真夏の恋人達
2.
「成仁……すごくいい、似合う………」
「ん、そうか？」
尭村が着ているのは、黒に近い濃紺の地にシンプルな絣縞の浴衣。帯は光沢のある銀鼠で、格子模様が描かれている。
その凛とした立ち姿に、純はうっとりと見入る。甘ったるく腐爛した夏の空気も、尭村の周囲だけはきりきりと澄み渡っているように見えた。
「今さら言うまでもないが、お前もよく似合ってるぞ。かんざし以外はな」
尭村はそう言って、わざとらしく眉をしかめてみせた。軽くまとめてアップにした髪には、天然石をちりばめた蝶のかんざしが。雪仁からの贈り物だった。純はくすっと笑って、
「妬いてる？」
「ああ。でもその浴衣には、俺が贈った紫陽花のかんざしよりそっちの方が似合うからな。仕方ねえ」
尭村は肩を竦め、純の腰に腕を回した。
「そろそろ行くぞ」
「うん」
そして予め呼んでおいた車に乗り込んで、会場を目指した。
会場に着くと途端に、純は小さく萎縮して尭村の背中に隠れて歩いた。凄い人込みを目の当たりにして、もしかしたら蒼薇学園の生徒たちも来ているかもしれないと今さらながら気後れしてきたのだ。尭村は呆れたように笑って、
「お面を買ってやろうか？ ピカチュウとセーラームーンどっちがいい？」
「……成仁のバカ」
「お、その膨れ面ならお面は要らねえな。天然アンパンマンか」
「からかうなっ」
顔を赤くして腕を振り上げる純を難なくかわして、傍らの露店を指差し、
「悪かった悪かった。ほら、綿あめ買ってやるから機嫌直せ」
「食べ物ではつられません」
「りんご飴も付けるぞ」
「……バナナチョコも希望」
尭村は苦々しげに顔を歪めて、
「よくもまあ、そんなに甘いものばかり食う気が起きるよな。バナナは花火の後で。エロい気分になりそうだから」
「……変態教授」
純はぼそっと呟いて睨み付けた。尭村は涼しい笑顔で返し、「ちょっと待ってろよ」と言って綿あめの屋台に近づこうとした。その時、
「先生っ……」
どこからか呼びかけられ、純はびくっと肩を震わせ縮こまった。しかし、
「尭村先生！ 先生もいらしてたんですね」
どうやら蒼薇の生徒ではなく、尭村の教え子のようだ。純はほっと安堵の息をつくとともに、連れであることがばれないよう数歩退がった。
「ああ、お前らか」
原典購読かゼミをとっているのか、ともかくその他大勢の学生ではなく顔見知りのようだ。尭村が気安く応じると、五人の若い女性が周囲をわぁっと取り囲んだ。
みな、ピンクやターコイズブルーを基調とした派手な浴衣を着ている。尭村を中心とした、華やかで浮き立った場が出来上がった。
「先生、浴衣すごくすごく似合ってます。ていうか、ちょっとヤバいです……」
それは五人の総意らしく、みなふわふわと頷いて同意を示す。半開きの口許や紅潮した頬、潤んだ瞳など、その表情にはあからさまな情慾の疼きが見て取れる。純も傍から見ていて恥ずかしくなってしまうほどだ。
しかし、自分の存在が周囲に及ぼす影響について疎いというか、感覚が麻痺して久しい尭村は「そりゃどうも」と気のない返事を返す。そんな温度差に気付く気配もなく、教え子たちは文字通り貪るようにひたすら見詰めた。
やがて一人がはっと我に返り、
「そうだ、先生お一人じゃないですよね？ 誰かと一緒に……」
その質問は、五人に新たな高揚をもたらした。多くの女子大生から注がれる熱烈な視線を受け止めるでもなく敢えて無視するでもなく、ただ超然と流して自分のペースを貫く尭村は、彼女らにとって神秘的な存在でもあった。
濃厚な雄の色気を漂わせながら、彫刻のように冷たく無機質でもある。そんな彼に、花火大会などという俗っぽい催しへ足を運ばせる人物、恐らく恋人に違いないだろうが、それは一体どんな女性なのだろうか。純粋な好奇心が彼女らの瞳を輝かせた。
尭村も特に隠す必要はないと思い、
「ん？ ああ。連れがそこに……」
そう答えて振り返ると、さっきいた場所よりずっと遠くで小さくなっている純の姿が目に入った。
