第十九話
国立劇場の舞台裏。細く長い廊下には、生花の甘い香りが充満している。楽屋に入りきらない花束やお祝いの花輪から香っているのだろう。
花たちのせいでさらに狭くなった廊下を、青い薔薇の花束を抱えたイヴァン・ラフォンスが鼻歌混じりの軽やかな歩みで進む。そして、一番奥の楽屋の扉をノックした。
「お花をお届けにあがりました」
もったいぶった口調で告げて、中からの許可を待たず入室する。
「これ以上花を置いたら、僕の居場所がなくなる」
メイク途中の蒼舞は、鏡の中のイヴァンにそう言って肩をすくめた。確かに、部屋の中は花や贈り物で溢れ返っている。しかしイヴァンは思わせぶりな笑みとともに近づき、
「でも、この花は君に渡すべきだと思ったんだ」
蒼舞はメイクの手をぴたりと止めて、素早く振り向いた。そしてイヴァンから花束を受け取る。まるで、今宵の演目であるジゼルの第二幕を想わせるような深い青の薔薇。添えられたカードには、『Welcome
Home』とだけ書かれていた。
そう、蒼舞は今夜、古巣の国立帝都バレエ団の公演にゲスト出演する。パリオペラ座仕込みの、繊細で高度な精神性を湛えた本物のジゼルをいつか見せる、そんなかつての約束を果たす時がようやく訪れたのだ。
蒼舞は花束を胸に押し付け、そっと呟いた。
「ただいま。戻ってきたよ、鷲塚さん。あなたの元に……」
赦してください、愛しい人。私は貴女を裏切った。婚約者のいる身でありながら、貴女に永遠の愛を誓った。
しかし信じてほしい。私の愛は嘘ではなかった。純真で穢れのない、この白百合のように美しい貴女を心から愛していた。
だがその愛が貴女を殺してしまったのだ。魂がまだこの森にいるのなら、どうか私の懺悔を聞き入れてほしい。愛しい人、ジゼル───
嵐のような歓声と拍手が、まだ耳の奥に残っている。三年ぶりに立った国立劇場の舞台で、十回以上のカーテンコールに応えたのはもう数時間も前のことなのに。
再び祖国の舞台に立ち、喝采を浴びることのできた喜びはもちろん大きい。しかし、この客席のどこかに彼がいる、この喝采には彼の拍手が混じっているという思いが、蒼舞の胸をより熱くさせたことは間違いなかった。
蒼舞はちらと時計を見た。そして溜め息をつく。さっき時間を確認してからまだ五分も経っていない。じっと座っているのは性に合わないとばかりに立ち上がり、部屋の中をうろうろ歩き出した。
新居が決まるまでの宿泊先として、バレエ団が用意してくれたホテルの一室。ここに、ある人物が訪ねてきてくれるはずだった。その人物とは言うまでもなく──
「失礼致します。お客様がお見えです」
「は、はいっ！」
扉越しの呼びかけに、蒼舞はびくっと飛び上がり素っ頓狂な声で答えた。どんな顔で迎えていいのか分からず、とにかく自然体でいようと意識するあまり、不自然に強張ってしまう。しかしそれも、訪ねてきた男の顔を見るまでだった。
「鷲塚さんっ……」
扉を開けて迎え入れた蒼舞に鷲塚は優雅に一礼し、「お招きいただいて光栄です」と返した。よそよそしさは否めないが、蒼舞は気にならなかった。ホテルのボーイがいたからだろうし、それに何より、鷲塚にこうして再び逢えたことの嬉しさが心を占めていたから。
ボーイを帰すと、蒼舞は子供みたいに「こっち、こっち」と急かして部屋の中に招き入れた。そしてあらためて鷲塚に向き直る。
鷲塚は当然ながら軍服ではなく、絹の光沢が上品なグレーのスーツを着ていた。細身のシルエットが、四肢の逞しさを際立たせている。まさに、華族の雅致とゲルマンの雄壮が渾然となった魅力に溢れていた。
「あ、あの……えっと……」
鷲塚の雄々しい美に圧倒された蒼舞は、軽い恐慌状態に陥った。そういえば、こうして人間・鷲塚理人と対面するのは初めてなのだ。
蒼舞が知っているのは、軍人または死刑囚としての鷲塚だけ。戸惑うのも無理はないのかもしれない。しかし……。
「素晴らしい舞台でした。特に二幕。アルブレヒトの懺悔と悔恨に、魂の震えを感じました」
「ど、どうも……」
蒼舞はようやく、鷲塚の態度に不審を覚え始めた。
