１．
「う…うぅ……ふぅん………はぁ……」
初夏の艶やかな緑と陽光の下で、この爽やかな景色には不似合いな行為が展開していた。
尭村成仁は、広げた脚の間に純を挟み込んで背中に手を回し、荒々しく口づけている。純は尭村のシャツにぎゅっとしがみつき、時折細い腰を揺らめかす。
まるで行為の先をねだるかのような動き。本人は無意識のうちにやっているのだからたまらない。
「あ…あきむらさん……。ぅん…ふぅっ………」
苦しそうに息を漏らしながらも、注ぎ込まれた唾液を全て飲み干して、ゆっくりと目を開ける。涙の膜で覆われた紫の瞳は微かな官能と怯えがせめぎ合って、ふるふると震えながらじっと尭村を見つめている。
一度唇を離そうとした尭村は、たまらず再び舌を挿し込んでかき回した。
「はあっ……ぁん、もぅだめ……あきむら、さん……」
ようやく唇を離してくれた尭村の、硬く締まった胸に両手をついて、純は肩で息をした。そして荒い息を抑えつつ甘えた声で訴えた。
「ね…もう、昼休み終わっちゃいますよ。お昼食べないと………」
「そうだな」
言うが早いか、尭村は純の身体をくるっと反転させて後ろから抱え込み、耳たぶを柔らかく噛んだ。
「ああっ……ん………もぉっ」
純は逃げようと腰を浮かせたが、がっしり抱えられているため動けない。それをいいことに、尭村は耳の中に舌を挿し入れてねっとりと舐め回した。くちゅ、という卑猥な音に反応した純は、艶めかしい声をあげた。
「いやあぁん、あきむらさぁん……」
「すげぇいい声。たまんねぇ…」
尭村は熱っぽく呟いて、純の濡れた目尻に舌を這わせた。
初夏の清冽な風さえとろとろにとろけそうなほど甘い二人だったが、実は、身体はまだ繋げていなかった。純が拒んでいるのではない。尭村が手を出せないでいるのだ。
理由は二つ。以前、力づくで犯そうとしたことをこの男なりに反省していたから。もう一つは、「昔の男の代わりでいい」なんてカッコいいことをぶち上げた手前、欲望を簡単に押し付けるのはさすがに気が引けたから。
しかし、やせ我慢だという自覚はもう充分すぎるほどあった。やっと告白できたと思ったらすぐゴールデンウィークに突入で、その間純は沖家に遊びに行ったり家族で出かけたり。
尭村の家にも来たのだが、貴仁がモデルという口実でアトリエに閉じ込めて独り占め状態。やっと学校が始まって尭村は、休み時間になれば旧図書館の裏、いつもの場所に連れ出しては、濃厚なスキンシップで純を幾度も泣かせた。
だがそのたびに、泣きたいのはこっちの方だと思わずにはいられなかった。尭村は最近、厚手のジーンズしか穿かなくなっていた。いや、穿けないと言うべきか。いつまでもつか、尭村の禁欲生活。
「……純、今なんつった？」
「え？」
濃厚な口づけからやっと解放され昼ごはんにありつけた純は、食べるのに専念する余り、尭村の声の変化に気付けなかった。
「放課後。どこへ行くって？」
「あ、ああ。生徒会室です。日向さんがね、久しぶりにお茶を一緒に、って」
尭村の表情に、剣呑な翳が差し始める。
「お前……あそこで何されたもう忘れたのか？」
「も、もちろん覚えてます。でも、日向さんや生徒会の人たちは関係ないでしょ？」
「日向は新聞部の部長だろがっ」
まだまだ尭村は抑えていた。純の表情を見ながら、余り恐がらせないように怒りを調節する余裕があった。しかし、
「ぶ、部長としての責任があるというのは分かります。でもあの人がさせたわけでは……」
「あいつがやらせたに決まってんだろっ！ いいか、日向ってのは自分のためなら誰でも笑いながら犠牲にできる卑劣な奴なんだよ。自分が汚ねえくせに、他人が汚くて触れないみたいな態度とりやがって―――」
「ちがいますっ。勇人さんはそんな人じゃないっ！」
「……ほー、“勇人さん”ねぇ………」
尭村の冷たい声に、周囲の空気が一気に凍りつく。
「分かったよ。そこまで言うならせいぜい信じて、裏切られりゃいい。何があったって知らねえ。俺は助けないからな」
「あ…あきむらさ………」
突き放されて初めて、純は尭村の怒りを感じて震えた。思わず縋るように手を伸ばしたが、
「うるせえ。お前は俺の言うことより日向の方を信じんだろ？ 勝手にしろ」
そう吐き捨てると、寝転がって目を閉じてしまった。
「どうしました？ 元気がないように見えますが」
「あ…いいえ。そんなことはないですよお」
日向の目は誤魔化せないだろうなと思いつつ、純は笑顔を作った。
「もしかして、この部屋には来たくありませんでしたか？ 気が付かなくて申し訳ありま―――」
「違うんです。ただ尭村さんが…、あっ………」
「尭村が、なにか？」
日向がすっと目を細めた。生徒会役員なら、この表情が何を意味するか分かるはずだ。
「いえ…昼休み、尭村さんと喧嘩しちゃったんです。だからちょっと落ち込んじゃって」
まさかあなたを疑っていたんですとは言えるはずもなかった。純は上手く言い繕ったつもりだったが、日向には逆効果だったようだ。
純と尭村が喧嘩するほど親密な仲だということ。しかも、そのせいで落ち込むほど純の心の中に尭村が深く刻み込まれているということを思い知らされたのだから。
「はやと、さん……？」
急に黙り込んだ日向を、純はそっと見上げた。目を細めることによって鋭く研がれた視線が何を射ているのか、純には見当もつかない。しかし日向が不機嫌になっていることは分かる。日向と二人でいてこんなに気詰まりな空気を感じたことは、これまでなかった。
