＜21＞
ショー前日の個別フィッティングも終わり、いよいよショー当日がやってきた。
会場は、美術館のメインエントランス。全面ガラス張りの、それ自体がアート作品のような巨大な建物で、三階まで吹き抜けとなっている広い空間は、確かにショーの舞台として申し分ない。
とはいえ、ここでファッションショーを開こうというアイデアや、そのアイデアを実現させるための実行力は誰にでも備わっているものではない。結城が美術館の使用許可を得るために、どれほど粘り強く交渉を続けたかは、スタッフならみな知っていた。
会場に到着した夏野は、自分が歩くことになる舞台を呆然と見上げた。そこはさながら水晶の森。巨大な水晶の柱が林立し、その真ん中をランウェイが真っ直ぐ伸びていた。ここを歩けば間違いなく、自分も結晶のひとつになったかのような煌く白昼夢に浸ることができるだろう。
「すごい。これをたった一晩で設置したんだ……」
当然ながら、この場所が使えるのは美術館が閉館している間だけだ。昨日の閉館後から夜を徹して設営が行われていたらしい。
今日は美術館の休館日だが、明日にはまた開館となるわけだから、この水晶の森はまさに一夜の夢というわけだ。
すっかり圧倒された夏野は、覚束ない歩みでバックステージへ向かった。大量のラックが運び込まれ、今日着る服がモデルごとにまとめて掛けられている。本番まではまだ時間があるが、この光景を見て一気に緊張感が高まった。しかし、
「やあ、夏野君。今日はよろしくね」
驚きを通り越して呆れるほど普段通りの結城に声を掛けられ、わずかだが緊張が緩んだ。「よろしくお願いします」と答えて頭を下げ、ほっと息をつく。そして頭を上げた瞬間、落ち着きかけたはずの心臓が爆音を響かせた。会場入りした鷹志と目が合ったのだ。
三日前の雪の夜。鷹志の車から飛び出して自宅までの道をひたすら走っている間は、高揚と興奮のせいで何も考えられなかった。
しかし家に着いて自室に駆け込むと同時に我に返った夏野は、床の上をたっぷり三十分間転げ回った。
恥ずかしいとか馬鹿なことしたとか、そんな言葉では追いつかない。このまま消えてなくなってしまいたい。ベッドの脚に頭をぶつけて全ての記憶を失ってしまいたい。そんな自滅願望に苛まれるほど、夏野は自分の突発的な行いを、すなわち鷹志へのキスを悔やんだ。
なんであんなことをしてしまったのか。いっそのこと今から消毒液でも持参して、鷹志の家に謝罪に行こうか。いや、きっと顔も見たくないと思ってるはずだから、消毒液は謝罪文と一緒に宅配便で送った方がいいかもしれない──そんなことをぐるぐると考えているうちに悲しくなって、床に突っ伏してわあわあ泣いた。
これでもう、決定的に嫌われてしまったことは間違いなかったからだ。幼馴染みという唯一の淡い繋がりまで、完全に断ち切られてしまった。
そうして泣いているうちに、夏野は少しずつだが落ち着きを取り戻していった。落ち着きというより、諦めといった方が正しいだろう。自業自得なのだから、じたばたせず現実を受け入れようと自分に言い聞かせて、何とか精神の安定を取り戻したのだが。
「たっ、たか兄ちゃん……あの、えと……こ、この前はその、ご、ごごごごめんなさ──」
謝罪の言葉を言い終わらぬうちに、鷹志はくるりと背中を向けて立ち去ってしまった。これ以上ない拒絶の意思表示に、謝罪もさせてもらえないのかと夏野は果てしなく落ち込んだ。そのせいで、立ち去った時の鷹志が顔を赤らめていたことに気づけなかった。
「二時間後にはリハーサルを始めますので。モデルのみなさんはメイクルームに入ってください」
地球の裏側まで落ち込んだ夏野を引っ張り上げたのは、現実的な号令だった。落ち込んだり自分を責めたり悔やんだりするのは後でいい。今はとにかくショーに集中しなくちゃと言い聞かせ、背筋を伸ばして集合場所へ向かった。
今日のショーのために、夏野たち以外に十人のモデルがキャスティングで選ばれていた。総勢十五人。全員のメイクを鷹志が担当するわけにはいかない。
