４.
「瑠羽の様子はいかがですか？」
「ああ、まだ怯えている。今緩めの薬を飲ませたところだ。じきに落ち着くだろう」
遼牙は厳しい表情でそう言い置くと、鴇津の顔を凝視した。
「あの男、アム・アザゼルの使い魔（マー・レー）だな」
「左様で。私も初めて見ました。あの入墨……」
マー・レーとは、、アム・アザゼルで特に諜報士や暗殺者として働く者のことを指す。その中には、アム・アザゼルでありながら金で雇われシェアール側に加担する者も多いという。その際には、シェアールへの忠誠の証として全身に入墨を施すのがしきたりとなっていた。
「鴇津、何故あの男が神官ではないと分かったのだ？」
鴇津は淡く笑って、
「いえ、大したからくりはありません。ほとんど偶然ですよ。他国から来た神官と、ぜひ神に関する議論を深めたいと思いましてね。そう、“神のパラドックス”や悪の起源などについて。ところがあの男、何も知らない。神官のくせに、『聖典』すら暗記していない。これはおかしいと思いまして、冬摩に問い合わせた次第で」
“神のパラドックス”とは、正確には“神の全能についてのパラドックス”という。全能の神は、自らが持ち上げられない石を作ることができるか、という思考実験。
「神官でもないくせに『聖典』を暗記しているお前もおかしいがな。しかしあの男が所持していた委任状は、本物だった。つまり……」
「ご推察の通りだと私も思います。あの男を侵入させたのは、紫衛那の審問所でしょう。アム・アザゼルの男に瑠羽を犯させて、“覚醒”を促そうと―――」
「馬鹿馬鹿しい！ 同種族との性交により“覚醒”するなど、俗信に過ぎぬ。アム・アザゼルが“覚醒”するための条件はたった一つだ……」
言ってしまってから遼牙は、自分の軽率な口を戒めるためか、ぎゅっと唇を噛み締めた。鴇津は、そんな遼牙の表情に気付かぬふりをして、淡々と言葉を連ねる。
「審問所も、そんな俗信など信じてはおりますまい。恐らく、まだ瑠羽のことを諦めたわけではない、という意志表示だと思われます」
「我々が、審問所の差し金だと気付くことを見越した上で、あの男を寄越したというわけか」
「左様で。まことに彼ららしい、陰湿極まるやり方で」
遼牙は、戦場ですら見せたことのない物騒な笑みを浮かべると、
「審問所め、命拾いをしたな。もしあの男が瑠羽を穢していたら、私は何をしていたか自分でも分からん」
しかし鴇津はその言葉に同調するどころか、厳しい表情で諫言した。
「遼牙様、どうか冷静に。よろしいですか、我が紫衛那において、審問所を始めとする宗教勢が大人しいのは、ひとえに我が国の経済的繁栄と王の人徳によるところが大きい。人民というものは、もともと宗教に依存しやすいのです。世界情勢から見れば、我が国の方が少数派。他国での、審問所の専制ぶりはよく耳にしますでしょう？ ですから、彼らを余り刺激しない方がよろしい。瑠羽を守りたいのでしたら、尚更……」
遼牙はじっと耳を傾けていたが、深く頷いて、
「済まぬ。少し頭に血が上っていたようだ。お前の言う通りだ。気を付けよう」
そして後の処理を鴇津に任せて、再び瑠羽の許へ向かった。
「瑠羽……具合はどうだ？ 落ち着いたか」
「は、はい……遼牙さま、あの、くるみちゃんは？」
「ああ、大丈夫だ。頭の後ろにこぶができていたが、冷やして薬を塗っておいた。今は元気にしている。今回のことでは、あの子猿に感謝せねばならんな」
遼牙の温かな微笑みにも、瑠羽は沈んだ表情を崩さず、力なく頷くばかり。
「瑠羽、どうしたのだ。まだ身体が―――」
「僕は、アム・アザゼルではありません」
「…そんなことは分かっている。あの男の捨て台詞など気にするなと言っただろう」
しかし瑠羽は静かに首を振り、
「そう言ってくださるのは遼牙さまだから。他の人たち、酒宴に出席している人たちはきっと……。やっぱり、ちゃんと証立てる必要があるのです。あ、あの人が言ってました。アム・アザゼルかどうかを確かめる、手っ取り早い方法がある、と。それをやってみれば―――」
