Blue Rose is...

８.

田高は瞠目して、思わず訊き返す。

「は？　何です……？」
「戯言をべらべら垂れ流すな、って言ったんだ、この変態」

思いもよらぬ游月の反撃に田高はたじろいだ。

「変態…？　この僕が―――」
「当たり前だ。人の部屋に盗聴器を仕込んで、寝室の会話を録音して。お前なんかただの変態だ」

プライドを傷つけられたのか、田高は鼻に皺を寄せた苦々しい表情で、

「分からない人だな。別に寝室の会話を盗み聞くのが目的じゃない。あなたにプレッシャーをかけ、別れさせるためにやったこと。全ては榊透麻の文学を蘇らせるための―――」
「分かってないのはお前の方だ。同じ狂気を共有してた？　笑わせるな。狂ってるのはお前だけだ。透麻さんとお前は何の接点もない」
「何だと……」

田高の表情がにわかに攻撃性を帯びてきた。しかし游月は怯まない、うろたえない。堂々と見返して、

「お前の書いた小説とやらがどんなものなのか、想像がつくよ。きっとどうしようもなく独り善がりな、透麻さんの作品の稚拙な模倣。自分だけが気持ちいいオナニー作品だ」
「黙れっ、貴様に何が分かるッ」
「それはこっちの台詞だッ！」

游月は間髪入れず言い返す。悔しい、悔しくて悔しくてたまらない。透麻の努力が、作品へ注ぐ情熱がこんな風に歪められて―――

「下らない純愛小説？　読んでもいないくせに適当なこと言うな！　透麻さんがひとつの作品を作り上げるために、どれだけの資料を読み込み、構成を練り、言葉を探し、試行錯誤を重ねているのか分かるか！？　プロの厳しさが、お前みたいなどアマチュアのオナニー野郎に分かってたまるか！」
「なっ……ん………」
「透麻さんは僕らに何かを伝えるため、ほとんど命を削る思いで作品を築いているんだ。お前の自己満足のためなんかじゃない。分かったか？　分かったらさっさと次のオモチャを探せ。二度と透麻さんを煩わせるな！」

田高は瞬きもせず、蒼褪めた顔で游月を見つめていたが、やがて肩を震わせて笑い出した。

「クッ、ククク………面白い、実に愉快です。さすがは榊透麻の愛人だ。はは、最大級の賛辞でしょう？」

微妙に焦点の合わぬ瞳を游月に向けて、一歩、二歩と近付く。

「僕の危機感を理解してもらえなかったのは残念です。まあ、あなたには少し話が高尚すぎたのでしょう。しかしこうなったら仕方がない。不本意ではありますが、あなたを傷付け辱めて、二度と彼の前に姿を現すことができないようにするしかないですね」

游月はこくりと喉を鳴らし、すぐ目の前にまで迫った田高を見上げる。微かな怯えを覚ったのか、田高はにやりと口許を緩めて、

「おや？　恐いのですか。さっきまでの勢いはどうしたのかな？」

しかし游月は突き飛ばそうとも逃げようともしない。悲壮なまでに強気な眼差しを向けて、

「傷付ける？　僕を？　ふん、やれるものならやってみればいい」

ただの強がりだと思ったのか、田高はにやけた笑いを崩さず「ほぅ」と感心したような声を上げる。游月は尚も毅然たる口調で、

「お里が知れるとはこのことだな。文学だ何だと喚きながら、結局は暴力か。お前の方が力は強いだろうし、僕がどんなに抵抗してもきっと無駄だろう。でもよく覚えておけ。僕は、僕は何をされても絶対に傷付かない、逃げ出さない」

そして田高のにやけた笑いを叩き壊さんばかりに鋭く叫んだ。

「誰がお前みたいな奴に傷付けられるものかッ！」
「貴様ッ、どこまで人を馬鹿に―――」

激高した田高は微細な血管の走る眼球を剥いて游月の肩を掴み、そのままぎりぎりと力を込めて背後の書棚に押さえ付けようとした。が―――

「そこまでだ、高槻」

怒りで重く撓んだ低音と共に、襟首を掴まえられ游月から引き剥がされる。游月は掴まれた肩をさすりながら顔を上げ、震える声で「二階堂さん…」と呟いた。田高、否、高槻は呆然と振り向いて、

