十年愛
Part7
【後藤優（31歳）×美並柚葉（30歳）】
黒い画面にエンドロールが流れる。しかし客席から立ち上がる者はいない。やがて少しずつ照明がともされ、劇場内が明るくなった。それでもまだ帰り仕度をする者はいない。あちこちから聞こえるすすり泣きのせいで、まるで劇場自体が哭いているかのようだ。
そのお陰で、柚葉も人目を憚らず涙を流すことができた。ひくっひくっとしゃくり上げ、ハンドタオルで無造作に顔を拭う。そして何とか立ち上がると、大きなスクリーンに背を向けて劇場を後にした。
人気少女漫画の実写映画。まず見ない類いの作品だが、優が役者として出演しているとなれば別だ。柚葉はまるで自分が演者に名を連ねているかのように、いやおそらくそれ以上に緊張して映画の封切りを待った。
その日が近づくにつれてテレビＣＭやポスターを頻繁に目にするようになり、そのたびに心拍数が上がって手にじっとり汗をかく始末。待ちに待った公開日には、それまでの精神的疲労が重なったせいか体調を崩してしまい、公開後しばらく経ってようやく映画館に足を運ぶことができたのだった。
当初、映画は大した話題にもなっていなかった。“また”少女漫画の実写化か、邦画もコンテンツ不足なんだなと囁かれる程度。しかし徐々に評判が高まり、柚葉が見に行く頃には人気ランキングの上位に名を連ねていた。
ストーリーや設定に、目新しさはなかった。むしろ、愛すべきマンネリズムの羅列。それが観客の、主に若い女性たちの心を掴んだのは、ひとえに優が演じる人物のキャラクター造形と、そしてクライマックスの野外ライブシーンにあったのだ。
優は主役ではない。むしろ、一人の少女を主役と奪い合う恋敵の役だ。
優演じる人気ロックミュージシャンにはひそかに付き合っている恋人がいたが、彼女の前に一人の青年が現れる。彼は少女の幼馴染みで、子供のころ結婚の誓いを交わしていた。
しかし彼は売れない役者。アルバイトで生計を立てており、優が演じる人気ミュージシャンと比べれば冴えない男性だ。にもかかわらず少女は徐々に彼に惹かれ、幼い頃の誓いを守って優ではなく彼を選ぶのだ。
制作側としては、この展開こそが観客の心を掴むと算段していたのだろう。この冴えない青年の役に、人気急上昇の若手俳優をキャスティングしたことからもそれが窺える。
しかしその目論見は見事に外れた。観客の女性たちは、少女への想いを引きずりながらも身を引き、二人の歩みを後押しする優の役柄に感情移入し涙したのだ。
そもそも、なぜ優が映画に出演することになったのか。彼は一度、音楽業界から干されている。当時所属していたデシベル・ミュージックという事務所に柚葉との関係が知られ、別れを強制された。『切な王子』『ラブバラード職人』という後藤優ブランドを汚すことは許されないというのが、その理由だ。
しかし優はその強制をはね付けた。結果、契約は解除されたが、歌う場所が完全に閉ざされたわけではなかった。テレビ出演や大ホールでのライブはなくなったが、ライブハウスやストリートがある。場所と日時をツイッターで告知すれば、大量のファンが押し寄せた。
それまでは、糖分過多のラブバラードばかり歌っていた、もとい歌わされていたのだが、もうそういった押し付けもない。
もともと優は骨太なロックが好きだったのだが、童話の王子様を彷彿とさせる容姿のせいで、星の降る夜に君を迎えに行くよ、的な歌を強制されていたのだ。
優はそれまでの鬱憤晴らしをするかのように、曲作りとストリートライブにのめり込んだ。男性のファンも増え始め、大きな野外イベントからも声が掛かるようになった。そのイベントを見た映画関係者が、優に映画出演のオファーをしてきたというわけだ。
その話を聞いた柚葉はまず喜び、それから不安になった。歌の仕事なら何の心配もなかったが、映画、役者、お芝居となれば別だ。基本人前が苦手で引っ込み思案な優が、カメラの前で演技なんてできるのか。
カチコチに固まってあわあわする姿が目に見えるようで、まだオファーを受けていない段階にもかかわらず一人で冷や汗をかいたりもした。
しかしロックミュージシャンの役だと聞いて少し安心したのも束の間、おおまかなストーリーを知った柚葉は、胸の奥がざわつくのを感じた。なぜなら───
「ただいま」
帰宅した優は、いつもと違う空気に首を傾げた。どこが違うのは瞭然としている。室内から返ってくる『おかえり～』の柔らかな声が聞こえないのだ。
「あ、あれ？ ゆず？」
電気がついているから不在ではなかろう。優は無意識のうちに足音を忍ばせて奥に進み、そおっと室内を覗き込んだ。
「柚……葉？」
柚葉はソファに座って、軽く項垂れていた。テレビを見ているわけでもない、本を読んでいるわけでもない。内面に深く沈み込んでいるようだ。
