１０.

「尭村さ―――」

彼の姿を見た途端、身体中の皮膚がざわざわと鳴り出した。それはただ、恐怖のためだけではないだろう。

この場から早く逃げなければという切迫感や焦燥感、そして、逢いたくてたまらなかった人が目の前にいるという悦びも確かにあった。

相反する感情がもつれ合って混じり合って、醜い糸玉を作る。それを抱えたまま、純は魅入られたようにふらふらと近付いていった。が―――

「純」

秀は穏やかに、しかし確固たる声で呼びかけると、純の腕を強く掴んだ。そして自分の許へ引き戻す。尭村の流麗な眉が、険しく逆立った。

「純はもう、あなたの許へは戻らない。追ってきても無駄です」
「お前と話すつもりはない。純、来い」
「あ………ぁ………」

尭村の強い促しに、純は思わず反応しそうになる。しかし秀は純の腰に腕を回して背後から抱き寄せ、きつい眼差しで意志を伝える。自分はもう部外者ではない、と。
尭村はつい、と口端を吊り上げると、

「面白え。てめえも来いよ」

くるりと振り向いてすたすたと別荘の中へ戻っていった。




「ど…うしてここへ来たのですか……」

咎めるように強く質すつもりだったのに、出てきたのはすがりつくような切々たる声だった。

「お前が、俺の話に聞く耳を持たず逃げ回るからだ」
「も……お話しすることなんてありません」
「俺はある。いいいから聞け。薔子の腹にいるのは俺の子じゃない。あれは―――」
「それがっ、それが事実だとして、だから何なの？」

知ってる、そんなの知ってる！　だからこそ僕はあなたから離れなくてはならないの―――喉の奥で反響する叫びを押し殺して、純は尭村の言葉を強く遮った。

「そんなのはもうどうでもいい！　別れるって言ったでしょっ。あなたには付いていけないって。僕には…僕には秀がいるんだからッ」

秀は思わず前へ出た。今この瞬間、尭村がキレたのが分かったからだ。純を庇うように立ち塞がり、挑みかかるように見据える。

しかし尭村は意に介さず、その荒涼たる心中を反映した無表情で近付くと、秀の胸倉を掴み上げた。もちろん秀はすぐさま尭村の腕を掴んで振り払う。そして間髪入れず拳を固めて鳩尾を狙ったが、それはいとも簡単に握り潰され、逆に重い一発を食らった。

「やっ……しゅ、秀！」
「来るなっ」

慌てて駆け寄ろうとする純をきつく制して立ち上がると、すぐに尭村の頬に拳をめり込ませた。

しかしそれを受けた尭村は眉ひとつ動かさず、それどころかにやりと笑うと床に唾を吐き、獰猛な獣の狩りさながら、秀に飛び掛っていった。

「や…やめ………」

どうしてよいか分からず、氷のような無力感に竦みながら、純は二人の殴り合いを眺めている。がくがくと膝は震え、喉は縮み上がって声を上げることもできない。

自分が誰よりも愛している二人が激しく傷付け合っている姿は、辛いとか悲しいとか、そんな生易しい表現では追いつかないような、痛みと吐き気を誘発した。

が、その闘いは長くは続かなかった。尭村は、秀がぐらりと体勢を崩した隙を見逃さず、その両腕を背後でまとめて素早く縛り上げると、重厚なダブルベッドの脚に括りつけた。

そしてゆらりと立ち上がって純を絶対零度の眼差しで突き刺すと、固まったまま動けない純にゆっくりと近付いて乱暴に腕を掴み、ソファの上に投げ出した。

「あっ……な、なにを………」

純の怯えも戸惑いも無視して、尭村はソファの上の身体を冷たく見下ろす。そしてシャツを引き裂き、ジーンズのジッパーに手を掛ける。

「あ、尭村さん…やめて………」

純の弱々しい抗いを嘲笑うかのように、尭村は下着ごとジーンズを引き摺り下ろして投げ捨てた。破れたシャツだけをまとわり付かせた純は、ただ震えて哀願することしかできない。

