１.
「りょ…うきさ…ま……も……やぁ……ぁ」
「ん？ どうしたんだ、瑠羽？」
「手を……おねがい………やめて…くださ……」
熱い吐息が、遼牙の胸にかかる。瑠羽は、遼牙の腰帯にぎゅっとしがみついて、肩を微かに上下させている。遼牙は耳許に唇を寄せて、
「手とは、このことかな？」
ねっとりと囁くと、瑠羽の後孔に入れたままの指をくいっと曲げてみせた。すると、ちゅぷ、ちゅぷ、という艶めいた音が漏れ聞こえてきた。
「ぁ……はぁん……や…いじわる……」
甘やかな抗議とともに、腰を揺らめかす。「もっとして欲しいのかやめて欲しいのかどっちなんだ？」という遼牙の笑いを含んだ問い掛けに、再び「いじわる」と答えて、瑠羽はゆっくりと遼牙を見上げた。
快楽と羞恥の涙が蜂蜜色の瞳に菲膜を作り、広間の照明をしっとりと跳ね返す。その上品な耀きは、瑠羽の耳に再び戻ったトパーズのイヤリングをも凌駕して、遼牙の眼を釘付けにした。喘ぎの形に綻んだ唇からは、湿った吐息が間断なくこぼれ落ちる。
これが閨での戯れなら、このまま快楽の涙に溺れ、乱れ狂ってしまってもよかろう。しかしここは酒宴の席。そして瑠羽は酒姫としての奉公の最中なのだ。
なのに遼牙の貪欲な手は瑠羽の衣の裾から密やかに侵入し、お尻の割れ目を伝って指を滑らせ、そして固く閉じられたままの蕾をやわやわと撫で始めた。
瑠羽は腰を振って抗議をしたがもちろん効果はなく、というかますます遼牙の手を勢いづかせてしまい、どこに隠し持っていたのか小さな瓶から香油を滴らせて指を濡らし、そのままゆっくりと襞の奥へ突き入れた。
そして酒宴の間中、何食わぬ顔で瑠羽の花びらに包まれた指を回したり曲げたりして、そのたびに小さな喘ぎとこぼれる蜜音と、そして瑠羽の可愛らしい抗議を堪能していた。
「りょ…きさまぁ……もう、だめ………ぁぁ」
「ほら、瑠羽。ちゃんとしていないと、周りの人間にバレてしまうぞ」
遼牙は楽しそうにそう言うと、自由な指で入口の襞をざらりと撫でた。
「ひっ……ぃ……ん」
瑠羽が小さく鳴くと同時に、遼牙の手に生温かいものが滴った。
「ああ、瑠羽の蜜が溢れてきたぞ。もうぐしょぐしょじゃないか。今は無理だが、後でじっくり舐めさせてもらうとしよう。いいかな？」
「は……い。遼牙さまぁ、舐めて………」
「瑠羽…」
今のひと言に、思いっ切り反応してしまった。瑠羽を煽って、その快楽と羞恥の狭間で悶え乱れる艶姿を味わおうと思ったのに、逆に自分が煽られてしまった。遼牙は、自分の情態を隠すため、わざと厳しい声で、
「瑠羽、杯が空だぞ。酒姫の務めはどうしたのだ」
「あ……申し訳ありません……今すぐ………」
瑠羽は、未だ自分の中で淫らな動きを繰り返す遼牙の指から何とか意識を引き剥がして、酒姫の務めに集中しようとした。
銚子を抱えて、杯にあてがう。だが、与え続けられた刺激に身も心も蕩けてしまったらしく、腕に力が入らず、酒をこぼしてしまった。
「おやおや」
「あっ、遼牙さま、も、申し訳ありません、あぁ……どうしよう……」
瑠羽は真っ赤になっておろおろとし、衣の裾を引っ張ってそれで拭き取ろうとした。そのせいで、これまで酒宴の席でも晒したことのない瑠羽の白い脚が、優美なラインもそのままに露わになった。列席者は慎みも忘れて、ごくりと喉を鳴らす。
「瑠羽、もういい。侍女にやらせるから」
「はい……」
そしてしゅん、としおれてしまった瑠羽の耳許に口を寄せ、
「粗相をしてしまったいけない子には、お仕置きが必要だな。瑠羽、今夜はそのつもりでいなさい」
瑠羽は青い顔をして小さく首を振り、
「い、いやぁ……遼牙さま、ごめんなさい。お仕置きは……」
「駄目だ。私の言うことがきけないのかな？ 本当に瑠羽はいけない子だ。酒姫失格だぞ」
