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５.
「んぁ……ああ……や…ぁ……も…ゆるしてぇ…………」
力ない喘ぎを零して、ぐったりと身体を弛緩させる。しかし挿入されたままの触手が奥の敏感なしこりをぐりぐりとこすると、「きゃぅっ」と悲鳴を上げて背中を反らせた。
紅くとろけるように綻んだ蕾はぐちゃぐちゃと濃厚な蜜音をたて、お腹に密着して勃ち上がった半身からはとめどなく愛液が滴る。しかし根元をきつく縛められているため、まだ最終的な解放には至っていない。
それとは対照的に、マステマの像から生えた触手は幾度も瑠羽の中に放っていた。
後孔へだけではない。乳白色の柔肌や快楽に色づいた顔（かんばせ）の上にもどくどくと放出し、花びらのように可憐な唇を無理やりこじ開けて口腔に侵入し、その中にもたっぷりと注ぎ込んだ。
文字通り瑠羽は、前と後ろから全身を隈なく嬲られ、犯されているのだ。
「おねがい……イカせてぇ……あたま…が……おかしくなっちゃ…ぅ………」
瑠羽は四つん這いのままお尻を高く持ち上げられていた。そして太く硬く、繊毛の生えた触手で執拗に突き上げられている。
もちろん後ろからだけではなく、ペニスに巻き付いたものはうねうねと蠕動して絶え間ない刺激を与え、胸に巻き付いたものはその先端で乳首をやわやわとなぞっていたぶる。
その巧みな愛撫は瑠羽から理性を剥ぎ取り、次第に、快楽の虜囚へと変貌していった。
「ああっ、ああっ……っはぁん、イク、イクのぉ………ああ、イイ……ああぁ………」
自ら深い交合を求めるかのように腰を振る瑠羽。水音はより激しさを増し、桃色に染まった双丘はぷるぷると震える。
「すごい……こんな享楽は本当に久方ぶりだ………」
「ああ、王に飼い馴らされたのか、或いは王をたらしこんだのか……」
「いずれにしても、このままあっさり刑架へ送るのは勿体ない」
「楽しい饗宴になりそうだ……」
黒衣の男たちは、囁きを交わしながら瑠羽の嬌態を眺めている。そのうちの一人、ギメルと名乗った男は徐ろに近付いて、
「さて瑠羽くん、そろそろ本題に入ろうか。解放できなくて、さぞ苦しいだろう。このままだと、発狂するのも時間の問題だ。実際、気が触れてしまった者もたくさんいる」
瑠羽は半開きの唇からとろとろと唾液を零しながら、虚ろな眼で男を見つめる。その危うい視線は、ギメルだけでなく全ての審問官の劣情を煽り立てた。
「……自白をするんだ。自分はアム・アザゼルである、と。そうすればすぐに解放してあげよう」
「い…や……。ちがう……ちがう………」
朦朧としたまま首を振る。すると、後孔にねじ込まれた触手が蠢いて、奥の玉座を抉るように突いた。
「きゃあぁぁッ……あふ、ふぅん……あぁ…もっと、もっとしてぇ………」
「瑠羽くん、正直に言うんだ。そうすれば―――」
「い、いや、いやぁっ」
快楽に屈しそうな精神を叱咤して、瑠羽は首を振る。もし“自白”すれば、自分だけでなく遼牙さまにまでお咎めが………
「瑠羽くん、残念だが我々は君の有罪を確定してしまったのだよ。君はどうやら、沢山の人間から怨まれているようだねえ」
「あ……ああ……ぼ…くが………」
「そう。何故今、君がここにいると思う？ 王の酒姫である君が」
「ぼく…ぼく……っあ、ん、んぁ………」
考えようとしても、すぐ快楽に襲われて思考が空回りしてしまう。結局、艶かしく腰を振って痴呆のように喘ぐしかできないのだ。
そんな瑠羽を楽しそうに見つめて、
「王妃である鷺の宮が、我々に素晴らしい情報をくれたのだ。君、毒を盛られたそうだね。新種の植物から採取された、もちろん解毒剤など存在しないはずの毒を。なのに君はぴんぴんしている……何故かな？」
「ち…が……げどくざい……あるもん………」
「あんな短時間で作れるはずがないと、王妃は仰っている。そして、君を捕まえる手助けをしてくれたのは、沙那という女だ。知っているね？」
「沙……那………あぁ……おねえちゃぁん………」
瑠羽は、涙を零した。快楽の涙、恐怖の涙、羞恥の涙、そのどれとも違う、純粋な悲しみの涙を。
