＜檻＞・５
ほんの数回土をかぶせただけで、箱は見えなくなった。暴力的に生を絶たれた命の小ささを改めて実感して、新たな涙が溢れてくる。
「ぅ……ぅぅっ………ごめ、ごめんねぇ………」
「さあ純、最後のお別れを……」
「ぅぅ……ぅぁ………ああぁ………」
殺されたハムスターの墓の前で、純は膝をついて泣き崩れた。そして首を激しく振り、
「いやあああ、やだああああ……しないっ、お別れしないっ」
両手で土を掻き出して、一度埋めた箱を掘り返そうとする。
「純っ、やめなさい。やめるんだ」
「やだよおぉ、行っちゃやだぁっ」
アルバートは純の肩を抱いて大きく揺さぶり、
「祈るんだ、純。死んだこの子たちのために。天国へ行けるように」
「い…いや……」
「祈りなさいっ」
純は涙をも蒸発させるような燃える視線でアルバートを見据え、
「何に祈ればいいの？」
「純……」
真剣な問いかけに、返す言葉を失う。そして自分でも驚くほど弱々しい声で、
「それは……神に………」
「神さま？ どこにいるの？」
答えを求めて必死にすがりつく純に、アルバートは再び言葉を失う。そんな自分に灼けるような苛立ちを覚えたが、どうすることもできない。
「いないよ……神さまどこにもいないよぉっ、せんせいっ」
“いないのなら内なる神を見い出せ”―――嘗て父に言われた言葉を、アルバートは喉の奥に押し込めた。この傷付いた小さな子供の叫びを癒せる言葉など、どんな哲学書にも宗教書にも存在しない。
身体をじわじわと侵蝕する氷のような無力感と闘いながら、アルバートはただ純の身体を抱き締めた。
落ち着け、抑えろ、とアルバートは自らに言い聞かせた。今ここで感情を爆発させてしまったら、もう二度とこの屋敷の門をくぐることはできないだろう。それでは向こうの思う壺だ。
自分を辞めさせる口実を与えてはいけない。平身低頭、とことん下手に出るのだ。今、純の傍から離れたら、あの子は壊れてしまう。
こんな見栄とプライドに凝り固まった貧乏貴族の成れの果てに頭を下げるのは、反吐が出るほど嫌だったが、アルバートは純のために堪えた。
「奥様、申し訳ありませんでした。奥様が動物をお嫌いだとは伺っておりましたが、小さなハムスターならいいだろうと勝手に思い込んで、純に与えてしまったのです。生物の実験用にと飼っていたのですが、情が移ってしまったようで」
「言いたいことはそれだけですか？」
アグネスは細く剃った眉を嫌らしく歪めてねっとりと訊ねた。アルバートは頭を下げて、
「畏れながら申し上げますが、あの純という子は、奥様のようなお方と同じ姓を名乗るのに相応しい子供とは思えません。まだまだ無知で無教養で。今ここで学習を中断しては、将来に不安の種を残すことになると存じます。それに―――」
肩を竦めて卑屈な笑みを浮かべ、
「こちらのお屋敷で雇っていただけたということで、親や親戚がそれはもう鼻高々で。どうか今回の不始末については、奥様の慈悲深いお心でご容赦いただければ、と」
リズからアグネスの扱い方についてレクチャーを受けていたアルバートは、自らを貶めることでアグネスの不興を和らげることに成功した。
アグネスは不機嫌そうな表情は維持しつつも、まんざらでもない様子で、
「まったく、最近の青年は謝りさえすれば許しが得られると思っているのですね。まあいいでしょう。但し、今回限りですよ。またこのような不祥事を起こしたら、その時は容赦しませんからね」
「奥様の寛大さを裏切ることのないよう、肝に銘じて今後は務めさせていただきます。ありがとうございました―――」
アルバートはほっと息をついた。途端にむらむらと怒りや悔しさが湧き上がってきたが、涙を浮かべて自分にすがる純のことを想って何とか腹の底に押し戻した。
