La Traviata
―鉢植えの椿は愛と自由を夢見る―
第十二章
「椿姫でございます。今宵はお召しいただき、まこと幸せに存じます」
お決まりの口上を述べて顔を上げると、脂ぎった髭面に出遭った。僅かに眉をひそめただけで平然と視線を重ねることができたのは、ひとえに春留の強靱な意志力の為せる業だった。
「久しぶりだな。あの宴以来だ。さ、こちらに来て酌をせんか」
今宵の客は他でもない、酒宴の席で春留に狼藉を働き、那津の怒りを買って殴り飛ばされた髭の公爵だった。
だからといって、客である以上は相手をしなければならない。何故この男を客として通したのかと番台に対する怒りが沸き上がったが、もちろん面てには出さず黙って隣についた。
「どうぞ」
愛想のかけらもない酌だったが、その方が春留の嫣然たる美貌を引き立たせた。笑顔を振りまくばかりが、男を酔わせる手管ではないのだ。どうやら公爵も、この冷ややかで女王然とした大輪の椿を気に入った様子だった。
「あの宴では申し訳ないことをした。酔っていたとはいえ、紳士らしからぬ振る舞いだったと反省している。今宵は謝罪と和解のため、番台に頼み込んであんたを指名させてもらった」
なるほど、番台め公爵の口車にうまく乗せられたな―――春留はそんな内心の舌打ちを涼しげな表情で隠し、
「理由はどうあれ、暴力に訴えたのはいけなかったと思っている。こちらこそ申し訳なかった」
春留は大人の返答をして、公爵の盃に酒を注いだ。すると公爵は別の銚子を手に取って春留の盃に中身を注ぎ、
「では、和解の乾杯だ。これを飲み干した瞬間から、お互い過去の遺恨は忘れよう。それでいいかな？」
春留は頷いて盃を取り、軽い目配せで“乾杯”の意を伝えると一気に飲み干した。
「はは、相変わらずいい飲みっぷりだな」
公爵は上機嫌で躰を揺すり、春留の腰を抱き寄せた。すると外国の香料が立ちのぼり、春留の鼻孔にねじ入ってきた。恐らく、練り香水を躰のあちこちにべたべた塗り付けているのだろう。洒落者を気取りたい田舎者にありがちな過ちだった。
しかしさすが春留は、顔を背けるようなことはしない。そうしたいのは山々だったが、ぐっとこらえて努めて口で呼吸をする。公爵は、春留の腰や尻を撫で回しながら、
「椿姫か……儂がまだ学生だった頃、外国の劇場で観た歌劇も確か『椿姫』だったな」
「歌劇？」
「そう。何でも有名な作曲家の有名な作品らしい。高級娼婦と純情な美青年の悲恋物語だ。まあ、大して珍しい題材でもない。色里ではよくある話だ。なあ？ 椿」
「最近はあまり聞きませんがね」
動揺した様子もなくさらりと返す春留を、公爵は苦々しい顔付きで睨む。しかしすぐににやけた顔に戻し、
「そうかね？ 儂はつい最近耳にしたぞ。『椿姫』そのままのような二人の話をな」
「それはそれは」
「どれほど深く愛し合っていようと、所詮は男娼と客。うまくいくはずがなかろうに。いずれは別れ、青年はぼろぼろに傷付くことになる」
春留は空になった自分の盃に、手酌で酒を注いだ。そしてひと息に流し込み、
「傷付くことを恐れていては恋などできない。絶対にうまくいくという保証付きの恋愛に、どんな悦びがあるというのか」
淡々とした口調でそう言って、いったん言葉を切り、唇を嗤笑の形に歪めてから、
「ま、公爵のように経験を積んだ方には、そういった若者特有の無鉄砲さは愚かなものに見えるのでしょうが」
「……あんたも今現在、そういう恋愛をしているということだな？」
「俺の話ではありません。あくまで一般論だ」
公爵は「ほぅ」と声を上げて目を細め、春留の耳許に口を寄せた。そして作為的に声を潜め、
「あの酒宴の場にいた参席者の一人から聞いたぞ。あの時儂を殴ったのはあんたではなく、明神造機の若造だったと。それをあんたは庇った」
「ああ、庇った。当然だ。彼は俺を贔屓にしてくれている上客の一人。あんな阿呆らしい騒動のせいで通ってくれなくなったら、こちらとしても大損だ。ひと月懲罰房にぶち込まれるくらいどうってことない」
平然と言い放ち、酒を注ごうと銚子に手を伸ばした。しかし言葉にできぬ違和感を覚え、ぴたりと手を止める。
「おや、どうした？ 飲まないのか？」
公爵の問いかけには、嗤いが含まれていた。春留の頭を、ある疑念がかすめる。それが確かな輪郭を持つより先に、躰に異変が生じた。
「ぁっ……ぅ………」