「この二人だけではない。君が王の酒姫の座に居座っている以上、斯様な憎悪と怨恨は絶えず君に注がれるのだ。そしてそれは、王の御身にも波及するやもしれぬ。貴族や大臣の縁者を酒姫に選んでいれば、受けるはずのなかった怨みを」
瑠羽はひたすら首を振った。そんな脅しにはもう乗らない。自分は確かにどこの馬の骨とも知れぬ捨て子だが、誰よりも深く遼牙さまと愛し合っているのだ―――
「りょうきさま、りょうきさまぁ………」
瑠羽はとうとう、愛しい人の名を呼んだ。口にした途端、悲しくて苦しくて崩れてしまうに違いないと分かっていたから、敢えて自分に禁じていたのだ。
しかしもう耐えられない。あの人のことを想っていなければ、本当に狂ってしまう。
「りょうきさまぁ……ああっ、愛し…て………」
その時、ギメルがけたたましい笑い声を上げた。ヒステリーに侵された中年女のような甲高い哄笑。
「何と愚かな。君は今、汚らわしい魔物に犯されているのだよ。そんな穢い身体で、まだ王の酒姫でいられると思うのかね？ まだ愛してもらえると思うのかね？」
「ああああーーーッ、ああっ、ああっ、はぅっ」
その言葉の通りだった。魔物の陰茎に貫かれ、濁った粘液を浴びせられながら、それでも快楽に媚びるかのように嬌声を上げる自分に、一体何を求める権利があるだろう。
遼牙さまに愛してもらえないのなら、もう、生きていても意味がない………
「さあ瑠羽くん……楽になりたまえ」
「ああぁ……」
「父なるマステマに誓って、告白するのだ。我はアム・アザゼルである、と」
「ぼく…は………」
瑠羽が震える唇から致命的なひと言を吐き出そうとした時、がらんがらんと鈍い鐘音が鳴り響いた。
「な、何事だ」
審問官の一人が慌てた様子で部屋を横切り、連絡管に耳を寄せる。そしてチッと舌打ちをした。
「紫衛那の王がお出ましだ。相当お怒りらしい」
ギメルはちらと肩を竦めて、
「饗宴は一時中断だ。諸君、ご足労願えるかな。愉しみが長引いたと思えばいい。瑠羽くん、君はここでこのまま待っ―――」
極限状態にあった精神が、遼牙の来訪を聞いて急速に弛緩した。その変化に耐えられず、瑠羽は終に意識を手放した。
後孔を穿っていた触手はしゅるしゅると縮んであっという間に消え失せ、マステマの巨像も闇に埋没していった。
「紫衛那王め、今さら訪れて何をしようというのか」
ギメルは嘲るように吐き棄てると、紅い舌で唇を舐めた。
“王は相当お怒りらしい”という伝達を裏切って、目の前の紫衛那王、遼牙は結晶のごとく澄んだ面てに如何なる感情の乱れも見せず、彫像然としてこちらを見据えるばかりであった。
ギメルは思わず喉を鳴らす。この男、これほどまでに美しかったとは―――
「これは紫衛那王、このような時間に如何いたしましたか。嘗て犯した罪に駆り立てられて、突然の懺悔を思い立たれたとか」
我々はいつでも耳を傾けますよ、と嗤うギメルに、遼牙はそれ以上の嘲笑で応える。
「私に斯様な露悪趣味はない。下らん挨拶はもうよい。瑠羽を返してもらおうか」
「お返しいたしますよ、審判が済み、無罪が確定したならば。まあここ２００年は、無罪の者は出ておりませんが」
「なるほど、２００年もの間、無実の者を神の名において抹殺してきたというわけか」
周囲の温度が上昇した。遼牙はたった一人、沸き立つ憎悪の中心にいた。
「紫衛那王よ、言葉に気を付けるがよろしい。ここは審問所。地上の如何なる地位も名誉も意味をなさない。王だから許される言動も、ここでは通用しない」
「なるほど、神の御前では誰もが平等だと。それは私も同意する。ところで瑠羽はどこだ。私は貴殿らと問答をしに来たのではない」
ギメルは昏い笑いを漏らし、
「全くあなたという方は……余程あの酒姫に御執心とみえる。しかしいくら王の寵姫といえども、一度審問所の門をくぐった者をお返しするわけにはいかぬことぐらい、ご承知のはず―――」
「では、ここを潰すしかないな」
淡々と告げる遼牙の表情は、先刻と変わりない。ギメルは思わず遼牙の顔を凝視した。底知れぬ深みを湛えた黒瞳は揺らぐことなく、きりきりと引き絞られた瞳孔は真っ直ぐこちらを射抜いている。
