６.
―――浅い眠り。途切れ途切れの、夢の断片。
こんにちは、お邪魔します。わぁ、勇人さんのお家、広いんですねえ。……あれ？ 勇人さん、どこですか。どこに……あっ、いた、あんなとこに……あれは、あれは何？ 何をしてるの……ああ、まだ幼さの残る勇人さん、その上に乗って一心不乱に腰を振っているのは―――
『勇一さん……勇一さん………』
やめてやめてぇ！ 違うっ、それは貴女の夫ではない！ お願いもうやめて。勇人さんが苦しんでる……泣いてる……やめて……お願い……辛い、苦しい、痛い、痛いよぉ―――
『純……お前は一生、私からは逃れられんぞ。お前の飼い主は私だ。よく覚えておくといい』
いやだぁ、痛い、痛い、何するの？ ここどこ？ ああ、温室だ。生温い湿った空気。毒々しい花弁を持つ南国の花々。果物が腐ったような臭気。ここで、僕は―――
『いい子だ、慣れれば痛くなくなる。こうやって、毎日毎日していれば……』
嘘だよぉ、痛いもん。やめてやめて、叔父様、やめて！ 助けてぇ……尭村さん……尭村さん、どこぉ？
『俺には関係ねえ。触んな』
あきむらさんっ、行かないで、背中を向けないでっ、お願い、助けて……助けて……たすけて………雅人ぉ―――
「……ゅん、じゅん、純っ」
「っ、……たまきお姉ちゃん………」
目を覚ますと同時に、不安げに眉根を寄せた環の顔が視界に飛び込んできた。
「すごくうなされてたから、心配で……」
尭村の名前を呼んでいたことは、黙っていることにした。今二人の仲がこじれていることは、学園中の人間が知っていた。尭村が純を殴打したことも。ここで尭村の名を出しては、余計に不安定にさせるだけだ。
純はほう、と息を吐くと、
「ん……ごめんね」
環は微かに汗ばんだ純の額を優しく撫で、
「ね、純。今日は学校休んだら？ 昨日も帰ってからほとんど何も食べてないし。またこの前みたいに貧血になったら、お姉ちゃん心配でまともに授業受けてられないわ」
こういう言い方はしたくなかったのだが、純を納得させるにはこうするしかなかった。
「うん……分かったよ。今日は、休む」
素直に頷いたものの、本当は学校に行きたかった。布団の中にいたくはなかった。目を閉じた途端、また恐い夢の続きに襲われるのではないかと思うと、身体から冷たい汗が滲み出してくる。
それに、風邪で寝込んでいた時、尭村が毎日見舞いに来てくれたことをどうしても思い出してしまう。甘く蕩けるようなひとときの記憶は、今の純には余りにも残酷で苦い毒だった。
「じゃあ……環お姉ちゃん、行ってらっしゃい。僕のことは心配しないでね」
環は思わず目を逸らした。最近は、こんな痛い微笑みを浮かべることはなかったのに……。
やはりもう一度、尭村に問い質してみるべきかもしれない。“俺が何とかする”――確かに尭村はそう言った。その言葉をもう一度信じて―――
休み時間、尭村の教室へ向かう途中、宗一郎に呼び止められた。
「あっ、弓月。秋原は今日来てないのか？」
「はい。今日は休みです。ちょっと寝不足が続いているので、休養を取らせました」
「その……様子はどうだ？」
尭村とのことを心配しているのだろうか。ずい分不安げだ。環は違和感を抱きながらも、「これからその元凶と会ってきます」と言って笑ってみせた。
「なによ……あれ」
２−Ａの教室の前では、尭村が３人の女に囲まれていた。その中には環の天敵、大野真由美がいた。顎の下に両手を添えて、これでもかというほどの上目使いで長身の尭村を見つめている。今どき、グラビアアイドルも滅多にやらないようなポーズだ。
環は、景気づけに「ちっ」と派手な舌打ちを鳴らすと、そのピンク色に毛羽立った空気の中に割り込んでいった。
「尭村、ちょっといい？」
女どもの敵意剥き出しの視線は予想していたし、そんなもの恐くもなんともない。しかし尭村が環に向けた一瞥、絶対零度の視線に環は戦慄を覚えた。いや、環に向けた視線だけではない。きゃらきゃらと頬を赤らめて喋っている女３人を見る眼も全く同じものだった。
信じられない、こいつらは何で平然としてられるの？ こんな眼で見据えられているというのに。