ラルフレッドは苛ついていた。あの男がまだ屋敷に留まっているのが我慢ならない。どうせ適当なおべっかを使って、許しを得ることに何とか成功したのだろう。
姉は短気でヒステリー気質であるが、逆に御し易いという部分も大いにある。心の中の脆く柔らかい部分をそっと撫でてやれば、手なずけるのは案外容易いのだ。
「くだらん女だ……」
ラルフレッドは苦々しさを込めて呟いた。純の尻を犯しながら。
いつもなら、何か不愉快なことがあってもこの温室で純を組み敷き、真っ赤に充血してびらびらと捲れ返る花唇を嬲っていればいつの間にか気は晴れていた。何もかも忘れて、この殺したいほど愛しい身体を貪欲に味わい尽くすことに没頭できた。
しかし今は、快楽の高まりと共に怒りや苛立ちも膨張し、煮立った精液を何度叩き付けてもどす黒い煮凝りが消えることはなかった。
純の身体も心も感情も、全てを我が物にしたいという欲求の激しさはそのままアルバートへの憎悪となり、そしてそれは、今自分へ尻を差し出して喘いでいる純への嗜虐欲となってラルフレッドを支配した。
―――怨むなら、お前の大好きな先生を怨むがいい
胸の奥で吐き棄てると、純の蜜壷を掻き回していた陰茎を乱暴に引き抜き、滴る白濁を拭うこともせず、ポケットからどぎつい色の玩具を取り出してうっとりと眺めた。
それは、直径３センチ弱ほどのシリコン製のボールを繋げたものだった。ラルフレッドは、ぐったりと横たわる純の身体を抱き起こして仰向けにし、両脚を持ち上げて腰から二つ折りにした。
「おじさま……すこし休ませて………」
震える瞳を向けて哀願する純。これこそがラルフレッドの劣情を煽るということに、幼い純はまだ気付くことができない。
「休ませて？ お前は何もしていないではないか。そうやってぐったりと横になっているだけで」
厳しい声で叱責を浴びせると、持ち上げた脚を胸に付くまで折り曲げて片手で押さえ、片手でボールをぶらぶらさせて見せびらかした。
「さあ純、これから算数のお勉強だ。身体を使って学ぶのが、一番効率がいいからな。あんな田舎教師などより、私の方がずっと教え方が巧いぞ」
そして、散々酷使されてとろとろにほぐれた純の後孔に、一つ目のボールをあてがった。冷たく無機質な感触に、純は小さな悲鳴を上げる。と同時に濡れた襞がひくひくと収縮して、ボールに吸い付いた。
「素晴らしい学習意欲だ。さすがは我が甥っ子」
ラルフレッドは満足にそう言うと、ボールを中へ押し込んだ。それは体液の滑りも借りて、大した抵抗もなくあっという間に呑み込まれていった。間髪入れず二つ目、三つ目を入れる。
しかし四つ目はさすがに入りにくく、ぐりぐりと捻りながら押し込んだ。ボールの大きさまで拡がった紅い襞が、蠢きつつも何とか呑み込んでゆく様を、ラルフレッドは恍惚の面持ちで眺めた。
「純、今お前の中に幾つ入ってる？」
涙で濁った双眸を宙空に向けて、苦しそうに嗚咽を漏らすだけの純に、ラルフレッドは再度問う。
「純、答えなさい。幾つ入っているのだ。答えられないなら最初からやり直すぞ」
そして先端に付いた持ち手を掴んで、ぐりぐりと回した。
「ヒッ……ぁ…ぁ………やめ……おねが…い………」
回す速度に合わせて、奥からクチュクチュと汁音が弾け聞こえる。
「何だ？ このいやらしい音は」
言いながらも、ラルフレッドの息は上がっていた。口許をだらりと下げて、純の蜜壷を掻き回し続ける。
「ぅっ……ふぁ………ぁっ………」
内壁の敏感な部分をこすり上げられた純は、この刺激に追い上げられていった。幼い性器もすっかり勃ち上がり、先端の小さな孔からは愛液の雫がぷくりと顔を覗かせた。
「幾つだ、純」
「ふ……ぇ……っつ、よっつですぅ………」
「そうだ。では、これは？」
