The Nutcracker ―最高のプレゼント―
3.
「それにしても、こうして君と一緒にバレエを観る日が来るとはな。人生とは分からないものだ」
「全くだ」
二階ボックス席に腰を落ち着けた鷲塚は、隣に座る逢坂のしみじみとした感慨に同意した。
逢坂は士官学校の同窓生で、友人と呼べるほど深い付き合いがあったわけではないが、今思えば、混血児ゆえに敬遠や侮蔑の対象となっていた鷲塚に、唯一親しげに話しかけてきたのが他ならぬ彼だった。
西欧の芸術や文化、哲学に対する深い関心と敬意が、鷲塚と周囲との間に自然と設けられた見えない壁を飛び越えさせたのだろう。
ちなみに逢坂は在籍中、雀の手先になんぞなれるかと言い放ち、教官らの度肝を抜いた。雀とは言うまでもなく近衛朱雀のことだ。今なら武勇伝、笑い話になるだろうが、両親はさぞ青褪めたことだろう。すぐに尤もらしい理由をつけて士官学校を中退させ、欧羅巴に留学させてしまった。
逢坂は憧れの地で、まさに水を得た魚のごとく飛び回り、生の文化に触れ知識を深めたに違いない。一度は大きく道が離れた彼とこうして再び相見え、バレエ鑑賞をしようというのだから、彼の言う通り本当に人生とは分からないものだ。
「しかし大丈夫なのか？ この状況でちゃんと上演できるのか？」
鷲塚は一階席に視線を投げかけた。通路を走り回る子もいれば、オーケストラピットを上から覗き込んで落ちそうになり、親に尻を叩かれている子もいる。間もなく開演時間だが、幕が上がってこの混沌が収束するのか、鷲塚には甚だ疑問だった。しかし、
「大丈夫だ。問題ない」
逢坂はさらりと答えた。するとそれを合図にしたかのように、オーケストラのチューニングが始まった。オーボエが『ラ』の音を出し、他の管楽器、弦楽器がそれに合わせてゆく。
その時、子供たちに変化が起きた。みな走って自分の席に戻り、そしてチューニングが終わると拍手が湧いたのだ。
「なんだ？ まだ始まってもいないのに拍手など」
首を傾げる鷲塚に対し、逢坂はしたり顔で、
「あの子らは、初めて生オケの音を聴いたんだぞ。感動して自然と拍手が出て当然だ」
「ああ……そうか、そうだな。これから聴くもの観るもの全てが、あの子たちの感性の糸を震わせるのか」
「そういうことだ。経験に汚染されてしまった我々大人とは違う。実に羨ましい」
逢坂は言葉通り心からの羨望がにじんだ声でそう言うと、鷲塚に顔を向け、
「君は、『くるみ割り人形』がどんな話か知ってるか？」
「ああ。凡そは。クリスマスプレゼントにもらったくるみ割り人形が、素敵な王子様に変身するのだろう？」
「まあそんなところだ。しかし妃月君が演出したものは、原版のファンタジー性を損なうことなく、よりドラマチックに、そして現代性を盛り込んだ出色の出来映えとなっている。まあ、私の御託など聞くより舞台を観てもらった方がいい。始まるぞ」
照明が落ちると、劇場にざわめきが広がった。しかし指揮者が登場すると再び拍手が湧く。そして、幕が開いた。
第一幕の舞台は、上流家庭のクリスマスパーティーだ。大きなツリーにたくさんのプレゼント。しかし従来版とは違い、主人公は少女クララではない。そんなきらびやかなパーティーの様子を、みすぼらしい格好をした少年と少女が手を繋いで羨ましそうに覗き込んでいる。この名もなき二人が主人公だった。
パーティーが終わり招待客や家人がいなくなると、ドロッセルマイヤーは二人をこっそり室内に招き入れる。二人は大喜びでクリスマスツリーやプレゼントを眺めていたが、深夜十二時の鐘が鳴ると部屋の様子は一変する。あちこちから不気味な赤い目をしたねずみが現れたと思ったら、