「やめて……おねがい………」

しかし尭村はその訴えを氷の面てで跳ね返して、何とか拘束を解こうと身悶えしている秀を薄笑いと共に睨めつけた。そして、

「よく見ておけ。これが誰のものか思い知らせてやる」

物騒な宣告を投げつけると、純の上に覆いかぶさり、その華奢な身体を組み敷いた。

「いっ、いや、いやぁっ」
「うるせえッ」

低く重い声で一喝すると、拒絶の叫びを封じるためか、噛み付くように唇に吸い付いた。そして怯えて縮こまった舌を絡め取り、吸い上げる。そうしながらも、股間で萎えたまま震えているペニスを手で包み込んで少し強めに扱く。

「う……ぅ……んっ…ふ……うぅ………」

とろとろと注ぎ込まれた唾液を飲み干して溜め息をつく純。今も変わらず愛している人が与えてくれる久しぶりの愛撫は余りに心地よく、いけないとは知りながらもそれにのめり込む自分を抑えることができなかった。

尭村は、艶かしい熱を帯びてきた純の身体を満足そうに眺めると、股間に顔をうずめていきなり快楽の中枢を攻めたてた。

「あっ、やだっ、だめぇっ」

このままではまた、ずるずると引き摺られてしまう―――危機感を覚えた純は必死に抵抗しようとした。

しかし腰をがっしりと掴まれている上、裂かれたシャツで腕の自由を奪われているため、どうすることもできない。尭村の舌による巧みな愛撫をひたすら耐えるしか。

「いや、やあぁ……あっ、ああっ……ぅ……」

湿った喘ぎを零しながら涙を振りまく純。秀は、縛られた腕がこすれて出血するのも構わず、力任せに暴れて解こうとした。しかしそれは緩む気配すら見せない。

「……ち…くしょう……やめろ、やめろぉっ」
「ぅ……しゅう………」

何を言っても、尭村はやめないだろうとは純には分かっていた。きっと自分は今ここで、秀の目の前で犯されるのだろう、と。

その確信を裏付けるように、尭村は顔を離してすっかり勃ち上がった純の半身に指を絡めると、蜜を絞り出すように強くこすり上げて溢れたモノを掬い、後ろの花びらに塗り込めた。そして押し広げるように指を回しながら突き入れる。

「あっ、あぁ………」

待ち構えていたように蠢いて指にまとわり付いてくる肉襞を掻き分けて、奥の玉座を責める。純は嬌声をこらえようと唇を噛み締めるが、腰が淫らに跳ね上がるのを抑えることはできない。

固かった蕾はあっという間にクチャクチャと音をたてて綻び始め、ぎゅっと閉じていた唇も緩んで甘やかな喘ぎを漏らす。

「相変わらず、淫らな身体だ」

尭村は嗤いを含んだ声でそう言うと、勢いよく指を引き抜いた。そして自分のモノを解放するためジッパーに手を掛ける。そこは布の上からでも分かるほど熱く疼いて、煮え滾る情欲の捌け口を求めて喚いていた。

中から飛び出てきた硬く太い棒は、浮き上がる血管にうねうねと取り巻かれて傲然と反り返る。尭村は、純の脚を大きく開かせると、脈打つ凶器を無造作にあてがって一気に奥まで貫いた。

「あああぁっ……はッ、あ、ああん……あぁ………」
「ぐっ……うぅ………」

喉の奥を鈍く鳴らしながら、紅く熟した花の蕊を激しく突き上げる。そして、淫らにぬめる結合部分を秀に見せ付けるため、純の腰を高く持ち上げて注挿の速度を落とした。

絡みつく粘膜の花びらが、瑠璃色の薄闇の中で妖しく蠢いて見える。尭村は嬉々として、その花を苛め抜いた。
その時、それを見ていた、いや、見せられていた秀の中で、何かが弾けた。

