─The Holy tragedy─
＜IX＞
銀盆の上で、空のワイングラスがカタカタ跳ねている。今にも倒れそうだったが、気に掛ける余裕は藍にはなかった。なぜか顔を上げられず、俯いたまま歩みを速める。するとどすんと何かにぶつかり、その反動で大きくのけぞった。
「う、わっ…！」
危うく倒れるところだったが背中を支えられ、銀盆から滑り落ちたグラスもキャッチされた。
「大丈夫ですか？」
助けてくれたのは言うまでもない、黒曜だ。しかし藍は礼を言うのも忘れ、ただぼぅっとその顔を見上げた。先刻見た光景を、まだ頭の中で整理しきれていなかったのだ。
そんな藍の様子から、黒曜は全てを察したのだろう。銀盆を藍の手から取って、労わるような笑みを浮かべ、
「だから待ちなさいと言ったのに」
「え？ あ、ああ……えっと、その……」
「藍にはちょっと刺激が強かったでしょう？」
黒曜は、あの部屋で行われていることを知っているのだ。藍はこくんと喉を鳴らしてから姿勢を正し、
「あの緋魅の客って、つまり恋人、なのか？」
黒曜は返答に困っているようだった。「う～ん」とうなってから、
「恋人というか、まあ数多いる愛人の一人でしょうね。旦那様のお相手をしたいという青年は、それほど刷いて捨てるほどいますから」
「緋魅って、男だよな。なのに男とあんなことするのか？」
「旦那様は、女性は相手にしません」
そういう性癖の人間がいるということは、藍にも知識としてあった。でも何となく、漠然とだけど、女性に相手にされない可哀想な男がそういう行為に走るものだと思っていたから、驚きも大きかった。
しかしすぐに納得する。どんな絶世の美女も、緋魅の美しさの前ではカカシ同然だし、そもそも緋魅にとって人間はみな等しくサルなのだ。性別なんてどうでもいいのだろう、きっと。
いや、それより藍が気になったのは───
「……じゃあさ、黒曜もたまに緋魅とああいうことしたりするのか？」
「いいえ。私は女性ですから」
「あ、そっか。そんなら…………え？！ ええええ？！」
藍は辺りをはばからぬ大声を上げて驚いた。驚きすぎて、左の眼窩から宝石の眼球がぽんっと飛び出そうなほど。もちろん実際に飛び出ることはなかったが。
「こっ、黒曜ってまさか女？！」
「ええ、まさかの女です」
答える黒曜は、いつもと変わらず恬淡とした笑みを浮かべている。藍はその顔をじっと見上げた。
確かに輪郭は男性より丸みを帯びているし、肌も肌理が整っていて艶やかだ。目や鼻、唇など細部の造作も、そういわれてみれば女性的なのかもしれない。
ただ、男女の性差を超越した緋魅では比較対象にならないし、緋魅を超える長身ということもあり、男性だと信じて疑わなかった。
「私は『世紀の巨人女』として、見世物小屋で客寄せに使われていたんです。両親を早くに亡くしていましたから、一日三食ちゃんと食事が与えられるだけでも幸せだと割り切って、客からの嘲笑や好奇の目に耐えていました。あ、翠円も同じ小屋出身です。侏儒の道化として一緒に興行に出ていました」
見世物小屋は、話だけは聞いたことがあった。胴体が蛇の蛇女とか、一つの身体に頭が二つあるシャム双生児、手足のない芋虫男。そんな異形の者たちを並べ、怖いもの見たさで訪れる客たちから金を取る。確かに黒曜も翠円も“異形”の者かもしれない。しかし、
「それが、なんで緋魅の屋敷に……」
「さあ、なんででしょうね。見世物にされている私たちの境遇に同情して、なんて人間らしい情で動くような方でないことはお分かりでしょう。ちょうど旦那様がエリュシオンに居を構えた頃で、使用人を探していたようです。男はがさつで無神経、女は非力で使えない。双方の長所を私が兼ね備えているとお考えになったのかもしれませんね。翠円に関しては、若いころ貴族のお屋敷で庭師を務めていたので、雇う価値は十分にありました」
見世物小屋にいたとは、決して生半可な境遇ではない。それを全く感情を交えず他人事のように話せるのは、時間が経過しているからだろうか。今が幸せだからだろうか。きっと、その両方なのだろう。
本人にとって無機質な過去になっているのなら、敢えて他人が同情する必要もないだろう。それに、今の黒曜は優秀な使用人であり秘書であるのだから。
「だったら、なんでそんな男の格好してるんだ？」
藍の素朴な疑問に、黒曜は生真面目に答えた。