鳩尾の奥にただならぬ熱がともり、それがざわざわと騒ぎながら全身に伝播してゆく。それは、無数の蟲が隊列を組んで皮膚の内側を這うようなおぞましい感覚をもたらした。
あまりの不快に吐き気すら込み上げる。なのに、さらにおぞましいのは、躰がそれを徐々に快感として受け入れ始めていることだった。
「い、いや……だ……こんなっ………」
春留はこれまで、どんな辱めも自分の意志で受け入れてきた。それが、このような賎しい職業に就いている人間が持てる唯一の誇りだと思っていた。
しかしその誇りが今、踏みにじられようとしている。薬物による意志の剥奪、奴隷化という行いによって。
「儂はてっきり、明神の若造とあんたはできていると思っていた。しかし誤解だったようだな。いやあ、よかったよかった。これで儂らも良心の呵責を感じず、心おきなくあんたを嬲れるというものだ」
公爵は笑いを噛み殺しながら芝居がかった口調でそう言って、奥の寝所に続く襖を開けた。すると、きちんと敷かれた床の傍らで、二人の男がこらえきれぬ淫笑を浮かべてこちらを見返してきた。
彼らは、例の宴の席で公爵とともに春留に狼藉を働いた男たちだった。一人は公爵の秘書で、もう一人は世話をしている代議士の息子だという。
もちろん、この行為は禁則だった。宴席はともかく、個別の座敷では客一人に娼姫一人が付く決まりなのだ。
「な……ぜ……ここに……」
春留の疑問に、公爵はしゃあしゃあと答える。
「儂が呼んだからだ。彼らは他の娼姫を指名して座敷に上がり、そのあとこっそりここに来た。二人とも、あんたとぜひ楽しみたいそうだ」
二人はすでに酔っているのか、だらしなく口許を緩めて頷いた。そして立ち上がり、覚束ない足取りで春留に近づく。
「ふざける…なっ……こんなことが……許されるとっ………」
春留は大声を上げようとしたが、呆気なく口を塞がれてしまう。そのまま抱え上げられ、寝所に連れ込まれた。
「そろそろ、秘薬の効果も出てくる頃だろう。あの宴で儂らが受けた侮辱の報いだ。その躰で存分に味わうがいい」
ある種の厳かささえ感じられる宣告とともに、三匹の猛禽は哀れな生き餌に襲い掛かったのだった。
「ん……ぐ……ふっ………ぅ………」
公爵の肉杭に貫かれたまま、春留は秘書の男の亀頭を口にねじ込まれていた。抵抗の意志も気力も、秘薬の絶大なる効果の前では無きに等しかった。
春留はあっという間に三人の快楽に奉仕する傀儡と成り果て、また自らも腰を振り陰部をこすり付けて淫らな悦びを追った。
春留は公爵の上に背中を向けて座った姿勢で、隆々と勃起した逸物を尻の奥で咀嚼する。代議士の息子は春留の股間に顔をうずめ、悲壮な勢いで天井を向く若茎の先端をじゅるっと吸った。
すると春留は悶えるように腰をくねらす。快感の波は蜜壺にも影響を及ぼしたのか、公爵は「おお、おお、」と歓喜の声を上げて腰を突き上げた。さらに春留の胸を撫でていた手で乳首を嬲る。そこは、さっきまで秘書の男に散々吸われたせいでこんもりと盛り上がり、大人になりきれぬ少女のように慎ましやかな曲線を描いていた。
公爵は指先で乳輪を挟み、芯をほぐすようにして執拗に捏ね回した。表層的な痛みの奥からじわじわと這い寄る快美な疼きが加わって、春留は瞼の裏に絶頂へ向かう光の道を見た。
しかしその光は、あと少しというところで遠のいてしまう。その理由は明白だった。春留の半身は根元と亀頭のくびれの部分、二箇所を紐で縛められていたのだ。
解放の手立てを奪われた快感はぐるぐると全身を巡り、春留の心身を徐々に蝕んでゆく。澄んだ意志の結晶ともいうべき瞳はどろりと淀み、絶妙の曲線を誇る美しい唇は緩んでとろとろと涎をこぼす。
この爛れた快楽の園に染まり切ることなく凛と咲いていた紅椿は、今や甘い瘴気を漂わせ、男たちに媚薬めいた蜜を振りまくただの花に成り下がっていた。
春留の口を犯していた男は、公爵の指の間で胸の果実が徐々に充血してゆくさまに嗜虐欲を煽られたらしく、春留の頭を両手で押さえ腰を前後に揺らし、喉の奥まで陵辱した。
あまりの息苦しさに、春留は苦悶の表情で呻く。もちろん、その悩ましげな歪みも男の情欲を昂進させる媚薬の如き効果をもたらした。男は目を剥いてぐるぐると喉を鳴らしながら、春留の口腔内に煮え立つ精液を放つ。