「やめんかっ、そんなものは必要ない。私の言うことがきけんのか」
遼牙の思いがけぬ剣幕に震えつつも、瑠羽は必死に訴える。
「でもっ、このままではいつか遼牙さまにご迷惑が………ぁっ」
遼牙は瑠羽の上に覆いかぶさり、手首をシーツに押し付けた。
「迷惑だとか申し訳ないとか、そんな言葉はもう聞きたくない……」
苦しそうな声、苦しそうな表情。瑠羽は自由な方の手を伸ばして、遼牙の頬をたどたどしく撫でた。
「ごめんなさい、遼牙さま。もう言いません」
遼牙は小さく頷いて、そっと唇を重ねた。そして、
「それよりも、瑠羽。あの男に何をされた？ 怒らないから全て正直に言いなさい」
「あ……あの、おしりを………」
「なにっ」
「おしりを……なめられて……それで指を……うぅっ……ふぇ……」
遼牙はわなわなと震える拳を隠そうともせず、厳しく問い詰めた。
「指を入れられたんだなっ。瑠羽、本当にそれだけか？ 嘘をついても、確かめればすぐに分かるんだぞ」
「う、うそじゃないもんっ。ぼく……」
遼牙は瑠羽をそっと起こしてひっくり返すと、
「瑠羽、膝をついてお尻を上げなさい」
瑠羽はしゃくり上げながらも、言われた通りにした。遼牙は、蕾を押し広げて充血の具合を確かめた。どうやら、最悪の行為にまでは及んでいなかったようだ。しかし、
「これでは分からんな」
香油を指に垂らして襞に塗り込めると、そのまま２本まとめて突き入れた。
「はぁっん……ぁ……りょうきさまぁ……」
大好きな人の指が与えてくれる刺激に、瑠羽は思わず歓喜の喘ぎを漏らす。と同時に、奥へ奥へと誘うかのように、腰を淫らに揺らめかす。
「確かめているだけだというのに……いやらしい子だ、瑠羽は………」
２本の指を鉤状に曲げたり伸ばしたりすると、奥の方からじゅぷじゅぷという音が漏れ聞こえてくる。瑠羽は「あぁぁん」と高らかに鳴いて、背中を弓なりに反らせた。
「瑠羽……あの男にもそんな可愛い声を聞かせたのか？ そんな風にお尻を振ったのか？」
「し、してない……してないもん………」
遼牙は指を抜くと、再び瑠羽をひっくり返して仰向けにさせた。そして脚を大きく開かせ、勃ち上がって涙をこぼす半身に指を絡めた。
「瑠羽……ここは、いじられたのか？」
瑠羽は嗚咽をこらえながら頷いて、
「ごめ……なさい……お口で……うぅっ……」
「……んだとぉ……」
こめかみに浮き出た青黒い血管がどくどくと脈打っているのが見える。今にもぶちっと音をたてて破裂しそうだ。
「りょうきさま……怒らないで……おねが……あっ…あぁぁっ……やぁぁ……」
遼牙は、勃ち上がった桜色のペニスを扱きながら、綻びかけた肉の蕾に、再び指を埋め込んだ。
「あぁっ、あぁっ……りょうきさま……はぁっ……ぁぁ…」
「るう……あの男に、お前の美味しいミルクは飲ませたのか……」
瑠羽は涙をまき散らしながら必死に首を振って、
「してないです、してないです、りょうきさまぁ、信じてっ……あっ、ああぁ……も……だめぇっ……」
遼牙の掌の中で熱く脈打っていた瑠羽の半身から、ぴゅっぴゅっと白い液体が吐き出された。遼牙は瑠羽の胸に唇を付けて、それをひと雫もこぼさないよう丁寧に吸い上げた。
「遼牙さま……遼牙さま……」
瑠羽がうわ言のように、自分の名を繰り返し呼んでいる。胸から顔を上げて見れば、両の瞳から涙をとめどなく溢れさせて、こらえようのない悲しみを露わにしていた。
「瑠羽……」
その余りの痛々しさに、遼牙は掛ける言葉を失う。どうしてよいか分からず、ただ闇雲に抱き締めようと腕を伸ばした時、
「遼牙さま……僕は、ただの装飾品なの？」
「なっ……」
「遼牙さまと僕は愛し合ってるんだ、って言ったら、あの人は、酒姫なんて権力者の装飾品だと……飽きたらすぐ捨てられる………」
「瑠羽っ」
瑠羽は涙でぐしゃぐしゃの顔を両手で覆って、
「でもいい……それでもいいの………僕は、あなたを愛――――」
