１３.

「大丈夫かい？」

真宮に支えられながら、ゆっくり姿勢を正す純。

「は、はい…。すみません……」

謝りながら顔を見上げると、眼鏡の奥の澄んだ眼が労わるようにこちらを見守っているのが分かった。

「話は聞きました。あなたには、本当に申し訳ないことをしてしまった。尭村先生のご子息にも。お詫びのしようがありません」

「あ、あなたは…薔子さんの………？」

真宮は苦しそうに頷いて、

「パリで一緒に住んでいます。彼女のお腹にいるのは、僕の子供です。間違いありません」

純はふるふると首を振って薔子の方を向き、

「う…そ……だって、薔子さん………」
「純、彼は朱音の旦那の後輩でな、薔子のパリでの後見人、保護者みたいなものだったんだ。それがまあ、いつの間にか愛し合うようになった。ちっとも不自然じゃない。薔子が成仁の子だって言い張ったのは、かなりタチの悪いいたずらだったんだよ。だから、」

貴仁は一旦言葉を切り、真摯な想いを込めて諭した。

「生まれてくる子は不幸じゃない。望まれていない子でもない。二人の愛情によって授かった贈り物だ。お前の願い通り、元気に、幸せに育つだろう」
「そ…んな、だって………」

純はすがるような眼で薔子を見つめる。そんな純の様子に不審感を抱いた貴仁は、純の傍へ行こうとした。その時、

「あ、はははははっ…………は…ぁ……。ばっかねえ、あんた、あんな嘘信じてたの？」
「うそ…なの？　薔子さん……」
「あったりまえじゃない。ああ言えば、あんたが諦めるかなあと思ったのよ。見事に引っかかってくれちゃって。逆に驚いたわ」
「薔子……お前、純に何を言った」

鼓膜を揺さぶる低音で質す尭村の方を見向きもせず、薔子は目の前の純を睨み据える。

「言いなさいよ。どうせこんな茶番は終わりなんだから」

純は、涙で霞む視界の真ん中で、途方に暮れた。これまで自分が必死に守ろうとしてきたものは、一体何だったのか―――

「薔子さんが……お腹の赤ちゃんは、レ、レイプされてできたんだ、って………」
「なっ……」

一様に絶句する中で、貴仁だけはそういうことか、と納得した。純の頑なな態度の原因はこれだったのか、と。

「そんな子供を愛する自信がない、でも、でも尭村さんの子供だと思えばきっと愛することができるって、だから、ぼく………っぅ…ぇ………」

純はひきつけを起こした子供のように激しく胸を上下させて、必死に真実を告げようとする。

「僕がっ……身を引けばみんな……幸せになれ………っぅ……ぁ……」
「純っ」

尭村はたまらず純のもとへ駆け寄り、今にも崩れ落ちそうな身体を抱き締める。しかし純は尭村の身体を抱き返そうとはしない。それどころか胸に手を突いて身体を離し、

「尭村さん……薔子さんと約束したんでしょう？　幸せにする、って。指輪を贈って………」

「純、あれは―――」
「うるさいわねッ」

鋭い叫び声と共に、薔子が立ち上がった。そして怒りの熱でぬらぬらと輝く双眸で純を射抜くと、指輪を外して投げつけた。

「あっ、何を―――」
「何よこれ！　バカにするにもほどがあるわッ。内側を見なさいよッ」
「内、側…？」

純は足許に落ちた指輪をあたふたと拾って丁寧に埃を払い、掌の上に乗せる。そして言われた通り内側を覗き込んでみると、小さな、しかし明瞭な刻印が認められた。

「to J.A……って、えと……まさか………」
「他に誰がいるんだよ。それは、お前に贈るつもりだったものだ」
「あ………」

純は、掌の上で楚々と輝く指輪をじっと見つめた。信じられない。尭村が、自分のために………

「本当は、俺の誕生日の時にこれを贈るつもりだった。が、まだ早いと思って仕舞っておいた。お前を幸せにする自信ができたら贈ろうと」

尭村は指輪をつまみ上げると、純の左手を取って指先に口付け、薬指にはめた。それはぴったりだった。

「これを薔子へやることで、お前のことを断ち切ろうとしたんだ。薔子には申し訳ない気持ちもあった。が―――」

ぎり、と眼球をひねって薔子を睨む。

「こうなりゃ話は別だ。あんな下劣な嘘で純を苦しめた、てめえを許すわけにはいかねえ」
「な…によ……」

必死の虚勢にしがみつく薔子のもとへ真宮はふらふらと歩み寄り、途切れ途切れのかすれ声で質した。

「どうして……そんなことを。レイプだなんて………」

しかし薔子は真宮を相手にせず、正面にいる純に向かって本性のまま噛み付いた。

「あんたがだいっ嫌いだからよッ。自分だけキレイなお姫さまづらして、誰からも愛されて、可愛がられて、それで当然だって思ってるあんたが許せない」
「しょ…薔子さん……」
「何もかも持ってるくせに、私から成仁まで奪って。こんな、こんなことなら男でも雇って犯させればよかった。ぐちゃぐちゃに汚してやればよかったッ」

