５.

扉を蹴り開けた後の自分の行動は、よく覚えていない。ただ怒りと闘争本能に任せて動いていたからだ。

だが、その瞬間視界に飛び込んできた光景だけは、網膜に灼きついて離れない。ぐしゃぐしゃのシャツだけをまとい、手錠のはめられた両手を投げ出して力なく横たわる純の肢体。首筋や胸、太ももの内側に散った夥しい痕、歯型。

そして何より、輝きの失せてしまったあの愛しい紫色の瞳。

「あ、尭村……いや、お、俺たちはまだ……、そうっ、そうなんだっ、俺たちはまだヤってないんだよ。ヤったのは京極さんだけでっ。ほ、ほら、これからこのカードで順番決めるところだったんだ。………信じてくれよぉっ………ぅぐわっ」

必死の弁明を繰り返す永沼の顔を、尭村は蹴り上げた。その横を、直が大声でわめきながら駆け抜け、純の身体に縋りついた。

「あああああっ………純、純、じゅん！　やだよぉっっ！　こんなのやだあぁっ」

怒りと悲しみと悔しさで恐慌状態になりながらも、とにかく純の身体に何か着せてあげなくてはと、直は自分の体操着を脱ごうとした。

そこにばさり、と上着が飛んできた。尭村が投げたのだ。直は慌ててそれを拾い、震える手で純に着せてやる。

「……お前ら、何てことを………」

見ればビデオカメラまで回っている。森下は余りの卑劣さに、四肢が震えるのを感じた。純とはまだそれほど親しくない自分でさえこれほどの怒りを覚えるのだから、尭村や沖兄弟の心中は察して余りある。

「あ、尭村、待ってくれっ。俺たちは……わ、悪かったぁ…………っうぎゃぁっ、ゆ、許してくれよぉ………」

尭村が無言のまま永沼や柴田をめちゃくちゃに殴り蹴り倒している間、秀は新聞部からカメラを奪ってフィルムを引っ張り出し、カメラも床に叩きつけて踏み潰した。さらにビデオカメラも三脚ごと蹴り倒した。

「あああっ、カ、カメラが……」
「そんなにカメラが大事か」

秀はそう言うやいなや、カメラを持ち上げてそれで顔面を殴りつけた。

「ぐうぅっ、ぅぅ………」

ぼたぼたと溢れる鼻血を押さえて、男はカメラの上に崩れ落ちた。

尭村は、意識を失った二人から手を離し、桜小路と京極に向かい合った。

「はっ、び、微妙なタイミングで来やがって。次は俺の番だったのによ」

明らかにビビッている桜小路。その隣の京極は、相変わらず能面のような顔をしている。

「３年二人を相手にする気か？　や、やめとけよ、あきむ―――」

最後まで言い終わらぬうちに、桜小路は部屋の隅に吹っ飛んだ。

「うぎゃぁっ、っぐう……や、やめろぉっ、っがあぁぁ………」

がはぁっ、といやな音をたてて血を吐いた桜小路は、胸と口を押さえてその場にうずくまった。尭村はそれを冷ややかに一瞥すると、すぐに視線を京極に戻した。

「京極……てめえ………」
「そう、お前がぶちのめすのは俺だけでいいはずなんだよ。俺しかヤってねえんだからな。こいつらも可哀想に。散々だな」
「俺のぶちのめすってのは、こんなもんじゃねえんだよ」

言うが早いか、尭村は京極の鳩尾に深い一発を入れた。ぐげっ、という不気味な音を発して、京極は膝をついた。

「立て」

命令し慣れている男の言葉というものは、まるで兇器のような効果を発揮するものだ。京極はのろのろと立ち上がった。しかしその顔は笑っていた。

「尭村……お前こいつにマジで惚れてんだろ。でも悪いことは言わねえ。やめとけよ。…っくっくっく、こいつ凄かったぜえ。男受け入れんのに慣れてるなんてもんじゃねえ、男がどうやったら喜ぶかちゃあんと分かってる。ウリやってんじゃねえの」
「黙れ……」
「確かに外見は天使みたいだけど、中身はどうかな？　どろどろしてんじゃねえの。手首の傷……っくくく、すげえなあ」
「何？」
「手首の傷だよ！　気付いてねえみたいだなあ。見ろよ、あの傷。ためらい傷とか自殺ごっこじゃねえよ。本気で死のうとしないとあんな傷にはならねえよ。いつまたオカシクなるか分かんねえぜ」

京極の言葉に、最も激しい反応を示したのは直だった。怒りの余りがちがちと歯を鳴らし、

「おっ、お前なんかにっ、お前なんかに何が分かるんだぁっ！　じゅんはっ、じゅんは俺たちが―――」

京極に掴みかかろうとするのを、秀が力づくで止めた。

「はなせっ、はなせよぉ！　純は…純は……」

直は秀の腕の中でめちゃくちゃに暴れたが、やがて泣き出した。

「じゅんはぁ……あああああぁん……純は悪くないんだぁっ………あああぁ」
「……なお……なお、泣かないで。僕は大丈夫だから………」

か細いけれど、優しい労わりに満ちた声が聞こえた。直は慌てて純の許に駆け寄り、ぎゅっと抱きついた。

「ふぇっ、ぇっ……純、気が付いたの？」
「うん……直、ごめんね。また心配かけちゃった……」
「謝らないでよぉっ、いつだって純は悪くないんだっ」
「そうそう、悪くないよ。ただ、男とヤりまくってたってだけで―――」