「二…階堂せんぱい……」

しかし二階堂は高槻を無視して游月に微笑みかける。

「ごめんな、游月ちゃん。こいつは俺の出来の悪い後輩で、高槻大っていうんだ。見ての通り、才能もないしロクに努力もしねえくせに、自意識と野心ばかりが強い文学青年の成れの果て。もちろん私立探偵だなんて嘘っぱちだ」

しかし游月は、途中から二階堂の言葉を聞いていなかった。何故なら、その後ろから近付いてくるのは―――

「と…まさん……」

透麻は高槻には見向きもせず近寄ると、無言のまま両手を大きく広げて游月の身体を抱き締めた。

「透麻さん……」
「っ……ゆづき、ゆづきっ………」

低く掠れた声で、ただ游月の名を繰り返す。游月は両手を背中に回して、あやすように軽く叩いた。透麻の広く逞しい背中は、小刻みに震えていた。

「透麻さん、大丈夫、大丈夫です。僕はなぁんにもされてませんから……」

高槻にどんな脅しをかけられても潤むことのなかった瞳に、じんわりと涙が浮かび始めた。透麻にどれだけ心配をかけてしまったか、そう思うだけで胸がしくしく痛んでくる。

「心配かけてごめんなさい……」

游月は心からの謝罪を囁き、透麻の首筋にそっと唇を押し当てる。その仄かな温もりに、透麻の張り詰めていた心もようやく融かされた。

ゆっくりと抱擁を解き、目尻に唇を寄せて涙を吸い取る。そしてほぅっと深く息を吐き、

「本当によかった……あなたにもしものことがあったら、私は………その男を殺していたかもしれない」
「と、透麻さんっ」

物騒なことをさらりと言う透麻を、游月は慌てて窘める。しかし二階堂も同意するように頷き、

「おお。こいつならやりかねないな。まあ、高槻にとっちゃ本望かもしれねえが」

そして呆けた表情で透麻を見上げる高槻を乱暴に揺さぶり、

「ほら、どうだ？　この色男が、お前が心酔して止まない榊透麻先生だぜ。何か言いたいことがあるんじゃねえのか？」

初めて透麻の顔を見た高槻は、壊れた自働人形のようにかくかく頷いて、

「なぜあなたは………青い薔薇を棄てたのですか？」

その問いに透麻はすっと目を細め、

「棄てた？　とんでもない。ここにこうしているではありませんか。この游月こそが、私の青い薔薇なのです」
「嘘だ！　青い薔薇は永遠に咲き続ける不動の美。あなたはそれを求めていたはずだ。絶対的に揺るがない美の世界を。そんな、恋人なんて、愛なんて不確かなものに何の価値があるというんだ！」
「仰る通り、絶対的な愛など存在しない。この世の全ては移ろいゆくものなのです。だからこそ愛おしい。だからこそ価値がある。永遠に咲き続ける花なんて虚しいだけです」
「そん……な………」

透麻からの完全な拒絶に打ちのめされた高槻は、宙を見据えて「ちがう…ちがう……」とぶつぶつ繰り返す。

透麻は一瞬、痛ましげに眉根を寄せた。嘗ては自分も、高槻のように周りを見ることなく、観念的な世界ばかりを追いかけていたのだ。しかし―――

「透麻さん……」

游月が心配そうに寄り添って、透麻の腕をきゅっと掴む。

「大丈夫です。さあ、部屋に戻りましょう……」

游月と出逢い、愛し合うことによって閉塞的な文学の檻から抜け出ることができた。その悦びを噛み締めつつ、游月の腰に腕を回して部屋を辞した。




高槻の処置など後始末は二階堂に任せて、二人は部屋に戻ってきた。透麻は游月の身体を離そうとせず、膝の上に座らせてぎゅっと抱き締めたまま、

「游月、何があったのか話してくれますね？」
「はい。全てお話します」

そして游月は、『別れろ』と書かれた黒い手紙のこと、脅迫電話のこと、そして寝室の会話を盗聴されていたことを打ち明けた。
透麻は黙って耳を傾けていたが、やがて苦しそうに大きく息を吐いて、

「何故私に教えてくれなかったのか、とは訊きません。訊く必要もないですから。透麻さんには仕事に集中していて欲しい、迷惑をかけたくない……でしょう？」

明らさまではないが、言葉の内に非難の色を感じ取った游月は、しょんぼりと項垂れて「その通りです」と答えた。
透麻は頭のてっぺんをコツン、とやって、

「游月はいつになったら分かってくれるのか…。何度も言ったはずです。一人で背負い込もうとしないで、と。仕事の邪魔だとか迷惑だとか、そんな考えは捨て―――」
「だったら！」