純は涙を拭うことも忘れて首を振った。違う、違う―――

「薔子さん……僕は、あなたが思っているような人間ではないんです。……何故なら僕はっ、」

その時、尭村の腕が乱暴に純を引き寄せた。それ以上、言わなくていい。

「薔子、お前にこいつの何が分かる……」

静かな威を湛えた声に、薔子は慄えた。底知れぬ怒りが空気の粒子に伝導して、皮膚をちくちくと刺す。

「わ、分からないわよ。でも、私のことだって誰も分からない。誰からも愛されない私の悲しさを、分かってくれる人なんていやしない」
「薔子っ、僕がいる。僕は君を心から愛―――」

真宮は悲愴な声で叫んで薔子へ腕を伸ばしたが、それは呆気なく払われた。

「やめてよッ。あんたのはただの同情でしょ。日本に居場所がなくてパリへ来たのに、そこでも何もやりたいことを見つけられず、必死にもがいてる私が哀れだったから」
「違うっ」
「違わないッ。じゃあ何で怒らないのよ、怒鳴らないのよ。私が何をしても許すばかりで。あんたの子を、レイプされてできたって言ったのよ。ふざけるんじゃない、バカにするなって殴ればいいじゃないのッ」

真宮はがっくりと肩を落とし、

「できないよ……君を殴るなんて。僕には、こういう愛し方しかできないんだ……」
「だから嫌なのっ。これじゃあママと同じ。あんたの父親は優しいだけが取り柄の男で、愛してなんかいなかったけど、あんたができちゃったから仕方なく結婚したんだ、あんたさえできなければ、って……そうよ………こんな、こんな子いらないッ」

ヒステリックに叫ぶ薔子に、真宮は返す言葉を失った。その時、

「やだぁっ、薔子さんやめてよぉ……そんな、そんなこと言わないで、お願い………」

純は泣きながら訴えた。まるで、自分が捨てられようとしているかのように。

「子供には…罪はないって、言ってくれたよね……。僕、あの言葉すごく嬉しかった……僕を救ってくれる言葉でもあったから………おねがい……」

尭村は純の髪をひたすら撫でる。それしかできない自分への怒りを押し込めるように唇を噛み締めて。

「捨てないで……殺さないで………。あなたの中で、今……いっしょけんめ……生きてる………」

その先は言葉にならず、純は尭村の胸にしがみついて、生まれてくる子供の幸せをただ祈った。




「ご迷惑をおかけしました。薔子もだいぶ落ち着いてきたようですので、僕が泊まっているホテルに連れて帰ります」

真宮は苦渋の表情で、貴仁に深く頭を下げた。

「部外者が口を挟むことじゃねえけど、あんた、これからどうするんだ？」
「……分かりません。先程の秋原くんの言葉が効いたのか、生んで育てる決意は固めてくれたようですが、僕への怒りはまだまだ……。
薔子が僕へ不信感を抱くのも尤もなのです。僕はただ、彼女に嫌われたくないばかりに腫れ物のように扱って……」
「それでいいんじゃねえのか？」

あっさりとそう言い切る貴仁を、真宮は訝しげに見やる。

「誰にだって名前や個性があるように、そいつ特有の愛し方ってのはあるからな。無理して変えたってうまくいくとは思えねえよ。
それに俺の見たところ、薔子ってのは甘えたがりのただのガキだ。出るとこは出てるし一人前に自己主張なんざしてやがるが、神経質で寂しがりやの子供。だから、今まで通り見守りながらも寛容な心で泳がせてやればいい」

貴仁の言葉を噛み砕いて吟味するように、真宮は暫し無言で俯いていた。やがて晴れやかな表情で顔を上げると、

「そうですね。僕にはこれしかできない。彼女のためにやるべきことはやったと胸を張れるように頑張りますよ。それで将来彼女が僕から離れてしまっても、後悔することはないでしょう」
「ああ……あんたの爪の垢をうちのバカ息子に飲ませてやりてえよ」

疲れたように天を仰ぐ貴仁を、真宮は意味も分からないまま取り敢えず宥めた。




尭村の胸にしがみついたまま部屋へ連れてこられた純は、何度も何度も「ごめんなさい」を繰り返した。

「嘘ついてごめんなさい、酷いこといっぱいゆってごめんなさい、会いにきてくれたのに追い返してごめんなさ―――」

尭村は、純の謝罪を封じるように荒々しく抱き締めると、ひと言「もういい」と囁いた。そして唇を重ねようとしたが、何故かふっと顔を逸らしてそのままソファに座らせた。

純はそんな尭村の態度に不審を覚えることなく、大人しく従う。
尭村の部屋。もう二度と訪れることはないと思っていた場所にこうしていられるだけで、嬉しくて切なくて眩暈がする。