尭村は思わず溜め息をつく。男だとばれたら大変だとか迷惑がかかるとか、相変わらずそんな後ろ向きなことを考えて隠れているのだろう。
「まったく、いつまで経ってもそういうとこは変わんねえな」
尭村は独りごちて、前髪を掻き上げつつふっと柔らかな笑みをこぼした。その秘めやかな表情の変化を目の当たりにした彼女らは、一斉に瞳を潤ませた。そう、彼女らは尭村が笑うのを初めて見たのだ。
「先生が笑った……」
「感動……」
口々に言い合って、再び熱い眼差しを送ったのだった。
そんな様子を遠巻きに眺めながら、純は混じり合う複雑な感情を持て余していた。
尭村が学生に慕われているのを見て誇らしく思うと同時に、こそこそ隠れてしまう自分が惨めに思えてしまう。恋人ですと堂々と名乗ってもいいのだろう。少なくとも尭村が嫌な顔をすることはないと断言できる。
それでもやはり、同性であることが自分に枷を嵌めていた。きっと何年経っても、その枷が完全に外れることはないのだろう。
そんなことを鬱々と考えていると、背後から異質なざわめきが聞こえてきた。花火大会という楽しく開放的な場にはそぐわない、不穏な緊張を孕んだ空気の震動。その中に聞き覚えのある声を捉えた純は、声のした方に足早に向かった。
すると、人が避けて自然にできたエアポケットのような空間に、短パンにサンダル姿で明らかに酔っている男が一人いた。
その面前には、泣きじゃくる小学校低学年くらいの男の子と、青ざめた顔で必死に頭を下げる少年が。
「やっぱり、松浦君……」
頭を下げている少年を、純はよく知っていた。彼、松浦智（まつうら・さとし）は蒼薇学園高等部一年に在籍しており、余り身体が丈夫ではないのか保健室の常連だった。
純が野次馬を掻き分けて近づくと、男の怒声がびりびりと肌に突き刺さった。
「てめえ、兄貴ならそのクソガキに縄でもつけてしっかり見張ってろ！」
「本当にすみませんでした。弟も反省してますし、どうか許してやってください」
「反省だぁ？ 口で言うだけなら猿でもできんだよ！」
男はめちゃくちゃなことを喚いて、智に向かって地面を蹴り上げた。泥や砂利が飛び散って、智のズボンを汚す。直接暴力を振るうのはまずいと分かっているようだ。酔っているくせに、妙なところで頭の回る男だ。
智は付着した泥を払おうともせず、ひたすら頭を下げ続ける。しかし男の怒りは収まらず、傍らの弟は恐怖の余り今にも倒れそうな様相だった。
「すみません、うちの生徒が何か失礼なことを致しましたか？」
突然の闖入者に男は一瞬驚いたが、すぐに目尻と口許をだらしなく緩めた。智も驚きを隠さず、呆然と見詰め返して「純先生……？」と呟く。純は微笑みを返してから男に向き直った。対して男はあからさまな淫笑を浮かべて、
「お、おう。あんた、このガキの先生か」
「はい、そうです。何か失礼なことをしたのでしたら、代わってお詫びさせていただきます」
純の毅然たる対応に気圧されつつも、男は負けじと胸を張り、
「見ろよ、これ。そのガキの弟が、俺の足に思い切りぶちまけやがったんだ」
そう言って片足をずいと前に出した。確かに膝から下が濡れている。どうやら、露店で買ったカップ入りのかき氷をこぼしてしまったようだ。
「申し訳ありませんでした。今お拭きしますね」
純は大判のハンカチを取り出すと、男の前に屈んで丁寧に拭った。目も眩むような“美女”の奉仕に、男の顔筋はさらに緩んで今にも涎を垂らしそうだった。
やがて綺麗に拭き終わった純が立ち上がろうとすると、わざとらしく顔をしかめて、
「足が何だかべとべとすんだよ。赤いシロップみたいなのも掛かったからな。姐ちゃん、舐めて綺麗にしろや。そうしたら許してやる」
愉しげに命令して、純の眼前にずいと足を出した。純は思わず笑い出しそうになる。恋人や家族、友人たちと過ごす楽しい夏の夜。それをこの男は独りで酔って、喚き散らして、自ら台無しにしている。なんて惨めで滑稽なんだろう。
哀れみすら覚えるが、大事な生徒に対する暴力的な態度は見過ごせない。純は「分かりました」と淡々と返し、顔を近づけようとした。
すると突然目の前を遮られ、ふと顔を上げる。そこには―――
