２２.

ハッ………ハハッ………身体がないって不便だよなあ、耳が塞げねえんだから………

「あっ………あぁ…ん……も……ゆるし…て……イカ…せてぇ…………」

目を……背けることは…できる………でも、耳を背けることは……できない………

「んっ、んぁっ、ぁっ、ぁぁっ………おねがぁい……もぅ…………」

嬲られ焦らされている柚葉の熱く湿った喘ぎ声、どろどろに濡れた粘膜がこすり上げられる淫音、奴の獣じみた荒い呼吸音―――全てが俺の鼓膜を容赦なく震わせる。

「かわいいゆずは……そんなに……イキたいのかな……？」
「んふっ……ん、んっ………イ…クぅ………」
「なら柚葉、おねだりしてごらん。パパ、もっと犯して、と。僕の中にパパの熱いのが欲しい、と」
「あ……あ…………」


―――柚葉、なあ柚葉………俺はどうしたらいい？　こうしてお前が…奴の世界に深く深く引きずり込まれてゆくのを………黙って、傍観して、嘆いて、呪って、そして………哭いて、哭いて、哭いて、哭いて――――


『ああ………ああああああああああああああ……………』

俺はもうすぐ………狂うだ…ろ………う……………

「……っちゃ……たっちゃ………」


―――ゆず？　俺の……名前を………


「たっちゃん……」


―――俺の名前を呼んでいるのか……？


『ゆずはッ』

目の前の現実を拒絶して、卑怯にも狂気の世界へ逃げ込もうとしていた俺を、柚葉の儚い呼び声が引き戻してくれた。

俺は部屋の隅で座り込んでいた身体を起こし、ぎゅっと閉じていた瞼を開け、柚葉を苦しめている現実に対峙する。

大きなソファの上で下半身だけ剥かれ、両腕を背中できつく拘束され、獣のスタイルで実の父親から交合を強いられている俺の柚葉。

一瞬、怒りと憎悪でぐらりと視界が撓んだ。しかし俺はもう目を逸らさず、俺の名を呼ぶ柚葉のもとへ真っ直ぐ駆け寄った。

『柚葉、柚葉ぁっ』
「たっちゃ………おね…がい………もぅ………ないで………」
『ゆずっ、なんだ？　もう、なんだ？』
「もう………見ないで……聞かないで…………」
『ゆずは……』

苦しげな喘ぎの合間に、柚葉の想いが溢れてこぼれる―――

「もう………ぼくのことは……ぼくのことは忘れ…て………」
『いやだっ！』

忘れろだと？　傷付けられ辱められ、身体と魂全てで千切れんばかりの悲鳴を上げているお前を置いて、天へ昇れというのか！

「ん？　どうした柚葉。もっと大きな声でちゃんとおねだりしないと聞こえんぞ。そら」
「キャァッ………ああ、ん……ソコぉ………」
「はは……すごいな、内部の淫らなうねりといい熱さといい、柚己子のアソコにそっくりだ。さすがは親子だな………」

柚葉、俺は絶対に諦めない。優と一緒にお前を必ずここから連れ戻す。だからそれまでは―――

その時、柚葉の顔に温かな微笑みが浮かんだ。

「たっちゃん………さよなら…………」
『柚葉っ、柚葉ぁ！』

しかしその微笑みはあっという間に崩れ、柚葉は唇を歪めて叫んだ。

「パパぁ、もっと犯してぇっ………」
『やめろおおおおおお……………』

成瀬の陵辱を誘う嬌声を耳に灼き付けたまま、俺は屋敷を飛び出した。




―――あれからどのくらい経ったのだろう……。時間の経過が全く分からない。俺は今、柚葉と一緒に暮らすはずだったこの部屋でたった一人、成す術もなく本当の死が訪れるのを待っている………

『ゆず……ゆず………』

結局俺は何もできなかった。何があっても傍にいる、それは俺の自己満足でしかなかった。そうすることで柚葉のために何かしてやっているのだと、自分を欺くための。

『ゆずぅ……ごめん、ごめんよ………』

もう僕のことは忘れて、そう言った時の痛みをこらえるような表情が忘れられない。俺はただ柚葉を苦しめただけではないか。

『死にたい……』

そう呟いた瞬間、重量のないはずの身体がずん、と重くなった。いや、重くなったというよりも、見えない力に下へ引き込まれるような―――そうか、俺はもう、天へ昇ることさえできないのか。

待っているのは常闇の永遠。朽ちた魂の墓場。

『死にたい……死にたい死にたい死にたい死にたい………』


身体が重い………これで俺はもう―――――


「………っちゃん」


もう二度とこの世界には―――


「たっちゃん！　たっちゃん！！」


ヤミガ……ミエル―――


「消えるなッ！　忘れたのか？　俺たちは二人で一人だ！」


フタリデ？―――


「二人で一緒に、柚ちゃんを守るんだッ！」


オマエハ……ダレダ。オマエは………おまえ……は……………


『ああ……優………帰って……きたのか…………』
「たっちゃん………よかった、よかったぁ………」

身体中に巻き付いていた重い鎖が外れたかのように、いつもの身軽さが蘇る。俺を存在ごと蝕んでいた黒い影は退き、頼りないながらも俺の“身体”は蘇った。

「び、びっくりしたよ。たっちゃんの身体に黒い煙か雲みたいなのがまとわり付いてると思ったら、それがどんどん濃くなってたっちゃんの身体に浸透していって………」
『そう…か……。はは、これでお前に引き戻されたのは二度目だな』

