２.
その後は特に険悪な衝突もなく、酒宴は滞りなく進行していった。しかし衝突がないのは当たり前。遼牙と白鷺は言葉を交わすことはもちろん、視線すら合わせず、自分のやり方を貫いていた。
遼牙はただ瑠羽とじゃれ合い、白鷺は周囲に美男の公達を侍らせて媚態を振りまく。
「瑠羽、まるでひよこだな、これは」
「もぉ……また僕を子供扱いして……。ひよこじゃないもん」
むぅっと膨れる瑠羽の口に、白い砂糖菓子をひとつ押し込む。瑠羽は途端に顔を綻ばせ、おいしそうにそれを頬張った。
「ほら、親鳥に餌をもらう雛鳥じゃないか」
「ひどいっ、遼牙さま…………っぁ」
いきなりぎゅっと抱き締められて、瑠羽は耳まで真っ赤になった。
「嘘だよ、瑠羽。とてもよく似合っている。今すぐ食べてしまいたいぐらいだ……」
耳許から注ぎ込まれた囁きは、媚薬のように身体中を巡って甘い疼きを灯す。
「あぁ……遼牙さま、食べてください……僕のすべてを………」
二人の甘い戯れには、宴の列席者はすでに慣らされていた。たった一人、白鷺を除いて。
彼女はプライドのゆえか、決して明らさまに二人の方を見ようとはしなかったが、その腹の底を推し量るのは難しいことではなかった。
徐々に険しさを増す表情に怯えつつも、取り巻きの一人が必死に話しかけた。
「妃殿下、今回お戻りになったのは何故でございますか？」
いくら話題が涸れ始めているからといって、もう少し気の利いた言葉は出ないものか。まるで理由がなければ戻ってはいけないように聞こえるではないか。
しかし白鷺は気に障った風もなく、ほほほ……と笑って答えた。
「夫の誕生日を祝いたいと思うのは、妻として当然でしょう？」
「ああ、左様で。さすがは妃殿下」
男は訳の分からない賛辞を残してそっと下がった。その言葉に一番激しい反応を示したのは瑠羽だった。
「誕生日……遼牙さまの……もうすぐなのですか？」
瑠羽は遼牙に訊ねたのだが、何故か白鷺が答える。
「ええ、七日後ですわ。あらまあ、王付きの酒姫なのに、そんなことも知らなかったのですね」
勝ち誇ったように甲高い笑いを響かせ、
「まあ所詮は酌婦。そこまで配慮が行き届かないのは当然ですわ。だから気にすることはないのですよ」
“気にすることはない”と言われれば、余計落ち込むのが人間というもの。瑠羽はがっくりと肩を落として俯く。大好きな人が生まれた日を知らなかったなんて……。これで遼牙さまを愛してるなんて、よく言えたものだと自分を責める。
泣くのをこらえるようにぎゅっと唇を噛み締める瑠羽を見た遼牙は、思わず頭に血が上った。持っていた杯をカンッ、と床に置き、
「ふん、誕生日か。どうせ派手な祝宴が目当てなんだろう。誰かは着飾った男にちやほやされるのが好きだからな」
「どういたしまして。幸い、女は酒姫などという汚らわしいものを持つことができませんので。色々な殿方に酌をしてもらわねばなりませんのよ」
「なるほど。いかがわしい男を屋敷に連れ込んで乱痴気騒ぎに明け暮れるのも、その理屈か」
広間はしん、と静まり返った。不穏な熱を孕んだ凪は、今すぐにでも嵐に変じるのではないかと思われた。
鴇津は思わず舌打ちする。全く、機転の利かない連中ですね。こういう時は何もなかった、何も聞かなかったかのように各々の会話に興じていれば、そのざわめきに紛れて諍いもうやむやになってしまうというのに。これでは収拾がつかなくなってしまうではありませんか。
鴇津の憂慮を裏付けるかのように、二人の睨み合いは解消されるどころか一触即発の様相を呈してきた。特に瑠羽のことを悪しざまに言われたのは、遼牙にとって許し難かった。
さてどう収めようかと鴇津が頭を巡らせたその時、チチチ……という清らかな囀りと共に、一羽の小鳥が広間に飛び込んできた。そして列席者の頭上をひと回りすると、瑠羽の頭の上にぽて、と着地して、澄んだ歌声を堂々と披露した。
「あ……あや………」