チームスタッフの前で、今日のメイクのポイントを説明しながらデモンストレーションしてみせる。それを呑み込んだスタッフが分担してメイクを仕上げてゆくのだ。
それを知った夏野は、安堵と落胆が入り混じった溜め息をついた。きっと鷹志は、夏野のメイクはスタッフに任せるだろうと思ったからだ。
しかし予想に反して、夏野のメイクは鷹志自らが担当した。さらに予想外のことに、特別気まずい雰囲気になることもなかった。バックステージはすでに臨戦状態で、そんなプライベートなことにかかずらっている場合じゃないという現実もあったが。
とはいえ、口紅を塗られる時はさすがに“あのこと”を意識せずにはいられなかった。鷹志の手つきもいつもより若干ぎこちなく感じられたのは、気のせいだろうか。
「よし、完成だ。本番前にもう一度チェックする」
「は、はい。よろしくお願いします」
夏野は神妙な口調で答え、リハーサルに向かった。アートディレクターからの指示を頭の中に叩き込み、ランウェイをウォーキングする。
正面の客席には結城を初めスタッフが陣取り、時折モニターを見ながら照明や演出、段取り、ウォーキングまで細かくチェックしていた。
夏野はもちろん緊張したが、何とか言われた通り歩くことができた。結城からも「いい感じだったよ」と声を掛けられ、ほっと胸を撫で下ろした。
しかしそれは所詮リハーサルなのだと、すぐに思い知ることになった。客入りの時間になり、会場のざわめきがバックステージにまで届き始めると、夏野は徐々に平静を失っていった。しかも、
「うわ、ちょっと見て。プレスの数ハンパないわよ。さすが結城先生。話題の人よね」
こっそり会場を覗いていたモデルが声を上げた。つられて他のモデルたちも覗き込む。夏野もつい、彼女らの背後から会場を覗き見て、そして硬直した。
―――ム、ムリ……あんな大勢の前を歩くなんて……。
夏野はよろめきつつその場を離れ、メイクルームの隅にぽすんと座り込んだ。膝の上に置いた手が、勝手に震え出す。考えまいとしても、ランウェイでぶざまに転んで失笑を浴びる光景が頭の中に次々浮かぶ。
『見てあの子、みっともない』
『結城司郎の作品が台無し』
『ほんと。あの子要らないわよねえ』
そうだ、僕は要らない子だったんだ。オーディションでどんなに頑張ったって、はいあなたはもういいです、あちらの扉からどうぞお帰りくださいと冷ややかに告げられ、しまいにはお母さんにまで夏野はもういいわ、お姉ちゃんがいるからと言われた。
そんな僕が、ファッションショーなんて華やかな舞台に立てるはずない。うまく歩けるはずがない―――
「夏野君、お客さまよ」
灰色の重苦しいモノローグは、スタッフの言葉で断ち切られた。
「お客？ 僕に……ですか？」
「ええ。ただし、ゆっくり話し込んでる時間はないからね」
そしてスタッフと入れ違いに入ってきたのは、意外な人物だった。
「春菜お姉ちゃん……」
首からバッステージパスを提げた春菜は、ちらと肩をすくめてずかずかと夏野の方に近づいてきた。そして正面にどっかと座り、
「招待どころかショーのこと教えてもくれないなんて、冷たすぎるんじゃない？」
「ご、ごめん。でもどうして……」
「鷹志が招待状を送ってくれたのよ」
春菜は答えると、長い脚を組んだまま身を乗り出して夏野をじっと見つめた。そして「ふぅん」と鼻を鳴らし、
「実物を見るのは初めてだけど、化けるものね。そのメイクは鷹志が？」
「う、うん、そうだよ」
夏野は答えながら俯いてしまう。いつどんな時でも悠然と構えている春菜が、小さい頃から眩しくて、苦手だった。今だって完全部外者にもかかわらず、気後れするどころか自分のシマだと言わんばかりに堂々と座っている。
それに彼女が何をしにわざわざ訪ねてきたのかも分からず、余計に不安が煽られてしまう。するとそんな夏野の内心を察したのか、春菜は「しょうがないわね」と声を和らげた。