「さっき……あなたと薔子さんが二人並んで座っているのを見ただけで、胸が苦しくなって……。とても自然に見えたから。あれは、嫉妬………」

純は恥じ入るように俯いた。尭村は、何も言わない。今の告白を吟味するような沈黙に、純は耐え切れず顔を上げた。

尭村は、離れた場所からこちらをじっと見ている。不動の瞳。しかしその奥で対流する感情の熱のせいだろうか、ぎらぎらと輝いて雄弁に何かを語っていた。
何を？　もちろん、嫉妬と怒りを。尭村はゆっくり口を開いた。

「ならば純、分かるだろう？　お前と沖秀が二人で別荘へ逃げたと知った時の、俺の気持ちが。喉を掻きむしっても胸を殴っても消えねえ、むらむらと湧き上がる……嫉妬と、怒りと、苦しみ………」
「あ…あ……」

純はふらりと立ち上がって、尭村のもとへ引き寄せられてゆく。純粋な感情というものは、それだけで強い牽引力を持つ。たとえそれが、凶暴なほどの怒りであっても。
しかし尭村は厳しい声で、

「純、今日はもう帰れ」
「ど…うして……」
「お前に…何をするか自分でも分からねえ。抑える自信がない………恐い」

事実、その瞬間、尭村の瞳は怯えるように震えた。こんな彼は見たことがない。それだけ、制御不可能な自身を恐れているということか。
しかし純は近付く足を止めない。

「来るな、帰れ！」
「いやッ」

恐くないといえば嘘になる。しかし純に帰る気はなかった。いま離れてしまったら、何かが決定的に壊れてしまうような予感がしていたのだ。

「何をされても構わない……ぜったいに帰らないッ」

叫ぶと同時に、尭村の首に抱きついた。

「く……そぉ………」

苦しげに呻きつつも、華奢な背中に腕を回してありったけの力を込める。痛くて苦しいはずだが、純は黙ってひたすら胸に顔をすりつける。

「覚悟……しろよ」

魂の底を震わすような低音で、尭村は最後通牒を叩き付けた。




―――あれからどのくらい経ったのか分からない。身体の感覚も心の感覚も麻痺してしまい、自由を奪われた生け贄のようにただ身体を差し出すだけ。

「ぁ………は…ぁ……ぁ……」

幾度となく上げた悲鳴のせいで声帯は擦り切れ、乾いた吐息しか出てこない。ぐったりとした脚は抱え上げられ、陵辱の限りを尽くされた後孔は、それでも健気に尭村の猛る雄を受け入れている。

煮立った精液を浴びせられた胸や腹はぬめぬめと光り、吸われ噛み付かれた痕が身体中に紅い花となって散っている。それでも尭村は、突き上げる腰の勢いを抑えようとはしない。

「ゆ…るし……て…ぇ………」

無意識のうちに許しを乞う純。しかし尭村はそれに応えるように、ますます激しく打ちつける。

「あ…あぁ………」

もう痛みも快感も何もない。あるのは身体中にのしかかる倦怠感と、結合部分の疼くような熱さだけ。視界が白く霞み、ふうっと意識が遠のく。

すると尭村はがくがくと乱暴に上半身を揺さぶって、純をこちらへ引き戻す。

「気ぃ失ってんじゃねえよ。全て受け止めると言ったのは誰だ」
「ごめ……なさ………ぁ……ぁぁ……ゃぁ………」

尭村はにやりと笑うと、これまで避けていた奥の玉座を抉るように攻め始めた。

「ひっ…ぃ……めて……死ん……じゃうっ……ソコだめぇ……ああッ」
「死ぬ…か？　一緒に。いいぜ……望むところだ………」

尭村は再び蠢き始めた襞をぬちゃぬちゃとこすり上げながら、ゆったり勃ち上がった純のペニスに指を絡める。そして、何度も白い蜜を放出した先端をぐりぐりと押し潰す。

「ヤれよ、ほら……お前の貪欲なアソコで俺を絞め殺してみろよ……」
「う……うぁ……ああぁぁ………イク……ぅ………ああぁっ」
「クッ、まだ…こんな力が残ってんじゃねえか………」

尭村は挑むように吐き捨てると、これまで何時間も動き続けてきたとは思えぬほどの激しさで、純の細い腰を揺さぶった。

「ああああッ、ゆるして、ゆるしてぇっ」

内臓ごと掻き回されるかのような荒々しい注挿に、純はからからの声帯を絞って悲鳴を上げた。

「お前は…お前は俺のものだ……今度あんなことをしたら………殺してやる」

尭村の宣告が耳に届く前に、純は意識を手放した。

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