優がもう一度呼びかけると、ようやく気付いたのか小さく身じろぎ、顔を上げて優の方を振り向いた。
「優くん……」
真っ直ぐ向けられた眼差しにどこか切実なものを感じた優は、敢えて見当違いのことを言って空気を和らげようとした。
「大丈夫？ どこか具合悪いのかな」
柚葉はゆるゆると首を振り、
「今日、優くんの映画観たよ」
「えっ？ あ、ど、ども……」
途端に挙動不審になる優を、柚葉は痛みをこらえるような顔で見つめる。優はどきりとした。そして、柚葉が塞ぎ込んでいる理由が、朧げながら分かり始めた。
「あんな役、どうしてっ……」
映画のラスト。野外ライブが終わると優はバックステージに彼女を呼び、お前のことなんて大して好きじゃなかったと嗤いながら告げる。もちろんこれが本心でないことは、それまで見ていた観客ならみな分かっている。
彼女はきゅっと唇を噛み、くるりと背を向け立ち去る。そこに、ナイフを持った女性が乱入するのだ。それは優の熱狂的なファンで、たった今別れたばかりとは知らずに、恋人なんて許せないという勝手な感情から少女を襲おうとする。
優はすぐさま取り押さえるが、揉み合ううちにナイフが腹に刺さり、その場に膝をつく。しかし、去り行く少女はそれに気付かない。
徐々に遠ざかる背中を優は見つめ、やがて優しく微笑むと、ゆっくり倒れ込む。雨で濡れたアスファルトには、赤黒い染みが広がり───
「ご、ごめん。昔のこと、思い出したよね？」
「当たり前じゃないかっ」
優は嘗て、同じ場所を刺されて重傷を負ったことがあった。柚葉を性奴隷のように扱うことで己の自尊心や欲望を満足させていた、下種な彫刻家から柚葉を守るため、わざと自分を刺すように仕向けたのだ。
そのお陰で柚葉は解放されたが、目の前で腹を刺された優の呻きや溢れる鮮血は、決して癒えぬ傷として心に残り続けた。
「同じ場所を、同じようにナイフでなんてっ……」
思い出したくない、しかし忘れることはできない。そんな毒性を帯びた過去に対するアレルギー発作なのか、柚葉は言葉の途中で激しく咳き込んだ。優は慌てて背中をさする。そして、
「ほら、大丈夫だから。ね、見て。傷もないだろ？ ほらほら」
シャツをめくり、“刺された”ところを手のひらでぺちぺち叩いてみせた。するとそれを見ていた柚葉の唇が歪んだ。
今にも泣き出しそうなその表情に優は身構えたが、口から出てきたのは「ぶはっ」という豪快な笑いだった。
「優くん……た、狸みたい……おなかぱしぱし叩いて……あははははっ………」
「なっ、狸って！ 腹出てないよっ」
「うん。まだ出てないね」
柚葉はからかい混じりにそう言うと、優の腹をそっと撫でた。
「傷痕……まだ残ってるね」
「うん。でもだいぶ薄くなってきたよ。そういや監督がこれを見て、すげえモノホンだって笑ってたよ」
「笑い事じゃありません」
柚葉がぴしゃりと言い返すと、優は「すいません…」と肩をすぼめた。柚葉は表情を和らげ、シャツを下ろしてふわりと抱き着いた。
「映画、すごくよかったよ。優くんが一番カッコよかった」
「え？ い、いや、そんな……」
相変わらず、褒められるのが苦手な優。ほんとに変わらないなあと喉の奥で感慨を呟き、柚葉は続けた。
「でもやっぱり優くんはミュージシャンだね。野外ライブのシーンは、映画であることを忘れるくらいすごかった。監督さんの気持ちも分かる」
ライブシーンは、ストーリーと直接関係ないことから、当初はほんの数分だけ挿入される予定だった。それが、監督の独断で二十分という異例の長さになったのだ。
「優くんの『I Remember You』、久しぶりに聴いたよ」
「監督に直談判したんだ。歌わせてほしいって。映画では、去り行く恋人に向けて歌ってたけど、実際はたっちゃんのことを思い出して歌ってた」
僕たちは辛い経験をしたけれど
それは代償として仕方ないこと
その間もずっと
僕たちは約束を守り続けた
決して君を独りにはしない
僕は誓う
「うん、分かってた……」
柚葉は震える声で答える。龍逸との思い出の曲。でも思い出すのは、心が折れそうになった時にこの曲を歌ってくれた、優の甘くかすれた声だ。
「もうすぐ……十年だね」
龍逸が逝ってしまって十年。優と柚葉が出会って十年。
「十年かあ。まだまだたっちゃんの愛には敵わないけど、でも俺なりに頑張るから。それで、天国でたっちゃんに再会した時には胸を張って言えるようにする。約束を守ったよ、柚葉を幸せにしたよって」
「ん、ありがと……」
柚葉そう言いつつ、心の中で呟いた。
僕は今、十分幸せです、と。
例えばこんな、未来。
BACK TOP 十周年企画ページに戻る Part8へ
