悶えした。気が付けば、尭村の手は股間のモノを可愛がっており、溢れた蜜がマットの上にとろとろとこぼれていた。

「尭村さぁん、きてぇ………」

涙混じりの誘いに、尭村の雄は素直な反応を示した。しかし腹に密着して勃ち上がった自身を宥めつつ、舌をじゅる、と抜いて、

「ちゃんとイカせてやるから。お前の負担がないやり方で」
「やあぁぁ、尭村さんのがいいの………」
「駄目だ。まだココが腫れて―――」
「もう治ったもんっ。ほらぁ、見て……」

純は甘えた声で誘いながら、手を下から伸ばして見せ付けるように自ら蕾を広げてみせた。

「ね…治ってるでしょ……？」

首をひねって尭村の方を向き、囁くように問い掛ける表情の艶かしいことといったら。とろんと潤んだ瞳はあやうい輝きを湛え、喘ぐように綻んだ唇の隙間から、濡れた舌がちらちらと蠢くのが見える。

尭村は、限界まで勃ち上がったはずの陰茎に、さらなる熱と情欲が凝集するのを感じた。性急な手つきで傍にあったアロマオイルの蓋を開けると、純の花びらに塗り込めてからびくびくと逸る自身をあてがい、そのままゆっくり挿入する。

奥へ進むにつれて、待ち構えていた熱い粘膜の収縮が激しくなる。まるで、もっともっとと無言の催促をするかのように。

「あっ……はぁ……ん、イイ……あぁ……きもちいい………」

ぬちゃぬちゃと音をたてて繰り返される穏やかな注挿。純もそれに合わせて腰を振る。

「は……おまえの動き、すげえいやらしい………」
「ん……だって………きもちいいんだもん……っぁ……ふ…ぅん………」
「そんなに、イイか……？」

尭村は、一瞬動きを止めて、その後に続くはずだった言葉を必死に呑み込んだ。そして荒い動作で腰を抱え直すと、「いくぞ」と低く言い放って激しく打ち付け始めた。浴室内に、肌と肌がぶつかる音と純の嬌声が響く。

荒れ狂う快感の波濤に翻弄されながら、純は尭村が呑み込んだに違いない言葉を反芻した。彼はきっと、こう言うつもりだったのだ。

―――沖秀よりも、イイか？

悲鳴とともに頭の中が白く弾けた瞬間、秀の笑顔の残像が儚く掠めて消えていった―――




翌日、早めに帰宅した純を待っていたのは、直からの伝言だった。

「帰ってきたら、すぐ連絡くれって。なんか、ちょっと慌ててるみたいな感じだったわよ」

環の言葉に、もやもやとした不安を覚えながら直に電話をかける。すると開口一番、『秀が留学するって知ってるか？』と訊かれた。

「な、なにそれ……知らないよっ」
『やっぱり。俺も今朝聞いたんだ』

純は腰が砕けたように、ソファにすとん、と座り込んだ。そして震える声で、

「秀に、代わって……。秀と話がしたい」
『それが…留学先の下見に行くって。さっき我聞と一緒に出てったんだ』
「う……そ……」
『今回は１週間くらいの滞在予定だって言ってたから、とにかく帰ってきたらもう一度本心を確かめて―――』
「だ、だめっ」

純は叫ぶと同時に立ち上がった。何故か、帰ってきてからでは何もかもが遅いような気がした。自分の気持ち、行かないで欲しいという願いを今伝えなければいけない……。

『純？』
「１週間後じゃ遅いんだ。今会わないと……。ね、何時の飛行機なの？」
『確か、３時過ぎだって……』

純は時計を見た。今から急げば間に合う時間だ。

「僕……空港に行ってくる」

純の決意を直は沈黙で受け止めた。やがて厳しい声で、

『純にも伝えてなかったってことは、あいつが一人で悩んで苦しんで決めたことだと思う。それを尊重してやるべきじゃないか？』

直の言いたいことは痛いほど解る。今追いかけて会いに行くのは残酷だということも。しかし、

「いやだ……いやッ。そんなのいやっ」
『純……』
「もう我慢するのは嫌だ。僕は、秀に傍にいて欲しい。どこにも行かないで欲しい。僕はッ―――」

純は電話を放り出して部屋を飛び出た。




「そろそろ、出国ロビーの方へ………」
「ああ……」

空港のターミナル内を、秀はまだうろついていた。直からの電話で純がこちらへ向かっていることを知った時、最初に湧き上がったのは痛みや切なさではなく、純粋な喜びだった。