その瞬間、背筋を冷たい電流が走った。ギメルは漸く思い知った。遼牙を支配する怒りの激しさを。思わず一歩退がって抗弁する。
「はは……とうとう気がお触れになったか。審問所を武力で潰すなどと―――」
「残念だが私はまだ正気だ。瑠羽の状態如何では発狂して軍隊を送り込むかもしれんがな。武力など使わん。ただ、この審問所のおぞましき内実を暴くだけで十分だろう」
審問官全員が、息を呑むのが伝わってきた。
「おぞましき内実、ですと？」
「左様。この地下にある闇の礼拝堂、血と性の饗宴、いかがわしき偶像崇拝、そして……」
遼牙は厳かに声を低めて宣告する。
「唯一生け贄を所望し、快楽と誘惑を司る闇の大天使、マステマとの契約」
ギメルは瘧（おこり）に罹ったかのようにぶるぶると震えながら、
「なっ、なにを根拠に……」
遼牙はふっと笑い、ずらりと並んだ審問官に向かって「夜翅（よはね）」と呼びかけた。すると、右端にいた一人がすっと前へ出て、恭しく頭を下げた。
「陛下、お呼びで」
残る１０人の審問官は呆気にとられた様子で、夜翅と呼ばれた同朋を見つめた。が、すぐに我に返ってガチガチと歯を鳴らし、
「ザイン、貴様……裏切ったな」
「裏切った？ とんでもない。私は始めから密偵としてこの審問所に入ったのです」
「その通り。この夜翅の働きにより、紫衛那審問所に関する詳細な報告書はすでに出来上がっている。あとはそれを、中央神殿庁へ提出するだけ」
「う……ぐうぅ………」
獣めいた唸り声を垂れ流しつつ、今にも遼牙に飛び掛らんとする審問官たち。しかし遼牙は肩を竦め、
「私は、その生い立ちのせいか審問所というものに信が置けなくてな。必要なものだとは分かっている。だが、それと同時に人心を惑わし、暴走しやすいものだということも知っているのだ。
さあ取引だ。私も、積極的にここを潰そうとは思わん。必要悪だからな。だが、私の大事なものを奪おうとするのなら………」
口許に浮かんだのは、闇をも戦慄させる魔性の微笑みだった。
―――やっと……見つけた………
ああ、またあの声。幾度も夢で聞いた……ということは、これは夢？ 夢なの？
―――瑠羽、おいで。こっちだ……一緒に…闘おう………
闘うって誰と？ 分かんないよ、僕。それに、あなたの姿も見えない。眩しくて、光が溢れ過ぎていて……。ああいやいや、来ないで。僕は行かない。絶対に、行かないっ
「―――瑠羽っ」
「あ……りょ…き……さま………」
目覚めるとそこは、いつも遼牙に抱き締められつつ眠っている寝台の上。そして心配そうに眉をたわめた遼牙が、優しく髪を梳いてくれていた。
「りょうきさまぁ……」
瑠羽は両手を伸ばしてその首にすがる。しかし、袖がまくれて剥き出しになった腕にくっきりと浮かび上がる鬱血の痕に目を留めて、びくりと身体を強張らせた。
太い縄状のもので拘束されたような、腕に赤紫の蛇がうねうねと絡み付いているような…………
「あ……ああああああ…………」
喉の奥からくぐもった悲鳴を絞り出し、瑠羽は遼牙の身体を突き飛ばした。
「瑠羽っ」
「いやあああ、さわらないでぇッ」
思い出した、何もかも。自分が何をされたのか、このおぞましい痕は何なのか。
瑠羽は毛布をはね除け、四つん這いになって寝台から下りようとした。しかしすぐ遼牙の腕に捕えられ、引き戻される。
「はなしてぇ遼牙さまっ。ぼくに、ぼくにさわっちゃだめぇ……僕は………」
すると、苦しそうな呻き声が聞こえた。瑠羽はゆるゆる顔を上げて遼牙を見る。その表情は苦悶に歪んでいた。
―――遼牙さまは、知っていらっしゃるんだ……。僕があそこで何をされたのかを
遼牙は口を開いて何かを言おうとした。しかしそれより早く瑠羽は寝台を飛び降りて、備え付けてある護身用の短剣を取った。
「瑠羽っ、何をするのだ。危ないから返しなさい」
「遼牙さま……僕は、穢されてしまいました。お約束通り、殺してください」
「……止めるんだ。馬鹿なことを言うな。それを、返しなさい」
刺激を与えないよう、遼牙は徐々に瑠羽との間を詰める。しかし瑠羽は短剣を握ったまま首を振り、
「魔物に犯された僕は、もうあなたのお傍にいる資格はないの……。約束、したでしょう？ 僕が穢されたら、その時は僕を殺してくださると」
