楽園回想
１.
お兄ちゃんと一緒に暮らそう―――その言葉と共に差し伸べられた手を取ってから、蓮の生活は一変した。
新しく住むことになった家も、周囲を取り囲む広い庭も何もかも美しく眩しくて、蓮は慣れるまで直視することができないほどだった。
しかしそれらを凌いで何より美しかったのは、他ならぬ蓮の兄、伶だった。
じっと見つめられただけで喉の奥がきゅぅっと収縮し、鼓動が激しくなってしまう。さらに笑いかけられたりしようものなら、鳩尾の辺りがかあっと熱くなって身の置き場もないほど狼狽えてしまうのだ。
この美しい人が自分と血の繋がった兄だなんて容易に信じられず、おそるおそる質したこともあった。すると伶は睫毛に憂愁を乗せてそっと目を伏せ、間違いなく僕たちは兄弟だよと答えた。
その時の表情や口調で蓮は覚った。兄は全ての事情を知っているに違いないと。蓮の足が動かなくなったのは、母親のせいであると。
伶はよく、蓮の世話を焼きたがった。車椅子からのトランスを始め、入浴や着替えなどを手伝おうとしたが蓮は断った。全て自分でできるから助けも必要なかったし、兄にそんなことをさせるなんて、ひどい冒涜のように思えたのだ。
しかし断るたびに「蓮は自分で何でもできるんだな」と言うその表情が余りに淋しそうだったから、一度甘えてみることにした。
ベッドへ移る時に抱き上げてもらったのだが、蓮の身体は予想以上に重かったらしく、伶はハアと暗い溜息をついてもっと鍛えなくちゃな、と言った。
蓮は咄嗟に首を振り、僕のためにそんなことしないで、と懇願した。兄さんはそのままがいいんだ、そのままが綺麗なんだからと、心の中で付け加えて。
結局伶は、身体的なサポートは諦めた。無理に手を貸して、逆に怪我をさせてしまったら大変だ。その代わりに、自分の自由な時間を蓮に捧げた。休日は学校の友人と出かけることもせず、一日中蓮の傍に寄り添って無為の時間を過ごした。
何をするでもなく、交わす言葉も風が気持ちいいねとか、もうすぐ紫陽花が咲きそうだとか、在り来たりのものだった。それでも二人は幸せだった。眩暈がしそうなほど幸せだった。
呼吸を感じ取ることができる距離に、大事な人がいる。それだけで十分だったのだ。
そんな二人の間で、キスが挨拶として定着するようになるのに時間はかからなかった。最初に仕掛けたのは伶だ。就寝前に蓮の布団を掛けてやり、上からぽんぽんと叩きながら口付けて「おやすみ」と囁いた。
突然のことで蓮は何がなんだか分からず、間接照明がもたらす光と闇の曖昧な境界上に浮かぶ美しい微笑みをぼぅっと見つめた。
すると伶は目を細め、蓮の額にもう一度唇を押し当てた。そして照明を落とし、穏やかな夜の興趣を乱さぬよう静かに退室した。
蓮はそっと目を閉じて、自分の唇に意識を集中した。うん、そうだ、あれは夢じゃない。柔らかくて温かくてしっとりして、微かな甘い香りがした。兄さんの唇が、僕の唇に触れたんだ。
「明日も……してくれるかな」
蓮はぽそりと呟いて、熱を帯び始めた唇から甘い吐息をこぼした。そして、眠れぬ夜を覚悟した。
次の夜、蓮は期待に胸を膨らませて伶の口付けを待った。いつもよりうんと丁寧に歯磨きをして、唇を合わせやすい角度に顔を向けて「兄さん、おやすみなさい」と震える声で言った。
しかし伶は柔らかな天鵞絨（びろうど）を思わせる声で「おやすみ、蓮」と返しただけで、灯りを消して背中を向けようとした。
焦った蓮は上ずった声で「兄さん！」と呼び止め、少し驚いた様子で伶が振り向いてから自分の行動を反省した。
「どうした？ 蓮」
戻ってきて優しく問いかける伶に、蓮は「な、なんでもないよ」と吃りつつ答える。とても“何でもない”態度には見えない。伶はベッドの傍に膝をついて蓮の顔を覗き込み、
「どんな小さなことでも構わないから、言ってごらん」
こういう時つくづく、兄の声は媚薬だと思う。耳から流れ込んで、あっという間に意志を麻痺させてしまうのだ。蓮はふわふわした口調で、
「ゆうべしてくれた……おやすみの挨拶と一緒に………あれを、あの、これからも―――」