珍しく透麻の言葉を途中で遮って、游月は叫んだ。昂然と顔を上げて一途な眼差しを向け、

「だったら透麻さんも、僕のために不本意な仕事を抱え込むようなことはやめてくださいっ！」
「游月……」
「確かに僕は今、全て透麻さんに寄り掛かって生活しています。でも、もし何かあったら一生懸命アルバイトして稼ぎます。それはちっとも苦じゃない。一人で背負い込もうとしているのは透麻さんの方です」

游月の言葉にまともな反論もできず、透麻は苦しそうに黙り込む。不本意な仕事ではありません、これも修練のひとつなのです―――今さらそんなことを言っても、游月には通用しないだろう。

「あの高槻が言ったことが、現実のものになるかもしれない。僕が透麻さんをだめにする……そんなの絶対にいや！　僕は透麻さんの一番のファンであり、協力者、理解者でありたいの。だから、だから―――」

游月は込み上げる嗚咽を呑み込んで、透麻の胸にすがり付き、

「僕のために、という考えは捨てて。透麻さんの中にある創作への情熱、それが求めるものだけをこれからも書き続けてください」

游月の想いの全てを汲み取った透麻は、深い悦びと感謝に震える声で「ありがとう…」と囁いた。

もっともっと色んな言葉を尽くして、この湧き上がる想いを伝えたい。しかし「ありがとう」以外の言葉は全て感情の熱で融けて、喉の奥で蒸発してしまった。

透麻はその熱に駆り立てられ、胸にぎゅっとしがみ付いている游月の身体に呼吸も止まるほどの抱擁を与えた。

華奢な身体が軋むほどの力だったが、游月は痛がる素振りも見せずうっとりと目を細めて温もりを反芻する。やがてゆるゆると腕が解かれ、

「ああ……やはり游月は編集者より恐い。これで言い訳ができなくなってしまいました。不本意な連載ものだから出来が悪くても仕方がないとか、こんな媒体では自分の力を発揮できないとか」

言葉とは裏腹に清々しい表情でそう言う透麻に、游月は美しい微笑みを向け、

「そうです。もう逃げ道はありません。全てに真正面からぶつかっていくしか」

透麻は力強く頷いて、「久々に初心に返ったような気持ちになりました」と笑った。しかしすぐに顔を引き締めて、

「ところで、もう一つお訊きしたいことが。何故隣人のあの男が怪しいと分かったのですか？」
「あ、それは……もらった青い薔薇の中に盗聴器らしきものが仕込んであったので……」

透麻は驚きも露わに大きく瞬きして、

「よく気付きましたね。あの中に………」
「あ、あの……それは………」

游月は恥じ入るように俯いてもぞもぞ腰を揺らしたが、やがて小さな声で、

「偶然なんです。僕が癇癪を起こして、あれを床に叩き付けてしまったの。花に罪はないのに………」

そして透麻から理由を問われる前に全て打ち明けた。

「愛なんて移ろいやすいもの、大した価値もない、そんな高槻の言葉に必死で反論したけれど、本心から言い返すことはできなかった。透麻さんの……あの小説が引っかかって……」
「『盲人』ですね？」
「はい。人が人を愛するのは不可能なのかもしれない、と……。そして青い薔薇は不可能の象徴、絶対の愛を表わすと言った透麻さんの言葉まで浮かんできて……そしたら、ぼく………」

透麻の膝の上で、だんだんとちぢこまってゆく游月。その細い肩を優しく抱き寄せて、

「青い薔薇が、憎らしくなってしまった？」

耳許であやすように訊ねる透麻。游月は素直にコクンと頷く。

「透麻さんがあの小説で伝えようとしたのは愛することの不可能性ではない、そして青い薔薇に罪はない、そう分かってはいたのだけど―――」
「頭では分かっているけれど、心が付いていかない……」

游月ははっと息を呑んで透麻を見上げた。そして、優しい瞳の輝きに溺れそうになる自分を叱咤して、

「透麻さんの言う通りです。でもそれは子供じみた言い訳に過ぎません。自分を制することができないということなのですから」
「たまには子供じみた考えをぶつけてください。游月、あなたは全てを一人で解決しようとし過ぎます」

游月は澄んだ眼差しを透麻に向けて、迷いのない明晰な声で訊ねた。

「では、教えてください。透麻さんの本心を」

透麻はゆったりと頷いて、口を開いた。

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