「ぅ……ふぇ………ごめんなさぁい……」
胸にすがりついて泣きじゃくる瑠羽を、遼牙はにやにや笑いながら見下ろした。獲物を前に涎を垂らす猛獣のように。
「あっ、あぁっ……ああっ、りょうきさまぁっ…んっ……いやあぁぁぁ………」
「瑠羽……何が……嫌なんだ、ん？」
「これっ……はずし…て……おねがいっ………はぁっん……」
瑠羽は酒姫の衣装を着けたまま、裾をはだけて下半身だけは剥き出しにされ、遼牙に突き上げられていた。脚は大きく広げられ、身体は二つに折られて腰は浮き上がり、ほとんど上から激しく打ち込まれている。
瑠羽の華奢な身体はがくがくと揺さぶられ、可憐な花びらはひと目で分かるほどとろとろに蕩かされて、ぐちゅぐちゅと淫らこの上ない音を出して喘いでいる。
遼牙はすでに一度、瑠羽の中で達していた。その時に放出された濃厚な白濁が、突き入れるたびにじんわりと染み出してきて、瑠羽のお腹にまで滴り、おへそに小さな白い池を作っていた。
その景色に、遼牙の欲望は暴力的な膨張を見せる。ああ、もっともっと、この愛しい身体を劣情の色で染め上げたい。喰い尽くしたい。
「瑠羽……まだまだこれからだぞ」
「やぁ……遼牙さまぁ……っん……おゆるしを……あぁっ、あっ……」
お腹にぴったり密着するほど勃ち上がった瑠羽の半身は、根元を金のリングで縛められていた。そのせいで、酒宴の最中からの昂ぶりを解放することもできず、先端から溢れる先走りの液体にまみれたまま、ぴくぴくと震えることしかできなかった。
「おゆるしを……おゆるしを……りょうきさまぁっ……あっ、ああぁーーーっ」
切なそうに眉をたわめて涙を振りまき、哀願する瑠羽の姿に、嗜虐欲を煽られない男がいるだろうか。遼牙は嫌らしく唇を歪めると、これまで敢えて避けていた奥の玉座を激しくこすり上げた。
「いっ、いやあぁぁっ、ああっ、ああっ………きゃあんっ」
「瑠羽、ここか、え？ ここだな」
「ごめんなさい、ごめんなさいぃっ……もう粗相しません……遼牙さまぁ……あっ、ああっ、ゆるしてぇ………」
唯一の出口を塞がれて、身体の中でぐるぐると渦巻く快楽の嬲り者にされた瑠羽は、ただひたすら愛しい人の名前を呼び、許しを乞う。腰をくねらせながら。
「本当だな？ 瑠羽」
朦朧としたまま小さく何度も頷く瑠羽。遼牙はリングの留め金に爪を掛け、ぴん、と弾いて外した。
「はぁっ、あああぁぁーーっ」
瑠羽は悲鳴と共に腰をびくびくと揺らし、真っ赤に膨れて放出の予感に喘いでいた先端から白い露を吐き出した。
「ぅ……っ」
ようやく放出できた悦びに激しく収縮する肉襞に絡め取られ、遼牙も堪らず射精した。どくどくと、熱く濃い液体を注ぎ込む。
「はぁっ……あぁ……ぁ……」
しかし遼牙は瑠羽の中から引き抜くつもりはまだないらしく、挿れたままそっと背中の下に腕を差し入れて抱き起こし、ゆっくりと自分の上に座らせた。
途端に、ぐったりとしていたはずの瑠羽の身体は艶かしい反応を示す。背中を弓なりに反らして「はぁん…」と切ない喘ぎを漏らした。
遼牙は酒姫の衣装に手をかけてそれをするすると器用に脱がせると、腰をゆったりと突き上げながら胸の突起をコリコリと弄り始めた。
「あぁ……はぁん……りょう…き…さまぁぁ……もっとぉ……」
先刻の、内臓を押し上げんばかりの注挿に比べれば、じれったいような動き。瑠羽は思わず自分から腰を振る。
「いやらしい子だ……瑠羽」
ちゅぷちゅぷと可愛らしい水音をたてながら、繰り返される穏やかな注挿。しかし胸の突起や再び勃ち上がった半身などに絶えず与えられる刺激によって、徐々に瑠羽は高められていった。半開きの唇からは、甘美な歌がこぼれ落ちる。あらゆる音楽を超越した妙なる調べ。
