─The Holy tragedy─
＜III＞
それはまるで、咎めるようなキスだった。きつく重なった唇から、緋魅の苛立ちが伝わる。もちろん言葉はない。しかし藍には、彼がこう言っているように思えてならなかった。なぜ分からない？ と。
分からない、分からないよ。俺のようなつまらない人間が、緋魅の心中を推し量るなんて不可能なのは当然、試みることすら冒涜だ。
しかし藍は戸惑いつつも、心のどこかで喜んでいる自分の存在も認めていた。たとえ尖ったものでも、緋魅がこうして本物の感情をぶつけてくれるのは稀だったから。
常に冷笑と蔑みの紗をまとった不遜の王。彼は喜ばない、怒らない、哀しまない、笑わない。人間の喜怒哀楽を遥か高みから俯瞰し、時折肩を竦めて哀れむように、或いは冷ややかに嗤うだけだ。
それこそ、彼の高貴なる精神の証だった。人間も、必死に生きている下層の者ほどよく笑い、よく泣き、本気で怒る。上層に行くほど感情を曖昧にして、心の裡を容易には悟らせないものだ。人間の身分制度を超越した上位種である緋魅が感情を出さないのは、当然の摂理ともいえる。
しかしそんな彼が、苛立っている。即ち藍に、感情を揺さぶられているのだ。
「う……んっ、んっ……」
入り込んできた舌は、荒っぽく藍の口腔内を掻き回す。舌同士のとろける交合を求めて藍は楚々と差し出したが、邪魔だと言わんばかりに弾かれた。
あらゆる甘い交わりを拒絶する意志が感じられ、藍は鳩尾がギリッと痛むのを感じた。しかし緋魅の唾液に含まれる催淫効果が身体を巡り始めたのか、心も身体もずるずると快楽に堕ちてゆく。
「あ……はあ……」
足に力が入らず、義肢でない方の膝ががくりと折れた。斜めに傾いだ身体を緋魅が受け止めてくれたが、そのまま傍らの寝台に放る動作には労わりのかけらもなかった。
「そんなに欲しけりゃヤッてやるよ。さっさと下を脱げ」
藍は惨めさを噛み締めつつも、快楽を求める本能に操られるがまま、ぎくしゃくした動きで言われた通りにした。
豪奢な天蓋付きの寝台があるこの部屋は、緋魅の寝室ではない。緋魅が、日が出ている間に睡眠をとる本当の寝室は地下にあるが、そこは主以外の何ぴとたりとも足を踏み入れることのできぬ“聖域”なのだ。
藍はもちろん、黒曜も入ったことはない。緋魅の眠りを護る空間を、人間のような下等生物が穢していいはずがない。
おそらく、この屋敷で最も贅沢で、繊細且つ霊妙な意匠の室内装飾が施されているのだろう。吸血鬼の始祖である堕天使が嘗て棲んでいた天上の国を想起させるような。
ではこの部屋は何の目的で用意されたものなのか。今さら言うまでもないだろう。これから、緋魅と藍が為そうとしている行為のために用意された部屋だ。
もちろん相手は藍だけではない。緋魅公爵のお相手がしたいと身体を疼かせる愛人候補の美青年、美少年はエリュシオンに掃いて捨てるほどいる。緋魅はその中から適当に、その夜の気分で選んで呼び寄せる。今夜の舞台で主役を演じた美貌の俳優も、その一人だった。
緋魅が何も言わないから藍も敢えて指摘はしなかったが、観劇中はずっともやもやしたものを抱えていたのだ。その言葉にできぬ（したくない）感情が、今夜、抱いて欲しいという欲求に転じたのかもしれぬ。
そう、所詮藍もその他大勢のうちの一人に過ぎなかった。いつも緋魅の傍にいる藍に対し、嫉妬と羨望が集中して久しかったが、藍が優越感に酔ったことは一度もなかった。
確かに物理的な距離は近いが、それだけだ。たまに性交し（それも、藍から懇願してようやく）、ごく稀に血を吸われる。緋魅を『真緋の君』と呼び、崇敬と愛欲の視線を送るその他大勢の連中と、どこか違うのか。
緋魅の特別になりたい。それは身の程を弁えぬ大それた願いなのだろう。人間の欲というものは、実に際限がない。
最初は、屋敷で雇ってもらえるだけで十分だったはず。なのにそれから、使用人として認めてもらいたい、血を吸ってもらいたいと欲求はエスカレートし、それが叶うと今度は特別な存在になりたいと願う。