「はは、これは……なるほど」
鷲塚は思わずうなった。最後に登場したねずみの王は、胸に大仰な勲章をぶら下げ、部下のねずみ達にかしずかれながらいかにも尊大に振る舞っている。これが誰を暗に示しているのか、考えなくとも分かる。
この辺りから、劇場内の温度が上がり始めていた。等身大に変身したくるみ割り人形が、おもちゃの兵隊を率いてねずみ軍団と戦い始めると、それまでは比較的大人しく鑑賞していた小さな観客たちは拳を振り上げ、あるいは立ち上がって声援を送る。
しかし人形の兵隊は脆く、凶暴なねずみの前では劣勢を強いられた。すると、それまで怯えて物陰に隠れていた少年と少女は勇気を奮って飛び出し、倒れた兵隊の剣を取ってねずみの王に立ち向かっていった。
「がんばれ！」「負けるな！」「やっつけろ！」と交差する声援に後押しされるように、二人はついにねずみの王を倒す。
と同時に湧き上がる歓声を耳にした鷲塚は、子供たちが小さな身体にどれほどの鬱憤を溜め込んでいたかを思い知らされたような気がした。
舞台では、二人の勇気をドロッセルマイヤーが称える。金色の大きなベールを二人にかぶせてパッと払うと、そこには美しく成長した二人が。そう、蒼舞とシルヴィアの登場だ。
「怯えて逃げるばかりだった少年と少女は、弱い者を守り、悪に毅然と立ち向かったことで大人になった……」
鷲塚の呟きは、二人の変身を祝福する拍手と歓声に掻き消されてしまう。蒼舞とシルヴィアは手を取り合ってゆっくりと舞台中央に進み、喜びに満ちた美しいパ・ド・ドゥが始まった。
超絶技巧を凝らした二人の踊りに、歓声や拍手がひっきりなしに起こる。おそらく蒼舞は、意図的に回転や跳躍、そしてリフトなどの大技を盛り込んだのだろう。もちろん、観客、特に子供が飽きないように。
両手で頭上に持ち上げられたシルヴィアが、空中で優雅なポール・ド・ブラ（腕の動き）を見せると、溜め息混じりの歓声が湧いた。
その流れるような動きは、彼女の身体を支える蒼舞の技術があってこそだと、鷲塚にも最近分かってきた。あの細い身体のどこにそんな力があるのかと思うが、蒼舞曰くリフトは力より技術、技術より相手との呼吸が大切らしい。
夢のようなパ・ド・ドゥが終わると、場面は雪の結晶が舞う森へ。そして二人は金の橇に乗って、お菓子の国へ旅立ってゆく───
「……どうだったかね？」
逢坂の声で我に返った鷲塚は、深く息を吐き出した。幕間の休憩時間。辺りを見回せば観客たちはみな、夢の続きを見ているような惚けた顔をしている。
おそらく、自分もあんな顔をしていたのだろう。鷲塚は体裁を繕うため、ちらと肩をすくめてわざと的外れな感想を返した。
「一年前には上演できなかっただろうな」
「確かに。即刻上演中止だな」
逢坂は愉快そうに答えて立ち上がり、
「何か飲むか？ ワイン、シャンパン、ギネスもあるぞ」
「座席での飲食はご遠慮ください、ではないのか」
すると逢坂は肩をすくめ、
「さすがに、子供が走り回っているロビーで酒を飲む気にはなれない。いいじゃないか、一度くらいルールを無視して、独裁者のように振る舞ってみても」
「かつて独裁者の手先だった人間には、耳が痛いな」
「ねずみの王に仕える手下ねずみか。まあ、人間誰しも過去を持っているものだ。で、何がいい？」
鷲塚は苦笑いを浮かべつつ、「ではシャンパンを」と答えた。
第二幕。お菓子の国。チョコレートやコーヒーやお茶などが民族色豊かな踊りを次々と披露する。そしてお菓子の国の王子様とお姫様になった蒼舞とシルヴィアが、やはり技巧を駆使した踊りを見せ、華やかなコーダを経て物語は結末へ。