環は震える舌を叱咤して、言うべきことをさっさと言ってしまおうと思った。正直、この場から一刻も早く去りたかった。
「あ、尭村、あんた言ったわよね？ “俺が何とかする”って。さっさと何とかしてよ。あたしこれでも、あんたのこと信じてんのよ」
「うるせえ」
ぞわり、と背筋に悪寒が走った。ナイフをちらつかせて脅されても、こんな恐怖は湧かないのではないか。環は、次第に高まる脈音に負けないよう、低く太い声で訴えた。
「食事も摂らないし夜も碌に寝てないし。喧嘩するならするで構わないけど、もうちょっと相手のことを―――」
「…ぅるせえんだよっ」
低く咆えると同時に、環の足許をがんっ、と蹴った。その衝撃で、教室の窓ガラスがびりびりと震える。
「俺には関係ないと、先に言ったのはあいつだ。飯を食わねえ？ ハッ、そんなの俺の知ったことか」
そう言うと、環も女たちも残して教室へ入っていった。
こんな酷いことを言われたのに何も言い返すことができなかった自分を責めるのは、もっと後になってからのこと。今はただ、間近で見た尭村の“本性”に足が竦むばかりだった。
それは他の３人も同じだったようで、途中までは勝ち誇った笑みを浮かべていた彼女らも、今はその欠片すらなく、ただ怯えた目つきで宙を凝視するだけであった。
眠るのが恐かったから、読みたくもない本に必死に目を通していた。テレビをつけても、どうせこの時間ではワイドショーかドラマの再放送しかやっていない。無理に活字を追っていたせいで眼球は火照り、鈍い痛みが続いていた。仕方なく目を閉じようと布団にもぐった時、扉をノックする音が。
「純、学校の先輩がいらして下さったわよ」
尭村かもしれないとの期待を抱くには、今の純は傷つき過ぎていた。誰だろうと訝る間もなく、扉が開いて日向が顔を覗かせた。
「入っても、よろしいですか？」
「あ……はい」
日向はいつもと変わらず、いやいつも以上に美しく優雅な佇まいで、ベッドの傍に近づいた。そして少し遠慮がちに純の額を撫で、
「具合は……いかがですか？」
「病気というわけではないので。環お姉ちゃんが心配性だから……」
「そうですか。それなら良かった」
日向は心底安心したように微笑むと、ベッドの端に腰を下ろした。
―――勇人さん、知らないんだ。昨日僕がお母さんに会ったこと……
純は、何とか不審な様子を覚られまいと、平静を装った。
宗一郎に口止めされたわけではないが、あの病院で日向の母に会い、その過去に触れてしまったことは決して知られてはならないと感じていた。自分の過去の一端が尭村に知れてしまった時の辛さ、あれを日向に味わわせてはならない、と。
「明日は、来れそうですか？」
「はい。明日は大丈夫です。ご心配をおかけしました」
日向は黙って首を振ると、透き通ったグレーの瞳で純を見据え、
「ね、純。明日は授業も午前で終わるし、そのあと私の家に遊びに来ませんか？ 前々からぜひ一度、と思っていたんです」
「明日……」
できればもう少し時間が欲しかった。今、日向と長時間一緒にいるのは辛い。昨日聞いた話を、まだ自分の中で整理しきれていないのだ。もちろん、そんな容易く整理消化できるようなものではないとは、百も承知なのだが。
しかし、上から顔を覗き込む日向の、拒絶を恐れる不安げな眼差しを振り切ることなどできない。これは僕だ、僕の顔だ、と純は思った。彼は僕の写し絵なのだ、と。
「分かりました。お邪魔させていただきます」
「本当に？ ああ、よかった。早速おもてなしの準備をしなければ」
子どものようにはしゃぐ日向を見ていると、ほっと安心する反面、胸苦しさを覚えるのも、誤魔化しようのない事実だった。
「こんにちは、お邪魔します。……わ、勇人さんのお家、思った通り広いんですねえ」
夢と同じ台詞。でも大丈夫。これは夢ではないし、日向があんな目に遭うことはもうないのだ。
事実、目の前の日向は穏やかに微笑んで、とても満ち足りた様子に見えた。
暫くは、日向の部屋でお茶を飲みながら、取り留めのない話に興じていた。広くて採光性に優れた窓からは、中庭の薔薇を観賞することができる。
「あの薔薇も、宗一郎せんせいが？」
「いえ、あれは違います。宗一郎はこの家に入ることはできません。同じ日向姓を名乗っていても、彼が妾腹であることに変わりはない。