「お前は…穢されてなどいない」
瑠羽は悲しそうに目を細め、
「殺して、くれないの？」
「それを、返しなさい」
瑠羽は目を見開いて叫んだ。
「遼牙さまの嘘つきッ」
そして短剣の柄を掴んで刃先を自分の喉に向け、力を込めて突こうとした。が―――
「ぅ………や…めるんだ、るう…………」
「あ……ぁ……りょ…きさま………」
磨き抜かれた刃を、遼牙は素手でぎりぎりと掴み、瑠羽の喉元から引き下ろす。その手はもちろん、瑠羽の寝着にも鮮血が滴り、あっという間に紅に染まり上がった。
「い……やあああぁぁっ、遼牙さま遼牙さまっ、手を、手を離してっ」
「嫌だ。お前が……二度とこんなことはしないと誓わぬ限り、私は絶対にこの刃を離さん。身体中の血が流れてしまっても………」
瑠羽は弾かれたように短剣から手を離し、遼牙の身体にすがりつく。
「ごめんなさい、ごめんなさぁい……も…しません。だから………」
「誓うか？ 私や鴇津、燠亥、鞘葉、そして義童。お前を愛している全ての者に」
「誓いますっ。僕が、僕が間違ってました。ごめんなさぁい………ぇっ、ふぇっ……」
遼牙は無言で頷くと、ゆっくり手を開いた。カラン、と音をたてて剣が床に落ちる。と同時に、深く裂かれた掌からボタボタと新たな血が流れ出た。指が落ちなかったのが不思議なくらいの深い傷だった。
「遼牙さま、遼牙さまっ」
「案ずるな。この程度で死にはしない」
遼牙は瑠羽を安心させようと笑って見せたが、その額には汗の玉が幾つも浮かんでいた。
瑠羽は流血の凄さに圧倒され震えるばかりだったが、慌てて自分の寝着をビリビリ破いて傷口を縛り、医者を呼びに行こうとした。しかし、
―――汝の意志することを為せ
「瑠羽……？」
人を呼びに行こうと立ち上がりかけた瑠羽は、再び遼牙の前に跪いた。そして未だ出血の止まぬ手をそっと両掌で包み込んで、ふわりと目を閉じる。
遼牙はその不可解な行動の真意を訊ねようとしたが、瞑目した瑠羽の表情に神聖且つ不可侵な透明感が宿るのを目の当たりにして、口を噤んで成り行きを見守った。微かな畏怖を抱きつつ。
変化はすぐに現れた。瑠羽の両手は月暈のような淡い輝きに包まれ、それと同時に遼牙の傷付いた手はずくずくと疼き始めた。やがて―――
「ああ……瑠羽よ、これがお前の……魔力（ちから）なのか………」
ゆったりと目を開けて手を離す瑠羽。改めて確かめるまでもなく、傷口は全て塞がり、見事に完癒していることは間違いなかった。
腕を全て焼き尽くすかのような燃える痛みが今はすっかり凪いで、これまでにない力すら湧いてくる。
「遼牙さま……ごめんなさい」
「何故謝るのだ」
「だって……こんな堕天使の魔力なんかを…遼牙さまに向かって………」
「馬鹿者」
遼牙は、肩をすぼめて畏まる瑠羽を胸に収めて、力強い抱擁を与えた。
「アム・アザゼルの魔力は人を傷付け、殺めるものばかりではないと、今お前に教えてもらった。書物からの知識としては知っていたが、こうして自らの身で経験して初めて、その力の温かさ、素晴らしさを理解することができた。瑠羽よ………」
頬に手を添えて、そっと上を向かせる。そして涙の溜まった目尻に口付けると、
「己れの力を恥じるな。お前の魔力は人に喜びと安らぎを与え、命を豊かにするものだ。この力を授けてくれた聖守護天使への感謝を忘れず、お前はお前らしく、堂々としていなさい」
瑠羽はきゅっと唇を噛み締めてあどけない決意を示し、
「はい、遼牙さま。守護天使さまにも、同じことを言われました」
遼牙は緊張を留めた面持ちで、「何と言われたのだ」と質した。
「“汝の意志することを為せ”と」
「ああ……」
遼牙は深い感慨のこもった溜め息を吐くと、瑠羽の眼を見据えて、
「その言葉は＜対話（ディベル）＞の達成を意味するものだ。守護天使がお前を認めたのだ。瑠羽よ、お前はこれから様々な呪文を授けられるだろう。それらが全て、命の光と喜びに溢れたものであるよう、私は祈っている」
厳粛な声でそう言い置いて、深く唇を重ねた。
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