伶は長い睫毛を優雅に揺らして大きく瞬きをすると、蜜花が綻ぶように笑った。
「いきなりあんなことしてお前が驚いているようだったから、今夜は控えたんだ」
「驚いたけど、でも、うれしかった。とってもうれしかったよ」
伶は笑顔のまま頷いて、期待にわななく蓮の唇に自分のそれを重ねた。昨夜よりたっぷり時間をかけて、互いの温もりを交換し合う。そしてゆっくり離すと、「蓮の唇は柔らかくて甘いな」と言って笑った。
蓮も微笑みを返しつつ、「兄さんの唇の方がずっと甘いよ」と返した。そして心の中で続けた。食べてしまいたいほどにね、と。
蓮の秘かな願望が実現するのに、大して時間はかからなかった。夜の甘美な習慣は挨拶の本分を逸脱し、より激しく、より濃厚な“大人の”口付けへ変貌していった。
これも、最初に仕掛けたのは伶だった。唇を合わせながら、濡れた舌先で蓮の唇をすいとなぞる。蓮は「んっ」と低く呻いて驚きを表したが、すぐにこの触れ合いを受け入れた。
自らもおそるおそる舌を伸ばし、同じように伶の唇を舐める。しかしもっと奥をまさぐりたいという欲求に駆られ、大胆に舌を差し入れた。
「んう………」
伶は口を開け、奥へと誘い込む。蓮は兄の口内を夢中で舐め回し、その熱さと甘さに狂喜した。
すると柔らかくうねるものが舌に触れた。それが伶の舌だと分かると同時に、蓮は反射的に絡め取ってじゅるじゅる音を立てて吸い上げた。
「んっ……ふ、ぅ…ン………」
鼻にかかる喘ぎは愛らしく、普段の兄とはまた違った魅力で蓮を酔わせた。これ以上の快楽が存在することをまだ知らない蓮は、このまま死んでしまってもいいと声なき叫びを上げた。
やがて絡まっていた舌がゆっくりとほどけ、惜別の吐息を捧げつつ唇が離れた。蓮はこくんこくんと喉を鳴らし、甘露の如き唾液を飲み干した。
「にいさ…ん………」
とろんとした眼差しで見上げてくる蓮の額に濡れた唇を押し当て、伶は「また明日」と含蓄ある言葉を囁いた。
こうして、兄弟間の愛情表現としてはいささか行き過ぎた感のある二人のスキンシップは続いた。とはいえ、それは二人にとってはごく自然な行為だった。
雨上がりの澄んだ空気に触れれば深呼吸したくなるのと同じように、静かで秘めやかな夜に見つめ合えば自然と顔が近付いた。緑が光を欲するように、花が水を欲するように、蓮の唇は伶を、伶の唇は蓮を求めたのだった。
しかし、二人がそれ以上の行為に雪崩れ込む気配は見られなかった。
蓮は夜ごと激しさを増す下腹部の疼きに翻弄されながら、それをどうしてよいか分からずひたすら耐えた。その疼きが何であるのかも分からないのだから、処置に困るのは当然だった。
そうして、小さな戸惑い、もどかしさを孕みつつも、誰にも邪魔されない二人だけの幸せな生活が続いた。あっという間に一年が過ぎ、蓮は十四歳、伶は十七歳になっていた。
五月にしては、少し蒸し暑い夜だった。先に風呂に入った蓮は濡れた髪をわしわし拭きながら、夜陰に沈んだ庭を眺めていた。
が、窓ガラスに映った自分を見て、パジャマのボタンがひとつ取れていることに気付き、辺りをきょろきょろ見回す。
「脱衣場かなあ……」
蓮は呟いて、取れたボタンを探しに風呂場まで行った。
「あ、兄さん……」
どうやら伶がシャワーを浴びているようだ。蓮はなるべく風呂の方を意識しないようにしつつ、脱衣場の床を探した。
しかし、もうボタンなどどうでも良くなっているのは明らかだった。中からシャワーの流れる音が聞こえると、細かな水の粒が兄の肌を滑り落ちる映像が鮮やかに浮かび上がり、すでに慣れっこになっていたあの疼きが現れる。
蓮は見えない力に誘導されるように扉へ手を掛け、音をたてぬようそっと開けた。もちろん見えない力とは、蓮の内なる欲望の言い換えに過ぎないのだが。
「ああ………」
蓮は溜息とも感嘆ともつかぬ熱い母音をこぼし、僅かな隙間から兄の裸に見入った。
こちらに背中を向け、柔らかな湯気に包まれた彼の身体は、神がその輝ける鑿（のみ）で丹誠込めて作り上げた傑作だった。
女性ほど丸みを帯びてはおらず、かといってごつごつ骨ばってもいない。端整且つ優雅な絶妙のライン。肌は残酷なほど白く、ところどころ淡紅に染まっているのが言いようもなく艶かしい。