物理的な圧力に抗えず春留は注がれるものを飲み込んだが、途中から勢いについてゆけず口からとろとろ溢れる。それが顎から首を伝って胸へ到達し、白い触手となって赤く熟れた乳首の先端を舐めるのを、放出を終えた男は食い入るように見つめた。
「次は俺の番だ」
春留の股間を吸い上げていた代議士の息子は傲然と告げ、まだ射精の余韻に浸っている秘書の男を押しのけた。そしてそそり立つ陰茎の根元を掴み、先走りがべったりと付着した先端を春留の唇にねじ込んだ。
尻は公爵が独り占めしているため、口淫を強いることで情欲を発散させるしかなかったのだ。
代議士の息子は、秘書の男のように口腔内に突き入れるのではなく、大きく張り出して淫猥な光沢を見せる先端を春留の唇にこすり付けた。
朝露に濡れる花弁の如き可憐な唇に与える陵辱は、男の一物をさらに奮い立たせた。今やはきちれんばかりに膨張して青黒い血管を浮き立たせる竿を扱き、切なげに綻んだ春留の唇にぐいと押し当てた瞬間、男の欲望が弾けた。
濃密な体液を、春留の顔目掛けて勢いよく放つ。全て出しきった後も指ですくい、春留の唇や顎に執拗に塗り付けてはニタニタと笑った。
そうして二人分の精を浴びせられながらも、春留自身は解放を許されず先端の窪みからささやかな涙をこぼすばかり。秘薬の効果もさることながら、的確に快楽の玉座を責めてくる公爵の老練さも春留を狂わせた。
「おね……がい……いかせ…てぇ………」
反り返った爪先で時折ビクビクと空を蹴りながら、涙混じりの哀願を繰り返す。愛欲の虜となった椿姫は美しく、また哀れでもあった。
「おお、おお、こんなにこぼしておったか」
公爵は奥を掻き回しながら、痛ましいほど張り詰めた春留のものをぎゅっと握る。が、もちろん二箇所を縛める紐は解かず、先端の小さな孔に爪の先をねじ込んでぐりぐりと広げた。
春留は髪を振り乱して嬌声を上げ、「いかせて、いかせて…」とうわ言のように呟く。公爵はニタリと笑い、耳許で「呆れた淫売だ」と囁くと、春留の膝を抱え直して上下に揺さぶった。
さらにその動きに合わせて、己の腰を突き上げる。二つの動きが重なった瞬間、春留の蜜壺はこれまで経験したことのない底なしの快感に激しく波打って悶えた。
その影響をまともに受けた公爵は、獣じみた咆哮を上げて腰をがくがく揺らし、春留の熟れた筒肉にたっぷりと己の精を浴びせる。そして全て出し切ると徐に手を伸ばし、春留の性器を縛める紐を上部の一箇所だけ解いた。
ほんの一瞬、薄く濁った液体がぴゅるっと吹き上がったが、根元は依然として拘束されているため、それ以上の放出は望めない。この中途半端な解放は、春留の苦悶をさらに増幅させただけだった。
「儂がたっぷり注いでおいたぞ。さて、次は誰だ？」
公爵はそう言って春留の中に刺さったものをずるりと引き抜き、その躰を布団の上にうつ伏せの姿勢で横たえた。そして腰を持ち上げて膝を立たせ、雄をせがむような姿勢をとらせると、淫らな光沢を放つ尻を左右に割り開いて、まだ尻を味わっていない男たちに見せつけた。
そこは、執拗な陵辱の生々しい痕跡を留めて、まだひくひくと蠢いていた。眩しいほどの白さを誇る肌と、弾けた柘榴のような色艶を見せる秘部との艶めく対比は、視覚のみならずあらゆる感覚を狂わせる媚毒以外の何ものでもなかった。
しかも、春留の呼吸に合わせて、先刻注がれた淫液がとろっ、とろっ、と溢れ出る。そのあまりに淫らな排泄を目の当たりにした二人の男は、限界を超えて高まる性欲に翻弄され、ふらふらと近づいた。
次の瞬間、さっきの仕返しなのか秘書の男が代議士の息子を押しのけて春留の腰を掴み、まだ排泄を続けている陰唇に己の屹立を突き立てた。
気泡を伴った白濁がじゅわじゅわとしみ出し、春留の太股を汚す。が、もちろん男は構わず、取り憑かれたようにガツガツと腰を振る。
春留はか細い悲鳴を敷布に染み込ませつつ、このまま頭の螺子が飛んで何もかも忘れてしまえたらどんなに楽だろうという考えに囚われた。
しかしその瞬間、不器用なまでに真直ぐな愛情を捧げてくれる青年の顔がふわりと浮かび、浅薄な思い付きを慌てて消し去った。どんな辱めを与えられても、狂気に逃げるようなことはすまい。
―――那津……お前の笑顔が見たいな………
那津への想いを、正気を保つための唯一のよすがとして、春留はこの長く苦しい夜を耐え抜いたのだった。
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