瑠羽は真っ赤になってわたわたすると、頭の上に手を伸ばした。しかし小鳥は再び羽ばたいて、今度は瑠羽の肩の上に乗る。その様子を見ていた列席者たちの口許は徐々に綻び、くすくす…と小さな笑いが漏れ始めた。
「ご……ごめんなさい、ごめんなさい、遼牙さま。この子、僕の友だちで………一緒に付いてきちゃったみたいです………」
「この小鳥が？」
「はい……いつも中庭で一緒に歌っているの。今日は付いてきちゃ駄目だよ、って言ったのに……」
小鳥はくるくると喉を鳴らして歌っている。ほら、いつもみたいに一緒に歌ってよ、と催促しているかのようだ。
遼牙は肩は震わせて俯いたが、とうとう堪えきれず笑い出した。
「はっ……ははははは……っ………そうか、友だちなら仕方ないな。丁重にお迎えせねば」
「遼牙さま……お、怒ってないの？ この子勝手に入ってきちゃって………」
「怒るものか、瑠羽。お前の大事な友だちなら、私にとっても同じだ」
遼牙はそう言うと、瑠羽を深く抱き締めて囁いた。
「ありがとう、瑠羽。お前がいてくれるから私は……私は………」
言葉が続かない。何を言っても陳腐な台詞に聞こえてしまいそうだったから。それに、何を言っても涙声になってしまいそうだったから。
酒宴は予定より早く終わった。というのも、白鷺が途中で退席して、宴を続ける理由がなくなってしまったからだ。
部屋へ戻るなり、遼牙は瑠羽を膝の上に乗せてその手を取り、恭しく口づけた。
「瑠羽、今宵もご苦労だったな。それに、嫌な思いをさせてしまった。許してくれ」
「遼牙さま、僕の方こそ……」
「なんだ？」
「もうすぐお誕生日だって知らなくて。ごめんなさい……」
しゅん、と俯いてしまった瑠羽の顎に手を掛けて上を向かせると、
「何を謝ることがある。実は私も忘れていたのだ。お前との毎日の生活が余りに楽しくてな。それに、誕生日になんて大した意味はない。何かと理由をつけて派手な祝宴を開きたがる人間が騒いでいるだけのこと。誰も私のことを祝おうなどとは―――」
「どうしてっ？ だって、遼牙さまが生まれた日でしょ。大事な大事な日です。そんな……意味がないだなんて………」
必死に訴える瑠羽の瞳が、徐々に潤んできた。
「そんな悲しいこと……仰らないで………」
しゃくり上げながら猶も訴えようとする瑠羽に、遼牙はひと言「済まなかった」と真摯な声で詫びた。そしてまつ毛を揺らす涙の雫をすくいながら、
「他の人間などどうでもいい。私の誕生日をダシにして騒ぎたければ騒げばいい。お前だけが心から祝ってくれる。その事実だけで十分だ。瑠羽……」
目の縁をなぞり、耳たぶを撫で、髪を梳く。遼牙の細やかな愛撫に瑠羽はうっとりと身を委ねた。
「お前の誕生日も教えてくれぬか？ 私にとって大事な大事な日だ」
遼牙の当然の問い掛けに、瑠羽は悲しそうに眉をたわめて答える。
「分からないのです……僕は、僕は捨て子でしたから。ごめんなさ―――」
遼牙は力任せに瑠羽を腕の中に収めると、嗚咽にも似た掠れ声で囁いた。
「では、では瑠羽……。私と初めて出逢ったあの日がお前の誕生日だ。毎年祝おう。もちろん鴇津や燠亥も一緒にな」
「はいっ、遼牙さまぁ」
瑠羽は胸に顔をうずめて幸せそうに微笑んだ。傍でくるみちゃんが、「キキッ」と鳴いて怒りを表した。
「分かった分かった。お前も一緒にな」
苦笑混じりにそう言う遼牙の心に、妻との諍いで生じた曇りも汚れも残ってはいなかった。
「遼牙さま、お背中を……」
「うむ、頼む」
二人は石造りの浴室にいた。最近は、こうして一緒に湯浴みをすることが多かった。もちろん遼牙の目的はそれだけではなかったが。
遼牙は、腰の辺りまで浅く湯の張られた広い浴槽に、裸で浸かっている。瑠羽は翅のように透ける薄物を身にまとい、遼牙の入浴を手伝っていた。
浴室にたちこめる濃厚な蒸気のせいで肌はしっとりと潤い、身体を覆う布はぴったりと張り付いて、お尻の緩やかなラインはもちろん、胸の小さな突起や股間の宝物までも、その輪郭をくっきり浮かび上がらせていた。
