４.
「なんだ、秋原はサボりか？ まったくあのお姫様はしょうがないなあ……」
体育教師は端からサボりだと決め付けているようだが、直と秀にはそうは思えなかった。
「おかしいよ、秀。純が俺たちに何も言わないでサボるなんて今までなかった」
「ああ……」
直が必死の形相で訴えているというのに、秀は全く違う方へ視線を向けている。
「おいっ、聞いてんのかよっ」
「……高木の様子がおかしい」
「はぁっ？ 何だよそれっ。今は高木なんてどうでもいいんだよっ」
直は腕を伸ばして秀の胸倉を掴んだ。それをやんわりと外すと、秀は珍しく早口で告げた。
「さっき、高木が純を捜しているというのを人づてに聞いた。別に気に留めなかったが、まさか……」
ようやく直も、秀が言わんとしていることに気付いた。
「くっそ、高木なら純も疑いを持たないよ。あいつ、恩を仇で返しやがって！ ぶっ飛ばしてでも吐かせてやる、行くぞ、秀！」
しかし秀は腕を掴んで引き止めた。
「待て。恐がらせたら余計頑なになるだけだ。俺に任せろ。お前は口出すな」
いつもなら、秀にこんなこと言われて黙っている直ではない。しかし今は彼の機転に頼った方がいいと思い、神妙に頷いた。
「高木、さっき純を捜してたみたいだけど、見つかったか？」
「うっ、ううん、見つかんなかったんだ。…どこに行っちゃったんだろうね……」
高木は目を逸らして、消え入りそうな声で答えた。秀は素っ気なく「そうか」と言い、
「ったくあいつはしょうがねえな。またサボりか。どこかでごろごろうとうとしてるんだろ。それより高木、お前顔色悪いぞ。大丈夫か？」
「だっ、だいじょうぶ……ありがと」
秀は、純と直にしか見せない柔らかな笑顔を浮かべて、高木の髪をそっと撫でた。
「それならいいんだが。もし、また誰かにいじめられたりしたら、我慢しないですぐ俺たちに言うんだぞ」
中等部ではかなり陰湿ないじめに遭ってきた高木だったが、純が直や秀とともに率先して庇い、いじめグループと和解までさせてしまったのだ。直が「恩を仇で返した」と叫んだのも、そういう事実を踏まえてのことだった。
「純も喜んでるんだぜ。高等部に入ってお前がずいぶん明るくなったって。本当にあいつ、お前のこと大事にしてるからな」
高木は突然震え始めた。ガタガタと、何かの発作でも起きたのかと思わせるほどに異様な震えが全身を包んだ。そして、
「どっ、どうしよう……ぼく、ぼく……あっ、あきはらくんがぁ…あああああ」
「どうしたんだ、高木。落ち着け」
声は優しいが、高木の肩をぐいぐい引っ張ってグラウンドから連れ出す行為には、微塵の優しさもない。
「どうしたんだ、話してみろ」
「ぼく、さっき先輩たちに脅されて……あ、秋原くんを誘って連れて来いって」
「場所はっ」
高木はびくっと肩を震わせた。しかし観念したのだろう、意外にしっかりした声で告げた。
「旧校舎の、視聴覚準備室―――」
「行くぞっ、直！」
「おう！」
もの凄い速さで校舎へ向かう二人の背中を、高木は呆然と見送った。
「いいか、直。俺は直接旧校舎へ行く。お前は尭村さんを呼びに行くんだ」
「わかったっ！」
途中で二人は分かれて、直は階段をかけ上がって２−Ａの教室へ向かった。すでに授業が始まっているため、しんと静まった廊下に激しい足音がこだまする。しかしそんなことに気を留める余裕もなく、教室に着いた直はためらわずに戸を思いっ切り開けた。
「なっ、なんだね、君は？ 授業中に――」
教師の当然の叱責も、教室中の注目も無視して、
「尭村さんっ！ すぐ来てください！」
「どうしたんだ、沖。何が――」
「早くっっ」
ほとんど悲鳴にも似た直の叫びに、何が起きたのかを直感的に悟った尭村は「ちくしょう」と小さく吐き捨てて椅子を後ろに蹴り、そのまま教室を出た。その時、森下も一緒に席を立って尭村に続いた。