俺の態度に不審を覚えたのだろう、優は眉間に険しい皺を刻んで

「柚ちゃんは？　柚ちゃんはどこにいるんだ」
『柚は………ここにはいない』
「じゃあどこだっ？　どこにいるんだっ？」

優は顔をくしゃくしゃに歪めて叫んだ。

「何があったんだっ、たっちゃん！　俺のいない間に一体何がっ―――」
『優……もうだめなんだ……もう柚葉は戻ってこない………』

ぎりぎりと目を見開いて絶句する優。俺の口からこんな言葉を聞かされるとは思ってもみなかったんだろう。それはそうだ。俺自身だってまさか、こんな敗北宣言をするとは思っていなかった。

でも俺には分かる。「たっちゃん、さよなら」という柚葉の言葉には、自分が愛したもの、そして自分を愛してくれたものとの絶縁の意志が込められていた。

柚葉は自分から……そう、自分から手を離してしまったんだ…………

「たっちゃんっ、どうしたんだよ！　何があったんだよっ」
『優……もう訊かないでくれ、頼む…………』
「いやだッ！」

優の澄んだ眼差し、真っ直ぐな言葉が痛い。こいつは綺麗すぎるんだ。純粋すぎるんだ。まるで……死を恐れぬ殉教者のようだ。

「たっちゃん、お願いだ。俺を信じて。何があっても俺は揺るがない。全てを受け入れるよ。だから―――」
『成瀬は柚葉の父親だったんだよっ！』
「なっ……そん…な………まさかっ………」
『成瀬は嘗て、恋人だった柚葉の母親に捨てられた。その復讐を、息子の柚葉を奪うことで果たそうとしたんだ』

優は震える唇から言葉にならぬ呻きを漏らした。やがてその震えは全身に伝播して、奥歯がカチカチ鳴り出した。

「う、奪うって………だって、だってあいつは…………」
『そうだ。成瀬は近親相姦という泥沼に柚葉を引きずり込んで、罪という鎖で拘束し、穢れの意識という麻薬で意志を殺し、そしてついに………自分のものにしちまったんだ………』

もう……駄目だ。もう柚葉は立ち直れない………。意志も尊厳も捨て、奴の思いのままになるだけ。それは緩やかな自殺への道―――

『ゆず……俺が先に逝って……待ってるからな…………』

ああ、また……身体が重く……なって………―――

「たっちゃん、何やってんだ！　柚ちゃんを取り戻しに行かなきゃ！」
『ゆ、優……おまえ………』
「何驚いてんだよ！　全てを受け入れると言ったはずだ。乗り越えられない過去なんてないんだ！」

それはそうかもしれない。でもな優、お前は柚葉のあの姿を見ていないからそういうことが言えるんだ。成瀬の狂気に絡め取られ、堕ちるところまで共に堕ちんとしている柚葉の、全てを諦めたような虚ろな表情を………

『もう無理だ……もう顔を上げて生きてゆくことは、柚葉はできない………』
「ふざけるなッ！」

俺に向かって放たれた怒りの拳は、俺の身体をすり抜けて背後の壁にぶち当たった。

それでも俺は、優の怒りを身体全体で感じ取ることができた。優は何度も何度も壁を殴り、言葉にならぬ苛立ちを憤怒をまき散らす。

「自分を恥じるな、顔を上げて堂々と生きていけ、俺にそう言ったのはあんたら二人じゃないかっ！　なのに自分が追い込まれる立場になったらさっさと逃げ出すのか！？」
『優………』
「あ、あんなえらそうなこと言って俺をその気にさせといて、やっぱり無理だ諦めろって？　ふざけんなッ！　俺の柚は汚れてなんかない、俺の柚は世界一キレイだ……はッ、それも嘘だったってわけか」
『嘘じゃねえッ！』
「だったらなんで今それを言ってやらないんだよ！」

優の全身全霊をかけた叫びが、俺の胸に真っ直ぐ突き刺さる。

「柚葉は汚れてなんかない、顔を上げて生きていけと。たっちゃんの言葉ならきっと通じるはずだ。違うか？」

ゆず、俺の柚葉………たとえどんな穢れを背負わされようとも、あの純真な魂には僅かな瑕も曇りもない。それは誰より俺が一番よく知っているはずなんだ………

『通じるかは分からない。でも、でも俺は柚葉を助けたい。もう一度、心からの笑顔が見たい……』

優はたった一度大きく頷いて、

「大丈夫。柚ちゃんだってきっと待ってる。たっちゃんが救ってくれるのを」

ああ…いつの間にお前はこんなに強くなったんだ。優がひと言発するたびに、俺の中に光が溢れてゆく。

「さあたっちゃん、案内してくれ。柚ちゃんが閉じ込められている場所に」
『分かった。一緒に行こう』

柚葉を助け出すための手立てを何も考えぬまま、俺たちは何かに急かされるように成瀬の屋敷に向かった。




「ここが………」

屋敷をぐるりと囲む塀。ぴったり閉ざされた重厚な門扉。門柱のてっぺんには防犯カメラが。俺たちは取り敢えず周囲を歩いて様子を探ることにした。

『正攻法で押しかけても中に入れてもらえるとは思えない。忍び込むしかなさそうだが、見つかって警察に通報でもされたら、全てが水の泡だな』
「うん………あ、あれは………」

優の声に促されて前方を見ると、大きなトラックが門前に停まっていた。運転席から人が降り、インターホン越しに家人と言葉を交わしている。車体に『加納植木店』と書かれているところを見ると、お抱えの植木屋だろう。

『あっ、優！』

優は突然駆け出して幌付きの荷台に駆け上がり、中に入った。とほぼ同時にトラックは動き出し、優を載せたまま敷地内に進んでいった。

『ははっ、見事なもんだ』
「うん。でも問題はこれからだ」

優は小声で答えると、車が完全に止まる前に飛び下りて屋敷目指して駆け出した。

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