そういったけじめは、必要だとは思いませんか？ それとも……非情だと思いますか？」
「僕には……そんな意見を述べる権利などありません。そのつもりがなかったとはいえ、立ち入ったことを訊いてしまいました……配慮が足らなくて」
答える代わりに、日向は純を促してテラスに出た。そして、
「あの薔薇は専属の庭師が世話をしているのですが、私は宗一郎が育てている花の方が好きです。蔓は伸び放題でお行儀はよくないけれど、精一杯咲いて生を謳歌しようという意志が感じられる。真っ直ぐな生命力は、清々しいものです」
「見られるためではなく、自分のために咲いているのですね。宗一郎せんせいらしい」
日向は、肩に乗せていた手に力を込めると、ゆっくりと抱き寄せた。
「……仰る通りです。ではあなたは？ あなたは誰のために……」
何だろう、仕草や口調の穏やかさは変わらないのに、声だけが険しく淀み始めている。
「勇人さん？」
「……誰のために笑って、誰のために泣いて、誰のために…そんな辛そうな顔をするのですか？」
「僕は辛くなんか―――」
純の否定など取り合うまでもないと遮って、日向は続ける。
「ここに来てからずっとそうです。痛みをこらえながら笑顔を作って。目の前にいる私のことなど眼中にないのでしょう？ あなたが想っているのは尭村のことばかり」
「勇人さんっ、それは違います。僕は―――」
「では何故、いつも私といる時のように、私の眼を見てくれないのですか？ 時折苦しそうに黙り込んでしまうのですか？」
「それは―――」
―――あなたの過去を知ってしまったから
とは言えない。純は仕方なく、小さく首を振って「違います」と繰り返すしかなかった。日向は、純の顎に手を添えて上を向かせると、
「私に嘘はつかないで下さい。そんなあなたは見たくない」
「嘘ではありませんっ。僕はあなたに会いに来たんです。それに、尭村さんのことはもう……諦めないと………」
「本当に？」
日向の眼を見て頷く純。日向は「そうですか」と感情のこもらない声で答える。そしてすっと目を細める。相手の心の奥まで見透かすような眼差し。濃厚な沈黙。
しかしそれは突然破られた。
「証拠が見たい」
「えっ……」
突如変わった口調に驚く間もなく、純は日向に抱き上げられた。そしてそのままテラスを通って隣の部屋へ。そこは日向の寝室だった。
純をベッドに投げ出すと、上からのしかかって荒々しく唇を塞ぐ。
「はやとさ……っう……んんっ。やめっ……んっふ………」
じゅるじゅると乱暴に舌を吸い上げながら純のシャツに手をかけ、それを力任せに引き裂いた。露わになった白い胸にねっとりと指を這わせ、まだ柔らかい乳首を揉むように押し潰す。
「いっ、……やぁっ………めてぇ……っう」
交わった唇の隙間からこぼれる哀願も虚しく、日向は性急な愛撫の手を休めることなく、下へ下へと滑らせてゆく。純は唯一自由な片手で日向の肩を押し返そうとするが、それはぴくりとも動かない。しかし、
「……私を、拒絶するのですか？」
日向は自ら身を離し、純の傍らに手を突いて上から見下ろした。その双眸にあるのは怒りでも嫉妬でも劣情でもなく、不安、そして怯えだった。
「違う！ 拒絶はしないっ」
純は思わず声を上げた。日向の顔が二重写しに見える。見捨てないで、裏切らないで、置いてかないで、僕は汚くないんです―――
―――やっぱり、彼は僕なんだ……
「純……受け入れるというのがどういうことか、分かりますか？」
純は両手で顔を覆ったまま、何度も頷いた。分かる。痛いほど分かる。言葉では駄目なのだ。言葉は何も満たしてくれない。特に日向のように、上つらな言葉に囲まれてきた人間にとっては、不信の種にすらなりかねない。
宗一郎の懇願、西園寺の想い、そして何より日向自身の求め―――それを跳ね除けることは……できない…………
「はやと……さん……」
純は自ら、服に手をかけた。半分ほどボタンの弾け飛んだシャツをするりと脱ぎ、下着ごとズボンを脱いで、徐々に欲情の色に染まってゆく日向の目の前に素肌を晒した。
日向は何度も夢に見た、しかし夢を凌ぐほど美しく眩いばかりの白い裸体に暫し見惚れたが、はっと我に返ると同時に自らも服を脱ぎ始めた。