「結城司郎のデビューコレクションの舞台に立てるのよ。それに、大好きな鷹志にメイクしてもらって。何が不満なのよ」
春菜の投下した爆弾は、夏野を見事に直撃した。何か言い返そうとしたが、舌がもつれて言葉が出ない。春菜は顔の前でひらひらと手を振り、
「とっくに気づいてたわよ。あんたが鷹志のこと好きだって。今さら誤魔化そうとしても無駄なんだから」
それは言われなくても分かっていた。彼女に対し誤魔化すとか適当にあしらうとか、夏野ごときにできるはずがない。夏野は観念して頭を垂れた。
「ごめんなさい、お姉ちゃん」
「は？ なんで謝るのよ」
「だって、たか兄ちゃんはお姉ちゃんの恋人だった、よね？」
上目遣いでおそるおそる訊ねる夏野を、春菜は呆れたと言わんばかりに見返した。
「んなわけないじゃない。ていうか、夏野は何にも知らないのね。確かに鷹志のことは好きだったわ。でも、高校の時に告白してあっさり振られてる」
「振られた？ お姉ちゃんが？！」
「何よその驚き方。あたしみたいな美人を振るはずないって？ あんた可愛いとこあるじゃない。でもしょうがないわよね、ゲイじゃ」
「ゲ……イ？ たか兄ちゃんが？」
「そうよ。告白した時はっきり言われたもの。自分は女性を恋愛対象として見ることはできないんだって。可愛い男の子が好きなんだって。誰かみたいな、ってことじゃない？」
春菜の仄めかしも、たった今知らされた事実を消化するので精いっぱいの夏野には通じなかった。春菜はやれやれと肩をすくめ、
「ニューヨークのメイクアップ学校に行くって両親に告げた時、同時にカミングアウトしたの。で、卒倒アンド勘当。まあ、あの両親じゃしょうがないか」
「そう、だったんだ……」
「そういうこと。あ、そろそろ客席に戻らないと」
春菜は立ち上がったが、そのままじっと夏野を見下ろし、
「ビクビクしてんじゃないわよ。あんた、あたしの弟なのよ。ブサイクなはずないでしょ」
この時ようやく、春菜は励まそうとしてくれているのだと気づいた。実に彼女らしい励ましの言葉だったが。
「でも、どんな美人でも美少女でも俯いて歩いたら台無し。主役は自分だと思って、堂々と胸を張って歩きなさい。大丈夫よ。あんたの大好きな石に囲まれてるんだから。きっと綺麗な石たちが守ってくれるわ」
春菜はそう言うと夏野の反応を待たず、「じゃね」と言って出て行こうとした。夏野は慌てて立ち上がり、
「お姉ちゃん！ あ、ありがとう」
春菜はぴたりと立ち止まって振り向き、
「お礼ならあたしじゃなく鷹志に言ったら？ 夏野が悲愴な顔して震えてるから励ましてやってくれって、わざわざ客席まで呼びにきたんだから」
「たか兄ちゃんが……」
「あんたが励ましてやればいいじゃないって言ったら、自分にはその資格はないんだ、だって。何があったか知らないけど、あいつオレ様のくせに臆病なとこあるから」
苦笑混じりの言葉には、鷹志に対する深い理解が感じられた。恋人とはまた違った絆が、二人の間にはしっかり構築されているのだろう。春菜が部屋を出て行っても、夏野はしばしその場に佇んでいた。
色々な感情が渦巻いてうまく整理できないが、さっきまで身体をがっちり拘束していた恐怖や不安は消えていた。手の震えも収まっている。
「夏野君、バックステージに集合よ」
「あ、はいっ」
本番直前の緊張感と高揚感に満ちたバックステージに、全スタッフとモデルが集められた。その中心で結城は、いつもと変わらぬ穏やかな微笑みを浮かべている。
「いよいよです。色々と困難もありましたが、素晴らしいスタッフに恵まれここまで辿り着くことができました。あとは難しいことを考えず、今のこの瞬間を全力で楽しみましょう！」
結城らしい激励の言葉だった。みな笑顔で頷いたが、電子音楽がステージに鳴り響くと、祝祭的な空気が一気に引き締まった。
『Ｍ＋』デビューコレクションの開幕だった。
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