「ねえ純、あなたは尭村と付き合っているのですか？」
唐突な問いに、狼狽しつつもちゃん答えることができた。
「いいえ……尭村さんとはそんなんじゃありません………」
確かに、尭村は自分を好きだと言ってくれた。でもその後、二人の事実を公言する素振りを彼は見せなかった。公言どころか友人にも打ち明けず、人前では親しい後輩のように扱うだけで恋人らしいことは何ひとつしようとしない。唯一知っているのは、純が教えた直と秀だけ。
直は尭村の態度を責め、秀は不信感を露わにしたが、純はこれでもいいと思っていた。きっと公表したくない理由があるのだろう。もしかしたら、新しい彼女ができるまでの繋ぎなのかもしれない。
それはすごく辛いことだけど、自分だって始めは前の恋人の面影を重ねるなんて失礼なことをしていたのだから何も言えない。ただ、一緒にいられる時間を楽しもう、と。
だから純は、訊かれるたびに尭村との仲を否定した。ちくりと痛む胸を宥めつつ。
一方日向は、悲しそうに微笑う純を見て遣り切れない怒りに囚われた。あの男は、何故彼にこんな表情をさせるのか。愛しているのなら、何故ちゃんと掴まえておかないのか。自分のような男の許へ平気で来させるのか―――
「そうですか……それなら尚更、あなたは自分の安全についてもっと気を配らないといけませんね」
「どういう…ことですか？」
「あなたは少し無防備が過ぎます。簡単に他人を信用して、裏切られて苦しむのはあなたですよ。この前だって、生徒会室に来て新聞部の人間しかいなかったら、おかしいなと警戒するはずでしょう？ それに、」
日向は自嘲するように眉根を寄せて、
「今だって、私が何をするか分からないでしょ？ あの扉の向こうで、カメラを構えた部員が待機しているかもしれない。私は部長ですからね。部の利益のためなら―――」
「あ、あなたはそんなことしないっ。勇人さん、止めてください……」
日向は厳しい眼で純を見据えた。
「何故そう断言できるんです？ 尭村にも沖秀にも、この前の事件はお前が仕組んだのではないかと問い詰められましたよ。少なくともこの二人の方が、あなたとよりは付き合いが長い」
「でもちがうっ」
純は叫ぶと同時に立ち上がり、扉を勢いよく開け放った。そこには誰も、カメラを抱えた新聞部員もいなかった。純はいたずらを見破ったような勝ち誇った笑みを浮かべて、
「ほら、ね？」
しかし日向の苦しそうな顔を見た途端、自分の過ちに気付いた。
「勇人さん、ごめんなさい。僕やっと分かりました。あなたにとって、信頼されるということは重荷なんですね。利害関係を築くことで、それ以上の親密な関係から自分を防御してきた……。なのに僕はずかずかと割り込んで……」
「あ、あなたは一体何を」
日向は純の言葉を笑い飛ばそうとしたが、口許を苦しげに歪めただけだった。純はそれ以上に辛そうな顔で頭を下げると、
「色々ご迷惑をおかけしました。でも、僕はやっぱり人を信じたい。そのせいで傷ついたら、それはそれで仕方ないと思っています。……それじゃ、僕はこれで失礼しますね」
「あっ、待って、待ってくださ―――」
部屋を出ようとする純を、日向は慌てて追おうとした。思わず手を伸ばして肩を掴もうとする。しかし寸前でぴたりと止め、力なく腕を落とした。
「勇人さん、大丈夫。あなたは汚くなんかありません」
―――えっ？
日向は弾かれたように顔を上げ、純の顔を凝視した。純もまた、真剣な表情で日向を見返す。
「あなたはとても綺麗です。だから、自分に自信を持ってください」
日向は、自分が泣き出す寸前の表情をしていることを自覚していた。
「どうされました？」
「ああ……西園寺ですか。いや、ちょっと疲れてしまって……」
日向には珍しく憔悴しきった表情だったが、西園寺は気付かない振りをした。きっと秋原純がらみのことなのだろう。この人もずいぶん弱くなった。いや、人間らしくなったというべきか。喜ぶべきか哀れむべきかは分からないが。
「そうそう、あの二人ですが、身体の関係はまだないようですよ」
「純が拒んでいるのですか？」
「というより、尭村が手を出せないでいるようです。あの男、どうやら本気ですね。どうしますか？」
日向は、こめかみを指で押さえて、
「私は変われるかもしれない、そう思う反面、変わるのが恐くもある……情けない男ですね」
「あなたはもう変わりつつあると思います。……どうですか？ 久しぶりに試してみますか？」
口調は淡々としているが、声には微かに淫らな翳が差した。西園寺はゆっくり日向に近寄り、頭ひとつ高い位置にある整いすぎた顔を、色素の薄い瞳を熱を込めて見つめた。
しかし日向はその熱をさらりと受け流して、
「……やめておきます。もし大丈夫だったら、最初に触るのがあなたでは嫌ですから」
「でしょうね……」
今さら何を言われても傷つかない。もうずいぶん前に諦めてしまったことだから。
「では日向会長、僕はこれで帰りますが、ひとつ報告を。瑞樹が、何かやらかそうと企んでいるようです。どうされますか？」
「放っておきなさい。彼の能力では、どうせ大したことはできない」
「仰る通りですね。確かに彼には―――」
―――憎い恋敵を複数の男に襲わせるぐらいのことしかできない
西園寺は一礼して、黄昏に包まれた生徒会室を出た。
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