「あぁん……はぅ、ん……あぁ……イイ……きもち……いい………」
「瑠羽……もっと……もっと聞かせてくれ……お前の歌を………」
「あぁ……りょうきさまぁ………あいしてる……っふぅ…ん……ずぅっと…おそばに………」
瑠羽の美しくも淫らな歌は、やがて熱い喘ぎへと変わり、悲鳴混じりの嬌声へと高まって、最後は闇に融けて消えた―――
「遼牙様、聞いておられますか？」
「あ、ああ、聞いているとも。今日の正午が期限の報告書５枚に目を通して―――」
「５０枚です。遼牙様、瑠羽はもう勝手に出ていったりしませんから。今だけはこの鴇津と今日の予定表を愛してくださいませんか？」
鴇津は大仰な溜め息をつくと、上目使いで主人を睨んだ。それも仕方のないことで、今日一日の予定を確認する朝の打ち合わせの最中、遼牙は心ここにあらずの浮ついた状態で、隣の寝室ばかりを気にしていたのだ。
「そんなことは分かっている。あれはもう私のものだ。心も身体も魂も。そうではなくて、私が気にしているのは―――」
その時、隣室から自分を呼ぶ声が聞こえてきた。遼牙はがばと立ち上がり、大股で部屋を横切って寝室への扉を開け、中に入った。そして寝台の上で、不安そうにおろおろと辺りを見回している瑠羽のもとへ駆け寄った。
「瑠羽、起きたのだな」
「遼牙さま、遼牙さまぁ」
雪原のようにひとつの汚れもない真っ白な上半身を惜しげもなく晒して、瑠羽は遼牙に抱きついた。腕の中で小さく震える瑠羽の背中をあやすように撫でながら、
「済まなかったな。不安だったろう、私がいなくて」
遼牙はいつも、瑠羽が目覚めるまで寝台を下りることはしなかった。一人寝の淋しさが記憶に刻まれてしまった瑠羽は、朝起きて隣に遼牙がいないと、真っ青な顔をして恐慌をきたした。もしかしてまた、遼牙さまを怒らせてしまったのではないか、明日からは一人で寝なさいと言われるのではないか、との不安に押し潰されてしまうのだ。
「遼牙さま、まだ怒ってらっしゃるの？ ゆうべ、粗相してしまったこと……ごめんなさい、ごめんなさい、僕………」
「ああ、瑠羽、もう怒ってなどいないよ」
そもそも、あの程度の粗相で怒るはずなどないのだ。ただ、お仕置きと称して瑠羽に色々といたずらをしてみたかっただけで。が、もちろんそんな本心を打ち明けるようなことはしない。一応、王としての威厳も保っておかねばならぬ。
「本当に……？」
「本当だ。お前がぐっすり眠っていたから、起こすのが忍びなかっただけだ。鴇津を待たせることもできないしな」
言われて初めて瑠羽は、自分が派手に寝坊してしまったことを知った。
「あ……もうこんな時間。どうしよう、僕、朝のお仕度もして差し上げられなかった………」
遼牙は、縮こまってしまった肩にガウンをふわりと掛けてやり、
「昨夜の営みは激しかったからな。瑠羽は身体が小さい分、消耗も大きく、回復も遅いんだよ。気にせずゆっくり休んでいなさい。分かったね？」
「あ……はい………」
昨夜のことを思い出したのか、瑠羽は頬を紅く染めて小さく頷いた。遼牙の上で腰を振ってもっともっととおねだりしたことは、痺れるような快感と共に、記憶の襞に縫いこまれている。あんなはしたない真似をしてしまって、遼牙さまは呆れてらっしゃるんじゃ……
「あっ……んんっ………っぅ」
いきなり唇を塞がれた瑠羽は、驚きつつも必死に応えようとした。挿し込まれた舌にためらいつつも舌を絡めて、遼牙の貪欲な吸い上げに素直に任せる。そして混じり合った唾液をこぼさないよう、喉を鳴らして飲み干した。
「遼牙さま、僕―――」
唇を離すと、瑠羽はまだ頬を上気させたままおそるおそる見上げた。遼牙はその耳たぶをはむはむと甘噛みして、