舞台はあっという間にパーティーが行われた部屋に戻り、そこで少年と少女が目を覚ます。全ては二人が見た夢だったのかと思いきや、ドロッセルマイヤーが登場。二人にくるみ割り人形をプレゼントして去ってゆく彼は、サンタクロースの格好をしていた。
客席の子供たちは立ち上がってサンタに手を振り、拍手を送る。くるみ割り人形は、守るべき弱き者、善なるものの象徴なのだ。少年と少女はそれを抱き締めつつ、未来へ向かって進むことを誓い合った───幕。
こんなに充実した舞台は久しぶりだった。最後のカーテンコールでは、出演者の多くが泣いていた。
客席から送られる拍手や喝采は、舞台人にとって何よりの喜びだが、今日のそれはいつもと違う。必死に拍手をする小さな手。興奮を抑えきれずぴょんぴょん跳ね、どこで覚えたのか拙い口調で「ぶらぼー」と叫ぶ。その全てを、蒼舞は胸に灼きつけた。
もしかしたら今日の舞台は、自分のダンサー人生において重要な意味を持つものになるかもしれない。そんな予感を噛み締めながら。
しかし舞台を下りて楽屋に戻ると、もう彼のことしか考えられなくなった。シャワーを浴びて着替え、彼の待つ劇場ロビーへ向かう。すでにほとんどの照明は落とされており、足下を照らす琥珀色の明かりが儚く揺れるばかり。もちろん人影はない。彼以外には。
「鷲塚さん！」
壁際に佇む優雅なシルエット目がけて蒼舞は走った。そして勢いよく抱き着く。鷲塚は少し驚いたようだったが、優しく抱きとめてくれた。
「素晴らしい舞台だった。君の想い、君の願いがこれ以上ないほど伝わってきた」
「鷲塚さん……」
「今夜の舞台は、子供たちにとって楽しい思い出になるとともに、人生の指針となるに違いない。良心の導きに従い、困難に立ち向かう、そんな人間になるのだと」
鷲塚の深みを湛えたバリトンが、耳から全身に沁み渡る。蒼舞はゆっくりと顔を上げて視線を重ね、
「鷲塚さん、ありがとう」
「なんだ？ いきなり」
「今夜の追加公演。総裁にも詮索するなって言われたし、気づいてない振りをして秘かに感謝を捧げるべきなのかもしれないけど、でも僕にはそんなの……無理だ」
鷲塚は何も言わない。ただ蒼舞の背中をあやすように撫で続ける。
「こんな凄いプレゼントもらってしまって、どうやってお返ししたらいいのか分からないよ」
「バカなことを言うな。今夜の舞台が、何より素晴らしい贈り物だった」
蒼舞は思わず笑った。
「やっぱり鷲塚さんだったんだね。でも、僕には言って欲しかったな。総裁だけが知ってるなんて、なんか……悔しい」
我ながら子供じみた言葉だと思う。案の定、鷲塚に笑われた。
「しょうのない子だ」
「どうせ子供だよ」
鷲塚は、しばし喉の奥で笑いを転がしていた。しかし次に口を開いた時には、笑いの余韻は消えていた。
「子供を無料で招待したいという君の訴えが却下された翌日、私宛てに手紙が届いたのを覚えているか？」
「え？ ああ。覚えてるよ。鷲塚さんに手紙なんて珍しいなと思ったから」
「あれは銀行からの通知だった。独裁政権崩壊後、私の資産は全て凍結されていたのだが、それが解除されたという通知だ。口座にある現金、不動産、株、全て戻ってきた」
驚く蒼舞に、鷲塚は優しく微笑み、
「運命などと大袈裟なことを言うつもりはないが、このタイミングにはやはり天の計らいが感じられた。だからすぐに総裁に会って申し入れたのだが、できれば君には知られたくなかった」
「な、なんでだよっ」
蒼舞が噛みつくように質すと、鷲塚の双眸に哀しげな翳がかかった。
「私の財産といえば、父から生前贈与された分を除けば、朱衛隊としての、近衛の手先としての報酬だ。今考えればふざけた額をもらっていた。そんな金で公演を買われたら君は嫌がるかもしれない、そう思った」