再び、京極の長身が吹っ飛んだ。さすがにやられてばかりではと思い、素早く立ち上がって尭村の横面に一発入れた。尭村はそれをよけようともせず、目も逸らさず受け入れた。ペッと床に鮮血を吐くと、口許を拭ってにやりと嗤う。

「尭村……お前、俺を殺すつもりか………」

恐怖など感じていないはずだった。というより京極には、恐怖がどういうものなのか分からないのだ。なのに全身が震える。まるで、頭と身体に別の意志が宿っているかのようだった。

尭村は無言のまま近づいて、京極の股間を蹴り上げた。苦しそうにうめいて座り込んだ男の髪を掴んで引きずり上げ、そして、上から叩きつけるように拳を打ち込んだ。何度も、何度も。

「……やっ、やめて……あきむらさんっ」

純はふらつく身体を叱咤して、立ち上がろうとした。止めなければ。しかし、

「駄目だ、秋原。ああなっちまった奴は、誰にも止められねえ。下手したらお前まで巻き込まれて怪我しちまう」

森下の非情な言葉。いや、恐らく事実なのだろう。

「で、でも……」

相手の消耗具合を冷静に観察しているような冷たい眼で見据え、無表情のまま殴打を繰り返す尭村に、誰もが戦慄を覚えていた。

京極はとうに意識を失い、殴られるままになっている。びちっ、びちっと肉が打たれ、血が飛び散る音だけが聞こえる。


―――まずいな、あいつ、本当に殺しちまうぞ


森下が、自分も殴られるのを覚悟の上で止めに入ろうとした時、

「尭村さんっ、尭村さんっ！　やめてください！　もうやめて！」

純の叫びに、尭村はようやく反応を示した。殴る手を一旦止める。しかし、掴み上げた京極を解放しようとはしない。

「尭村さん…ね、こっち、来て……。ぼく、寒いよぉ………お願い、抱きしめて………」

尭村は一瞬、驚いたように目を見開くと、京極を投げ捨てて純の許に駆け寄った。そして震える身体を力いっぱい抱きしめた。

「純……純………」

うわ言のように純の名を繰り返し、髪に頬に目尻にキスを浴びせる。純も思い切り抱き返したかった。しかし手錠をはめられたままの両手は言うことをきかず、仕方なく尭村の胸に縋りつく。

「っく……あきむらさぁん、ごめ、なさい………」

尭村は苦しそうに顔を歪め、抱きしめる腕にさらに力を込めた。


―――尭村……お前、こんな顔するのか………


森下は歯をぎりぎりと噛み締め、溢れ出ようとする涙を何とかこらえた。

その時、複数の足音がこちらへ近づいてくるのが聞こえた。

「まずい、直っ」
「あ、ああっ」

直と秀は素早く部屋を出て、戸を閉めた。予想通り、３人の教師がこちらへ向かってくる。

「沖！　一体何があったんだ。あの扉、あれはどういうことだっ」
「か、鍵が閉まってたんで、無理やり開けたんです」
「何だとお？　中には誰がいるんだ。とにかく入れろ」
「駄目ですっ」

直は両手を広げて入口をかばった。

「沖！　いいかげんにしないかっ」
「いやだっ」
「まあ、ちょっと待ちなさい」

険悪な空気をものともせず穏やかに割り入ってきたのは、他ならぬ純たちの担任だった。

「沖、お前たちが正当な理由もなくこんなことするとは思っていない。しかしな、このまま何もありませんでした、で済まされないことぐらい分かるだろう？」

その通りだ、と秀は思った。そして担任の相澤をじっと見た。彼には、純の家庭の事情や過去について話してある。そして純もまた、相澤を信頼し慕っていた。

「……分かりました。但し、相澤先生だけです。あとは、お戻りください」
「なにぃ？　そんなことが言える立場だと思っているのかっ」

案の定、排除された二人はわめき散らした。しかし秀は静かに首を振り、

「でなければ、誰も中には入れません」

そして、相澤にだけ聞こえる小声で、

「お願いです。これ以上あいつをさらし者にしたくない……」

相澤は一瞬厳しい顔になった。が、すぐにいつもの穏やかな表情に戻り、

「分かった。じゃあ僕だけ中に入るとしよう。先生方もよろしいですね？　全て僕が責任を取りますので」
「相澤君！　君までがそんなことを……」
「あっ、相澤先生、気をつけてくださいね。中で尭村さんが手ぇつけられない状態になってるので」

直がわざとらしく震えながら、声を潜めて言った。すると急に勢いを失した二人は互いに顔を見合わせ、

「そ、そうか。ならここは担任である相澤君に任せるかな。でも、ちゃんと報告はするように。それじゃ、我々は戻るとしよう」

そそくさと来た道を戻る二人を見送りながら、秀は妙なところで発揮される直の機転に感心した。

「何があったんだ、沖」

再び厳しい表情で訊く相澤に、秀は「レイプです」とだけ答えて、苦しそうに顔を歪めた。「まさか……」という呟きは、まさか純が、ということだろう。あれほど沖兄弟が警戒していたというのに。

しかし中に入って目にした光景は、ここで起きた事件の全貌を物語っていた。

「あきはら……」

尭村に抱えられている純は手錠をされており、上着しか羽織っていない。壊れたカメラ、血塗れでのびている男たち。そして何より、ここに充満している生臭い精液の臭い。

相澤は「何てことだ」と低くうなったが、すぐにやるべきことを頭の中で整理した。まず最初にやるべきこと、それは―――

「おい、早く秋原の手錠を外して、ちゃんと服を着せてやれ」

長い一日になりそうだ、と相澤は自分に言い聞かせた。

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