もちろん、今逢ってはいけないことぐらい解っている。純が到着しないうちに、一刻も早くこの場を去らねばならないことを。なのに―――

―――この期に及んで俺は、何を待っているんだ……

ベンチに腰を下ろし、そっと目を閉じる。こうして空港の喧噪に浸っていると、幼い頃の思い出が自然と浮かんでくる。

イギリスへ帰る純を送るため、空港まで来た。そして誓った言葉―――

　　何があってもそばにいて、僕が守ってあげるから

しかし秀は軽く頭を振って、立ち上がった。その時、

「あ………」

行き交う人の向こうから、涙に濡れた顔を怨めしげに歪めてこちらを睨んでいるのは―――

「純…」

純は、こちらへ駆け寄ろうとはしない。ただ立ったまま、人目も憚らず泣いている。置き去りにされて途方に暮れる子供のように。

「どう…されるのですか……？」

我聞の問い掛けなど耳に入るはずもなく、秀は引き寄せられるように純の許へ。

「純、おまえ―――」
「嘘つきッ」

きりきりと引き絞られた瞳孔から放出される怒りの熱が、秀を包む。怒りに我を忘れた純は余りに美しく、そして余りに痛々しく、秀は返す言葉を失う。
しかし純は眼差しの力を緩めることなく追及を続ける。

「嘘つきっ、何があっても傍にいるって、どこへも行かないってゆったくせに。僕のこと……愛してるって……言ったくせに………ぅっ、ぅぇ………」

強気を保てたのはここまでだった。秀に会うことができて緊張の糸が切れてしまったのか、へなへなと頽れてその場に座り込む。そして子供がいやいやをするように首を振り、

「行かないで、そばにいてよぉ……」

優しく差し出された手ですら、こわごわと申し訳なさそうに掴む純が、ここまで自我を剥き出しにするとは。執着を露わにするとは。

純粋な感動に動かされた秀は、思わず跪こうとした。その時、我聞の厳しい声が割り込んできた。

「これ以上彼を振り回すのはお止めなさい。あなたには、恋人がいるのでしょう？」

しかし純はいつものように萎れることなく、昂然と顔を上げて、

「はい、います。で、それが？　だから何だと言うのですかっ」

追い詰められた草食動物が、捕食者に挑みかかる。我聞を見据える眼に一点の揺らぎもない。

「自分さえ我慢すれば誰も傷つけなくて済む、そんなのは幻想だって諭してくれたのは秀です。僕は、僕はっ……」

純は我聞から視線を外して、秀の手元に目をやった。手の中には、ロンドン行きの航空券が。
純はそれをひったくると、僅かのためらいも見せず二つに裂いた。

「あっ」

思わず声を上げたのは我聞だけだった。秀は無言のまま、肩を上下させて泣きじゃくる純の前に跪くと、二つになった航空券を拾い上げてさらにビリビリと細かく破った。

「純、帰ろう」

秀は穏やかな声で告げると、純を正面から抱くようにして支え、立ち上がらせた。

「うん…帰る……」

こしこしと目をこすって、頷きながら秀の胸にすがる。その柔らかい髪にそっと口付けを落として、秀は顔を上げた。そして、まるで帰路を阻むかのように佇立している我聞をきつく見据えて、

「どけ、我聞。俺はこれでいい」

我聞はふっと息を吐くと、いつもの淡い笑みと共に道を空けた。

「家までお送りしますよ―――」




帰りの車中、その後部座席。純は秀の膝の上に抱えられ、ぎゅっと抱き締められていた。時々優しく頬を撫でられ、そして唇を吸われる。
純はされるがまま、秀の愛撫に身を任せていた。

「純、尭村さんと仲直りはできたのか？」
「う、うん……できたよ」
「そうか、良かった―――」

秀はくくっ、と笑い、

「なんて、カッコつけすぎだよな。そこまで人間できちゃいねえって」

純は何と答えてよいか分からず、秀の胸に指をたててシャツにしがみつく。すると、突然乱暴に手首を掴まれた。

「しゅ、秀？」
「純、これは、この指輪はあの人にもらったのか？」

もちろん誤魔化すなんてことはできない。純は正直に答えた。

「そうだよ……もらったの………」

秀は暫し無言で眺めていたが、するりと指から外すと、

「ひとつだけ、お前に強制する。俺と二人でいる時は必ずこれを外せ。分かったな」

思わぬ剣幕に驚きながらも、純は素直に頷く。そしてこわごわ秀の顔を見上げる。

「秀、怒ってるの？　ね……怒らないで、おねが―――っぁ、ん……んっ」

呼吸もできないほど荒々しく唇を塞がれる。しかし純は決して苦しそうな表情を見せず、秀の吸い上げに全てを委ねた。

口腔を存分に犯した秀は、ゆっくりと唇を離す。そして「愛している」と告げようとした。しかし、

「秀……好き」

濡れた唇を微かに動かして囁かれた言葉。この控え目な告白は、あの人へ捧げられたものには劣るのかもしれない。だがそれでもいい。この言葉に支えられて、自分はもっともっと強くなれる。何があっても―――

「俺も、愛してる。ずっと傍にいるから……」

様々な想いが交錯した夏が、終わろうとしている―――
（Fin）


＊読了ありがとうございました。

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