自分ごときが緋魅の“特別”になるなんて畏れ多いと思いつつ、そんな思いを捨てきれないのも事実だった。
「……あ！ っ、ぅ、くぅ……」
寝台の上に四つん這いになって尻を突き出すと、いきなりそこに異物が入り込んできた。それが何かなんて、確かめるまでもない。粘液をまとった緋魅の指。いきなり二本突っ込んでくるところに容赦ない性急さが表れていたが、まだ硬い筒肉をほぐす動きは的確で、唾液の媚薬効果もあり、藍は忽ち溺れた。
シーツの襞間に喘ぎを染み込ませつつ、ゆっくりと腰を持ち上げれば、尻たぶにひやりとした感触。谷間を割り広げるために添えられた緋魅の五指は、体温の伝播を拒絶するかのごとくいつも冷たかった。
しかし彼の身体のあらゆる部分が、その結晶のごとき外見から連想されるような低温でないことは明らかだ。陵辱の期待に疼く藍のそこに、ぐっと押し当てられた熱い塊。思わず息を詰めると、次の瞬間、窄まりの甘美な抵抗を散らすように入り込んできた。
まずは太い穂先。藍の菊花は限界まで咲かせられたが、媚薬の効果ゆえ痛みらしい痛みはなく、むしろ嬉々として呑み込んだ。
「あ、はっ、ぁ……ん……」
狭い器官が内側からぬくぬくと広げられ、侵入してきたものの形や大きさを精査するように内壁が蠢きつつ絡みつく。それは無意識の、反射的な反応だった。
「んっ、あっ、あ、あっ、」
熱塊を全て押し込んだ緋魅は、藍の腰を掴んで揺さぶり始めた。最初はゆっくりと、なかを攪拌する如く。そして徐々に勢いをつけて突く。高級なベッドスプリングは程よく波打ち、緋魅の動きに変化を添えた。
跳ねるせいで角度がつき、思いもよらぬところをこすられ、そのたびに藍は尻をびくびくさせつつ悶えた。その時、
「あ……」
失った左足、その義肢の継ぎ目を、冷たい指先がそっとなぞる。性交の最中、緋魅は毎回必ずこの動作をする。
その意図は藍には分からない。義肢が問題なく装着されているか確かめているだけかもしれないが、藍はこの動作に緋魅のささやかな、ごくささやかな愛情を感じずにはいられなかった。
大丈夫だな？ 違和感はないな？ そんな労わりが込められているように思えて、胸の奥が甘く竦むのだ。実際、切断面が安定せず、義肢が違和感なく装着できるようになるにはかなりの時間と労力と、苦痛を要したのだ。
もちろん、自分が大袈裟に考えているだけかもしれない。いや、きっとそうだろう。深い意味などないのだ。藍は思わず唇を歪めた。快楽の形ではなく、自嘲の形に。この程度の行為に愛情を見い出そうとする自分が、ふと浅ましく惨めに思えたのだ。
そんな心の空隙を察知したかのように、緋魅は激しく腰を使ってきた。くだらねえこと考えるな。この俺が抱いてやってるんだ。お前はただ快楽だけを追っていればいい───
「んッ、あ……いくッ…ぅ……！」
ずくずくと膿み熱を孕んだ奥のしこりを抉られ、藍は激痛めいた快感に全身を痙攣させた。シーツにしがみつき、悲嘆混じりの嬌声を上げながら精液を迸らせる。
緋魅のものを食い締めていた蜜壺はきゅっきゅっと間歇的に収縮し、そうとは意図せず射精を促す。と同時に緋魅の動きがぴたりと止まり、藍の腰を拘束する五指に野卑な力が入る。
「……ぅ…ッ」
何と秘めやかで、且つ悩ましげな呻きだろう。それは絶頂の余韻を凌ぐほどに、藍の感覚を酔わせた。
しかし、蕩けきった腰の奥でひときわ激しく脈打つものを感じ、全神経がそこに向かう。注がれているものの熱や重みを、そして繋がっている実感を、身体の柔らかな部分に少しでも刻み込みたかったのだ。しかし、
「んぁっ……」
ずるりと勢いよく引き抜かれ、藍は切なく鳴いた。ついさっきまで満たされていたとは思えないほど、そこは物欲しげにひくつく。強欲な身体を恨めしく思いつつ、藍は両手に力を入れてゆっくりと上半身を起こした。
ふと傍らを見れば、すっかり体裁を整えた緋魅が立っている。僅かな乱れも高揚もない。普段と変わらぬ、麻薬めいた美貌があるばかり。
本当に、たった今、彼と身体を繋げたのだろうか。自分の中に吐精したのだろうか。全て己の妄想だったのではないかと、理性すら疑わしくなるほどの悪魔的に冷ややかな紳士がそこにいた。