「おい、調子乗ってんじゃねえぞ、てめえ……」
凝縮された怒りで重く粘ついた声が、鼓膜にどろりと張り付く。威嚇する獣の如く静かで抑えた低音には、相手の本能を竦み上がらせる凄みがあった。
純はこくんと喉を鳴らし、眼前で男の胸倉を掴み上げている尭村を見上げる。そして背中を走る甘い戦慄に酔い惑った。
久しぶりに聞く、尭村のこの声。抑え込まれた感情の燠火に灼かれてしまいたいと、何度願ったか分からない。それほどに、怒りを抑えた尭村の声は魅力的だった。
「な、なんだよお前……」
男は狼狽えつつも、何とか睨み返した。すると、ぞっとするほど整った顔が近づいて、
「人のオンナに何させてんだ。足の指バラバラに砕かれても文句は言えねえぞ。分かってんのか」
耳許で囁かれ、男は慌てて足下に視線を落とす。サンダル履きで剥き出しになった指が、桐下駄の太い歯で今にも踏み潰されんとしていた。
男は「ひっ」と悲鳴を上げる。酒に酔ってはいたが、いや酔っているからこそ、動物的な感覚で察知したのだろう。この男はヤバい、と。
「わ、わかった。やりすぎた。許してくれ」
尭村はすぐには解放せず、もう一度男を睨んでから離した。男はふらふらとよろめくと、一目散に逃げ出した。尭村はそれを目で追おうともせず、すぐに純へ手を差し伸べて、
「ったく、急に姿が見えなくなったから慌てたぞ。心配させんな」
「ごめんなさい……」
純は素直に謝って、差し出された手を掴んだ。尭村は僅かに声を和らげ、
「怪我はないか？」
「うん、大丈夫」
そしてもう一度謝ろうとした時、甲高い喚声が沸き上がった。
「すごい、すごい格好良かったです〜〜」
「感動しました！」
尭村の教え子たちが駆け寄って、口々に賞讃の言葉をかける。初めは尭村のことを言っているのかと思ったのだが、
「生徒を守るために酔っ払いオヤジに立ち向かうなんてっ……」
「さすがは尭村先生の恋人だ〜」
「同じ女として誇りに思います！」
ふと隣を一瞥すると、尭村が肩を震わせて笑いをこらえていた。純は無理やり笑みを拵えて、「ありがとう」と答えるのが精一杯だった。
「二人とも、怪我はない？」
野次馬が多かったため場所を変え、あらためて智とその弟に訊ねた。二人は落ち着きを取り戻した様子で頷き、智が「ありがとうございました」と頭を下げた。それを見た弟も、同じようにちょこんと頭を下げた。
純は「よかった」と返してほっと息をついたが、すぐにばつが悪そうにもぞもぞして、
「あ、あのね、松浦君。このことは、学校のみんなには黙っていてくれる？」
純が何のことを言っているのか問い返すまでもなかった。智は「誰にも言いません」と即答を返すと、
「あの、その代わり、僕が弟と一緒に花火大会に来ていたことも誰にも言わないでください」
「え、どうして？」
「だって……みんなは彼女とか連れて行くのに、弟と一緒に行ったなんて格好悪いし。クラスのやつらに知られたら笑われる……」
純は勢い込んで「格好悪くなんかないよっ」と言おうとしたが、尭村に腕をつつかれてはたと思い直した。そして頷き、
「分かった、誰にも言わない。約束する。でもね、これだけは聞いて。弟をちゃんと連れてきて、しかも酔っ払いから守ろうとした松浦君は、誰より格好いいと僕は思う」
「……先生の恋人よりも？」
思わぬ反撃に純は瞠目したが、すぐに笑顔で答えた。
「うん、もちろん」
「あの年頃のガキってのは、大人以上に見栄や体裁を気にするからな」
「うん、そうだね。学校という社会に張り巡らされた、人間関係の複雑な網目の中で必死に自分を守ろうとしている」
純はそう言って、尭村の腕に自分の腕をそっと絡ませた。
すでに花火の打ち上げは終わり、人々は露店の並ぶ通りや駅に向かって移動している。その流れに逆らって、二人は柔らかな海風に身を浸しつつ人気の失せた公園内を散策していた。
「成仁、ありがと……それから心配かけてごめんね」
「ああ、もう慣れた。昔からお前には心配かけられてばかりだったからな」
純は何も言い返せず、絡めた腕にきゅっと力を込める。尭村は喉の奥でククッと笑って、