「私がスカートをはいたりドレスなぞ着たら、どんな好奇の目で見られるやもしれません。それに、仕事をするにはこちらの方が動きやすいですし、機能的です」
「そっか、そうだよな」
女だからスカートを穿くべし。そんな決まりはない。本人が心地よい格好をすればいい。
「さ、藍。さっき見たことは忘れて。もう部屋に戻りなさい。今日の仕事は終わりです。このワインは私が後で頃合を見て運んでおきますから」
「あ、うん……」
藍は素直に頷いて、自分の部屋に戻った。そろそろ就寝の時間だったが眠る気になれず、ベッドの端にぽすんと腰を下ろすと、知らず知らず溜め息がこぼれる。
黒曜と翠円の過去には驚いたけど、よく考えれば自分だって目玉を刳り抜かれて生き人形にされるところだったのだ。
このエリュシオンは、持たざる者には底なしに残酷になれる場所なのだ。いや、エリュシオンだけではなく、世界そのものが残酷なのかもしれないが。それより藍の心を占領したのは、やはり───
「緋魅……」
その名を呟いただけなのに、身体のあちこちが尖ってゆくような、ぴりぴりしてむず痒いような刺激が皮膚の内側で発生し、藍は少なからず困惑した。
たぶん、黒曜の言う通り全て忘れてしまった方がいいのだろう。でも忘れるどころか、瞼裏に灼き付いた光景は徐々に鮮明に、生々しい光沢すら帯びて藍の頭を圧迫し始めていた。
緋魅に組み敷かれていた青年の顔は、とうに忘れてしまった。脳裏に浮かぶのは、緋魅の淫蕩な腰使い。本能の赴くまま情欲を満たしているというのに、浅ましさは微塵もない。それは、高貴な猫科の肉食獣が獲物を貪る姿に似ていた。
そして、悩ましげに歪んだ横顔。完璧を超えた完璧を有する造形にわずかに生じた乱れこそ、生々しい快楽の表象だった。
「いッ…た……」
突然、藍の下腹部に痛みがともった。といっても、いわゆる腹痛とは違う。鈍痛の奥に未知の疼きが律動を刻んでいる。どくどく、ずくずくと。
「な、なんだよこれ……」
痛みの元はすぐに特定できた。下腹部ではない。そのさらに下部。つまり、性器だ。藍は確かめるため、下着ごと脱いでみた。
「う…わっ」
いつもは静かに項垂れている性器が、真っ直ぐ天を衝いている。大きさも形も色も、所有者を戸惑わせるほど変容して、本当にこれが自分のものなのだろうかと疑いを持ちたくなる。けれど腰にまで響く甘痒い痛みが、何よりの証拠だった。
「ど、どうしよ……」と呟いてみたものの、これを具体的にどうすればいいのか方法だけは知っている。七つ年上の兄がよくやっていたのだ。
藍がこっそり覗くと、初めは嫌がっていたが徐々に見せ付けるようになってきた。痛くないの？ と訊くとにやりと笑い、死ぬほど痛えぞと答えて藍を怖がらせた。
しかし方法を知っていても、実行するのはまた別の話だ。そうして逡巡している間にも疼痛は増し、先端の小さな窪みから透明な液体まで滲んできた。その時、
「おい。人の情交を覗いといて逃げ出すこたねえだろ」
「ひゃあ！」
藍はびくんと跳び上がって間の抜けた悲鳴を上げた。カツカツと鋭い靴音が近づくのを聞いて危うくパニックに陥りかけたが、すんでのところで踏みとどまり、すぐに毛布を引き寄せて剥き出しの部分を覆い隠した。
「なっ、なんだよ！ 勝手に入ってくんな！」
「勝手に覗いたのはどこのどいつだよ」
「覗くつもりで覗いたんじゃない！ 不可抗力だ！」
「なぁにが不可抗力だ。小賢しい言葉使いやがって」
緋魅はゆっくりと藍の正面に回り、斜め上から硬質な視線を容赦なく突き刺してきた。ついさっきまで熱い情交に耽っていたとは思えないほど、その眼差しは冷たく凪いでいる。
藍は耐え切れず目を逸らしたが、その冴え冴えとした冷感はなお皮膚に残った。
「いいのかよ、恋人を一人にしといて」
我ながら粋なことを言ったものだと藍は自讃したが、返ってきたのは緋魅の白けた笑いだった。
「恋人？ 冗談だろ。ただの情交相手だ。もう帰ったぞ」
「え、もう？」
「当たり前だ。ことが終わった後にべちゃべちゃお喋りする趣味はねえよ。それより」
藍が声を上げる間もなく、緋魅は素早く毛布を取り去った。そしてちらと視線を落とし、
「見てるだけでツラそうだ。さっさと出しちまえ」
「だ、だすって何を……？」
藍の切実な問いかけに、緋魅は一瞬眉根を寄せた。が、すぐに小さな溜め息をつき、
「ったく、手のかかる使用人だ」
そう言って藍の隣に腰を下ろし、股間からにょっきりそそり立つものをいきなり掴んだ。
「……ッ？！」