ジッパーを下ろすのに苦労するほど、下着の奥ではペニスがぱんぱんに勃起して、早く熱い締め付けをくれと喚いていた。
全てを脱ぎ捨てた日向は落ち着いた様子でローションを用意したが、平静を保っていられたのはここまでだった。自分でも信じられないくらい野卑な唸り声を漏らすと、純の上に飛び掛っていった。
「あっ、あっ……あぁんっ……あっ、ふ……んん……」
日向の長い指を根元まで咥え込んだ秘孔は、ぬちゅぬちゅとねばっこい音を漏らして快感に喘いでいる。
「すごい……こんなにとろとろになるものなんですね………」
日向はうっとりとそう呟くと、指を引き抜いて蕾に唇を寄せた。そして蠢く襞に吸い付くと、舌を尖らせて奥にねじ込んだ。
「ひゃあぁん……やあっ……あっ……だ、めぇ………」
唾液が混じったせいで、ぐちゅぐちゅとさっきよりも激しい水音がこぼれる。舌に感じる粘膜はびくびくと乱れて、日向の欲望の核をダイレクトに刺激した。
日向は唇を離し、獲物を前にした獣のようにだらだらと涎を垂らす陰茎を掴んで、純の花びらにあてがった。そしてためらうことなく突き入れる。
「ああぁぁっ……、あぁっ、あぁっ……はやとさぁん……」
「ううぅっ……」
熱い熱い未知の締め付け。未知の快感。セックスを知らなかったわけではないが、こんな脳天を衝き抜けるような快楽が潜んでいるとは思ってもみなかった。
あの女に強いられていた行為では、放出の瞬間にのみ刹那の快感があるだけで、あとは嫌悪と苦悩。嘔吐感に苛まれることすらあった。
駄目だ。思い出すな。日向は自らを戒めた。思い出したらきっと叫び出し、泣き喚いてしまう。
「純……純……」
日向は鉛の記憶を散らすため、純の名を呟く。すると、ずっとシーツにしがみついていた手がすっと伸びて、日向の頬を優しく撫でた。
「勇人さん……大丈夫、大丈夫だから………」
「純っ」
日向はたまらず叫ぶと、脚を高く持ち上げて純の腰を浮かせ、貪るように打ち込み始めた。
愛情と欲望は両立するものなのか、比例するものなのかは分からない。しかし今の日向を突き動かしているのが、これまでに抱いたことのない一途な想いであることは間違いない。
「きゃあぁっん……あぁっ……あっ、あっ、……もぉ、イクぅ………」
「ううっ……純……」
弾力のある内壁をちょっと擦り上げるだけで、ペニスに電流が走ったような快感が伝わる。
それだけではない。純の濡れた唇からこぼれる喘ぎ、怯えと官能が交互に瞬く瞳、腰の微かな揺らめき、何もかもが愛しくて、叫び出しそうになる。
「くうぅ………っ」
低い呻きと共に、日向はこれまで溜め込んでいた劣情の熱い汁をたっぷりと注ぎ込んだ。僅かに遅れて、純の先端から乳白色の液体が、糸のようにぴゅるぴゅると放出され、白い胸に降りかかった。
日向は朦朧としたままその胸に舌を這わせ、飛び散った精液をじっくりと舐め取った。
その後も日向は欲望の赴くままに、様々な体位で純を犯し続けた。
「ね……純、尭村と……どっちがいいですか？」
「いやぁっ……言わないで……あきむらさんのことは……お願いっ……んっ」
涙をはらはらとこぼしながら哀願する様は、余りに健気で余りに可憐。
日向は、そんな純を陵辱することに背徳的な悦びを覚えつつ、一向に萎える気配を見せない肉棒で、柔らかで従順な粘膜を苛め抜いた―――
「勇人さん……ここで、けっこうです………」
「本当に……大丈夫なんですか？」
「はい……」
心配そうに顔を覗き込んでくる日向に、微笑みを返す気力はもうなかった。
純は車を降りると、よろめく身体を叱咤して歩き出した。日向は暫くそのか細い背中を見守っていたが、やがてドアを閉めて運転手を促した。
「雨……か……」
しかし家のすぐ傍で降ろしたはずだから濡れることはないだろうと思い、そのまま車を走らせた。
想いが叶ったというのに、何故か暗く沈みがちな気持ちをこの曇天のせいにして、日向は自らに言い聞かせた。純は私を受け入れてくれたんだ、受け入れてくれたんだ…………
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