ラルフレッドは持ち手を引いて、ボールを勢いよく抜いた。と同時に、先刻の交合の残滓がどろりと溢れ出る。
「きゃああん、ああッ、あぁ………」
純は腰をビクッと跳ね上げて、誘うように揺らした。
「さあ純…今ボールは幾つ残っている？」
ラルフレッドは問いつつも、己れの怒張に手を伸ばして自慰を始めた。そして呆気なく放ったが、まだ足りないと言わんばかりに再びむくむくと膨張する。
「わ、わかんないよぉ………ふたつ……？」
「残念、ひとつだ。ではもう一回最初から」
ラルフレッドはさっきよりも乱暴に次々とボールを押し込み、とうとう６個全て入れてしまった。
「ぃ……ぁっん……も、やめ……いたいよぉ………」
「そうかそうか。ならば続きはまた今度だな」
許容量を超える異物を呑み込まされた後孔は、入口が完全に閉じられず、紅くめくれ返ってひくひく痙攣していた。ラルフレッドはそこに舌を這わせて執拗に舐め回すと、持ち手を掴んで勢いよく引いた。
じゅぷっと音をたてて全てのボールが飛び出すと同時に、純は嗄れた悲鳴を上げて射精した。
「まだ授業は終わっとらんぞ」
ラルフレッドはすかさず純の上にのしかかり、今や淫らに開花してさらなる蹂躙を待つ秘孔に、猛る陰茎をぐさりと突き刺す。熱く甘美な粘膜の歓迎を受け、ラルフレッドは狂喜の余り叫んだ。そして既に意識を失った純の身体を、好きなだけ貪り尽くした。
「う……ぅ……」
しっかりしろと自分を叱咤しつつも、情けない呻き声が漏れてしまう。
どのくらい意識を失っていたのだろうか、気が付けば周囲はすっかり闇に沈んで、あんなに火照っていた肌も闇に浸されて冷たく凍っていた。もちろん、あの男の姿はない。
純は疼く腰を宥めすかして何とか立ち上がり、散らばった服を掻き集めて身に着けた。そして１歩１歩確かめるように歩みを進める。
今や背徳の園と化した温室を出て、外の清冽な空気を浴びてようやく、ほっと息をついた。が、安堵感は長くは続かなかった。純の行く手を阻むように立ち塞がる黒い影が。思わず小さな悲鳴を上げて後ずさる。
しかし影の主は構わず１歩近寄り、ゆっくり顔を上げた。それは、双眸に怪しい光を灯したアグネスだった。
「なんと穢らわしく罪深いこと………」
夜の全てを支配する闇をも駆逐する、憎悪と嫌悪にたわんだ重苦しい声。それだけでもう、純は解った。彼女が何について言っているのか。
「私が、何も知らないとでも思っていたのか……」
純はガタガタ震えながら、さらに後ずさった。しかしアグネスはもう近寄ろうとはせず、くっ、と喉を鳴らすとけたたましい哄笑をまき散らした。
狂女のごとく髪を振り乱し、喉が千切れんばかりの激しさで絞り出す。そして涙をつい、と拭い、
「ああ可笑しい。さすがはあの女の息子ね。ラルフレッドも、とんだ悪魔に魅入られたものだわ。淫売の子は淫売ってわけね」
「ち、ちが―――」
「お黙りッ」
アグネスは、笑ったのと同じ激しさで怒りを剥き出しにして純を睨めつけた。
「お前のような淫欲に塗れた子は、必ず地獄へ落とされるのです。いいですか、今後私の視界に入ることを禁じます。私まで穢れてしまう。返事はッ」
「は、はい……」
純のか細い返事が届く前に、アグネスはその場を去って行った。
純は暫し呆然と立ち竦んでいたが、いつもの静寂に戻った夜の空気に優しく慰撫されて、徐々にではあるが平静を取り戻した。
―――地獄に……
アグネスの強烈な罵倒は、しかし、純にひとつの救いをもたらした。お前の母親は地獄にいるのだとラルフレッドは言っていた。つまり、そこへ行けば母に逢えるのだ……
―――ママに……逢いたいな………
純が初めて死を明瞭に意識した瞬間だった。
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