呼吸の仕方を忘れるほど驚いた藍は、ひゅっひゅっと連続して息を吸い込み、そのまま吐くことなく硬直する。全ての神経を右目に凝集させ、藍は自分の股間を瞬きもせず見つめた。緋魅の白磁を想わせる手が、ゆっくりと上下する。
「ひ…ッ」
藍は思わず腰を浮かせた。何か見えない力に、全身を押し上げられるような未体験の感覚。それが快感であることに気づくには、圧倒的に経験が足りなかった。
けほけほと咳き込んでから呼吸を再開し、酸欠状態だった脳に酸素を送る。そして緋魅の手首を押さえ付けた。
「やッ、やめろよ！」
緋魅はいったん動きを止め、
「なんだよその言い種は。自分でやったことねえんだろ？ ほら、教えてやるから手ぇ離せ」
しかし藍は唇を噛み締め、頭をぶんぶん振るばかり。埒が明かないと判断したのか、緋魅は構わず手淫を再開した。上下の動きに加え、五指を絶妙の力加減で波打たせる。
「やッ、やだァァ……ッ！ っく、ひっく、く、ぅぅ……」
絶叫と目尻に溜まった泪に、快楽に由来するのではない本物の感情を見たのか、緋魅は訝るように眉をたわめ、
「気持ちいいだろ。何が嫌なんだよ」
「緋魅のっ…手が汚れるよぉ……」
健気な藍の言葉を、緋魅は鼻で笑い飛ばす。そして弾けそうなほど真っ赤に染まった耳に唇をつけ、
「もうとっくに汚れてる。ほら見ろ」
咎めるような揶揄するような囁きとともに、一瞬手を離して藍に向ける。手のひらはなめくじが這った跡のように、ぬらぬらと光っていた。
「お前のチンコから出たどろどろしたやつで、手がこんなに汚れちまった」
「んっ、く、ごめ……ひみ、ごめっ……」
「今さら遅えよ。あんまり手間かけさせんな。さっさと出せ」
「わ、わかんないよぉ」
それは藍の正直な気持ちだった。このまま緋魅の手に全てを委ねていいのか、その先に一体何が、どんな未知の体感が待っているのか。何もかもが不透明で不穏で、不安だった。
すると緋魅の舌打ちが聞こえ、続けて名前を呼ばれた。
「藍、こっち向け」
藍は言われるがまま、隣の緋魅に顔を向けた。次の瞬間、
「ん……ふ…ぅ……？！！！」
もしかしたら、性器を握られた時より驚いたかもしれない。いきなり緋魅に唇を塞がれた藍は、全ての時間が止まった石化状態に陥った。
しかしそれも刹那。口の中にとろりと入り込んできた生温かいもの、その何ともいえぬ甘さに恍惚と酔った藍は、それが緋魅の舌であると気づくより先に、ほとんど本能的に自ら舌を差し出した。するとその先端を軽く噛まれ、痺れるような痛みを感じると同時に、藍は射精した。
「んぁ、あっ、あっ、あ」
すでに口づけをほどかれていた唇を震わせ、泪のにじむ右目をぎゅっとつぶって溜まった欲望を吐き出す。緋魅の手による誘導は巧みで、あまりに巧みであるがゆえにその存在を一瞬忘れてしまったほどだ。
「はっ、はぁ、はぁ……」
熱い息を吐き出しつつゆるゆると目を開ける。視界にあるものが輪郭を取り戻すのに比例して、他の感覚も少しずつ鮮明になってきた。
真っ先に感じたのは、腹部の生温かいぬめり。その正体を確かめようと視線を下方へ移すと、白濁に塗れた緋魅の手がゆっくり離れるのが見えた。
「ひっ…！」
初めての精通。その快感は、罪悪感であっという間に上書きされた。緋魅の手を徹底的に汚し、その代わりに自分が快楽を得たという罪悪感。
藍はくしゃっと顔を歪め、何か言おうと口をぱくぱくさせた。しかし、何も出てこない。混乱しきった頭は舌を制御できず、口の中で固まったまま動こうとしなかった。
そんな恐慌状態の藍には構わず、緋魅は備え付けの洋紙で汚れた手を拭う。そして新しい紙を藍に投げ、「後始末くらいは自分でしろ」と言ってさっさと部屋を出ようとした。
「ま、まって！」
藍は固まる舌を何とか動かして叫んだ。緋魅は立ち止まり、
「なんだよ」
「あの、なんでさっきはキ、キス、を……」
「吸血鬼の唾液にはわずかだが催淫効果があるんだよ。手っ取り早くお前をイカせるためだ。ほんとに手のかかるガキだ」
藍はこくんと喉を鳴らした。まだ、口内が甘い気がする。
「俺の、ファーストキスだ……」
藍が思わず呟くと、緋魅は珍しく感情を露わにした。思い切り嫌な顔をしたのだ。
「気持ち悪いこと言うな。さっさと寝ろ」
そしていつもより若干尖った靴音をたてて、部屋を出ていった。
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