それに引き替え、自分のみっともない姿といったら。上は着衣のまま下半身のみ晒し、下腹部には白濁の残滓が付着していやらしくぬめっている。左膝は醜い人工関節が剥き出しになって、無機質な光沢を放っていた。髪はぐしゃぐしゃに乱れて顔にかかり、顔に暗い翳を落とす。
「あ、は…は……」
彼我のあまりの差異に、自虐的な笑いの発作に見舞われた。己を嗤うことで、少しでも惨めさが軽減されるかと思ったのだが……。
「あ、あれ……？」
シーツの上にぽたぽたと雫が降りかかる。手の甲で頬に触れると、ほのかに温かく濡れた感触が。自分が泣いていることに気付いた藍は、慌てて目をこすって取り繕った。そして寝台から下り、脱ぎ散らかした服を拾い上げる。
「そ、それじゃ、俺は部屋に戻る。緋魅はまだまだ寝ないよな。でも、一応おやすみ」
本当は服を身に着けてから部屋を出たかったが、彼の視線にこの姿を晒すのが耐え難かったのだ。しかし、
「阿呆。せめて服を着ろ。部屋に戻る途中で黒曜にばったり会ったらどうする。あれも一応女なんだぞ」
「え？ あ、ああ。うん。そうだな。というか、緋魅にもそういう配慮ができるのか」
「うるせえぞ、ガキ」
「俺はもう十八だけど」
「だからガキじゃないと？ 俺が何百年生きてると思ってる」
「比較対象にしないでくれ。人間ならミイラじゃないか」
「この俺をミイラ呼ばわりとは、いい度胸してんな」
こんな会話を交わしながら、藍は下穿きを身に着けた。そうして立ち上がると、緋魅はずかずか近づいて真正面に立ち、何故か苦々しい顔つきで舌打ちした。
「お前、またでかくなったんじゃねえか？」
「え？ あ、ああ。そう、かな」
言われてみれば確かに。緋魅と目線の高さがほぼ同じだ。少し前までは、わずかに低かったような気がする。
「また義肢を新調しなくちゃならねえ。ったく、手のかかる使用人だ」
「まだいいよ。そんな不自由はないし」
「まだ必要ないと言い張った挙げ句、バランスを崩して階段から転げ落ちたのはいつの話だ。左は義肢、右はギプスとか洒落にもならねえよ」
「う……」
緋魅の言う通りだった。義肢を成長に合わせて作り直す必要があると言われたのだが、遠慮し続けた。結局、右と左のバランスを失して派手に転び、大怪我をしたのは半年ほど前のことだ。
「頑固も大概にしとけよ。ここに来たばかりの時、そのせいで死にかけたこと忘れんな」
「わ、分かってる！」
この屋敷で雇われた頃のことについて言われると、恥ずかしさからついムキになって反応してしまう。本当に、失敗の連続だったからだ。
「あの頃は酷かったよなあ。シャツで銀器を磨いて疵だらけにしたと思ったら、翠円が丹精込めた薔薇を枯らし───」
「もういいだろ！」
昔の失敗を論われるのを藍が嫌がっていると承知の上で、緋魅はわざと言っているのだ。無視すればいいと分かってはいるのだが。緋魅はにやにや嗤い、
「身体はデカくなっても、まだまだ子供なんだよ、お前は」
悔しいが言い返せない。藍自身、その通りだと思うからだ。
「今は成長過程なんだ。いずれ、緋魅も認める大人の男になる」
「ほほぅ。それはそれは楽しみだ。どんな苦み走った紳士に成長するか」
完全にバカにされている。藍がむくぅと膨れると、緋魅の表情が一瞬だが和らいだ。
藍は思わずどきりとする。たまに、ごくたまにだが、こういう顔を見せることがある。冷たい結晶の面に淡い春光が射すような。
「そ、それじゃ、おやすみっ」
頬の火照りを隠すため、藍は素早く背中を向けた。そして大股で部屋の出口に向かう。背後から押し殺した笑い声が聞こえたような気がしたが、気がしただけだと自分に言い聞かせた。
「ったく、緋魅ときたらいつもいつも───」
ぶつぶつと不満を吐き出しつつ自室に戻った藍だったが、途中でふと気付いた。性交の終わった直後に感じていた惨めさや虚しさが綺麗に消え、不思議と和らいだ気持ちになっていることに。
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