神々しいほど美しい裸体とはまた違った、妖艶且つ淫靡な芳香がたちのぼる姿態だと言わざるを得ない。本人にそんな自覚は皆無なのであるが。
瑠羽は桶で薔薇色の湯をすくって遼牙の逞しい背中に掛けた。そしてハーブを練り込んだ石鹸を泡立てると、遼牙の背中に塗り込めて、シルクの布で磨こうとした。が、
「瑠羽、もっと滑らかなものがあるだろう？ それで磨いてくれ」
「あ……かしこまりました………」
瑠羽はシルクの布を置き、まとっていた薄物を脱ぎ捨てた。そして身体をぴったりと密着させ、そのままゆっくり上下させる。
「ああ……いい気持ちだ……」
触れ合った肌がぬるぬると滑る感触、さらに遼牙の背中の硬い筋肉をこすった時の刺激に、瑠羽は思わず「あぁん……」と切ない声を上げる。その素直な反応に遼牙は会心の笑みを漏らし、
「瑠羽、今度は前だ。ちゃんと頼むぞ。……ああ、その前に」
小さな鍵を取り出して、瑠羽の足枷を外す。そして脚を大きく開かせて自分の膝の上に乗せた。
瑠羽は遼牙の肩に掴まり、胸と胸をぴったり合わせてから上下に滑らせた。
「あぁ……りょうきさま………」
「いい子だ、瑠羽……」
真珠のように白くつるりとした双丘に手を添えて、瑠羽の動きを助けてやる。しかしいたずら好きな指は、いつの間にか蕾の周りをやわやわと撫で始める。
「あっ……ふぅ……ん」
瑠羽は与えられる刺激に耐えながら、奉仕を続けた。
「瑠羽、ここもやってくれ」
遼牙が指した場所、いや、モノは、昂然と天を衝いて、湯気の中でも物騒な存在感を誇示していた。逸る情熱に翻弄されてか、時折ビクッ、ビクッと揺れるのが、何とも獣じみて淫猥だ。
しかし瑠羽は躊躇も見せず、石鹸を泡立てた両手を添えて丁寧に扱く。
「うっ………ぅ……」
途方もない快感に、思わず呻き声が上がる。むきむきと血管を浮き上がらせた雄は、今にも咆哮を上げそうだ。
「あっ……」
瑠羽は小さく声を上げると、先走りを滴らせた雄の先端に吸い付いた。そして花びらのように可憐な唇で、先端をはむはむとしながらほろ苦い液体を綺麗に舐め取った。
「るう……口を、離しなさい………っ」
しかし瑠羽は遼牙自身を咥えたまま、小さく首を振った。そして遠慮がちに舌を伸ばしてぴちゃぴちゃと絡める。遼牙はさすがに耐えきれず、低く呻いてそのまま射精した。
「うっ……く、…………ほ、けほ………」
飲みきれなかった遼牙の種を口の端から滴らせながら、瑠羽はむせて咳き込んだ。
「だから言っただろう……そんな苦しい思いをしてまで………」
心配そうに背中をさする遼牙に、淡い笑顔を向けて、
「だって……欲しかったんだもの。遼牙さまの……熱いのが………」
遼牙は、自分のモノが白くこびりついた瑠羽の唇に軽く口づけると、
「では私にも、瑠羽のを飲ませてくれ」
そして自分の前に膝立ちになるよう命じた。
「いつ見ても、お前のは可愛いな……」
うっとりと呟きながら、半勃ちのペニスをつるりと口に含む。そして舌を絡めてきゅっきゅっと扱くと、所有者に負けないくらい素直で一途な反応を見せた。
「あっ……あぁ……ん……りょ…きさまぁ………」
すっかり勃ち上がった半身の根元を扱きながら、空いた手は後ろに回して割れ目をなぞり、襞を掻き分けて奥の蜜壷へ突き入れた。
「はぁっ……ぁぁん……ゃぁ………」
チュプ、チュプ、と音をたてて中の指を屈伸させると、そのリズムに合わせて瑠羽の腰が揺れる。遼牙の口腔内は甘い蜜で溢れていたが、彼が欲しいのはそれよりもっと甘くて濃厚な甘露だった。
口の中のものに優しく歯を立て、先端の割れ目を舌でぐりぐりと抉ると、「きゃぁん」という宝玉を転がしたような悲鳴を上げて、勢いよく放った。遼牙は喉の奥に注がれた汁を、その熱さごと飲み干した。
「りょ…き、さま………」
放出の余韻に溺れきった瑠羽は、ただぐったりと遼牙の胸に身体を凭せる。
「瑠羽、今度は私がお前の身体を洗ってあげよう」