「うう……うっ………うああああぁッ」

容易には動かせないほどの重量を持つダブルベッドをガタガタと揺らして、秀は激しく暴れる。そして昂然と顔を上げ、

「てめえやめろっ、それは俺のだッ。それ以上汚したらぶち殺すッ」
「しゅう……しゅう………」
「純……俺の……っ、ちきしょうッ」

秀の腕からは、ギシギシと嫌な音が聞こえてくる。それでも抵抗を止めようとはせず、鬼形をさらして尭村に挑みかかる。しかし尭村は腰の動きをさらに激しくして、

「純、お前は誰のものか、思い出せッ」
「お…ねが…い……もう……やめ、て………あぁ………」
「言え、純。俺を…愛していると」
「ああっ、ああぁっ……ゆるして、ゆるしてぇ……も…ぅ………」
「言えっ」
「あ……愛してる………」

哀願と嬌声と涙に混じって、切ない告白が捧げられる。それに呼応するように、尭村の双眸から険しい輝きが滅えた。奥の敏感な膨らみをこすり上げながら、深い想いに撓んだ声で、

「俺も、愛している……っ」
「んあっ……あっ、あああああーーーッ」

先端から迸った自身の精液を胸に浴びながら、純は奥に注がれたものの熱さをうっとりと味わった。

しかしこの快感は刹那的なもの。すぐに灼けるような罪悪感と絶望感に襲われるだろうとは、純には分かっていた。




「まだ目を覚まさねえ。暫く寝かしておく」

尭村から、沸騰した欲望を何度も叩き付けられた純は、３度目の絶頂を迎えると同時に気を失った。

尭村は無言のまま、熱を帯びて弛緩する身体を洗い清め、隣室のベッドへ寝かせた。その行為には確かな愛情が息づいており、そして微かなものではあったが後悔の翳が額に差していた。

純の寝顔はいつものあどけない安らかなものとは程遠く、時折眉根を寄せて苦しげにうめいた。尭村は耐え切れず顔を伏せて部屋を出ると、秀のいる部屋へ戻った。

秀は床にうずくまっていた。まるで、世界の全てを拒絶するかのように頭を抱えたまま。拘束は解かれていたが、その場所から動こうとはしない。

尭村の言葉にも反応を示さず、これを使えと渡された消毒薬も手付かずのままだった。

そのまま静かに嫋やかに、夜が流れた。しかしその静けさは、ささくれ立った神経を優しく慰撫する凪ではなく、何かの予兆を孕んで鼓膜にきりきりと爪立てる凛森とした静寂だった。衰弱した精神には耐えられまい。

二人ともにこのまま闇に呑まれてしまうのではと思われた時、秀が顔を上げぬまま低く呟いた。

「あんたは……何も分かっていない。あいつの苦しさを………」

純への愛情と尭村への呪詛が、この短い呟きの中に収斂されていた。

「……お前には分かるのか」

尭村の怒りがこもった反問に秀が答えようとしたその時、表てでガサガサと草が鳴った。窓辺にいた尭村はふと外を見る。そして声を上げた。

「純、どこへ行くんだっ」

しかし呼びかけも虚しく、華奢な身体は林の奥へ消えた。尭村は窓枠に手を掛けてひらりと飛び越えると、外へ出た。

「純が、どうしたんだっ？」
「林の中へ入っていった。行くぞ、沖秀。追うんだ。嫌な予感がする」

秀も慌てて立ち上がると、傷付いた手首を庇うことなく窓を飛び越え、尭村の後に続いた。




「痛っ………っつ」

何に躓いたのか分からない。たぶん木の根っことかそんなものだろう。月明かりのお陰で真っ暗ではなかったけれど、どこを見回してもざわざわと鳴る木立ばかりなのだから余り意味がない。