遼牙は最後まで言わせず、瑠羽の足首を乱暴に掴んで広げると、脚の間に自分の身体を滑り込ませた。そして、長衣の前合わせを荒い所作ではだけて傲然と天を睨む陰茎を取り出すと、濡れそぼった瑠羽の蕾にずぶずぶと突き刺した。
「きゃあっ、ああっ、いやあぁっ……」
遼牙はほとんど瞬きをせず、宙の一点を見据えた能面のような表情でガツガツと激しく打ちつける。何かに憑かれたような表情。瑠羽は恐怖を感じた。初めて遼牙と交わった時にも痛みや怯えはあったけれど、こんな明瞭な恐怖に支配されたことはなかった。
「やだぁ、いやだぁ……りょうきさまぁ………」
「るう……るう……何故わからない……こんなに……愛しているのにっ………」
荒い息の奥から絞り出された切実な呟き。瑠羽は目を見開いて遼牙を見上げた。
「りょ…きさま……」
遼牙は獣じみた呻き声を上げた。と同時に、瑠羽の花蕊に雄の飛沫を注ぎ込んだ。
「あ……あぁ………あ、つい……りょうきさまので、中が……あつい………」
瑠羽はお尻の奥に注がれた熱を味わいながら、うっとりと視線を巡らせた。そして自分の上で息を荒げている遼牙に手を伸ばす。
「瑠羽、瑠羽っ」
遼牙はその手を取ってゆっくり抱き起こし、繋がったまま自分の上に座らせた。きゅぅんと反り返った背骨を指でなぞり、そのまま下へ滑らせると、淫らな熱を帯びた結合部分に触れた。猛り狂った雄を呑み込んで、ひくひくと痙攣している愛しい花唇を指の腹で撫でたり擦ったり。
「はぅっ、ん……ぁ……やんっ」
瑠羽は遼牙の肩にしがみついて、荒い息を吐いている。遼牙は空いた手でその髪を撫で、
「いいか瑠羽……よく聞きなさい。確かに、あの男が言ったように酒姫をただの装飾品と考えている者もいる。しかし、それが全てではない」
「はい……」
瑠羽は後ろから絶え間なく与えられる刺激に耐えながら、必死に耳を傾けた。
「深く愛し合い、一生添い遂げた例も数多いのだ。危険な戦場に同行した酒姫もいる」
「ああ……遼牙さま、僕も、付いて行きます……戦場でも、どこでも………」
「馬鹿者、そうして欲しいわけではない。お前をそんな危険な場所へ連れて行くはずがなかろう」
「いやっ…行く、行くのっ……一緒に、行くぅ……ぅぅ……ぇっ……」
「馬鹿な子だ……お前は、本当に………」
遼牙は、鳩尾の辺りから込み上げる熱い塊を何とか嚥下すると、瑠羽の柔らかい双丘を鷲掴みにして始めはゆっくり、徐々に激しく上下させた。
「ひゃぅ、あっ、ん………あぁっ、あぁっ」
「ああ……瑠羽……瑠羽………」
下からの突き上げは、瑠羽の薄い腹を突き破るのではと思われるほどの勢いで繰り返され、健気に絡みつく媚肉を蹂躙する。ぬちゃぬちゃという淫音は、ついさっき注がれた遼牙の種が、その放出源である陰茎に押し戻されて、襞の隙間から溢れる音。
「あ、あぁっ………ゃぁ………」
半開きの唇から糸を引くように唾液をこぼして喘ぐ瑠羽は、乳白色の身体にところどころ快楽の薔薇色を灯して上下に揺れている。お腹にぴったり密着して勃ち上がり、とろとろの甘露をべったりと塗れさせて震える半身は、ぼくを食べてと言わんばかりだ。
「るう……気持ちいいときは、何と言うんだったかな……？」
「あぁ……きもちいい………りょうきさまぁ……もっとぉ……もっといじめて………」
「いい子だ、るう………」
瑠羽の熟した襞は、きゅっきゅっと収縮して遼牙の雄を攻め苛む。これではどちらがいじめられているのか分からない。
「すごい……灼き切られそうだ……瑠羽、可愛い瑠羽……お前が淫らに咲くのは、私の前でだけだ……」
「ああ……りょうきさま………」
「いいか……もし他の男に穢されたら……その時はお前を………」
「……ろして……その時は…ぼくを殺して………」
「瑠羽っ」
感情の高まりと快楽は同調するのだろうか、ずっと堪えていたにもかかわらず、遼牙はその瞬間、呆気なく暴発した。どくっ、どくっ、という注入音が聞こえてきそうなほどの勢いで最奥部に注ぎ込む。瑠羽もほぼ同時に白蜜を放っていたが、それに気付かないほど、遼牙は己れの快感に耽溺しきっていた。