「国立帝都バレエに戻ってこられたこと、一国民として心から嬉しく思います。それから──」
「鷲塚さんっ、なんで僕に敬語なんか使うんだよ」
蒼舞はたまらず鷲塚の言葉を遮った。そういえば言葉だけではない、態度も表情も妙によそよそしい。
入室してからずっと保たれている笑顔は、恐ろしいほど完璧で見事なほど空虚だ。軍人だった頃、無表情の合間にふと覗かせた微笑の方がよほど人間性が感じられた。
「……以前の態度が尊大だっただけです。これが普通でしょう。それに」
鷲塚はいったん言葉を切ると、刷毛でさっと刷くように笑みを消した。そして、絵に描いたような“神妙な”顔をして続けた。
「君は命の恩人です。亡命する際に助けてもらった恩返しと君は思っているでしょうが、とんでもない。あの程度のことでこんな──」
「恩返しじゃない！」
蒼舞は再び、鷲塚の言葉を遮った。これ以上、舌先だけで操られた薄ら寒い会話を続けるのが我慢できなかった。
鷲塚が何のつもりでこんな猿芝居を続けているのか知らないが、こちらからぶち壊してやればいい。本音という爆弾を投下することで。
「僕があんたの恩赦を求めて働きかけをしたのは、助けてもらったお返しとかそんなんじゃない。ただ僕は今度こそ……あんたにちゃんと愛してほしかったんだ」
そうだ、複雑な事情など何もない。あの狭く冷たい監房での交わりで、自分がどれほど飢えているか覚った。
あれじゃ足りない。もっともっと愛してほしい。身体だけでなく、心も魂も溶け合ってひとつになるくらいに。なのに、
「……私のことは忘れてください。その方が君のためです」
「なっ…ん……」
皮肉なことに、本物の爆弾を落としてきたのは鷲塚だった。その衝撃に、蒼舞は頭の中が真っ白になる。思考は飛び散り、理由を問う言葉の断片ばかりが堆積する。なぜ、なんで、どうして……と。それを察知したかのように、鷲塚は淡々と続けた。
「君はまだ若い。それに君はダンサーとして芸術家として、今後の日本を牽引していくべき存在。対して私は、恩赦が下り自由の身になったとはいえ、一度は第一級犯罪者の烙印を押された男です。それに、長年に渡り芸術の世界から最も遠い軍にいた。そんな人間は、君にとって害はあっても一分の利益もない。違いますか？」
鷲塚の言葉に呆然と耳を傾けるうちに、蒼舞は自分の心が黒く染まってゆくのを感じた。いけないと思いつつも、“それ”を止めることができない。
「は…はっ……僕は馬鹿だ。どうしてこんな簡単なことに気付かなかったんだろう」
自らを嘲る言葉が、喉の奥から溢れるようにして出てきた。鷲塚もさすがに眉をひそめ、「何がですか？」と訊ねる。蒼舞は、自分でもぞっとするようなどす黒い声で、
「軍人でも囚人でもなくなったあんたは、鷲塚公爵の子息、おえらい華族様だ。確かに、僕みたいなどこの馬の骨とも知れないようなヤツと一緒にいたら、害はあっても一分の利益もない」
「何を……言っている」
鷲塚の声が変わった。しかし、黒く染まりきった己の感情に没入している蒼舞は気付かない。
「あんたはいずれ、華族出身の清楚で愛らしいお嬢さんと結婚する。それで幸せな家庭を築いて、僕のことなんて思い出しもしない」
「……君は何も分かっていない」
「分かってないのはあんたの方だろ！ あ、あんなお為ごかし言われる身にもなってみろよっ。その方が君のためです、だって？ わざとらしい敬語使って。だったらはっきり言われた方がずっといい。もうお前のことは何とも思っていない、独房で愛し合ったのは気の迷いだから忘れてくれって。そしたら僕だって……っ……！」
いきなり鷲塚に肩を掴まれ、蒼舞は痛みに顔を歪めた。しかし鷲塚は手を緩めようとはしない。そのまま強く揺さぶり、
「私が、自分の保身のために君を遠ざけようとしていると言うのか」
「他に考えようがないだろっ。僕は、あんたに愛してほしいと言った。自分の想いをはっきり伝えた。なのにあんたは、それをはね付けた」
「それが君のためだというのが分からんのか！」
「分からないッ」
蒼舞は即答を返し、鷲塚を睨みつけた。