「そういや初めて一緒に花火を観に行った時、お前半泣きになったよな。俺が他の女ばかり見てるとか言って」
「……そんなの忘れました」
「俺は覚えてるぜ。忘れられねえよ。お前ときたら女物の浴衣が恥ずかしいとか、自分を全然見てくれないとか、しまいにはもう帰りたいって泣き出したんだぜ。あの時は参った」
もちろん純も全て覚えていたが、ひたすら忘れた振りをすることにした。むっつりと黙り込んでしまった恋人を、尭村は愛おしげに目を細めて見詰める。
「純、こっち向けよ」
「嫌です」
「向けって、こら」
尭村が少し乱暴に腕を引くと、純はバランスを崩してよろめいた。尭村はすかさず腰に腕を回し、やんわりと抱きとめる。純がそろそろと顔を上げると、一陣の風が二人の間を駆け抜けた。
尭村の前髪は乱れ、微かに汗ばんだ頬やこめかみに張り付く。さらに、暑いからと言って緩めた衿元が風に煽られ、首筋から胸元にかけての雄々しい輪郭が露わになった。
尭村は気にせず、前髪だけを無雑作に掻き上げる。その何気ない仕草にぞくりとするような色気を感じた純は、考えるより早く身体をすり寄せた。そして硬くもありしなやかでもある筋肉の鎧に唇を押し付け、愛しい男の体温と湿（しと）りを写し取る。
「純……っ」
突然の愛撫はささやかなものではあったが、尭村の雄の部分を目覚めさせるには十分だった。何か言おうと口を開いたが、言葉が出るより先に純の嫋やかな指先に胸元をなぞられ、喉の奥の熱い塊が一気に膨張した。
その熱気に言葉は灼かれ、くぐもった呻きしか出てこない。対照的に、純は甘やかな光沢を帯びた声で、
「成仁、キスして……」
この媚薬めいた囁きに逆らえる男など、この世に存在するだろうか。尭村は敗北を自覚しながらも、精一杯の皮肉を込めて、
「こんなところでサカってんじゃねえよ」
すると純は、妖艶としか言いようのない上目使いで見上げて、ちょんと唇を尖らせた。
「誰もいないんだからいいでしょう？ 早くぅ、早く食べて」
甘えた掠れ声でせがむと、ふっくらと開けた唇の隙間から濡れた舌先をちらつかせた。純の思惑通りまんまと食欲を煽られた尭村は、片手でうなじを引き寄せて荒々しく唇を塞いだ。
さらに舌を挿れて表面を強くこすり付けると、純の腰が悶えるように揺れる。その淫猥な動きに誘われるように、尭村の手が背中から腰、そして尻へと伸びてゆく。
下着を付けない身体のラインは生々しく、手のひらに弾力性や熱まで伝わってくる。浴衣の上から揉みしだきながら、唾液を弾かせ唇を離すと、純が「あふ…ぅ」と喘いで見上げてきた。あの官能に潤んだ紫の瞳で。
「成仁ぉ……」
そして今にも蕩けそうな口調で名前を呼ぶと、故意なのか無意識なのか惰性なのか、股間の微かな膨らみを強く押し付けてきた。これにはさすがの尭村も狼狽する。純の肩をぐいと押し返して、
「馬鹿、やめろ。そんなことしたら―――」
「だめ？」
可愛く問い返す純に頷いて、
「今日は俺も下着を着てねえんだよ。反応がダイレクトに出る。つうか……もう遅いけどな」
「え？ 遅いって？」
純は首を傾げたが、すぐに異変に気付いて視線を落とした。途端に耳まで赤く染まり、
「や、やだ……成仁………」
「誰のせいだよ」
「だって……反応大きすぎ」
「言っただろ？ まだまだ枯れねえって」
「ふぇ〜〜」
純は情けない声を上げて、かくんと肩を落とした。が、すぐにぎゅっと抱き着いて、
「じゃあ、収まるまでこうして隠してる」
「隠すのはいいけどな、これじゃ永遠に収まらねえぞ」
「なら、永遠にこうしてる」
「はは、それもいいかもな」
他愛もない睦言を交わしながら、茂みの蔭で抱き合う二人。やがて尭村は溜め息をつき、
「来年の花火大会はきつめのジーンズを穿くしかねえな。それならお前がどんなにサカっても対処できる」
「………」
何も言い返せず、恥ずかしそうに黙り込む純だった。
（Fin）
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