「ゆうべのお前は素晴らしかったよ。柔らかで淫乱な花びらといい、腰の動きといい、甘やかな歌声といい、私を何度も天国へ誘ってくれた。だからゆっくりお休み。そしてまた私を狂わせてくれ………」
媚薬のような遼牙の囁きは、瑠羽の耳から流れ込んで身体中を巡った。
四肢がぞくぞくと震えるのを感じながら、瑠羽はかすれた声で「いつでも、お望みのままに…」と答えて遼牙を見つめた。潤んだ瞳で。
「やっとお戻りになりましたか。私のことなど忘れてしまっていたのでしょう？」
鴇津の嫌みなど痛くも痒くもない。遼牙は余裕の微笑みを返して「たった今思い出した」と答えた。鴇津は如何にも呆れたという風に肩を竦めてみせたが、僅かに表情を引き締めて、
「私のことなど忘れてしまっても構いませんが、これから申し上げることは心にお留めおき下さい。遼牙様、昨夜の酒宴でのような振る舞いは慎まれた方がよろしい。はしたないとか何だとか、そんなことではありませぬ。瑠羽のあの嬌態が、男たちの劣情の炎に油を注ぐことになる。昨夜の列席者の中にも、かなり物騒な表情をしていた者が数名おりました」
遼牙は思わず唇を噛み締める。気が付かなかった。いや、瑠羽に何かと色目を使って気を引こうとする男たちが多いことは察していた。しかし肝心の瑠羽が全く気付いていない上、自分がこれほどの執着を誇示していれば、まさか手を出そうとするような蛮勇の輩はいないだろうと高をくくっていたのだ。
しかし鴇津の眼識は侮れない。偏見や思い込みなどを排して、事実を正しく見極めることに長けた男だ。その鴇津が言うのだから、恐らく―――
「王の酒姫に手を付けようなどという愚かな男がいるとは思えんが」
「玉響（たまゆら）の快楽のために命を捧げると豪語するエピキュリアンは案外多いものです。また、障害が大きければ大きいほど獲得への情熱もいや増し、人を見境なき行動へと駆り立てるのです。それに最近の瑠羽は……」
鴇津は口許を緩めて、
「あなたに愛されることを知ったからでしょう、ここへ来た時には見られなかった艶めいた表情や仕草を見せるようになりました。しかし本人はそれに気付いていない。無意識の媚態。遼牙様もそれに煽られてしまうのでしょう？」
「う……その通りだ」
鴇津は分かります、分かりますと言わんばかりに頷く。
「それが危険なのです。あの子は、自分が男の眼にどのように映っているのか全く分かっていない。そもそも、他の男のことなど眼中にないのでしょう。あの子が考えているのはあなたのことだけ」
遼牙は、込み上げる感情を抑えようと、ぎゅっと唇を噛み締めた。これほどまでに真摯で純粋な愛情を捧げられたことはなかったし、これからもないと思い込んでいた。今までは―――
鴇津は、遼牙の想いを汲み取って、優しく笑った。
「ですからね、あなたを愛することで一生懸命になる余り、他のことが見えなくなっている瑠羽を、我々が守ってあげなくてはなりません。人は開ききってしまった花より、綻びかけの花を欲するもの―――」
「分かった。お前の憂慮ももっともだ。これからは気をつけよう。特にこの時期は異国からの使いも多く、城への人の出入りが激しくなっているからな。酒宴も連日開かれることだし。忠告、感謝する」
「滅相もございません。あ、調子に乗ってもう一つ忠告させていただきますが、」
鴇津は唇だけ笑顔の形を保って、目は突き刺すような視線を送りながら、
「瑠羽はまだまだ子供だとついこの間まで言っていたのはどの口ですか？ 定刻に起きれないほどの激しい営みを強要するなんて……大概になさい」
遼牙は無言で項垂れると、放り出されたままの予定表を手に取って、わざとらしく頷きながら今日の公務の確認に没頭する……ふりをした。
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