「僕のためとかじゃなく、あんたが何を欲しているのかが知りたいんだ。あんたの剥き出しの本心が知りたいんだ」
蒼舞の鋭い眼光に、鷲塚は一瞬たじろいだ。掴んでいた肩を離して目を逸らし、
「私が望むのはただ、君が幸せになることだ。そのためには、私が傍にいない方がいい。そのくらい、少し考えれば分かるはずだ」
蒼舞は今度は、鷲塚の答えをじっくり反芻するように黙り込んだ。やがて口を開くと、低く厳かな声で質した。
「……そう。なら鷲塚さんは、僕が他の男を恋人にしても構わない、ぜんぜん平気なんだね」
「当たり前だ。私には関係のないことだ」
鷲塚はさらりと答えたつもりだろうが、眉間に浅く刻まれた縦皺が苦渋の内心を暴露していた。しかも、本人は気付いているのかいないのか、疾うに敬語ではなくなっている。
蒼舞は妖艶な笑みに挑発的な言葉を乗せた。
「そうか、僕が誰に抱かれてもいいんだ。仏蘭西では数え切れないほど口説かれたよ。正直言うと、淋しさを埋めるために好きでもない男と関係を持ったことも何度もあった。男の哀しい性でさ、心は淋しくて虚しくてちぎれそうなのに、ちゃんと身体は反応するんだよな」
鷲塚が、ぐっと拳を握り締めるのが目に入った。まだ自分を抑えようとしているのか。蒼舞は苛立ちをぶつけそうになったがこらえて、鷲塚の自制の鎧に対する攻撃を続ける。
「そういや、ここに来る時一階のロビーで金髪の美青年に会っただろ？ 彼、仏蘭西でずっと僕のマネージャーをしてくれてたんだ。帰るついでに彼に伝えて。僕が独り淋しくベッドルームで待ってるって」
言い終わると同時に、鷲塚は激昂した。蒼舞の身体を壁に押しつけて拘束し、上から言葉の鉄槌を振り下ろす。
「そこまでして私を苦しめたいのか君はっ！」
軍仕込みの一喝には腹の底に響くほどの迫力があったが、蒼舞が臆することはなかった。真っ向から見返し、
「ああ。僕が今、どんなに苦しいか思い知らせてやりたい」
「なん…だと……？」
「亡命先の大陸は、決して天国ではなかった。東洋から来たということで端からバカにし、自分の愛人になれば作品に出してやってもいいと恥知らずなことを言ってくる、小近衛みたいなヤツもたくさんいた。でも僕は耐えたよ。いつも心の中にあんたがいてくれたから耐えられたんだ」
つらい時は、鷲塚のことを思い出した。そのたびに、当時は気付くことができなかった鷲塚の優しさや気遣いを新たに発見し、嬉しいような切ないような、たまらない気持ちになる。そんな想いを糧に、祖国から遠く離れた地で練習に励んだ。
「そう、僕は信じていたんだ。いつかあんたに、自分の舞台を観てもらえる日が来ると。そんな信念が僕を支えてくれた。なのにあんたは死刑判決を受け、それに諾々と従おうとしていた。その時ようやく分かったんだ。僕は鳥ではないと」
「鳥ではない……」
「そうだよ。『鳥は翔ばねばならない』と言って、あんたは僕に自由をくれた。鳥なら翼と空と自由があれば飛べる。でも僕が翔ぶためには、自由だけでは足りない。愛が必要なんだ。愛し愛されることが」
蒼舞はぐいっと目尻を拭った。涙を見せるつもりはなかった。言葉だけで、今自分がどれほどつらくて哀しいか伝えてやろうと思っていたのだ。
なのにいつの間にか、勝手に溢れていた。やはり鷲塚ほど感情の抑制には長けていない。こうなったら全てぶちまけてやろうと、蒼舞は濡れた睫毛の奥から鷲塚を見上げ、
「やっと、やっとこうして再会することができたのに、あんたは君のためとか言って僕を突き放そうとする。苦しくないわけないだろっ。僕が必要ないなら、はっきりそう言えよ。邪魔だ、消えろって。そしたら、二度とあんたの前には姿を現さない」
「……そして、他の男の許へ行くのか」
「そうだな。僕を愛してくれる男なら誰でも、何人でもいいさ。寒い夜に、温もりを与えてくれるなら誰でも──」
半ば自棄で放った言葉は、それを紡いだ唇ごと吸い上げられた。
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