そう言うなり、遼牙は腕の中の瑠羽の身体を反転させて背後から抱きかかえ、泡立てた石鹸で優しく、丁寧に肌を磨き始めた。
「ふふ、きもちいい……」
うっとりと身を任せる瑠羽。やがて全て洗い終わった遼牙は、香油の瓶を取り出して中身を掌に開けると、瑠羽の肌に滑らせた。
「ぁ……っふ…ぅん……」
首筋から肩へ、そして腕。さらに鎖骨から胸。紅く灯った二粒の実をきゅっとつまんでからコリコリこすったり、桜色の乳輪にぬるぬると香油を擦り込んだり。
そのたびに「やんっ」とちっとも嫌じゃなさそうに叫んでは、ぴくんと腰を跳ね上げる。
「鞘葉にもそんな可愛い声を聞かせているのかな？」
「し、してないもん……」
実際、遼牙の手だとこんなにも感じてしまうのが、瑠羽には不思議だった。首や腕などは、いつも鞘葉にしてもらっているから慣れているはずなのに、ちょっと触れられただけで四肢に電流が走ったような疼きに襲われてしまうのだ。
「さあ瑠羽、もっと脚を広げて……そう、いい子だ………」
遼牙は後ろ向きのまま瑠羽を抱き上げると、秘孔がほとんど上を向くくらいまで身体を折って持ち上げた。そして手を伸ばし、蕾の周りに香油を塗り込めて優しく揉みほぐす。
「瑠羽、ほぅら、見てごらん。お前の可愛い蕾だ。綺麗な色だろう？」
「いっ、いや……遼牙さま………」
「ん？ 何が嫌なんだ？」
「だ、だって……」
遼牙は、瑠羽からもよく見えるように袋を持ち上げ、淫らに綻びかけている肉の蕾を露わにしていた。
「私の言うことが聞けないのかな？ 瑠羽は。ちゃんと見なさい」
「はい……申し訳ありませ―――」
瑠羽は消え入りそうな声で詫びると、逸らしていた視線を戻した。自分でさえちゃんと見たことのない恥ずかしい部分が剥き出しにされて、遼牙の指でつままれたり擦られたりしていた。
「ゃ……やだぁぁ………」
「おや？ ひくひく動いてきたぞ。これを欲しがっているのかな？」
遼牙は香油で濡らした指を２本まとめて押し込んだ。
「きゃぁぁん………ゃぁ………ぁっ」
ぐちゅぐちゅと喘がされた秘孔は、次第に紅く色づいてめくれ返ってきた。
「あぁっ、あぁっ……ぃゃぁ……」
「ああ瑠羽、お前の花びらが絡みついて指が抜けないよ。それどころか、奥へ奥へと引き込もうとする。なんて凶暴なお口なんだ」
「んっ、んんっ………っふ」
「瑠羽……どうだ？ 自分のここは……見たままを言ってごらん」
「あふっ……ぅ……あ、紅いですぅ……」
「それから？」
「それ…から………っぁ……ぬるぬるして……ひくひくして……」
遼牙は満足そうに頷いた。
「そう、ひくひくしてるね。このお口は何て言っているのかな？」
「ほし……りょうきさまの……ほしい、って………」
「いやらしい子だ、瑠羽は」
言うが早いか、遼牙は瑠羽の腰を抱え上げて、鋼の楔の上に嵌め込んだ。そして円を描くように揺らしながら蕩ける花芯を掻き回す。
「あぁっ、あっ、も……だめですぅ………りょ、きさまぁぁ」
口の端から唾液を滴らせて叫ぶ瑠羽を見ていると、もっともっと苛めたくなる。が、さすがに遼牙も限界だった。耳にねっとりと舌を差し込んでから「瑠羽、一緒にいこう」と甘く囁く。
瑠羽はかくかくと頷いて、後ろをきゅっとすぼめる。すると、遼牙に絡み付いている媚肉が激しく痙攣した。
「う……凄いな、これは………」
遼牙は感じ入ったように呟くと、腰を上下に揺らして打ち付け、瑠羽の奥座を蹂躙し始めた。
「いやあぁぁッ……ああっ、ああぁ………あっふ…ぅ…イクぅ、イクのぉ………」
「瑠羽、瑠羽っ」
際限なく溢れる先走りの蜜が結合部分に滴って、ぐじゅぐじゅと密な音を響かせる。瑠羽の視界に七色の星が現れた瞬間、ぴちぴちに勃ち上がった半身からぴゅっぴゅっと白い放物線が迸った。
そして遼牙も、とろとろに熟れた肉の奥に、愛情と欲望の詰まった高密度の液体をたっぷり注ぎ込んだ。
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