胸の奥が、切ない音を立て軋んだ。蒼舞はたまらず叫ぶ。
「そんなわけないだろ！」
鷲塚は表情を和らげ、
「はは、そうか。どうも臆病でいかんな。考えすぎだったのかもしれんが、やはりあの金で公演を買っていいものかという迷いはあった。しかし、そうすることでわずかでも償いになればと思い、決意した」
「償いって、鷲塚さんは何もしてないじゃないか」
「いや。今夜劇場を訪れた子供の親を、私がかつて私的処刑した可能性も──」
額の真ん中で何かが弾け、気がつけば蒼舞は鷲塚の唇を塞いでいた。涙を流しながら。
「もういいからっ。誰もあんたを責めてない！」
かすれ声で必死に訴える蒼舞の濡れた頬を、鷲塚は手のひらで包み込むようにして撫で、
「そうだな。私を責めているのは私自身なのだろう。同僚たちの多くは死刑となり、自らの命で償った。だが私は君のお陰で刑を免れ、これまでの人生で最も幸せで充実した時間を生きている。しかし、」
鷲塚は微笑んでいたが、それが作為的なものであることは、冷たい瞳が物語っていた。
「私の罪は宙吊りのままだ」
その時初めて、蒼舞は鷲塚の深い苦悩を見たような気がした。普段は決して表に出さないが、自己を全否定するほどに強烈な罪の意識が、いつも心にしっかり爪を立てているのだ。
あなたに罪はない、誰もあなたを責めていないと声を嗄らして繰り返したところで、彼にとっては無意味な慰めにしかならないだろう。ならば、
「……分かった。それなら僕が、鷲塚さんの罪を半分引き受けるよ」
蒼舞の声に、ちょっとした思い付きや宥めではない、厳粛ともいえる覚悟を感じたのだろう。鷲塚は馬鹿なことを言うなと笑い飛ばすのではなく、表情を険しく尖らせて「何を言っている」と凄みのある低音で返した。対して蒼舞は真っ直ぐ見返し、
「喜びも哀しみも全て分かち合うと言ったはずだよ。だから罪も半分ずつだ。それで、一緒に償っていこう。償うといってもどうすればいいのか、何ができるのか分からないけれど、少しずつできることからやっていけばいい。一生かかったっていいんだ」
迷いはなかった。むしろ、これからの道標を見つけたような、晴れ晴れとした気持ちになった。蒼舞は涙の残滓を拭い、ふわりと笑う。
次の瞬間、胸が潰れるほどきつく抱き締められ、シャツの奥から立ちのぼる成熟した男性の匂いに蒼舞は陶然となった。
「君は……強い。私などよりずっと……」
「鷲塚さん……」
「蒼舞、ありがとう。どうか私を、光ある方へ導いてくれ」
蒼舞はくすりと笑い、
「光は鷲塚さんの方じゃないか。ねえ、リヒト」
悪戯っぽく返して、鷲塚の唇に軽く口づけた。
身体をぴったり寄せ合って劇場を後にする二人を、逢坂は物陰から見送った。そして「やれやれ」と安堵の溜め息をつき、そろそろ自分も帰ろうとくるりと振り向くと、そこに碧い目の女傑がいた。
「うわっ。マドモワゼル・モガール、いつからそこに？」
「総裁が覗き見を始めた少し後からですわ」
逢坂はしかめ面をこしらえ、
「覗き見していたわけではありませんよ。私はバレエ団の総裁であると同時に、鷲塚の古い友人でもあるので、ちょっと心配になって様子を見に来たのです。それより、」
逢坂は顔を近づけて首を傾げ、
「どうしました？ 目の縁が濡れているようですが。もしかして、泣いたのですか？」
「なっ、誰が！ あくびをしただけです！ ああ、眠い。今日も疲れた〜」
あくびを噛み殺すような仕草とともに後ろを向いてすたすた歩き出す華奢な背中を、逢坂は苦笑とともに見送ったのだった。
BACK TOP Bird INDEX NEXT