「はぁ……ぁ……りょうきさま………キス、して………」
遼牙は瑠羽の唇に喰らいつくと、熱く蕩ける舌を絡め取って呼吸もできないほどの深い口づけを与えた。そして一旦唇を離すと、それから何度も何度も吸い付いた。これは自分のものだと確認するかのように。
「遼牙さま、ひとつ訊いてもいいですか？」
寝台で遼牙の胸に頬を寄せていた瑠羽は、その温もりに融かされそうになりながらも、何とか自分を叱咤して問いを発した。どうしても訊かねばならぬ問いを。
「何だ？ 瑠羽」
遼牙は瑠羽の髪を優しく梳いて、微笑む。
「遼牙さまは…お妃さまを愛しているのですか？」
“僕よりも”と加えたかったのだが、それは余りにも傲慢な問いだと思って控えた。遼牙の一番になりたいという願いの存在は否定できないが、それを口にできるような瑠羽ではなかった。
しかし遼牙には、瑠羽の言わんとすることが手に取るように分かった。酒姫は装飾品ではという疑念も、たぶんここから発しているのだろう。
瑠羽にとって婚姻というのは、最愛の人との間で成立する聖なる誓約に他ならないのだ。もちろん、そうであったならこの世の不幸の半分は消滅するであろうが。
「自分の妻を愛していないだなんて、瑠羽には信じられんだろうな。だがな、私は…影道なんだよ」
「存じております」
「うむ。なら話は早い。影道の人間が一国の王となるには、多くの禁忌が課せられる。そのひとつが、婚姻についてなのだ。つまり、私は妻を自分の意志で娶ることができない」
「えっ……それじゃあ……」
素直な驚きを表情に刻んで、瑠羽は遼牙を見つめた。
「そうだ。中央神殿庁の内部には、祝女（はふりめ）と呼ばれる巫女の集団がある。これは大神官の娘たちで構成されるのだが、彼女たちの中で最も誕生月の近い女を、妻として娶ることが義務づけられるのだ。
私は該当する女と婚儀を挙げた。が……私はその女を愛することはできなかった。恐らく、向こうも同じだろう。今は郊外の別宅で暮らして、こちらに顔を見せようともしない」
「遼牙さま……」
瑠羽の瞳から温かい涙が溢れた。美しく、完璧で、誰からも愛される王。何もかも持ち合わせていると思っていたけれど、一番大事なもの、魂の自由は奪われていたのだ。母親がアム・アザゼルだからというだけで。
遼牙はその涙にそっと口づけた。今話したことは、確かに心の傷となった。しかし癒えぬ傷ではないのだと、瑠羽のお陰で知ることができた。
こうして吸い取った微量の涙ですら、するすると心に沁みて得も言われぬ安らぎをもたらしてくれるのだから。
「私が愛しているのは瑠羽、お前だけだ。だからただの装飾品だなんて、そんな悲しいことを言わないでくれ」
「はい……遼牙さま、嫌なこといっぱいゆって、ごめんなさい……」
改めて愛していると告げられたことによる喜びと、遼牙の傷を抉ってしまったという罪悪感が混ざり合って、瑠羽の小さな胸は破裂せんばかりだった。
どうしてよいか分からず、ただおろおろと遼牙の瞳を覗き込む。
「そうだな……かなり傷付いたぞ、ん？」
「ご、ごめんなさい……」
「そういう思い遣りのない子には、お仕置きが必要だな………」
瑠羽はうっとりと目を細めて、
「……お仕置き、して……遼牙さま………」
火照りを帯びた声でそう懇願すると、まだ柔らかな半身を遼牙の股間にこすりつけた。
「途中で泣いてもやめんぞ」
遼牙は、盛りきった掠れ声で鋭く言い放つと、瑠羽の玉体に躍りかかった。お仕置きという名の密な戯れは、夜が明けるまで続いた―――
「鴇津様、白鷺宮より伝達が参りました。鷺の宮さまが、こちらにお戻りになる、と」
「何だと？ 妃殿下が……今さらどういうおつもりだ………。ともかく、すぐ遼牙様にお伝えせねば」
鴇津は珍しく慌てた様子で、遼牙の寝室へ向かった。
「あの女が戻ってくるのか……厄介なことになりそうだぞ。瑠羽が傷付くようなことが起きなければよいが……」
（Fin）
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