小さく引き締まった尻の上を水が次々と流れ落ちるさまに、蓮は胸を掻き乱されて悶えた。
見えない力に従いさえすれば、この疼きは鎮まると思っていた。しかし当然ながら鎮まるどころかますます威力を増し、どくんどくんと音をたてて身体ごと揺さぶってくる。
蓮は戸を閉めて風呂場から逃げ出し、自室へ飛び込んだ。そして疼きの源泉と思しき部分を解放し、熱を発散させようとする。下着の中に手を突っ込んで熱い塊を外に出すと、それは手の中でびくんびくんと跳ねて汁を飛ばした。
尋常じゃない大きさに畏怖を抱きつつ、蓮はおそるおそる握った。そして手のひらに伝わる鼓動に合わせて上下させると、ぴりぴりしたものが背中から脳天に突き抜ける。
それが途轍もない快感だと気付くのに時間はかからず、蓮は夢中で自身の性器を扱いた。もちろん、さっき見た兄の裸を思い浮かべつつ。
「んっ……ぅ、ぅ………」
頭の中の兄はくるりと振り向き、ゆっくりこちらへ近付いてきた。そして裸のまま“蓮、おやすみ”と言うと、唇をふわりと重ねた。
「にいさんっ」
蓮は切ない声で叫び、と同時に白く濃厚な飛沫を吹き上げた。
「はっ、はっ、はぁ………」
蓮は荒い呼吸で肩を上下させながら、自分の手に付着した白くぬめる液体を呆然と眺めた。気怠い余韻が身体を包み、その向こうからじわじわと迫ってくるのは罪悪感、虚無感。
何だか分からないけれど、自分は兄を酷く卑しめ穢したのだという思いが湧き上がって、嗚咽を堪えるため唇を噛み締めた。その時、
「蓮？ ここなのか？」
部屋の扉が開き、石鹸の香りと共に伶が入ってきた。
「れ…ん？」
「にいさ………ぇ、ぇぇっ………」
両目にいっぱい涙を溜めた蓮が、すがるように見つめ返す。汚れた手をどうしてよいか分からず途方に暮れ、半勃ちの性器はぶるぶると揺れている。どうしたのかと質すまでもなく、彼が何をしていたのかは明らかだった。
「ごめ……ごめんなさ…ぃ………」
消え入りそうな声で謝る蓮に近付き、腰を屈めて「どうして謝るんだ？」と優しく訊ねる。そうしながらティッシュを取って、精液がこびり付いた手を丁寧に拭ってやった。
蓮は大人しく手を預け、俯いたまま「だって……」と呟く。
「だって僕……兄さんの……えと、あの………」
何と表現してよいか分からず、もごもごと口ごもる。しかし、それだけで十分だった。伶はふわりと笑って、
「もしかして、僕のことを考えながらしたのか？」
怒られると思った蓮はびくんと震えて首を縮め、それでも正直に頷いた。すると伶の両手が伸びて蓮のペニスを優しく包み、
「嬉しいよ、蓮。とても嬉しい。謝ることじゃない」
「でもっ―――」
次の瞬間、蓮は息を呑んで自分の股間を見下ろした。伶がそこに顔をうずめ、しかも―――
「うっ、く………」
先刻、自分の手でした時とは比較にならぬほどの快感に襲われた。温かくてぬるぬるしたものに包まれ、余りの気持ちよさに訳も分からず泣きじゃくる。兄が何をしているのか分かった時には、すでにその快楽の虜となっていた。
「に、にいさ……ん……そんなこ…と……しちゃ………」
弱々しいながらも一応制止したが、言葉とは裏腹に口内の性器はびちびちと跳ねて悦びを表した。
伶はその素直な反応に応えて、喉をきゅっとすぼめて吸い上げる。すると生温かい液体が口いっぱいに溢れた。
このまま解放してあげてもいいのだが、伶はいったん口を離した。そして慈しむように目を細め、蓮の性器をぬるぬると撫でる。
「大きくなったな、蓮は。ここだけじゃない。身体も、この一年で見違えるほど逞しくなった」
「ほん…とに？」
「ああ。僕の自慢の弟だ」
蓮は嬉しくてもじもじしていたが、やがて意を決して伶の股間へ手を伸ばし、
「僕も……兄さんに同じことしたい」
「僕に？」
「うん。兄さんのおちんちん舐めたいよ」
伶は蓮の先端にちゅっと口付け、
「ベッドに移動しよう」
自らベッドに上がって、するすると下穿きを脱いだ。
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