それに、目指す場所なんてないのだ。ただ闇雲に逃げてきただけなのだから。

ふと目を覚ました時のあの恐怖。身体中にのしかかる罪悪感、絶望感。ぎゅっと目をつぶって耳を塞いでも、逃れることなんてできない。秀の目の前で抱かれてしまったということからは。そして、尭村に貫かれながらそれを心のどこかで悦んでいる自分がいたという事実からは。

何て浅ましくも、汚らわしいんだろう。お腹の子の幸せを思い、辛くて忌まわしい真実を果敢にも打ち明けてくれたあの女性と比べて。彼女と交わした約束を、こうも簡単に破ってしまうなんて……。

「ごめ……なさい……薔子さん」

そして純は逃げ出した。隣の部屋にはきっと、尭村さんと秀がいる、そう思っただけで呼吸すらままならないほどの苦しさに襲われて、何かに追いたてられるかのように部屋を飛び出した。

追い詰めているのは自分自身。追ってくるのも自分の影。どこへ行ったって、逃げ切ることなんてできないのだ。

「う……うぁ……ぁ………」

転んだ拍子に枝が手に刺さったのだろうか、手首の辺りがじくじくと疼く。純は立ち上がる気力もなく、その場に蹲って嗚咽を漏らした。

―――やっぱり、僕なんかが幸せになっちゃいけなかったんだ

これまで色んな人を傷つけてきたくせに、幸せになりたいだなんて。愛されたいだなんて。僕なんか、僕なんか………

“汚らわしい子、お前なんか死んでしまえばいいッ”

「ああ………」

小さい頃、継母に何度も何度も言われ、頭の中に刷り込まれた言葉。純はふと、痛む手首を見た。擦り切れて血が滲んでいる少し下に、白く盛り上がったような真一文字の痕がある。

純は、傍に落ちていた枝を二つに裂いてその鋭い切っ先を手首にあてがい、嘗ての傷痕を目いっぱい力を込めてなぞった。がりがりと嫌な音がして、血が滲み出してくる。皮膚がぎざぎざに裂け、痛みと熱さに気が遠くなる。

こんなことで死ねるかどうかは分からない。それでも純は繰り返し傷つける。あの白い傷痕は血と泥に染まり、もはや判別は不可能だった。

「う……うぅ……うっ、うわあああぁぁん」

純は声を嗄らして哭いた。皮膚を引き裂く手は止めずに。

「ごっ、ごめんなさい、ごめんなさぁい……あああ……ごめっ…なさ……」
「純っ、何やってるんだっ！」

がさがさと複数の足音がして、木立の間から尭村と秀が現れた。すぐに駆け寄って純の腕を掴む。

「やめろッ」
「いやあああぁぁっ、離して、離してよぉ」

尭村は背後から腋の下に手を入れて羽交い絞めにし、秀は手から血塗れの枝を奪い取って投げ捨てた。そして羽織っていたシャツで傷付いた手首を包み込む。しかし純は猶も暴れようとする。

「やだあああぁ……離せえっ」
「純、純っ。忘れたのか、約束をっ」

秀の叫びに、純の動きは止まった。

「や…くそく……」
「そうだ。もう二度とこんなことはしない、俺と直と、そして環さんにそう約束したはずだ」
「た、たま…き、おねえちゃ………」

尭村は口を挟まず、息を詰めて見守る。今は、秀に頼るしかなかった。

「純……悪いのは俺だ。こんな所へ勝手に連れてきて。環さんがきっと心配している……帰ろう、家に帰ろう………」
「しゅう……」

秀は純の濡れた頬を優しく撫でて頷いた。そして立ち上がり、

「尭村さん、お願いします。俺は手を痛めているので役に立ちません」

穏やかにそう言い置くと、先に歩き始めた。尭村は無言のまま純を抱き上げて、その後に続いた。

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