教室は一瞬ざわついたものの、尭村が関わっていることには無関心を装うべし、という暗黙の了解に従って、すぐに静けさを取り戻した。しかし、
「ど、どうしよう、圭祐……きっと純に何か……」
これまで数々の痛い経験をさせられてきた薫には、全て分かってしまった。腿の上に置いた手が、小刻みに震える。隣の席の片瀬は低く落ち着いた声で、
「大丈夫だ。尭村が行ったんだ。純は必ず無事だ」
薫に向かって囁くと、力強く頷いてみせた。内心の不安を散らすためにも。
「なんでお前が来るんだよっ」
「分かんねえけど、人手があった方がいいんじゃないかってな。必要なかったらすぐ戻る」
「……勝手にしろ」
拒絶しないということは、尭村も相当に不安を感じているということだ。森下は走りながら、純の無事を祈った。純自身のためでももちろんあるが、やっと真剣に人を愛し始めたこの友人のためにも。
「秀っ！」
旧校舎の入口に、秀の長身が見えた。彼は汗みずくで、しかも手や肩に血が滲んでいる。
「どうしたんだっ」
「鍵が開かねえんだよ、ちくしょうっ」
「よっしゃ。力づくでぶち破るぞ、っておい、尭村っ、どこ行くんだっ！」
森下の号令を無視して、尭村はどこかへ走り去ってしまった。仕方なく３人で扉に体当たりするが、扉自体はしなるものの鍵は一向に開かない。
幾度か繰り返した頃、尭村が戻ってきた。手には大きな鉄製のスコップが。
「お前どこ行―――」
「どいてろ」
気魄に押されて３人は後ずさる。尭村はスコップを振り上げて、扉に叩きつけた。
「ひ、ひえ〜」
直の感嘆も無理はない。都指定の文化財、アールヌーボー調の浮彫りが美しい扉を、スコップで割ろうとしているのだから。
しかし尭村は顔色ひとつ変えず、執拗に繰り返す。そしてとうとう、扉に大きな穴が開いた。そこから手を差し込んで鍵を開け、
「なんだ、開くじゃねえか」
突っ立ったままの３人にちらを冷たい一瞥をくれると、さっさと中へ入っていった。
「視聴覚準備室……ここか」
中は防音になっているのか、物音は聞こえない。尭村は扉の取っ手に手を掛けた。鍵は閉まっていない。
ここを開けた時、自分が何をするか、どうなってしまうかは全く解らない。しかし一つだけ言えること。それは、純を穢した奴は、殺すまで殴り続けるに違いないということだ。
尭村は、思い切りドアを開け放った。
京極は荒い息を抑え、うっとりとした表情で純に語りかけた。
「……秋原、最高だったぜ。反応も、アソコの締まり具合も絡み具合も、声も表情も何もかも……。ちょっと、お前以外じゃ当分勃ちそうにねえ。これからもちょくちょくヤらせてもらうからな」
虚ろな視線を宙に彷徨わせている純は何の反応も示さないものの、その、いかにも今レイプされたばかりという表情には嗜虐心をそそる脆さが、そして辱められた身体からは濃厚な色香が漂って、その場にいる男たちをますます煽った。
桜小路は堪らず半開きの唇を吸い、濡れた股間に手を伸ばして指を突っ込んだ。すると、今しがた京極が注ぎ込んだものがとろとろと溢れて白い太ももを伝った。
「桜小路さんっ、まだ順番決めてないっすよっ」
永沼が必死の形相で抗議する。そう、京極以外の人間は、まだ純の中に挿れてないのだ。これからその順番を決めようという時に一人で暴走されてはたまらない。みんな、破裂しそうな己れのモノを宥めるのに精一杯なのに。
「ちっ、一人一人終わるのちんたら待ってられるかよ。二人ずつヤろうぜ。後ろから突っ込む奴と、口に突っ込む奴」
「だから、その順番を決めるんですって。早く早く。京極さんがあんなに鳴かせるから、本番の前にみんな２回以上イっちゃったじゃないですか。はい、じゃあいきますよ。このカードを引いて、数字の少ない人からです。後で文句は受け付けませんから。せーの」
その合図と共に、入口の扉が開いた。
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